《花舞》双氧水

4、第 4 章 说

　　说那小人儿，姓祁，闺名唤作南竹，年方九岁。本是安徽怀远人，这年家乡发大水，爹没了，家也没了，只得随着哥哥四处讨饭，一路往北到了直隶易州。那日他哥哥祁北杨抢了别人的救命粮，被人围着打了个半死，南竹别无他法只得卖了自己，给哥哥换救命钱。这祁南竹年龄尚幼，是肩不能提手不能挑，还身有残疾，就是白送也不见得有人家想要。只得说她家爹娘在天保佑，遇着了慈悲心肠的人家，用三十个铜子儿买了她，暂时算是把他哥的命给保住了。

　　这日，祁南竹跟着那府里的下人周顺儿回了府，周顺儿便把从李大娘那里听到的、见到的如实回给了管家，那管家怜她身世凄惨，吩咐带下去打理干净了休息，待明日再安排活计。于是跟着下人去往下人房，收拾打理自不消说。

　　第二日，祁南竹顶着双核桃眼去见管家，那管家想她担心家人自是无法安眠，说了几句安慰的话，更交代眼下她已卖入府中，要安心做活，忠心伺主，断不可枉费当初买她的心意，南竹只不断点头。随后管家带她去回前日让她留下的嬤嬤。

　　那嬤嬤在这府里似极有地位的，单独有处院落居住。祁南竹跟着管家候在屋外，那嬤嬤唤人只叫小人儿进去问话。管家低声交代她些规矩，让她去了。

　　祁南竹低着头战战兢兢进了屋，只闻得幽香扑鼻，一时忘了管家交代的规矩，立在当下。

　　“这小没规矩的，见了嬤嬤还不跪下请安。”一阵娇俏玲珑音响起，祁南竹直直看去，却见一位妙龄少女，圆脸细眉，唇红齿白，穿一身宝蓝衣裳，陪得她苗条身姿好不俏丽。那少女见祁南竹直直盯着自己，嗤笑一声，拿帕子掩了脸，对着身旁的嬤嬤嗔道：“嬤嬤，你看这小丫头，好没规矩！”

　　祁南竹登时回了神，面向少女身边稳坐着穿藕色衣裳的嬤嬤跪了下去，以头贴地，不敢乱动。

　　只听那嬤嬤说道：“罢了。念她初来，不懂规矩是自然。你是懂规矩，我便让她跟着你了。”

　　那少女听出嬤嬤责怪之意，讪讪道：“嬤嬤吩咐，朝月领命便是。”

　　嬤嬤又道：“抬起头来，我瞧瞧。”这话是对着地上跪着的祁南竹而说。小人儿闻言乖巧抬头，那嬤嬤细细看了，道：“瞧不出，倒是个好模样儿的。你家的事，宋管家已经告诉我了。既然你哥哥有人照应，你便不必多心。既入府，以后就叫作南竹，好好在府里做事，伺候主子，就是尽了孝道。可明白？”

　　见小人儿点头，嬤嬤又道：“咱们府里，不比别家。规矩立在那里，便是要人遵守。倘若你犯了事儿，也是要受罚的，容不得情面。你虽年纪小，可也不能空手白饭坐享其成。小姐院子里还少个伺候针线的，你以后便去那儿做事。这府里大小事情，待会朝月自会告诉你。明白了？”

　　南竹点头，磕头谢恩。那嬤嬤再交代几句，便让朝月带她下去了。

　　朝月一路领她，一路说着这府里上下细事。原来这府里主子只有两人，一位夫人，还有一位是她将要伺候针线的小姐。那小姐芳龄十一，自幼体弱多病，夫人怜惜小姐体弱，两年前带了小姐搬到易州来居住。说是易州山美水肥，环境宜人，适宜修养。小姐来了两年，身子倒真是越发健康了。余下便是伺候主子的奴才们。

　　这府里确实不比别家，奴才们按等级划分得清楚。最上头是舒其兰嬤嬤，就是祁南竹刚见的那位。她是夫人的陪嫁丫头，在原府里头待了二十多年，地位超然。然后是伺候小姐的两位教养嬤嬤，齐嬤嬤和阿若嬤嬤。再次是宋管家，负责府里内外事宜，其后是各仆妇家丁、小厮丫头，总共也有四十来号人。

　　朝月见南竹心事重重，拉了她的手，便道：“昨个儿我听了你的事，你还小我四岁，同我妹妹一般大，以后咱们就是一家人。”顿了顿，又道：“咱们嬤嬤虽严，却是好心的。以后你跟着我，定不让别人欺负了你去。”

　　南竹见她满脸诚恳，暖心不已，眼睛眨眨，就要流出水来。朝月赶紧打断她：“哎哟，可别哭！咱们这儿院，”指指前方的月门，“可见不得这个！瞧你这眼睛，肿得跟核桃似的，人家还以为我欺负了你呢！”

　　南竹见她这样说，也忙止住，跟着进了小姐的院落。这院名作栖霞，夫人觉得这名儿不吉要改了去，小姐却不依，硬要留着，夫人当小姐是心头肉，哪肯违背，便依了小姐。这小姐自幼体弱，不能跟一般小姐似的扑花追蝶，无事只在房里看书写字，装了一肚子墨水，按朝月的话，莫非身为女儿身，怕不要去考个举人状元的回来。

