《倾城》汉子慢

76、七十六

　　早已是沉疴难返，谁都知道会有这一天，也都知道这一天不会太远。叶家人平静地接受了这个变故，丧事办的十分郑重，也十分低调。

　　小敛当夜，秦焰只身前来，遣散众人，独自在灵堂前立了半宿，离开时已是霜雪满头。

　　数日之后，全家人扶灵回江都，秦陌阳从他老子那里告了个长假，一同随往。

　　回到江都，停灵半月，便是葬日。出殡前，知秋园来了个不速之客——林砺。

　　国舅爷清瘦的脸上爬满倦怠，一边衣裳下摆空空荡荡，是由门生子弟抬进来的。他的身后，还跟着一个样貌颇为秀气的年轻后生，正是薛堃。

　　叶凤鸣偷偷打量着这个并不陌生的年轻人，百感交集。此时距林硉将他带进林家已有大半年时间，奈何赤水山庄江氏不肯认，北冥也不发话，薛堃依然还是薛堃。他仍在富贵无虞，日子却过的却越来越尴尬，没了初时的得势张狂，倒是世家规矩大，把他约束的愈发畏缩。

　　从国舅爷下辇拄杖，到这一老一少拈香祭拜，直至离去，叶倾城全程冷眼旁观，恍如事外之人。可叶凤鸣站在对面，看到了她眸色深沉，眼底似有江河翻涌。

　　葬礼之后，叶家兄妹还得守孝，秦陌阳却没了再逗留的理由。腊月里风雪一阵紧过一阵，他心有不舍，替送行的叶倾城拢了拢裘氅：“你在家好生待着，等过完年天暖些，我就来接你。”

　　叶倾城这大半年好容易养出来的几两肉，这阵子又尽数掉没了影儿，不施脂粉的五官又素又淡，衬着黑色大氅，整个人看起来苍白得近乎有些透明。她伸出一手，纤纤五指在秦陌阳手背上轻轻握了握，说：“好，不着急，我在家里等你。”

　　通常来说，只消不是战乱时期，军职总该比文职清闲些。可叶倾城一句“等你”，倒像是给下了咒似的。过完年，山东有匪，西川军卒哗变，黔南田氏叛乱，事情一件接着一件。叶倾城在江都住着，看完花开花谢，收获了满园桃子，眼看孝期将将过去，秦陌阳依旧忙的脚不点地，最近一次来信，正是在奔赴黔州的路上。

　　这一年，朝云公主白霁和胡氏双双诞下麟儿，叶倾城人虽不在京城，消息来回却是及时，该送的礼一样也没落下。叶凤鸣心想事成，想闺女就真得了个闺女，喜不自胜。转头一看旁边虎头虎脑闹腾个没完的云洲，又不由眉头紧皱——该启蒙了。

　　家中再没有牵绊，小辈们都有各自的生活，过了盛夏，陈九和慧娘便提出想要远游：“... ...先回趟翠竹林吧，那屋子多少年没人收拾了，大约要翻修加固一番。然后就看缘分，到处走走吧... ...要多久，这会儿也不好说... ...不想走了就回来... ...”

　　言道要回翠竹林，叶倾城想起一件要紧的事来：她去年曾打算要给耿静柔立个衣冠冢的，后来因为婚事耽搁了下来。而后一合计，索性过了重孝，家里也没甚要紧事，秦陌阳一时半会儿也回不来，她也不着急去京城，不若就此一道走一趟。

　　叶倾城说走就走，给秦陌阳去了个信，便开始打点行装。初秋一个晴好的早晨，一架马车自知秋园出发，载着老少三人，一路去向西南。

　　都说蜀道难行，陈九夫妇多年未曾出门，由叶倾城引着一路游山玩水，倒是不觉得路远难行。只是这样的走法，却委实有些慢，走了两个多月，才堪堪由水路码头靠岸恭州。

　　恭州一城，在岷江与嘉陵江两河交汇处，是西南重要的水路通衢，商贸重镇。其中尤以沿江一带最为繁华，商铺林立，人流密集，来往商客不绝如缕。三人在船上呆的久了，自码头出来，先寻了个干净爽气的茶酒楼，要了几样时鲜吃食，聊作停歇。

