《红叶》遥亿叁

3、第一封信

　　红叶倒是难得做出这种小儿女作态，自她来到宋府，行事举止一向是大方自然那一款的，不想一提起宋家七郎，会这样忸怩。

　　不过她这个样子，琳姐儿反而觉得才是正常。

　　宋家七郎闻名国朝，从小便是神童才子的，后又投笔从戎，三年前更是率军抵挡住了北周的南侵，陛下亲封他为“战神”，宋家七郎品貌才学无不出众，哪家的小娘子不为他而倾倒呢？

　　先前见红叶那样撑得住，而提了自家七哥，才有了些许羞涩，琳姐儿觉得很是满意。

　　她听红叶问起七哥现在何处，想到红叶如今的处境，不由心中一软，说道：“家里也不知七哥现在何处，前院里送信也是辗转才能送得，不过你不用担心，只管在这里安心住下，不管七哥如何，家里总不会亏待你的。”

　　琳姐儿这话说得很有道理，家中老太太亲口允诺，若是七郎不喜这门亲事，绝不逼他，但谢家确实对宋家有恩，红叶的祖父更是与七郎有救命之恩，即使到时这亲事不成，但认个干亲，也能保红叶一生无虞。

　　红叶眨了眨眼，虽并未如愿得知宋七郎的所在，但因已在意料之中，并不气馁。

　　她垂着头说：“宋家七郎之名，我尚在山中时，便已有耳闻，他为国朝效忠，想来也顾不上家里吧。”

　　琳姐儿嘻嘻笑着，说：“红叶你若成了我的七嫂，不就可以为七哥他照顾家里啦？”说完还捂着嘴直笑。

　　她这话说得红叶与善姐儿两人脸上都有些红。

　　红叶只是垂着眼不作声。

　　善姐儿轻轻推了琳姐儿一下，小声埋怨道：“舅母不在跟前，你便胡说八道起来，看我去告诉舅母去。”

　　琳姐儿一点儿不怕善姐儿的威胁，眼睛滴溜溜在直转，一会儿看看红叶，一会儿看看善姐儿，依然捂着嘴笑。

　　善姐儿被她看得有些恼了，便伸手将琳姐儿一拉，说：“让红叶好生用饭吧，咱们先回去。”

　　琳姐儿瞧红叶因与自己二人说话，食盒里的饭食也没动，便不好多留，方告辞离去。

　　红叶看着摆在桌上的饭菜，其他几样倒也寻常，只是有一盅鸡丝银鱼汤，倒还不错。

　　如今并不是洞庭银鱼捕捞的季节，此地离岳州也甚远，红叶先前甫一看到这盅汤，便在琢磨，难不成这宋家七郎现在洞庭不成？

　　红叶拿着调羹搅动着鱼汤，眼中闪着深邃的光，在眼下这样的要紧时刻，宋家七郎的所在，必是南夏的防御所在。

　　饭毕，红叶慢悠悠地拿起才放下的竹箸，手指轻轻弹了其中一只，有些空响，红叶耳朵微动，放下另外一只竹箸，仔细瞧着手中这只，手指微微一拧，竟将这只竹箸的方尾拧开来。

　　手指又轻轻一弹，里头便掉落出一个卷得小小的纸卷。

　　原来这只竹箸里头竟是空心的。

　　红叶打开那个纸卷，目光扫过，微微一笑，手中用力，用张开时，便好些粉末洒出来，那个纸卷却是不见了踪影。

　　红叶摇看向屋外，面上无甚表情。

　　小丫头进来收走了红叶用过的食盒，红叶溜溜达达地出了自己的小院门。

　　宋家老太太生有三子一女，长子、次子已逝，大太太与二太太都是孀居，只是大太太是留在家中，二太太却是住到了庙里，只有三老爷留在这巢县宋宅里侍奉老母，家中也是由三太太掌家，唯一的女儿早年嫁给了江南邢家，但邢家衰落，姑太太便时常带着女儿善姐儿回娘家居住。

　　孙辈里，长房的大郎、三郎早逝，只有七郎这么一根骨血，二房的二郎、六郎、八郎与三房的四郎、五郎在外地有的读书，有的为官，留在家中的只是最年幼的九郎，未出阁的小娘子也只剩了琳姐儿一人。

　　说这宋府内，都是些女眷，也并不为过。

　　宋家祖辈都是武将出身，只是这近三代的儿孙们却只会读书，只是不想出了宋七郎这么一朵奇葩，居然会弃文从军，倒是不堕祖先威名。

　　红叶正想得出神，不觉便走到通往老太太正屋的回廊上。红叶随着回廊拐了个弯，便瞧见前方琳姐儿在那里朝她这里招手。

　　红叶紧走几步上前，琳姐儿便拉着红叶的手，说：“你也是来老太太这里说话的么？咱们一道进去。”

　　红叶与琳姐儿进到老太太的里间，老太太正歪着头看善姐儿在那里做荷包，听见说红叶与琳姐儿来了，很是高兴，还与另一边的三太太说：“她们这样亲亲热热的，便很好。”

　　三太太便说：“琳姐儿向来促狭，不要欺负七娘才好。”

　　宋炎排行第七，红叶是他的未婚妻，称为七娘也无不可。

　　只是，这门亲事，不是还未做准么？

　　况且，他们毕竟还没有正式成亲，这样称呼，怕是不好吧。

　　红叶的脸微微白了一下，到底没说话。

　　琳姐儿却没想那样多，她惊奇地问道：“娘，难道七哥来了信？”

