《花石纲传奇》悦山水

52、伤天害理潘家扬尸朱家葬 有口难辩护了这个那个痛

　　第五十二回 伤天害理 潘冢扬尸朱家葬
　　有口难析 护了这个那个疼

　　席上又上炙鱼、绿头鸭、白鱼、石首鱼等不能尽言。最后上红莲白米饭，吕亮吟道：“‘遥为晚花吟白菊，近炊香稻识红莲。’不知艄公他们可曾吃过？”
　　朱汝贤道：“贤弟还真能体恤下人，你放心，他们比我们吃的还早呢。”
　　到傍晚时分，船到望亭镇，手下来报，朱汝贤下令道：“将此船靠岸，我与兄弟要下船到镇上，你等好生看管，不得有误。”
　　吕亮问道：“这是到了哪里？衙内要住店？”
　　“住什么店啊，这是到了望亭镇，此镇在苏州与无锡之间，我朱家在沿运河一途一日行程内都有自家酒店，平时盈利，用时方便。放心，我们有专用房间，宽敞洁净。”
　　吕亮看着窗外纤夫精疲力尽的样子，“是啊，纤夫们走这一天，也该休息了。”
　　“倒不是为他们，他们走不动可以换班。我们在船上一天颠簸，再在船上睡，怎能安稳？”朱汝贤转头对所谓张龙赵虎，“到二号船，将十六号、二十二号给我带到店里。”又笑对吕亮到：“兄弟真要保你的童子功，为兄可就要吃独食了。不想保，可得早说话，这两个可没有你的份。”
　　“你这是作死！”吕亮心中想着，口中应道：“小生已搅扰一日，想就此别过。”
　　朱汝贤又一把扯住，“这怎么可以。你不也得住店吗？这里不收店钱。”
　　下的船来，见一骑飞驰而至，马上人喊道：“八百里快递！”岸上禁卫让开一空，来人下马递上一信。张龙接过欲递给朱汝贤。朱汝贤不耐烦地道：“念就是了！”
　　来人道：“不可，老太爷驾鹤归天，老爷亲嘱，必交大爷手中亲读。”
　　朱汝贤这才放开吕亮的手，接信看过，烦道：“不可能的事，这不是多此一举么！”
　　张龙凑凑问道：“大爷，奇了，咱府上什么事不可能？”
　　“这不是老太爷死了么，侬爹着急去守灵治丧，扶柩回苏。他让侬和知府应安道，亲自登潘兑那老书呆子门商议，让他把惠山下祖坟迁了，葬我的爷爷。你说这可能吗？不是多此一举吗？”
　　张龙道：“是不可能。老爷在家时，念他给官家做过中书舍人，也曾多次上门修好，他也闭门不纳。何况这次是让他迁自家祖坟，葬你家老爷子，叫谁，谁也不干。那是多此一举！”
　　“可是风水先生看好了那块地方，说是‘爷爷管孙’，那不就是管侬？？‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡。’他爹在那里，如睡在我爷的院子里，风水形式势必受影响。”
　　“那是啊，自古就有这一说法。要是不同意，老爷信中没说怎么办？咱给他扒了不就得了。费那些事干什么。”赵虎积极地道。
　　“信中说‘先礼后兵’。真不同意，他祖坟边有桧树，贴上黄封，挖树时带着毛根，他祖宗也就得挪地方了。”
　　马汉道：“‘姜还是老的辣’还是老爷的办法高。真正闹到官家那里也是为官家起树。他不从，自然有大不敬罪。”
　　“去你娘的，什么老的辣，这种事我们办的还少吗？没有这封信，老子不知怎样让他迁坟不成？”
　　“是，是，是。上几次这种事都是大爷拿的主意。根本也没请示老爷。”
　　“少他妈溜须拍马。”朱汝贤一指王朝，“你立刻回府，知会侬三叔、堂兄朱汝楫、大管家等，搭灵棚准备祭奠。这次官家追谥为‘忠’，丧葬诸仪比伯父时要隆重百倍；老爷命全军挂孝，你给侬通知应安道，老爷扶柩到日，侬要他必须倾城出迎。明白吗？.”
