《千行》乔十二

10、线索

　　宋老板大惊失色，连脸上的肥肉都跟着抖了三抖，“啊？这这......”
　　齐桓嘴角上挑，一派云淡风轻。
　　宋老板见他这副神色，方转圜明白过来，“小王爷，草民可受不起这样的玩笑，哎哟哟，我这把老骨头都软了。”
　　齐桓这些天连轴转，即使是一把年轻的骨头此时也疏松了许多。
　　“宋老板，本王不逗你了。实不相瞒，今日来福仙楼还是为着那桩命案来的。”
　　宋老板脸色转换如此之快，顷刻间原本挂着的笑容就消失不见了。
　　齐桓一副公事公办的语气，“杨竟一案疑点诸多，且此案与朝中秘事有千丝万缕的联系，干系重大，还希望宋老板给我个面子。”
　　宋子仁额头上冷汗涔涔，忙摆手笑道，“上次您说要查杨试子的房间，小的立马把整个客间都封了方便您查，可这回......晋王爷，福仙楼都重新开张这么多天了，那位的晦气东西小的早已处理了，这......实在是对不住王爷。”
　　齐桓神色温和，气定神闲道：“宋老板，今日本王不搜他的屋子，只来问问你。”
　　那宋子仁的脸色刹那间又白又红，场景甚是滑稽。
　　齐桓一双桃花眼此刻没了半分温情，反倒十分冷冽，他紧盯着宋子仁道：“我问你，有个叫刘腾的，是何人？”

