《如懿传之柔芳懿懿》末烬

48、尘埃落定

　　劳军人选迟迟没有定论，就这么拖延到了十月中旬。自颖妃在军中的父兄公开举荐永琪后，永琪以为巴林部是出于海兰与颖妃都是蒙军旗的缘故，许多永琪的门人便也开始上奏举荐永琪去劳军。永珑的门人虽在一开始也举荐过自己的主子，却似乎不是永琪的对手，渐渐没了动静。

　　至十月下旬时，朝堂上似乎已经默认了永琪会得到劳军的差事，反倒不再吵闹不休。对此，永珑一概不理，寻常向皇帝回话也开始以永琪为首，自己不过是略作补充。

　　但当皇帝只能听见支持永琪的声音时，这件事也就变了味道。

　　这一夜如懿惯常去养心殿东暖阁伺候皇帝用膳，一进去就看见皇帝靠在炕桌旁，神色阴阴欲雨。如懿有所猜测，便打发了宫人们都下去，在旁折了雪白水仙供在清水中，方问道：“皇上为何不高兴？”

　　皇帝将手中茶盏重重一放，面色不虞：“朕一直尊养太后，孝敬有加。却不想姑息了太后这般权势，在后宫她事事干预就罢了，便是前朝也不肯放开手。”

　　如懿面露犹疑：“后宫不许干政，太后怎会不懂。且如今太后病着，怎么还有心思插手前朝的事？”

　　皇帝的脸色愈发阴沉，摩挲着手边莹润如玉的茶盏：“还是云南劳军之事，今日有几个前朝老臣突然上奏举荐永珑，你说，太后这是什么意思？”

　　如懿笑容一僵：“前日遇见永瑾，臣妾明明听说前朝已定了永琪去劳军。”她沉吟片刻，越发不解，“皇上是知道的，永珑年轻气盛，虽奉命与永瑾、永琪一起监国，但处处都以两位兄长为首。他们偏等着前朝都有了决议才举荐永珑，是何肺腑？”

　　皇帝不觉凛然，寒声道：“能为个什么？多半是知道朕因为容妃的事对她有戒心，这才利用朕的疑心，举荐永珑，想让朕怀疑永珑，从而派永琪去劳军罢了。”

　　“皇上是说，太后想举荐的人是永琪？”如懿乌黑的眸子里有幽幽的柔光闪烁，“可是前朝支持永琪的人最多，太后何必多此一举呢？”

　　皇帝瞥她一眼，挑眉道：“你这就是妇人之见了。太后掌管后宫多年，她想举荐永琪并非只图一份军功，更是希望借此支持永琪成为太子。”他连连咳嗽几声，忿然道：“太后是看着朕身子不好，未雨绸缪，既给了永琪军功，也是卖未来储君乃至新帝一个情面。当真是好计策！”

　　“竟是如此？想来是日前诚贵人和顺常在降位，太后也把臣妾记恨在心了，竟然连永珑都算计了进去。不怕皇上怪罪，先前臣妾还觉得永珑不去云南奔波一回也好，他的福晋刚又有了身孕，也免得为他两地悬心。可若是如皇上所言……”她倒了杯热茶在空空如也的玉碗中，递给皇帝，叹道：“唉，不论如何，皇上心中有计较就好。您消消气，快喝茶润润吧。”

　　皇帝的眼波里一片阴霾，仿佛是夜色的深沉，“呵呵，太后想让永琪去，朕索性成全了她！朝臣都猜测谁去了云南劳军，谁就会成为储君，朕偏偏不如他们的意！”他向外间喊李玉进来，沉着脸道：“去传旨：着荣郡王劳军云南，三日后与明瑞一同启程。再传朕口谕，承郡王监国有功，着晋承亲王！”

　　李玉虽然不清楚状况，但看见皇帝的面色，连忙一叠声地应了，踉踉跄跄地退出去传旨。

　　如懿抚着皇帝的脊背给他顺气，柔声道：“皇上升了永珑为亲王，臣妾固然为他高兴。但监国之功并非永珑一人所有，永瑾已是亲王，封无可封，永琪……太后虽然有心扶持，可永琪一向未有什么不妥之举，皇上且不必动怒。”

　　“即便永琪与太后没有来往，这些日子，前朝多少臣子举荐了他？需知先帝最恨两样，一是贪，二就是党！朕登基以来极重嫡子，先前的端慧太子是，如今的永瑾、永珑也是，朝野上下谁人不知？永琪他敢以非嫡非长之身，结党觊觎储君之位，便是与朕相忤！”