　　王朝答应：“小人明白了。必须倾城出迎！”
　　马汉问道：“大爷，十六、二十二，还叫吗？”
　　朱汝贤一瞪眼，“为什么不叫，太爷过世，大爷还能不睡觉啦？”
　　“是，小人明白！”马汉回过话，向船上走去。
　　转运判官苏彝，因为尽心应付朱冲葬事，得封龙图阁学士。人送外号‘仵（音午，代人殓葬为业的人）学士’，也就是‘仵作学士’。
　　吕亮在旁边听得一清二楚，心中恨道：“这都是些什么人？比強盗还强盗！”正思想脱身之计，恰好陈十四小船摇了过来。石四在船上喊道：“相公，老爷的船刚才过去。令小的呼你去前边见他！”
　　吕亮知道，小船上所有人，都没见过父亲，这是助他脱身之计。他忙对朱汝贤道：“朱衙内，长者呼，应无缓。小生离家近月未见亲人，家命在先，且告退，多谢款待。”说罢，不待朱汝贤回话，已转身跃上小船。
　　朱汝贤急追到岸边，陈十四已摇船离开。他跺跺脚道：“贤弟，见过令严再回来，侬办好坟地事继续前往东京运侬爷爷灵柩。侬和你说的话，你好好想想在不在理！”
　　“污辱秀女，草菅人命。挖人家祖坟，葬你的祖宗，都在理。”吕亮咬得牙响，还是回身道：“衙内有大事要忙，我又急着看景，就不打扰了。你的话我会总想的。”回头马上进篷，对要起身让座的石四道：“坐下，我到前边。”又对陈十四道：“老丈，赶一会路再歇，有宿头没有？以后千万别再碰上。”
　　陈十四看看离得远了，岸上朱汝贤也已回身走了，便道：“有，怎么，逢场作戏不好？见世面了吧。”
　　“食不厌精，这一顿饭，除了米饭，没有一样是我平日见过的。”吕亮感慨地道：“吃得好点，人家有钱会享受，也倒罢了。怎么一句人话不说，一件人事不办。谢谢你们救我脱身回来，不然非翻脸不可。”
　　石四道：“这是邓相公出的主意。”
　　吕亮揖道：“多谢志宏兄。”
　　邓肃笑道：“我们都得谢贤弟呢，不然那有这么丰盛的免费午歺？说起来这混球也知道点情义？”
　　石四道：“邓相公可别一顿饭就歪歪嘴，他是为了我家相公的本事，好保他的狗命。不，是猪命！你以为他是在报恩吗？如果相公一直不答应他，你再看，什么结果。”
　　“石小哥，真透彻！”陈十四又伸一下大拇指。
　　吕亮向着陈十四作了个揖，道：“老丈，今天我才知道，由于我的莽撞，造成的后果，真是罪蘖深重啊。以后他每造一份恶业，都有我的罪过在里面。真不知什么时候能赎清这些业债。”
　　陈十四心里清楚，这个后生可畏，可能要瞒的事情，一件也瞒不住他。他看看正看他的女儿，道：“吕贡生，不知者不罪，无恶者无过。心里坦荡荡，那有孽债偿。”
　　石四道：“相公别往心里去，你做的每一件事都为人好、都够讲，他造孽是他的事。”
　　“你知道什么，如果杭州不多此一举，东南少一祸害，她心里也好受许多。……”吕亮又陷入深思。少一会又道：“朱冲已死在东京，朱勔留信要夺潘兑祖坟，朱汝贤准备以挖坟前桧树为名，刨潘家祖坟。我们也到无锡惠山等着看看？”
　　邓肃道：“強迁民居,横夺阴宅,可真够霸道！咱们就不必了吧，贤弟不怕他又纠缠不清？再见到他更不好脱身。谁能预知潘家什么惨状，见到这种不平事，贤弟最容易看不入眼；以我们的能力，又不能改变什么，后果不堪设想。让陈老丈领我们看看鼋头渚及无锡景致也就行啦，咱们的时间也不充裕。”
　　陈十四也道：“这种事太多了，我们是改变不了什么。你听了都生气，看了不更是净赚生肝气？好风水也得有德者居之，像他这样损人利己、缺德冒烟，用不了几年，必败无疑！”