　　正要说接下来该换车马走陆路了，忽听得外头喧闹喧哗，一大群码头力工模样的汉子，口中念念有词，簇拥着往城中走去。

　　叶倾城职业病犯了，心下好奇，趁着伙计斟茶上菜便向他打听：“他们这是往哪儿去？说‘咬不死’是什么意思？”

　　那伙计待了大半天客人，正是疲乏，略抬了抬眼皮，懒懒的敷衍：“哦，就是那个咬不死的瘌头阿四的案子，今日州府宣判，他们都去看热闹的吧。”

　　这寥寥数语，自然不能打发叶大小姐，她从荷包里拈出一小块碎银子，拿在手里掂了掂，也不追问，只是饶有兴味的的拖长调子“哦... ... ”了一声。伙计见着银子，却是立时两眼放光，热情高涨。

　　原来这城里头，有个王姓富户，年轻时也是个穷困潦倒的，谁知人到中年，却不知从哪里发了笔意外的横财，一夜之间便成了广厦千间，家资万贯的大户。一夕暴富，几年之间，妻妾盈门，往来不绝，引得无数人艳羡不已，称为奇谈。可惜财富这个东西，来的越容易，往往散的也就越快。王家热热闹闹了一二十年，一转眼，中年汉子成了白发老人，子息不贤不肖，家道也迅速败落下来。

　　王家的后辈有多不肖不贤呢？便是先前王老头儿还硬朗时，一个比一个能巴结会谄媚，他一病倒，一屋子妻妾儿女便直接绕开他，开始头破血流得争抢所剩不多的家产。

　　约莫一年前，家里人开始嫌这个卧床不能自理的老头儿碍事，索性破席子一裹巴，将他扔出家门，扔到了码头边儿。

　　叶倾城咋舌，她走南闯北这些年，见过最离谱的谋夺家产也就是那个薛堃，可人家毕竟不是亲生的，且也是暗地里使坏。做人子女做到这么明目张胆的不要脸，还真是头一回见，想来鲍鱼乱臭也不过如此。

　　王家老头儿被扔出家门，瘌头阿四的故事也就从这开始。瘌头阿四原名李四，是这水陆码头上万千力工中的一员。李四虽生就一副瘌头，人却是好，虽然自己日子过的紧巴，遇上奄奄一息被仍在码头边儿的老人，倒是心有恻恻，便分了些吃食饮水与他。

　　原就是顺手一善，于老头儿而言却是活命之恩。人都有求生之欲，老头儿从临近渴死饿死的边缘起死回生，便许了财货，央求李四救他。李四顺着老头儿所指，顺利得了一箱子金银，也果真信守诺言，将老头儿带回家恩养了起来。

　　由着这个缘故，王老头儿多活了大半年，临终感念李四厚道，便指了自己敛藏的更多财货与他，算作报答。谁知这一次，消息走漏回了王家，那些不肖不贤的儿孙平日里你挣我夺争的乌眼鸡一般，利益面前却是出奇的团结，且心狠手黑。

　　他们找了一伙强人，逼问出老头儿财货所在，却还是连李四的性命都不肯留下，将他喂了过山峰，丢在武陵一带的天坑里。

　　“都知道过山峰的毒无药可治，那天坑底下更是白骨累累，人畜进去就没活着出来的。可这李四却没死成，不仅没死，他还好端端的回到了城里，向州府衙门递了状纸状告王家人。这可不就是‘咬不死’么？”

　　小伙计越说越来劲，越说越玄乎，到了后来，实在没的可说，便开始神仙鬼怪的满口胡邹，又说什么李四天命不凡，又说什么武陵群山里住着修成的仙家。叶倾城听的不耐烦，将银子丢给他，打发他走了。

　　一桩蝇营狗苟的烂污事，听的叶大小姐兴味索然，陈九却似有所得的陷入了沉思，喃喃自语：“以前听说过武陵西南一带深山里有奇花异草，能解虫蛇百毒，莫不是真的... ...”

　　陈九这一生大半的乐趣，都在医药之上，尤其对药物，得一株珍奇药材比得什么稀世珍宝都高兴。叶倾城对医药没什么兴趣，可北冥家主探山测水，但凡先人没记录在册的奇秀山水，她也愿意见一见，记一笔，于是豪爽地一拍桌子：“咱们也不着急赶路，不若走一趟瞧瞧？”