　　皇帝的性情就是这样，如懿越是劝说，越能勾起他骨子里的疑心重重。

　　如懿连忙拜倒，殷殷恳切：“皇上明鉴。臣妾知晓后宫不得干政，但臣妾待永琪一向视如己出，朝政的事臣妾不懂，但若永琪为着与永珑相争而被皇上介怀，臣妾也有训教不严之过，请皇上降罪。”

　　小小的暖阁里横亘着死一般的沉默，仿佛是一根针落在地上都清晰可辨。皇帝这般，可见是气得狠了。要知道这些年凭借海兰与如懿的关系，永琪几乎从未受庶出身份所累，皇上更从未因此而轻视了他。或许连永琪自己都不知道吧，原来庶出的皇子在皇帝心中会是这般不堪。

　　然而永琪终究是幸运的。毕竟他没有像永璜一样无缘无故被出继，也没有像永珹一样刚刚显露夺嫡之心就被抛弃。他失去的，也不过是皇帝的圣心罢了。

　　良久，皇帝终于长长地叹息一声，郁然道：“孩子们不争气，是朕教导无方，怎能怪在皇后身上？你起来吧，也是做了皇玛嬷的人了，别动不动就跪。”

　　如懿就着皇帝的手起身，小心翼翼道：“皇上先是皇上，然后才能是皇子们的阿玛，怎可能事事都顾到了？永琪还年轻，容易被人利用，以后让永瑾多提点着他，也就是了。”

　　“皇子们哪一个不是盯着储君之位，觊觎储位的也不止永琪一个，若是人人都像永瑾一样霁月光风，又有谁来继承朕的江山社稷？”皇帝的声音沉郁顿挫，仿佛潜藏了无限哀凉，“罢了，永琪不在京中也好，免得他难以自处。这些日子朕也想过了，朕的身子一直不见好转，有些事早些决定下来也好。”

　　如懿暗暗一惊，一双美目沉着得辨不出颜色：“皇上正是年富力强的时候，切不可自伤过度。”

　　“朕……唉，眼下不说这个了。”皇帝凝神道，“明年璟姈就要及笄了。先前你说要给璟姈选一个好额驸，如今可有了人选？太后也在病中，有她的喜事冲一冲也好。否则一时出了什么变故，还要委屈她等上三年，蹉跎年华。”

　　如懿轻笑道：“正是想与皇上说呢。缅甸的战事一直未曾平定，如今皇上派了永琪去劳军，想来很快也会有好消息传来。臣妾想着，征缅军中说不定就有一些满军旗的青年才俊，可让永琪为他妹妹品择着。自古英雄配美人，璟姈若得如此，也是美事一桩。”

　　皇帝徐徐颔首，道：“这也是好的，这一仗是实打实的军功，出来的都是青年精英，只是战事终结还未知年月。也罢，左右璟姈还小，璟瑟当年也是十七岁才谈婚论嫁，不必急于一时。”

　　“皇上说得对，只是为人父母，哪有不替儿女操心的，前几日臣妾还与颖妃妹妹说起这事儿，颖妃也在担心璟妧的婚事，毕竟璟妧只比璟姈小一岁呢。”如懿淡淡含笑，状似无意，“咱们都说希望女儿嫁在京中，颖妃却是个欢脱性子，盼着女儿去见识见识辽阔的蒙古草原，自由自在，不必拘束着。”

　　说到这里，皇帝的笑容便淡了几分，半晌才轻笑道：“璟姈还未定下，璟妧更不急了。倒是前些日子，你不是选了蒙古阿巴噶右旗扎萨克郡王索诺木喇布坦之女博尔济吉特氏给永瑄做嫡福晋？明年三月，这事儿也该办了。”

　　从养心殿回去已经是月挂中天了。翊坤宫的暖阁里早已暖好了地龙，容珮一边提醒菱枝仔细看着炭火，一边往香炉中添入少许梅花粉来调和气息。如懿解下紫狐毛的小披风丢给芸枝，兀自坐在炕桌旁出神。

　　少简使了个眼色让众人下去，将容珮一早预备的旋覆花汤端了上来，劝道：“小厨房新换了做汤的厨娘，都怕不合娘娘的口味。这汤是一直温着的，娘娘尝一尝可还喜欢。”