　　石四道：“是呀，他爹到了阴间，还有这势力？跑到人家房子里，人家能轻饶了他，他在那边遭罪，他子孙肯定好不了！”
　　整船人都笑，陈十四又树起大拇指。……

　　这日，船行正顺，忽见前头纲船不行，远处桥上人员拥堵，似在吵闹。陈十四将船排上队，面向岸边过来人问道：“兄弟，打听一下，因何船只不行，前边又争道吵架？”
　　“谁敢和他们争道呀，载得石头比桥洞高了，过不去要扒桥。那有这档之理，他的鞋小了能把脚割一块去？什么世道，扒了还不管修，拍屁股便走，当地人怎么过呀，真是没天理，缺德透顶！幸亏有个好父母官出面阻拦，招呼乡亲给他助威去。”
　　石四道：“听这话，一时半会过不去，不如我们看看去。”
　　吕亮道：“既如此，你与陈小哥，在此看船排队，我与志宏兄陈老丈前边看
　　看。”石四不敢回言，三人上岸而去。未到桥前，先听得桥上吵闹，众军簇拥一将手持朴刀在喊：“我等误了限期，是要杀头的。难道我等性命，不比这桥重要？你是朝廷命官，更该知道这应奉局所运花石是皇上御用。胆敢阻挡，大不敬罪，杀无赦！”
　　有一县官身后全是衙役，不慌不忙地回道：“既知我是朝廷命官，就得保一方平安，为民作主。总不能为了一块石头，让你扒了百姓们几十代祖先留下的桥。你扒完一走了之，地方得费多少钱财、人工将其修复？再说这石拱桥一扒，石头掉进河里，你想过得费多少时日能捞出？你过得去吗？何如帮你找石匠凿去高出部份，大家省心。”
　　那将官吼道：“你说得轻巧，这每一块大石，都是画师画了像、量了尺寸的，碰毁一点受刑徒、丢失一块要性命！这桥还修个屁呀！后面大石有的是，一块比一块大，修好也得再扒。不如扒开桥顶，横上大板，凑合走就算了。以后有大石也省事许多。”
　　县官道：“你才说得轻巧，桥扒得破乱不堪，怎么横板？每日老幼过桥不知几多，万一失足落水，这家日子还怎么过，谁来承担责任？你拍屁股走了，良心过得去吗？”
　　那将道：“我管不了那么多！只知道眼前过不去我就性命难保，所以非扒不可！你敢阻挡，别怪我不客气！众军听令：准备工具扒桥，阻挡者格杀无论！”身后诸军一声答应，便欲奋勇向前。
　　那县官道：“不客气能怎么着？我看谁敢扒桥！众衙役听令：敢有扒桥者格杀无论！”众衙役齐声应是，也怒目向前。
　　桥两头民众齐声呼喊，为县官助威。吕亮看得明白：桥下边船载大石比桥洞虽高出七八寸，可下面船舷离水面还有一尺四五，后面几十条船上石头再没有高过前边这块。他心里有了主意，对陈十四、邓肃道：“老丈，志宏兄，我去帮他们过去。”说完未待回言，跃上桥边石栏，顺栏到了桥中间，站到那将与县官之间。“二位且慢！”首先向将军施礼道：“这位将军，休要发怒，职责所在，可以理解。”又向县官施礼道：“县太爷为保一方平安，可敬可佩。小生有一法献上，不用扒桥，让船过桥，不知可愿一试？”
　　那将一听不让扒桥，心里有气，不屑地冷笑道：“小书呆子，这桥今日不拆，明日得拆；明日不拆，后天也得拆；早一天晚一天的事，你也不看看自己是谁，瞎掺和什么，你可不比这个鸟知县，信不信我一刀剁了你？”说着真将朴刀擎起。
　　“你敢！”一声娇呼传来，一箭却已早到，射在朴刀面上。那将本意恐吓，刀上并未用多大力道，这一箭射来，使刀一歪；震得虎口也有所感觉。大吃一惊，忙循声望去。
　　吕亮却听到弩箭划空而来，下意识一矮身，弩箭中刀未落地时，他一下抄在手中。一看是自家弩箭，忙起身转头望去。只听娇声自一官船上传来：“孙立,剁了知县，尚有得商量，你是为运花石。你敢剁他，侬立马灭了你！”
