《王弟》无术也振藻

8、第八章 死士

　　抵达县衙后走了一遭流程。潘蓂生替二人道明身份，于是该拜礼的拜礼，该寒暄的寒暄，好像唯蓟县丞与元令史两个不显忙慌，想来是县令一早就将猜度论断与他们透了口风。那个名叫孙樊的丞史倒颇有些手足无措，大约是想起了自己日前出言不逊一事，然受礼一方却未觉什么所谓，只是枚简见这孙丞史与他们平辈，有意躬身还个大礼吓他一跳，对方险些跪了，所幸被廉匀扶起。

　　县衙里既已安置好了居处，潘蓂生请他们先去歇息。“还是先等等吧，今日若能将嫌犯带来，也好讯问一番。”枚简道，“毕竟事发于近旁，此桩命案尽快完结，侯爷也可尽快处理杨氏一案。”

　　他们不得不谨慎，先前未曾料到嫌疑者竟如此之快就浮出水面，倘若那个名叫戴伏良的役卒当真认得他们，绝不可让他在此泄露他们的真实身份。

　　晚些时候前去寻人的衙役终于归来，潘蓂生见状却皱了皱眉：“怎么只你一个回来？”

　　“属下是回来报信的，恐要请大人随属下再跑一趟。”对方有些气喘，急切道，“戴伏良在城门处供轮岗兵士宿居的屋舍里，畏罪自尽了！”

　　众人皆惊，然事态紧急，无暇多虑。说是自尽，但也未必，哪有那样巧的事，县令刚要寻他问话，好端端的就自杀谢罪，早知今日，当初又何必犯下杀人之事。

　　廉匀遂问：“你怎知他是自尽，却非为人所杀？他是怎么死的？”

　　那衙役看了看他又看了看枚简，显然不明百老庄这两名住客为何还会在县衙，被质问一通，神色有些古怪，潘蓂生急躁道：“这是应嵘侯！快说话呀你。”

　　对方似乎被吓得不轻，这才开口道：“是……那嫌犯以刀自裁，尸首边放了一卷麻布，上书密密麻麻长文一段，属下不认得字，不过猜想，应当是遗书了。”

　　枚简心头一跳暗忖不好，若有遗书在，不知个中字句会否泄漏他二人身份，脱口便道：“不如我与县令一道前去，好歹与真凶交过手，倘若真是此人，想必我也能助你辨识一番。”说罢又转向廉匀，“侯爷今日劳顿，这等小事，就不必再亲自前往了。”

　　这样做或许最为稳妥，若他们二人都去，倒显得对此事过于上心，毕竟应嵘侯来此并非未此桩命案，毫不关心不妥，关心过甚亦不妥，反正枚简现在领了夏决明的身份，行动便宜，做什么都行。

　　一旁蓟子忻走上前：“那下官也同去。”

　　元义周急急忙忙道：“那下官——”

　　“——令史就不必去了，本官也略懂诊尸之理，定会协助好夏大人与县令大人。”县丞劝说道，“况且侯爷还在这里，眼下县衙里再没别人说得上话，您若是也去，谁来招待侯爷——孙樊么？”

　　眼见老人家似被劝服，一脸“你说得很有道理”的神情，那孙丞史倒显得更懊丧了，枚简在旁看着觉得有些好笑，却在此时被廉匀拽了一把，对方忽地凑到他耳边却不说话，他莫名其妙，低声问道：“何事？”

　　谁知对方只笑了笑，轻声说了一句“注意安全”便放开了他。

　　枚简一时间未明个中关窍，可见周围众人皆在，也只得点了点头，刻意复上一句“属下明白，侯爷放心”，便与潘、蓟二人一道离开。

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　　驾车往赴城门附近那役卒住所，乍一看周遭环境并无什么异常，有三两衙役守在一屋门口，显然已等候多时，见他们抵达，遂上前迎接，并禀报说探听到戴伏良居于此处便赶来查看，谁知敲门不应，门内上栓，透过破败窗缝却见里头有人，于是破门而入，发觉此人已然气尽身亡。