　　如懿用小银匙尝了一口，淡淡皱眉：“总是不一样的了。不过是一口喝的，倒也无妨。”她看着少简欲言又止，便道：“少简，你是我陪嫁的丫鬟，这些年你一直是我最信任的人。你有什么话，直接说便是。”

　　少简踌躇片刻，方道：“奴婢确实不解。娘娘明明知道太后不会帮您，为何还任由荣郡王去劳军？虽说皇上猜出了太后的用意，但终究是荣郡王得了差事，娘娘就不怕……”

　　“怕什么，难道皇上的旨意还不能让你看明白？”如懿放下珐琅彩的小碗，笑意微微，“也是，恐怕等太后得了消息，也会百般费解。太后一心想等着看我聪明反被聪明误，却不知我去找她时，前朝对于劳军人选已初定了永琪，她突兀地命人举荐永珑，只会引起皇上的怀疑。其实她举荐谁都不重要，因为皇上在意的不是人选，而是在被皇上防备之后，太后还与前朝纠缠不休。你知道在皇上眼中，这算是什么？”

　　少简微微一愣，“这……”

　　如懿静静冷笑，眉目凛然，“皇上会认为，太后已经查觉到他不受控制——或者说不能继续尊崇自己。而举荐永珑一事，更加让皇上怀疑太后的用心。干政与争储，无论哪一样都能让皇上动了杀心。”

　　“娘娘是说，皇上想……”少简大骇，“太后虽不是皇上生母，然毕竟是史书工笔上的亲母子，若是如此，只怕……”

　　“正因为不是生母，皇上没有什么不敢做、不能做。”如懿淡然处之，“皇上心中唯一承认的额娘已经故去。紫禁城中的这一位，充其量不过是扶持皇上登基的功臣罢了——个中差别，你应当明白。况且皇上要做这事也非临时起意，不过缺个借口罢了。”

　　“那咱们应该做些什么？”少简迟疑道，“容妃娘娘派阿吉来问过一次，娘娘预备何时发作。”

　　“总要等太后之事了断，正大光明匾后有了结果方可。”如懿摸索着珐琅碗上柔和细腻的花纹，宁和道：“放心，不会太久了。”

　　乾隆三十二年十月，皇帝下旨着荣郡王永琪往云南劳军，并以监国之功，晋承郡王永珑为承亲王。

　　十一月，太后病体沉重，皇帝虽亦在病中，然痛心太后病症，着太医院院正江与彬悉心诊治。是月，慈宁宫宫人福珈失足摔倒以致半身不遂，被皇帝遣送至热河行宫荣养天年，另外派遣御前宫女四人至慈宁宫侍奉。

　　皇帝口谕：太后卧病静养，闲杂人等无圣旨不得入内搅扰。

　　腊月，皇帝终于等到了期盼已久的好消息，清军渡大叠江攻锡箔，波龙等处土司头人内附。皇帝欢喜之余，着永琪留云南参详军事，并定于来年二月用兵缅甸。

　　然而不出如懿所料，皇帝的得胜轻敌终究致败。乾隆三十三年的二月龙抬头，就这样在明瑞的一场败仗后姗姗而来。好在皇帝的理智战胜了愤怒，他将兵败引为己过，下旨令明瑞班师。不料明瑞还未曾收到这道旨意，便被缅军五万兵力重重包围，力战重伤后自缢身亡。

　　皇帝闻之大惊，痛心之余，只得再令傅恒赴云南，经略征缅事宜。

　　前朝战事的失利，也牵动着后宫每一个人的心。乾隆三十三年五月，在一场初夏的骤雨之夜，宫中兀然响起了二十七声钟响，惊破了所有人的梦魇。太后钮祜禄氏痰忽上涌，于这一晚崩于慈宁宫正殿。史书载，太后薨，享年七十有七。

　　太后的溘然长逝，皇帝表现得悲伤逾常，令举国致哀，自己更强撑着病体主持了太后第一日的丧仪，并亲自将追尊谥号定为“孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后”，葬太后于泰东陵。