　　南竹进这院子的时候，小姐还未起身，朝月因要去伺候，便让她到一边儿耳房里待着，看些花样子。炕上放着针线篓子，南竹爬上炕，撩了撩，随意拿个花样子来看。那花样子是待放的玉兰，淡紫裹着玉白，朵儿朵儿的娇嫩着。南竹便想起以前，院子里有几棵玉兰树，春天的时候开满了，孩子们就围着跳啊闹啊。她把掉落的花瓣拣起来，用手擦干净了，这时候爸爸就会过来，对她说“脏，回去洗洗”。等她把花瓣洗干净了，晾干，再夹在爸爸厚厚的原文书里作书签……南竹又想起去年春天，哥哥带着她跑了几里地，才在邻村找到一棵玉兰树，哥哥上树给她摘花的时候，那村里的小霸王找上了门，后来花瓣散了、飞了，她哥随手擦擦嘴角的血丝，对她说“脏，回去洗洗”……

　　南竹就坐在炕上，盯着手里的玉兰样子发呆。也不知道过了多久，朝月回来她才回神。说起针线，南竹只给爸爸补过袜子，给哥哥缝过袖子，哪里真做过衣裳、绣过花。朝月想她年纪小，不会做针线也算正常，于是手把手地从头教，哪里橫针哪里飞线，挑什么料子，选什么花色。南竹学得认真，时间不觉飞快而过。

　　如此过了三日，南竹的针线学得初见端倪，人却精神恍惚、食不下咽的，瘦了好几圈。朝月知她心事，就拜托周顺儿去打听她哥的伤势，得回的消息终是不见好。朝月不敢告诉她，眼见着小人儿日日消瘦下去。

　　这一日午后，南竹正在屋里打络子，朝月急心火燎地来了，叫她去后门那，周顺儿在等她。南竹一听是周顺儿，心想莫非哥哥有消息了，撂了东西就往后门跑。到了地方，见着周顺身边儿还有个人，不是李大娘是谁！

　　南竹急急上前，抓紧了李大娘的手，用眼神询问。却见李大娘神色不安，她心猛地往下沉。

　　李大娘艰涩开口：“小南啊……你哥哥他……他不见了……”

　　闻言，南竹如遭当头棒喝，杵在那动也不动。

　　周顺儿忙搭腔：“是这样，你哥哥他这几日都没见好，只灌得进汤药，人却是动不了。李大娘今儿个上午去药房拿药，回去人就不见了。她四处找也没找着，正碰上我，就同我说了。我俩找了好久，西城快翻遍了，都没见着……”

　　李大娘点着头，带着哭腔：“他伤那么重，能去哪啊？小南啊……大娘对不起你啊，人都没给你看住了……”

　　南竹抓着李大娘的手，摇摇头，心里急得不行。想着这是去了哪里？他伤得重，如何动得了？莫非有人带他走？难道是……

　　李大娘看出她的想法，忙道：“不，不是他们。我问了其中一个小子，听说你哥哥被他们打得起不了床，还剩些良心，说是他们忙着找吃的，没功夫管他……”

　　不是他们，那是……

　　周顺儿道：“南竹，你别着急。我跟李大娘这就再去找，心许你哥醒了，往这儿找你来了！你不是给他留了信吗？”

　　南竹想起她留给哥哥的袖子，上面确实写了她到这儿来了，便点点头。

　　周顺儿道：“那就是了。李大娘我们这就去吧。”

　　“哎。”

　　两人说着就要出门，南竹要跟着去，周顺儿忙拉住她：“你得待这儿，这府里规矩你可别忘了！万一我们在路上错过了，你哥心许直接找到门前儿去……”

　　这话一提，南竹也顾不得道谢了，转身就往前门去。周顺儿也不拦她，自和李大娘从后门出去了。

　　南竹气喘吁吁地到了前门，看门的小厮以为她要出去，连忙拦住了，说是拿了牌子才能出门。南竹哪里有牌子，只得在门前打转，时不时朝外头看。朝月打后头来，见她如热锅上的蚂蚁似的打转，忙说这不合规矩，要拉她回去。南竹哪里肯依，捹着手直摇头。朝月见她哭起来，又想想周顺儿先前也是一脸着急的样儿，怕是和她哥哥有关。

　　因问道：“可是你哥哥的事儿？”

　　南竹忙点头。

　　“出什么事儿了？”

　　南竹一阵咿唔，连笔带划，朝月看得眼花，仍是不明白，道：“我看不明白，若是出了大事儿，我帮你回给嬤嬤，看能不能让你出去吧？”

　　南竹一阵感激，刚要跟随朝月去回话，大门跟前儿就有了动静。只听一小厮道：“去去去！什么人！丧得慌儿！”南竹一个激灵，回头一看，咿唔一声便往门前冲去。

　　那门前儿台阶上爬着个衣衫褴褛的少年，正是南竹哥哥祁北杨！

　　南竹扑上前去，捧起哥哥的头，泪如雨下。

　　那祁北杨也不知是怎么个从西城爬到这东城来的，一身伤没好，现在又添更多伤痕，满脸灰尘的他，见到妹妹出来，张了张口，手伸到妹妹跟前儿。南竹看他污黑的手缓缓打开，里面赫然是那日她留下的袖子信。

　　祁北杨抖着另一只手把袖子信展开，拣了裹在里面的红绳举到南竹眼下，涩然开口：“南儿，你忘了……咱们说好不分开的……”

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　　小霸王有话要说：

　　哼，我乃小霸王，爹是财主，我便是小财主，平时做欺负小子、调戏丫头的消遣。邻村有个姓祁的小子，我很是看不顺眼，干了几次架，我打他不过，不服气得很。跟小的们一商量，决定来个以多欺少，扬扬我小霸王的威风。巧了，我还没去找他，他到自动送上门来了！居然爬到我家院子里偷花儿来了！偷啥不好，偷这么个没名堂的东西，没出息！也算他小子有眼光，那花儿可是我爹花大价钱买回来的，平时宝贝得紧，连我都不许打它的主意。我傻啊，花儿有啥意思，我只对爹的金库打着主意。既然小子落我手上了，还能便宜了他！哼，看不揍他个落花流水！