　　若不是七哥来了信，认下了这门亲事，家里怎会唤红叶七娘？

　　那自己是不是该改口叫她七嫂啦？

　　只是今日七哥这信，来得也太快了些。

　　琳姐儿眼珠子来回得转着，老太太脸上一向难得看到别的表情，自己亲娘脸上一直带着笑，善姐儿在做针线，头一直垂着，也看不清她的表情，几个嫂子离得有些远，此时却不好扭头去看。

　　三太太嗔了一句：“子夏的信，哪有这般快！这不是我与老太太商量着，七娘既到了家中，总不好老‘谢娘子’、‘谢娘子’的叫，也要下人们能认得清人才是。”

　　老太太也缓缓点点头。

　　琳姐儿见了，便问：“那我是不是要改口叫七嫂啦？”还朝红叶悄悄地挤挤眼。

　　老太太这才开口，说：“你们小娘子们，便照七娘说的那样唤她‘红叶’吧。”

　　红叶微微上前，轻声说道：“老太太与太太们，也唤我‘红叶’吧，这样听得亲切。”

　　老太太抬眼细看她一眼，良久才说：“也好。”

　　红叶便轻舒口气。

　　七娘之名，她若这般应下，宋炎以后若是不肯认这门亲事，她该如何自处？这名声还要不要啦？

　　阖府的下人们，又该怎样说她呢？

　　红叶心中轻叹，果然，什么救命之恩，在强势之下，又算得了什么？

　　明眼人都知，眼下宋府，真正做主的是宋七郎宋炎，在没有得到宋七郎的允可，三太太实不该在此时便叫人改口唤她做‘七娘’，看来这位三太太是真心看好这门亲事啊！

　　可宋七郎的亲娘大太太，却是明显对此不满意呢！

　　内宅之争，果然是无时不在啊！

　　红叶面上是稍微轻松了下，但心里却是对眼前之事满意得很。

　　亲身经历，可比戏园子里听的戏，有意思多了！

　　很好很好，这趟宋府之行，就凭着这一点，也是不虚此行！

　　小娘子琳姐儿完全没有体会出来这里头的意味，她嘴里不住在念着“红叶”、“七娘”、“七嫂”，重重地点点头，很是认真地与红叶说：“我想来想去，还是红叶这名字好听，以后我还是唤你红叶吧。”

　　又抬起下巴问善姐儿，“阿善，你不是也喜欢红叶这个名字么？”

　　善姐儿抬起头，只是十分柔和地笑了笑。

　　红叶肚里直笑，比起什么“七嫂“这样的称呼，这位善姐儿自然是喜欢红叶了。

　　大家复又说笑起来，不何谁提了一句，话题便又扯到了宋七郎身上。

　　五娘卢氏嘴快，她说：“三年前才大战了一场，想来北周这十年八年都不敢再南下，七郎为何还闲不下来？”

　　女眷之中，老太太自是最有见识，后宅女眷与外界交际少，眼界便浅，老太太自然是要不厌其烦地教导家中女眷。

　　她说：“那不过是一时的胜利而已，北周一向最善杀戮，咱们如何能掉以轻心？未雨绸缪，方能有备无患。有子夏这些年的忙碌，方有我南楚如今的太平。”

　　三太太却轻声说：“子夏一向在外督军，远离金陵中枢，恐怕……”

　　老太太凉凉地斜她一眼，说：“恐怕什么？整个国朝，除了子夏，谁还能有这样的能为？陛下自然是看得清的。”

　　不然家中其他的子弟，为何能够安稳为官，安稳读书呢？

　　吃过一顿称为接风宴的晚饭，红叶才漫步踱回自己的小院中。

　　周围都安静下来，红叶伸手点了点书案，口中轻声说：“出来吧。”

　　似是一道风从窗口吹过，门外的黑暗阴影里便传出了声音：“见过大师姐。”

　　红叶微微抬手，说：“不必多礼。说正事。”

　　阴影道：“我们查探了许久，一直查不到南楚的布防情况，这一次，他们比三年前更加谨慎。”

　　红叶不提这个，说：“朝中出了何事，为何南下的计划提前了这许多？”

　　阴影没说话，良久才说：“据说陛下已是病入膏肓……”

　　“糊涂！”红叶轻斥一声，“王爷重兵南下，朝中岂不是无人？北边的胡人一向虎视眈眈，若是不好，岂不是腹背受敌？！”

　　阴影不敢多言，又过了许久，才说：“所以王爷此次是要速战速决，势在必得。”

　　红叶轻笑出声：“打仗可不是儿戏，哪里是一朝一夕能成功的。”

　　红叶轻点着书案，思虑之后又说：“若只取一战之功，倒是可为。”

　　南楚只有宋炎一人能拿得出手，镇得住众位将领，若是能避其锋芒，此战便能轻松得多。

　　只是宋炎此时到底在何处，却是难以捉摸。

　　红叶还想再与阴影说些什么，忽听得整个后院里似是一夕活泛起来，这么晚了，人影灯影重重，倒比白日里更要热闹。

　　阴影也侧耳听了几声，便说与红叶知道：“想来是那宋炎来信了。”

　　宋七郎的来信？

　　红叶闭目沉思，午间听闻宋府在她刚进府时便已着人给宋七郎送信，到了这夜里，宋七郎竟是已回信了？

　　半日的路程，啧，距离该是不远才是。

　　红叶转向阴影，说：“传信回去，七日内，我必得手。”