　　进屋便赫然见一男尸倚靠床榻坐于地面，看年龄三十有余，胸口插一把配刀，位置竟与朱三白身上的那一刀相差无几，依此刀柄部纹样，应是县衙所发官刀，正如先前衙役所言，尸体手边放了一小卷麻布，未曾挪动。

　　蓟子忻蹲下身来检验，仔细看过利刃入体的角度，似能确认自杀无疑，且以目前体征判断，死时距离眼下，应当不逾两个时辰。

　　随后枚简请衙役帮忙，将死者上衣解开，转过些查看他的背部，见肩胛之处有一明显伤痕，结疤尚未多久。

　　若无差池，这疤痕正是那夜交手之时，枚简用发簪所留——即是说，死者正是杀害朱三白的真凶。

　　此时潘蓂生已从地上拾起那卷遗书，枚简见状，蓦地唤一声“蓂生啊”，登时叫对方一愣，趁此机会便将麻布一把抢过，先睹为快。

　　速速浏览过一遍，见之上所述内容详尽。戴伏良对杀人一事供认不讳，且将来龙去脉一并交代。

　　遗书中道，自己于守门之时恰遇王侯进城，待收取路费放人通行之后，经回想方才认出二人身份，心下惶惑，便与他人换岗，自己一路跟至百老庄。谁想刚欲打听一二，便遇上朱三白，遂停下稍作交谈。

　　谈话间察觉对方竟也盯上王都来人，且凭车马衣着认定二人是隐富商贾，动了歹念。朱三白有意谋财害命，自己有心阻止却遭威胁，因对方称彼此皆是一根绳上的蚂蚱，朋县数家私营馆舍暗购雀儿茶，此间全由他戴伏良搭线，若上报官府，将此事闹大，后果不堪设想。自己一时怒从中来，杀心遂起。又因朱三白窃拿姜氏匕首，是的想万一东窗事发，也可拖此妇人一同下水 “患难与共”，便打算借刀杀人，此刻可嫁祸姜氏以脱罪责。

　　随后趁朱三白去将两人住房问明之时，便于茶中下药，之后劝饮使之晕厥，再拖至客房门前杀死。抛尸门口，只因虑及王都来人或为微服暗访，有意提醒二人周遭杀机，却未曾料到叫人撞见，只得夺路而逃。事后愈想愈惧，辗转反侧，悔恨莫及，深知死罪难免，既已至此，不如早一步自行了断。

　　通读两三遍，枚简留意到书中通篇未点明二人身份，提及之处皆是含糊带过，庆幸如此，却愈发怀疑这戴伏良的确认得他们，只是不知为何会替他们做这一层掩护。

　　潘蓂生等得十分耐心，见他差不多看完了方才问道：“大人可有发现？”

　　枚简将麻布交还给他：“此人字写得不错。”

　　对方接过，也低头看起，一旁蓟子忻倒是听出个中蹊跷：“区区一个县城的城门兵竟写得一手好字——莫非大人怀疑他的来历？”

　　枚简点了点头。“写得还有一定章法，几乎称得上工整流畅，这可不甚常见。这戴伏良读过书，依他遗书中所言，又认得我家侯爷，想来或许曾在埕安呆过。”沉吟片刻又道，“此人应当不简单，否则只一个看门的役卒，杨氏为何如此给他面子，竟让他做成私底下那么多桩交易，此间油水也不知给赚去了多少。”

　　蓟子忻道：“朋县役卒向来由县尉李谒李大人安排管治，若要了解戴伏良的来历，直接问他便可知了。”

　　“李谒？”枚简想了想，“方才在县衙似乎未曾看见这位县尉大人？”

　　蓟子忻：“许是巡视去了。李大人武人心性，平日里心血来潮惯了，或一夜不归也有可能，今日不知侯爷与大人抵达，也未来得及通知诸位同僚恭迎，实在是失礼，望大人见谅。”