　　但皇帝旋即病倒，不能起坐，丧礼只得交由皇后及和亲王弘昼、熙亲王永瑾、承亲王永珑主持。

　　荣郡王永琪因战事之故，于太后去后半月方才匆匆回京。在祭拜了太后灵位，百日丧仪结束之后，永琪脱了孝衣，又启程赴云南督军，继续奉旨参赞事务。

　　太后，终于是消失了，从华贵隆重的慈宁宫中消失了，只留一室孤清。

　　第一日丧仪之后，皇帝昏迷过数日，侍疾的如懿听到了他的梦魇，梦里反反复复，都是皇帝与太后的往昔，选福晋时的，或者更早的。孤清长又长，在紫禁城中悠悠荡荡。

　　在这孤清里，皇帝也是倦了。其实他已是年近六十的人，怆然独坐，颓颓无语，只在浑浊的眼中漾满疲惫与伤感。

　　在永琪离京那一日，他让李玉准备笔墨，右腕微微使力，一顿一转，笔锋强健有力，于黄笺之上郑重写下“传位于皇十子永珑”。满汉双文，他的手势沉重却无迟疑，将手中黄笺细细叠好，存于锦匣之中，以蜡密封。至夜，在李玉的搀扶下亲自放于正大光明匾额之后。

　　此后，皇帝渐渐将朝政交付于永珑。一直到乾隆三十四年十一月缅甸乞降，缅酋猛驳称臣纳贡，永琪随军回京。而此时大局已定，永珑所欠，不过是一个名义上的太子之封罢了。

　　永琪受挫之余，以足疾为由，请旨赋闲在府休养。

　　皇帝允。

　　等到如懿与海兰再次踏入养心殿，已是在乾隆三十五年的盛夏。

　　进了养心殿，转过暖阁，皇帝却不在寝殿，而是在殿后的“留香舍”——那是一个小小的阁子，房内一切所用，皆是雪莲纹饰，其内用椒和泥涂墙，多用沉香木器具，遍地香花争艳，炉烟袅袅，被风轮吹向室内的每一个角落。夏日纳凉，倒也是个不错的所在。

　　自从太后逝去，皇帝已许久不见嫔妃。因为没了长亲拘束，在后殿建起这样一座小小的别舍，舍如其名，自是与容妃寒香见寻欢作乐之处。或是弄了皮影来看戏，或是容妃翩然起舞，一个月中，皇帝有大半个月都是与容妃待在此地。

　　如今便是皇帝说了算，如懿自然也不会拿出祖宗规矩来直言进谏。时间一长，朝臣们也不再介意皇帝是否上朝，是否理政，反正有永瑾和永珑在，国家照样都能运转。

　　国丧虽说是三年，实际上只需守满二十七个月即可。如懿来此，也无非是还有一个多月就出孝了，璟姈与璟妧的婚事需要请准日期。这样的事，总是要皇帝的谕旨才能作数。

　　她们为璟姈的选定的夫君是瓜尔佳氏的一个年轻武将，此番随军出征缅甸，累功被封为“和隆阿巴图鲁”，是满军正黄旗人，名叫额勒登保，字珠轩。永琪仔细打听过，此人家世不算显赫，贵在人品稳重踏实，模样也过得去。

　　璟妧的夫君依旧先前说定的是巴林右旗郡王穆尔克。此事是因为巴林部在征缅战事中出力不少，故而由永瑾进谏促成，一切顺遂。

　　彼时，皇帝正侧卧在躺椅上，脸色蜡黄，看着容妃好奇地摆弄那皮影戏。房中甜腻腻的龙涎香中别有一缕清香溢出，那是一种难得的汤饮，几近失传，唯宫中仍有秘藏，名叫桑落青梅饮。每至桑落时，取存着的青梅和泉水酿制而成，香醑清甜，又有微酸，别调氛氲，真是清香四溢，闻之心悦。

　　皇帝眼角余光看见她二人进来，等着行礼毕，便问：“怎么这个时候过来？”说话间，气力虚浮，几乎不可闻知。

　　容妃只是继续把玩着手中的小物件，并不理会她们。如懿恍若未见，将来意一一说了。皇帝沉吟片刻，淡淡道：“这几年木兰秋狝都是免了，不如就定在八月吧。两位公主一同出嫁，也是一段佳话。”

　　如懿笑如春风：“皇上说的是，便是如此吧。”

　　皇帝倦然颔首，已是送客的意思了。转身的刹那，如懿的目光与容妃短暂交汇，一切尽在不言中。

　　出去时阳光正盛。海兰望着宫墙飞檐耀眼夺目，沉声问：“姐姐已经下定决心了么？”

　　如懿徐徐点头，扶一扶鬓角的一朵粉色牡丹，声如来自远方天际般浩渺：“璟姈出嫁是在八月。看过了这一秋的凌霄，便了断此事吧。”