　　众人循声望去，见一官船不知何时已逼近桥旁，船桅上斗大的朱字旗在随风飘扬。船头一艳装少女，结束齐整，闪披红氅，戟指那军官在喊；身后四位劲装女侍握剑而立，后面还有一船，船头船尾有数拾官军剑拔弩张。这女子又道：“你敢叫他小书呆子，他比你呆吗？州荐贡生第一！别看你咋咋唬唬，真比武艺你也不是对手！还不知好好听他的，教你怎么过桥！”
　　那叫孙立的军官一看，这阵势，定是朱家大小姐，谁惹得起啊！忙躬身施礼道：“不知朱小姐驾到，请恕卑职无知，多有得罪。”又悄声对吕亮，“小秀才，好大的门子，怎么攀上的？”
　　吕亮扫一眼，见朱思娘船上人都未发弩，况且自家箭只父亲和方百花有,并能使用这么劲力的弩机，他见远处也有一艘官船,但明显射不到这里。搜寻岸上人群，却又一无所获。便将箭揣入怀中，淡淡一笑道：“回孙将军刚才的话，明天拆，百姓多走一天；后天拆，百姓多走两日；今日拆，百姓恨你；明日拆，百姓骂他。将军也不像糊涂人，如能过去，何必要扒这桥？”
　　那孙立苦笑了笑，道：“如能过去，谁愿扒桥？耽误时日，又费功夫。只是你不是林灵素，会有那法力让船过去？告诉你，凿石别想！朱小姐说了也不算，错过朱大人亲自来！”
　　吕亮道：“我肯定不是林灵素，也不是找你剁头的。只是为了大家早日过桥，你让你的手下准备好，看着就是。”说完向县官施礼道：“请问县太爷，可否将众衙役借来一用？”
　　县官还礼道：“难得这位贡生有办法排难解纷，本县这里先谢过。只要不扒桥，任凭调遣。”
　　吕亮又对那孙立道：“请孙将军叫你这条船退出桥下，这些兵丁依次站到这条船船尾。……”
　　那孙立打断道：“小贡生，你又没法术，这个头你不该出。我这大石不能动，都是装船时找好重心的，一动便容易翻船的！”
　　吕亮道：“孙将军放心，我不会找那麻烦。你只看好你的人，我放一个衙役到这船头，你便让你一个军卒上船尾。上去以后不准动，只依次站稳也就可以。”他又对桥下船上舵工道：“请把你的竹篙借我一用。”
　　那舵工看一眼将军，见孙立点头，便将竹篙递给吕亮。吕亮将篙粗头夹在腋下，将细头递到一个手里有绳索的衙役身前，“请你把绳索系紧在竹节上，然后作扣扯住，我送你下船。”
　　那衙役结好扣子，却担心地道：“这怎么能行？”
　　县官已经听明白了，严肃地道：“怎么就不行？连这都怕，你还有在这里的资格？脱下衣服回家去吧。”
　　“老爷，小人会水，掉到水里，我也能游出来。”说罢紧紧地抓住绳扣。
　　吕亮道：“不要紧张，你只要握住，别松手，到了船上站稳即可。”
　　这时，军卒已下桥，桥头可以走人。陈十四与邓肃过来道：“吕贡生，从我开始。”说罢上前要过绳扣，抓在手里,另一手握住篙杆,走向桥边。吕亮双手用力，陈十四飘身而起，稳稳放到船头。立时桥上、岸上、船上的人群，一片欢呼，喝釆之声不绝。
　　那孙立也叹口气道：“我是不如他。”不自觉也两手鼓起掌来，并对官军道：“看准了，前头放一人，你们上一人，站到同样位置，好了就不要动！”
　　邓肃也如法下去，吕亮又对衙役道：“这回不该怕了吧？”
　　拿绳索的衙役看一眼县官，第一个过去，“我先来，原来这么稳当。”
　　……那焦急地瞅着船和水位的孙立，及看到石头已经比桥洞低下一些了，忙道：“吕贡生，好了，好了！别放人了！你们拉縴的、掌舵的、使篙的，都给我听好了，一丝一丝地来，我一喊停，马上得能停下来。”他又跑到第二条船上，爬到桅杆上的适当位置喊道：“开始！”