　　“那就快些寻他回来，本官确也有事要问他。”潘蓂生忽地冷声说道，枚简听他神色语气似有不对，遂问：“怎么了？”

　　对方沉默半晌：“戴伏良遗书之中提及一事，大人可有留意？”

　　枚简略加思索，猜测道：“你说的可是役卒滥用权利，缴民钱财一事？”

　　潘蓂生咬了咬牙：“下官不知治下竟还有如此这般诸多蛀蚀，这几日仿若大梦初醒，唯望亲随侯爷返去埕安，向我大晏主上请罪。”

　　“你到任未逾半年，有些烂摊子恐怕也是前人所遗，怨不得，更急不得。”枚简走上前两步，劝慰般拍了拍少年的肩膀，“不过能查出也是好事——若能在你这里将诸般蛀洞填补抹平，自无人会降罪于你，反倒要感激你才是。”

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　　回到县衙已晚，被人领去房间休息，枚简刚进屋往榻上趴着歇息了片刻，便听门外轻敲两声，还未等自己说上一句进或不进，廉匀就自顾自地进了来，阖上门后走至他床沿边坐下，没头没脑地开门见山道：“可觉蹊跷？”

　　“嗯……你这问题也太大了。”虽说知道对方问的是戴伏良自尽一事，可疑点颇多不好回答，他翻过身打算坐起，结果又被一把按了回去。

　　“躺着吧，折腾了一日也够你受了。”廉匀勒令道，“你歇你的，就嘴上与我说说便是。”

　　枚简遂捡了重要之处与他梳理一番。“那卷遗书读下来，诚恳得好像巴不得把一切揽到他自己身上。”他如是说，“看似有理有据，仍旧漏洞百出；说是好意警醒，实则杀鸡儆猴——真真假假，假假真真罢了。”

　　廉匀沉吟：“写得恰如其分，死得正是时候……一个卒子之辈，暗中做着这么大的事，竟无旁人干预，不知背后是否还有操纵之人。”

　　枚简半闭着眼，浑浑噩噩地思索道：“听蓟子忻说，掌管这些役卒的是县尉李谒，依戴伏良遗书之中所揭真相，他恐怕要为朋县吏卒暗地里一众贪赃枉法之举做个解释了。你说这戴伏良的自尽，可会与此人有关？”

　　廉匀凑近些看了看他，稍顿一顿，忽地伸出手来在他面颊上捏了一把：“你今个真是累了，讲的是梦话么？”

　　捏得有些狠了，枚简大叫一声，一面将对方的手从自己脸上扒拉下来，一面骂骂咧咧几句，还是坐起身来。“你什么意思？”他抱怨道。

　　“若是那李县尉威逼戴伏良自尽，怎么可能不检查他遗书中所写内容？何况那番交代，原是为承认杀人罪状，实在不必多提一句‘擅自强缴过城税钱’这等额外之事，可愈是一笔带过，明面上自然而然，愈是让人揣测此番居心是否刻意。”

　　眼下情状，百老庄将被查封，那些暗地里存了黑心的馆舍营生岌岌可危，连带着杨氏又被拨至风口浪尖，再顺手牵出吏卒之中的腐败勾当，更有甚者，还不卑不亢地给一国之君来了一个下马威。

　　可问题在于，国君亲赴朋县实则是个变数，若廉匀未来此地，抑或他们不曾提前暗访，事态也不至这般发展。此间种种机缘巧合、因果利害，皆在短短几日之内延伸至此，回头细想一番，实在诡谲非常。

　　停顿片刻，枚简道：“话说回来，当日在百老庄歇下只是随机之选，倘若选在别的客舍，又会如何？”

　　“……倘若别的客舍也是家黑店，保不准情况并无变化。”

　　“可倘若不是呢？”他仍是质疑，“再退一步，若我们未曾早来，朱三白和戴伏良还会死么？”

