《清溪记》薇玉

20、考中秀才

　　永泰十年春，三月十五，寅时。

　　草草用过早膳的五人，带着考篮，乘着马车，前往州城考试之处。张秀才早已带着仆人，在那里等候多时，此时正站在阶台上，同门口负责验看的两位老书吏轻声聊着什么。两位老书吏须发借白，笑容满面，显然心情颇为愉悦。

　　底下的学子们排成两队，每队由两位中年书吏负责一一核验身份。而那两位老书吏，又是不同，只在一旁盯着，并不亲自上手。看来地位资历似在那四人之上。

　　张秀才见刘平这一行人来了，连忙招手，示意他们上前。

　　“哦，这就是你做保的五人，真是个个不俗。”一位书吏笑着说。

　　“您说笑了，他们都还年轻，还需历练呐。”张秀才谦虚道。“都傻站着做什么，还不快把文书递上来？”

　　五人闻言，连忙恭敬的递上童生文书，给两位书吏验看。本朝开始，书吏都是有秀才功名的人才能担任。

　　托张秀才的福，几人都没多等。否则虽然众人穿了厚厚的衣服，三月间寅时的凉风，也是够人受的。那两队排队的学子，也没人出言反对，盖因这五人并没有插在他们前面，并没妨碍他们。而张秀才又是真真到得比他们都早，同两位老书吏聊了许久了，众人也都看在眼里。此时没人发现，隐在队伍中的罗明，脸上的愤恨一闪而过。

　　两位老书吏虽与张秀才相熟，此时却也毫不敷衍的将五人的文书和样貌都验看了个仔细。要是万一出个什么弄虚作假、冒名顶替的事情，可是要掉脑袋的。不过众目睽睽之下，很少有人这么做。

　　二位老书吏验明正身后，将预备好的考牌一一记上名字，递给五人。考牌上写着应试学子的名字和考间号。考间号是提前写好的，名字则是现写的。目力极好的刘平突然发现，老书吏分发的那堆考牌有的正面朝上，有的反面朝上，看似杂乱无序。可递给他们五人的，虽然看似随意，其实都是恰好正面向上。一旁的张秀才见状，向两位老书吏微微颔首，三人心照不宣的交换了眼色。这个小细节，在还未亮起的幽暗天色下，几乎不会为人发现，除了刘平这个目力极佳的。

　　刘平不动声色的想着，心中有了猜测：考场中的考间有好有坏，有的是臭号，离众人方便的地方最近，十分影响发挥。难不成，这是人为可以避开的？刘平之所以在六年前的考试中，只中了童生，一是那年的考官是世家出身，出了许多偏题怪题彰显自己的世家身份。二是坐得臭号，答题时被熏得晕头转向，好多东西明明就在脑子里，却怎么也想不出，直到最后出了考场，清风一吹，脑子才清明了。却也为时已晚。

　　心中有了猜测的刘平，状似不经意地扫过正分发给他们后面五位学子的考牌，只二个正面向上，其余三人均背面向上。到底是不是如自己所料，只需进场之时再看一眼便知。

　　刘平一边想着，一边往前走。前面的屋舍是搜身用的，也是进场前的最后一个环节。两位衙役上前，将刘平全身上下和考篮里里外外搜了个仔细，都没问题，这才放行。

　　刘平按着自己的考间号寻了过去，果然是在考场中间的位置，不怎么起眼，但也远离臭号。再看另外四人，竟然也都在离自己不远的位置。刘平没有立马进去，装作拿着考牌，核对考间号的样子，扭头就见排在自己后面的那五个人，两个拿到正面考牌的，从自己身边经过，又向里走了两排，这才落座。而拿到反面向上考牌的三人，则是向着更深处的几排走去，最里面的都是臭号，不久里面便传来三人的低声抱怨。刘平心想，这次若是所料不差，是托张家的福，自己这五人都避开了臭号。明明是件好事情，刘平心中却有些沉重和哭笑不得。不知是该为六年前的自己不值，还是该为现在的自己庆幸。

　　此时不过卯时，学子们陆续进场。考场之中，众多差役把守，刘平不敢再多看，只得大步进入考间，细心放好考篮，平复心情，静静候考。

　　辰时，考场的考铃声准时响起。考场大门关闭，此后三天，非特殊情况不开，如学子病重弃考，学子作弊被抓逐出考场，或者考场失火危及生命。几名差役开始一间间考间的分发考卷。

　　第一天考得是贴经，题量很大，整整五张考卷，上次考试才不过三张。刘平皱着眉将考卷一一接过，略略一看，整整一百题。刘平又沉下心来，仔细看了看，顿时心中欢喜，原来目之所及，竟都是自己这两月来温书时背诵过的，那些字句正争先恐后的出现在自己脑海。刘平连忙收敛心神，提起笔来，逐一作答。不成想这一答，竟然一气呵成，全部答完了，并无一题不会。