　　船慢悠悠地过了桥，吕亮跑在岸边喊道：“大家千万不要动，还照刚才顺序吊你们上来，船尾的官军可走到第二条船上。但一定要慢，也是看前边一个一个来。”
　　孙立也持一篙上到岸边，对吕亮一抱拳道：“还真看不透，亏了你这小贡生。我挑这边，你挑那边吧。怎么称呼啊，我想跟你交个朋友，坐我的船到东京吧，吃喝全是我的。”说着也照样挑上一个衙役。
　　陈十四在下面道：“吕贡生，先让我上去，好换換你。”
　　吕亮将陈十四挑上，陈十四过来持竿又将邓肃挑上。邓肃道：“你们真行，要是拔个人我还可以，这么远挑过来，得用多大劲啊！我可不行。”
　　吕亮回孙立道：“孙将军多谢了，我们一行几人，自己有船，就不打扰了。”说罢回身在人群中反复扫视，希望找到射箭的方百花或者父亲。
　　陈十四与孙立将衙役全都挑上来，孙立又向吕亮施礼道：“不叫吕贡生聪明，我就干了扒桥这缺德事，还不知要耽误几日。在下粗鲁，适才多有得罪，还请别放在心上。既不愿与我等同行，在下职责所在，不敢停留，这就告辞了。后会有期，在下会记住你的。”又向县令一抱拳，“也难为你这县太爷了，太湖到东京，扒的桥无其数，从未见有一个县令敢出来阻止。我也敬佩你这个为百姓着想的好官。刚才多有冲撞，对不起了。放心吧，我会给你扬名，不会到应奉局告你的！”说罢跃下桥，落在自己的船上，命令道：“开船，赶路！”
　　那县官主动走到吕亮身边，向吕亮施礼道：“多谢这位年轻英俊，智勇双全，救了这座桥，也救了本县。愿吕贡生留下姓名，让本县为国荐贤，及感念终生。”
　　围观的群众也齐呼道：“英雄请留下姓名！”
　　吕亮正在认真寻找心里的目标，见县太爷这样，不好意思地忙还礼，又向人群作一罗圈揖道：“在下只是一介书生，为赶路程，心内焦急，误打误撞，倒让县太爷多礼。不敢承受，不敢承受。可是县太爷不畏□□，为民作主，难能可贵，小生钦佩之至。很想知道大名，作为人生楷模。”
　　群众里有人喊：“我们的青天大老爷是乔公大临！”立时，众声随和：“乔大老爷，乔青天！”
　　吕亮躬身道：“太难得了，东南地面还有这样的好官。乔公大名，小生记下了，告辞。”
　　乔大临又呼：“请恩公留下姓名。”
　　众人不让路，也喊：“请恩公留下姓名。”
　　吕亮道：“这点小事，不足挂齿。请乔公无以为念。”说罢，看见陈十四、邓肃已上船到了桥头，纵身跃下，稳稳地落在船头。对陈十四道：“老丈，务必超过这纲花石船，不然下一桥也是麻烦。”
　　陈十四笑道：“有咱吕贡生在，怕什么麻烦！”
　　“老丈又笑话人，”吕亮见过了桥，又向桥上乔公和众人挥挥手，便进到船篷里。
　　只听乔公对众人道：“大家散了吧，我一定会打听到这个吕贡生的名字，把他刻石立在这桥头。”
　　又听朱思娘在后面道：“不用打听，侬告诉你们：他叫吕亮，字明之；睦州州荐太学贡生第一。表哥，等等我！上我这船上！”
　　吕亮道：“老丈，千万别叫她的船追上，这真是大麻烦。”
　　石四道：“是的，瑞光寺遇见的就是她，惹不起的，朱家大小姐。她为什么跟相公叫表哥？”
　　只听桥上有人问：“你知道这好人叫吕亮，你是朱勔的什么人？”
　　“你说的大号，乃是家父，侬是他的七女儿。”
　　“啊哟，还大号，是头号！七仙女，啐、啐、啐，这样的好人，怎么能是猪家的亲戚。”
　　立时有几声齐喊：“金腰带、银腰带，赵家的世界朱家坏！”连喊几遍，乔大临因为牵扯到朱家，后来也并未刻石。