　　“那何不说，若潘蓂生没能上报此案，若杨氏未曾涉嫌刑罪，哪里还需前来此趟——你这犯的哪门子怜心病？”廉匀悠悠反驳道，“再者说，戴伏良真有他自己所说那般恳切忠义，也断不会做那贪赃枉法动手杀人之事了。至于那不知有无的幕后狂徒，若他想借此机会与我们博弈，视人命作儿戏，也不必对他手下留情——切记一句，冤有头债有主，找谁也找不上你我。”

　　枚简听他这赖皮话，虽不中听理却不错，只得唯唯两句：“这么说来，你是真觉得有个所谓的幕后主使在了？”

　　“目前还说不好，只能先静观其变，权衡多方损益稍作一番判断，可惜没有证据，一切都是胡蒙海猜，徒劳而已。”

　　“不如去问问那小县令的意见？”

　　“眼下你还没理由将任何人置于嫌疑之外。”廉匀提醒道。

　　听闻此话枚简不由一怔，忽地想起将去查看戴伏良尸首之时，对方刻意拉住他假意耳语的古怪举动，心说莫不是以此在试探在场众人反应，可惜那时自己未能反应过来。

　　于是他只道：“问一问而已，不会有妨碍。”

　　“只是怕你放松警惕罢了，该端着时还是要端着，莫要太亲近。”对方似笑非笑，“我看你挺喜欢他的，但也别忘了自己身份地位。”

　　“……不至于。”他顿了顿，“在这方面我向来明白得很。”

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　　潘蓂生昨晚下令去找李谒，也实在是气话。好歹也是一县分管役卒粮草的正经官吏，又不是证据确凿已可定他贪赃枉法之罪，即便县令当真遣了衙役寻他回来，那些人也只能在大街小巷里做个没头苍蝇碰运气，总不见得未有逮捕状，直接私闯民宅一间间搜来。

　　结果真等到那李县尉打道回府来已是翌日，是时卯时已过，众人皆起。枚简早饭吃得囫囵，不欲与旁人待在一处，一时兴起便兀自于县衙内部闲逛起来。走到前院时刚巧见一体格高挑者正从门外迈了大步往里走，一看便是习武人士，且两眼观天，气场跋扈非常，颊色暗红，身上微微散出一股酒水气味。

　　两人遂撞了个照面，对方终于放低些视线，紧锁着眉头上上下下将他好一番打量：“你谁？”

　　枚简也不恼，老老实实谎报家门道：“应嵘侯贴身近卫，国主亲封廷外郎中，夏决明。”

　　男子听罢干笑一声，眼中浮泛讥讽之意，略夸张地一抚掌，即作恍然大悟状：“哎哟，这么说那位南蛮子侯爷已经到了啊？李某人昨个公务缠身，未能及时归府，实在有失远迎，谁能想上头来人竟不迟反早啊，下官倒愈发想见见这侯爵大人生的什么名贵模样了！”

　　“客气客气，生得也就跟我差不多，没什么好看的。”

　　对方一怔，似乎没想到对方竟是这种反应，不由地眯起眼来笑了一笑：“夏郎中客气了，你这样的也不赖么……”

　　“这么说你就是李县尉？”枚简尚未来得及应付，忽闻身后传来一道熟悉嗓音，扭头便见廉匀与潘、蓟二人往这边走来。眼看那小县令拖着条伤腿还冲得如此之快，蓟子忻好容易才拽住他的步子以免超过廉匀。

　　李谒见此一群人扬了扬眉。“这么说您就是应嵘侯，嗯……”他望着廉匀，浮夸地敲了敲自己的额角，“望侯爷恕罪，您那异族名字绕口了些，恕下官脑子不好，记不得住。”

　　“无妨，反正此名也并非你可直呼。”对方轻描淡写道，“本侯就来与你招呼一声，眼下是潘县令有话要与你说。”

　　廉匀等于是送了他一契机，如此便可直接对李谒问话，于是潘蓂生也欣然领情，开门见山道：“李大人，你可知县城守门的吏卒对过往百姓强缴高额税费一事？”