　　待刘平放下笔，这才发现此时已经晌午了，考场中正飘着一股若有若无的饭菜香味。想必许多考生都已经用过午饭了。刘平忍着腹中饥饿，又将考卷整整检查了三遍，确认无误后，将考卷小心的叠放好。

　　刘平满意的将手伸向了考间的铃铛，只要摇响铃铛，就会有差役收走试卷。自己也就可以放心的用午饭，不必担心弄污了考卷。可看了看其他学子或挠头苦恼或奋笔疾书的样子，刘平终是没有摇铃，而是默默从考篮中掏出几个肉包子吃了起来。

　　刚刚刘平一直沉浸在答卷之中，不知有没有人摇铃交卷。他六年前考的那次，第一名交卷的学子正式在晌午一刻答完摇铃的。这次的题目，虽然比六年前的那次简单一些，但题量上却要多上许多，考查得更为全面，看来考官似是个十分务实的人。刘平自己并不想做第一个摇铃交卷的人，那会获得考官和其它学子的格外关注，这样既有好处，当然也有坏处。

　　自打看了王氏祖母留下的“财不露白”的字条后，刘平心中颇受触动，行事间越发低调。是以决定交卷不急，还是先用了午饭再说。待刘平用过午饭，喝了些水，又如厕了一回，这才听到有人摇了铃。听众人纷纷低声议论，这第一个摇铃交卷的，正是青山书院才名远播的学子闻子清，刘平也曾耳闻此人，据说才华横溢，也恃才傲物。闻子清本该三年前得中，奈何考前几日，家中致仕回乡的祖父病逝，不得不守孝，这才拖到了今年这场考试。

　　又过了一刻钟，听到又有一人摇铃交卷，刘平这才成竹在胸地伸手摇了摇考间的铃铛。将反复检查多遍的考卷交了上去，成为本场州试第三个摇铃交卷的人。也理所当然地受到了几位考官和同场学子的关注。

　　本次清州州试的主考官正是正四品的翰林院学士方大人，本人也是寒门出身，为人清正。三位副考官则均是正五品的翰林院侍讲。翰林院的官员们无论官职大小，皆为科举进士出身，掌天下选才之事。

　　面对已经前后交上来的三份考卷，方大人示意三位副考官每人一份，当场开始批阅起来。后面再交卷的学子，可是没这个待遇的。

　　过了半个多时辰，将试卷轮流看过的三位副考官，笑着向主考方大人禀报，“禀告方大人，这三人应是清州最出色的学子无疑，学问都及其扎实，三人竟然都无一错漏。”

　　“哦~”方大人这才放下了手中的水杯，拿起三份试卷看了起来。果然没在三份考卷中找到任何错漏之处。这才点头：“不错，清州真是人杰地灵。”

　　此时，已日头偏西，学子们这才开始大规模的陆续交卷。

　　半夜，考场温度较白日低了不少，刘平裹紧身上的衣物，强迫自己睡了起来。为防有人夹带作弊，考生是不允许带被子进考场的，夜里只能多着几层单衣御寒。幸好这两月，刘平的身体受益于清薇滴的灵液，强健了不少，所以这点寒意还是顶得住的。

　　第二日辰时，差役们又准时将考卷发了下来，这次考得是经义和诗文。刘平用了一上午便将经义答完，但这诗文却着实难住了他。刘平不擅诗文，这是他的短板。刘平的大脑高速运转着，及至日落西山，才将改了又改的诗文，誊抄在考卷上。刘平反复看了看，这首诗虽然不怎么出彩，平平无奇，但也没什么错处可寻，这才松了一口气，摇铃交卷。

　　第三日，考得则是策论和算术。除开策论，算术题，刘平只是看了题目，解法便在心中有个七七八八了，做得十分顺利。申时，刘平便交了考卷，出了考场，正碰到等在考场外的张秀才和两位家仆。见刘平一脸笑意的走出考场，似是考得不错，张秀才热情的迎了上去，邀请刘平上马车，等两位小张公子出来，一同回客栈。

　　“多谢伯父的好意。小侄在考场中坐了三日，正想活动活动筋骨，路也不远，小侄溜达回去便是。”刘平婉拒了张秀才，自己向客栈走去。不少考生从考场出来是身体不适要人搀扶的，看两位小张公子文质彬彬的样子，刘平心想这二人可能进了马车就躺着休息了，车上哪还有自己坐的地方。刘平也就不讨嫌了。