　　大理寺的卷宗看管的甚是严密。
　　尤其是出了这等恶劣的案子，死者的身份信息，近期行踪都是要被记录在册、归入卷宗之中的。
　　齐桓收集杨竟资料时真可谓煞费苦心，作为一个无事不登三宝殿的朝廷在职闲散人员，齐桓出动了所有亲朋力量，说好话走后门，时不时用点银两打点。
　　甚至差点出卖了色相。
　　这充分说明了齐桓在太后她老人家面前是多么的不得重视。纵然是人家的侄子，在关键时刻竟一分便宜都捞不着？
　　齐桓心里甚是不忿。
　　所以在讨要大理寺掌文司卷宗时，还险些被那个油油腻腻、别男爱好男的文司揩了油水去。
　　看来这个王爷当得的确相当艰难了。
　　齐桓眼下来不及思考自己的王爷生涯当得有多么失败心酸，急急忙忙地拿着卷宗仔细研究起来。
　　本就是个漏洞百出的案子，大理寺还把这玩意捂得跟什么似的？当宝贝呢？
　　只怕是为了挡这杂七杂八的口舌之非吧。
　　不知灯下未央天，抬头已见日月明。
　　齐桓熬了一个晚上，把杨竟的资料档案翻了个遍。
　　越看越不对，越看越觉得蹊跷。
　　卷宗记录，杨竟于八月中旬首次从淮州来到长州，先走了陆路，又走了运河。船票上的日期绝对是吻合的。
　　可他竟然在九月中旬才登记入住了福仙楼？这中间一个月的空档他都干什么去了？杨竟的同舍生口录中显示，杨竟虽然衣着褴褛，但出手却大方，常请他们吃酒作乐。
　　如果他当真潦倒到如此地步，哪里来的钱呢？
　　还有，为什么杨竟没有过冬的衣物呢？他是不是本来就没有参加明年殿试的打算？
　　一个知县的儿子，再怎样勤俭持家，总不能一身破烂地就来赶考吧。
　　齐桓觉得，案情的关键之处就在中间空白的一个月中。
　　齐桓顶着俩巨大无比的黑眼圈，坐起身轰了轰窗外叽叽喳喳的鸟，无奈地揉揉脸。
　　侍女端着青盐和早膳进来，齐桓没有半点胃口，匆忙漱口洗脸，捡起一件外裳就出了门。
　　外面起了雾，空气凉浸浸的，带着清晨特有的潮湿。齐桓不禁紧了紧身上的衣服。
　　东西方向上的街道往往多有商贩赶早市，所以街上倒不算清冷，偶有小贩吆喝买卖，倒显得有几分热闹的烟火气。
　　齐桓觉得身上甚是寒冷，出门匆忙，未来得及穿暖和些，他径直走到一个卖早点的小摊位上，撩袍坐下，高声道：“小二，麻烦上碗汤饼。”
　　小二拿了铜钱，回身在大锅里捞出一碗汤饼，浇上浇头，又添了枚荷包蛋，利索地端过来。
　　齐桓温声道：“多谢。”随手从木桌上的筷筒里抽出一双竹筷，挑着汤饼吃起来。
　　一碗汤饼眼见着要见了底，却听着那厢小摊主和人争执了起来。
　　齐桓虽然是个看热闹不嫌事儿大的人，但他的长处就在于，他喜欢在看热闹的同时调和矛盾、讲事实摆道理，充分表现出他卓越的口才。
　　所以他抛下行将见底的汤碗，抖擞抖擞精神，就上前去了。
　　小摊主年方二十，是个青年人的样子，此刻却满脸愠色地面对着眼前的盐贩子。那盐贩子满脸横肉，脑门儿顶上铜钱大小一块疤癞，看起来甚是不好惹。
　　小摊主看着文绉绉的，嗓门倒是不小，“谢老四，我们预订了你半年的盐量，你本该按月送到我这来，可是上个月你就推三阻四一拖再拖，后来还少给了半担。幸亏我们有余盐存着，可这次你又缺斤少两。你当我们这小买卖好糊弄么？今天若说不清这事，咱们上衙门官司理论去！”
　　谢老四看起来粗鲁，说起话来却蔫声蔫气，“哎哟，大家都是小买卖，哪有坑骗老主顾的理？我这食盐生意确实出了问题呀，您就再通融一下，我那头东家这都好几个月了，一点音信都没有，我也正着急哪。”
　　小摊主登时眉毛就竖起来，“谁知道你这话是不是真的？作套来诓我？”
　　谢老四连连摆手，头上都冒出了豆大的汗珠儿，“可不敢诓您，我是真的好久没有见过他了，给人家采办的食盐也没了着落，我自己也损失大发了啊......”
　　齐桓十分艰难地从人群中冒了个头，又费劲地扒拉开前面一个个的肩膀，嘴里一路嘟囔着，“借过，麻烦借过。”
　　齐桓无视了旁边姑娘的白眼，毫不在意打扰了人家看热闹的兴致。
　　好歹作出一副明是非讲道理的派头来，“敢问二位，可是为了食盐在此争执？”
　　谢老四见他面容俊朗，身姿清逸，一看就非等闲之人。于是他就像见了活菩萨似的，莬丝子一样缠过来，哀声道，“这位贵公子您评评理，我那采盐的东家几个月前没了音信，我也实在是联系不着他......许是他卷了订钱偷着跑了也未可知，这位非要和我上衙门打官司......”
　　齐桓饶有兴趣地听着，“你说他不见了？大活人怎么会突然不见了呢？”
　　谢老四抓着话头连连点头，“谁说不是呢？”
　　“他是什么时候失踪的？”
　　谢老四皱着眉头，细细思索，“.......大概,大概是四个月前，他从淮州采盐来卖，因为食盐怕水，他从不走水路，走的陆路，本来想着在路上可能会耽搁久些，谁知他竟再没了音讯。”
　　齐桓眼睛蓦然睁大了，“淮州？”
　　谢老四：“是啊，他是淮州本地人，采盐贩盐为生。现在长州城里的东家，几乎都是淮州来的。”
　　齐桓：“这位老哥，可否借一步详叙？”
　　谢老四嗫喏着应允，在一旁看得满头雾水的小摊主连忙道：“哎？这事还没完，人怎么就走了？”
　　齐桓回头看看他，略一沉思，从荷包里把所有银钱铜板都倒出来，上前塞进小摊主手里，“钱不多，不知能不能补贴上摊主的损失，应该能过个年了。摊主，先放过这位大哥吧，我想，他也不是有意敲诈你。”
　　小摊主愣了又愣，完全没搞清眼前的状况。回过神来，那位俊俏的公子已带着谢老四走远了。
　　齐桓找了个茶楼，找了间僻静的房间。
　　他娴熟地给面前的茶杯斟上茶，一杯推给谢老四，一杯自己抬起来呷了一口，“老哥，请问这位淮州的盐东家有什么来头？”
　　谢老四懵懵的，受宠若惊地接过茶杯，“他就是个倒腾私盐的，名叫刘腾，其他的......我也并不清楚。”
　　齐桓点点头，“那他的食盐都贩卖给了谁？”
　　“他在长州啊，也只认识我这么一个，他每年在这待不长，我在长州招徕生意。”
　　“待不长？”
　　“是啊，从淮州到长州少说也有半个月路程，他从来不走水路，一来一回就得两个月。上半年采盐晒盐，秋天拉到这来卖。这长州大大小小商贩酒楼这么多，盐贩子也成了灾。要是没有熟识的人，这生意是做不成的。”
　　齐桓若有所思，“所以他返程时，就得赶在运河没有结冰的时候。”
　　谢老四：“可不是，这么一年半载地折腾，唉......”
　　齐桓轻轻放下茶杯，“多谢老哥让我叨扰了半日，也解了我心中大惑。”
　　说罢，齐桓起身认认真真地躬身拱手，给谢老四行了个礼。
　　谢老四连忙起身，脸上的褶子都笑得皱在一起，“不敢当，不敢当......”
　　齐桓起身欲走，顿了顿又转过身来，“老哥不必再等这个刘腾的消息了，还是尽早再找东家吧。”
　　说罢，便踱出了茶楼，留下谢老四一个人目瞪口呆站在原地。
　　李代桃僵，挟持人质。
　　王家真是做得一手愚蠢打算。
　　齐桓看着渐渐高起来的日头，心里却冷若玄冰。