　　这问题其实问得不好，因是给了对方可趁之机。果不其然，虽说李谒面上微怔，神色却未见收敛几分，仍是堂皇一脸张狂，显然是知道此事的，且也同样知道，潘蓂生实则拿不出任何足以对他定罪论处的证据。

　　“下官不知啊……许是管治不周，一群草莽之流成日里无所事事，往来富贾见多了，贪念妒心渐起，倒也极有可能。倘若真有此事，下官回头就去好好惩办他们一番。”他惊讶得极为刻意，“只是大人却从何获悉了此则传闻，可有依据，抑或是寻到了收缴的钱财？凡事讲究真凭实据，便是大人你也不能信口乱说不是？”

　　听他这悠然自得的架势，自是信心满满，就差直接说上一句“你找得到证据算我输”了。

　　潘蓂生沉默片刻，忽地又道：“你可知道一个叫做戴伏良的人？”

　　谁知对方竟被他这没头没脑的一句话问住了，眼珠子转了好几转，方才含糊地“啊”了一声：“是有这么个人吧……怎么了？”

　　“他死了。”

　　“死了？”

　　“自尽而亡。”潘蓂生道，“此人就是日前百老庄命案的元凶。”

　　对方这回似乎是真的惊讶了：“他杀的？他杀那客舍里一个伙计做什么？”

　　“他是看守城门的役卒，合该划归你管，你可知此人从前来历？”

　　李谒还在下意识地重复“死了”二字，似觉费解，却见少年一脸执着地盯着他要答案，烦躁地短叹一声，思索半晌：“对此人还真有点印象，独来独往，亲朋无一个，跑来自荐做的役卒。据传十多年前还在王都做过事，后来不知是犯了事呢还是犯了人，坐了好几年大牢，出来后在埕安呆不下去，便跑地方来了。似乎是武士之类的出身，还有闲言碎语说他以前给什么王公大臣当过近卫，说法倒是有趣，也不知是真是假。”

　　枚简心下谙达，若是乍一听匪夷所思，细想来却又在情理之中，这种传言素来一多半都是真的。武士出身，近卫之职，这种身份的人善于近身击斗，使得刀剑而少行走壁飞檐之道，但掩匿气息跟踪疾走又反倒擅长，也难怪入县之后他们为人尾随却未曾察觉，一切皆能对应得上。

　　况且若那戴伏良当真在埕安呆过，见过廉匀与自己便有了可能。十多年前还是逆党称权朝野之时，当过旧朝王公大臣的属下云云也并非不现实，只是查证起来恐要石沉大海。

　　李谒重又问了一遍：“他为何要杀人？”

　　潘蓂生并不理会，却问道：“先不说这个，你昨晚去了何处？”

　　“……就这边走走，那边逛逛呗。”

　　“本官是问你做什么去了？”

　　“巡视而已。最近县里诸事频发，您不是最清楚，自然要更警醒些，莫非下官还是去寻欢作乐不成，何至于呢？”被问话者似是理所当然，“便是下官有心与您作对，这种紧要关头，也不能够不为这一身官袍着想吧？”

　　少年厉声道：“那你这一身酒气作何解释？”

　　“潘大人，差不多得了，就是婆娘盘问彻夜不归的丈夫，气性稍微好些，也没像你这般步步紧逼的。”眼见一番浑话挤兑得对方面露嫌色，似乎目的达成，遂嗤了一声，“下官做事去了，告辞。”

　　说罢与廉匀敷衍地作一揖，其余人等则看也不看，打了个哈欠就要从他们一行身边路过，没曾想却被蓟子忻拦了一拦。

　　他方才一直未曾开口，此刻言辞之间却有怒意彰显：“李大人，眼下应嵘侯爷与郎中大人可都在，县令大人怎么说也高你一阶，稍有些眼色，也不至像你这般失礼才是。”

　　听闻此话，李谒不由站定，偏过些面对说话之人，微微冷笑道：“蓟子忻，既晓得他是一县县令，怎的还把自己当作毛孩子的老阿嬷么？难不成护个犊子，你还要护上一辈子了？”

　　（TBC）