　　“倒是个有分寸的，怪不得姑爷和他好。”一位仆人是张秀才的心腹管事，见状小声向张秀才进言。

　　“不错，是个可交的。就是不知考得如何？”张秀才点头道。

　　“老爷放心，他考得怎样小人不知，但咱家两位少爷肯定榜上有名。”

　　“就你会说话。”知道是自家管事在拍马屁，张秀才还是不住地勾起了嘴角：“但愿吧，老大我到不担心，一直是老爷子亲自教养，老二却被夫人宠得过了些。”

　　刘平回到客栈，叫了热水和饭菜。酒足饭饱后又洗了热水澡，这才上床睡觉。许是放松了精神，竟然一觉就到第二天午时。用过午饭，刘平便去拜访李文和郑达，却听二人的小厮说两位公子出考场时，都有些发热，正喝了药休息呢。张家的两位公子也是。刘平关心了几人的病情，见都无大碍，只是普通的受凉，便不再担心了。

　　又过了一连五日，李文、郑达和张文庭、张文轩才好了起来。张家大少爷张文庭便做东，请几人一起，摆了饭菜，小聚畅谈。席间因为四人都是大病初愈，所以并未饮酒。

　　“刘兄大才，文庭那日见刘兄是第一日第三个交卷的。文庭佩服！以茶代酒，敬刘兄一杯”刘平没想到，张大少竟然先敬了自己，连忙道“不敢当，不敢当。考得如何，还要等过两日放榜。”

　　闻言，欢笑的几人俱都沉默了，原来今日一早知州府衙便传出消息，州试阅卷已经完毕，开始誊录榜单了，快则明日、慢则后日，就该放榜了。此时，几人的心情真是焦灼得不行。

　　第二日，几人早早等在客栈大堂，辰时果然传来放榜了消息。

　　“放榜了！放榜了！”

　　榜单一贴出来，就被众人争相口耳相传。

　　“诸位哥哥别担心，管事和小厮早去看了。有消息，定会回报的。”说话的是张文轩，他年纪最小，这次也只是来积累经验的，是以心态良好。

　　“中了！中了！公子中了！”几人焦灼的等待中，张管事上气不接下气地跑了进来。“大公子、姑爷和刘公子都中了！”

　　“真的？！”张文庭、刘平、李文闻言都激动得站了起来。

　　“小人一早就在那里等，看得真真的。榜上一共二十人，老奴从头到尾看了个遍。刘公子是第五名，公子您是第九名，姑爷是第十五名。”

　　“多谢张叔！”张文庭一脸喜意，向张管事仍了一把喜钱。这种事，自家管事是不会看错的。

　　“多谢张叔！”刘平、李文也有样学样的向张叔放了喜钱。

　　这时街上锣鼓喧天，不多时来报喜的差役也进了悦来客栈。“报，本次秀才第十五名李文，清州县清水镇人，父亲李智，祖父李修远。李秀才何在？”

　　“正式在下。”李文忙上前一步，激动得接过喜报，向两位差役放了一大把的喜钱。李家自清水镇起家，如今尚未分家。李文继祖母白氏总说一大家子在一起热热闹闹才好，她是正经长辈，她不同意分家，李智和石氏也没办法，否则就是不孝，何况读书人家最重礼法。

　　差役又按从低到高的名次，向另两位学子报喜后，这才又道：“第九名张文庭张秀才，清州县东明巷人，父亲张秀永，祖父张华。”

　　“正式在下。”张文庭虽然早听了消息，此时见了差役正式来报，才算彻底踏实了。“多谢两位差爷！”张管事伶俐的放了一把喜钱在差役手中。

　　这可真是个美差，两位差役满意的笑了笑。又道：“第五名，刘平刘秀才，青州县宝庆巷人，父亲刘大山，祖父刘茂林。”说得是刘平新宅子的地址。刘平分家单立门户，又买了宅子得了房契，在刘平的要求下，官府里记档的住址自然也改了。这次考试刘平留的也是新宅子的地址。李文、郑达不知那是刘平的新宅，只以为是刘平一家分家后是临时租住在那里。是以并不奇怪。

　　“正式在下。”刘平这才松了一口气，向两位差役深深一揖，“多谢二位差爷！”

　　“刘公子，不必客气。都是小人们应该做的。”两位差役连忙回礼。

　　“要的，要的。”刘平忙将早早准备在手里的喜钱，塞给两位差役。“两位也沾沾喜气。”多年的夙愿达成，刘平自是十分欢喜。

　　“几位公子客气了，往家里报喜的人也已经出发了，想必不多时家中也就知道了。明日午时，主考大人知州大人将在府衙宴请诸位秀才公。请诸位务必前来。” 悦来客栈中，一共五人上榜，此时正都聚在大堂，是以差役集体通知了。

　　“一定。一定。明日定会准时赴宴。”闻言，几人集体拱手道。