　　朱思娘气得钻进船楼，跺脚道：“不叫侬娘信佛，劝侬且莫杀生，非射死你们几个。快点划船，一定追上前面这只小船！”
　　陈十四紧摇着橹，好不容易超过了刚才的花石纲船。其实他们是拉縴船倒不快，只是舳舻相衔几十船太远的缘故。超过时那些军卒还指指点点，褒贬的各种闲话到船蓬。陈十四摇摇手，吕亮等在篷内不言语。落下纲船一段距离，陈十四恢复平常速度，忽然朝篷内道：“吕相公，不知是喜是忧，你说的麻烦追上来了，还不是一个，怎么处理？”
　　吕亮往后面看看，只见两艘官船，都挂朱字旗；一艘是太湖遇到过的，上面全是女官兵，另一艘便是刚才朱思娘表妹的船，她后面还有一条警卫船。吕亮拍拍脑袋道：“真是怕什么，来什么，这回麻烦可大了。非打起来不可，怕有性命之忧啊！”
　　陈十四看一眼小艄公，道：“甩是甩不掉了，你想叫谁赢？”
　　“我想叫她们不见面，所以苏州没怎么游便匆匆离开。”吕亮焦急地看着陈十四道：“老丈，实话对您说，那朱家大小姐是我表妹，瑞光寺刚知道的。我姑是当年路过苏州，被朱勔那贼抢去的，父亲为救姑，夜闯朱府，杀了他护院多人。姑为了掩护我全家，忍辱屈从了那贼。另一条船上是我的爱妻，就是你们讲究过的杀了五十多官军的女英雄。偏偏杀我岳父全家的领头小猪，又是我姑生的表弟。你说，我能叫谁赢？要是我那作恶的表弟，也就是了，可是这表妹才十三岁，并无过错，在我眼前有了闪失对不起我姑。我妻弟今年才十二岁便被害，妻子杀凶手的妹妹也说得过去。可是后面就是朱家军队，他们能撇了花石，来捉这和朱家大小姐过不去的对手。这是多好的升职机会，不比运石头快捷多了。只是我夹在中间好难做呀，老天作弄人！老丈得救我。”
　　陈十四心想：“原来是黄睍的儿子，难怪这脑子转得这么快，看似病急乱投医，其实已把我算成决胜筹码。不过情有可原，确实打起来对我们不利。”他看一眼女儿，陈静点头，他道：“相公莫急，我帮你化解，咱们一起面对。”说着又加紧摇橹，“先尽量离官军远点。”
　　一人摇橹再快，也不如众人操浆，虽然离花石纲船远一些，可眼看官船越来越近。吕亮从篷内出来，手里操着木桨站到船尾不妨碍摇橹的地方。石四也要出来，陈十四忙道：“石小哥，别添乱，免得船体失重。”
　　吕亮也道：“都别出来，一会箭羽横飞，没人照顾你们。”
　　朱思娘看到吕亮出来，她也上了船头。喊道：“表哥，为什么不等我？快到我船上来吧！”
　　吕亮正深情地望着另一条船，听到喊声，转脸道：“你爷爷去世了，你不在家里等候守丧，来这里作什么？”
　　“讨厌侬，也不该说这等话。侬爷爷对侬很好，要是别人，侬非教训他不可！冲你姑妈面子，你也不该这样对侬！”
　　“你以为我骗你？你大哥的船都回去了，你没遇到？”
　　“我打听你走的七里山塘，他又不走，侬怎么能遇到。难道你说的是真的？”
　　吕亮道：“这种事情，好开玩笑？东京八百里快递，你爹已去东京了。不日即扶灵而归。你哥正让应安道布置全城出迎呢！”他忽然见来船斜向小船撞来，忙挺桨顶去。并喊道：“快让你船停下！”
　　“为什么停下，侬就要撞沉它！”
　　谁知陈十四猛使小船转向，与大船同行，躲过这一劫。吕亮怒道：“我姑没教你怎么做人？怎么和朱家人一模一样的霸道！撞沉别人船，对你有什么好？”
　　“撞沉他的船，你才能上侬的船。侬多给他银两赔他，怎么就成了霸道？”
　　“你爹霸占几百户房屋，也宣扬赔给银子，可是够干什么的？能够买和原来一样房子吗？上那里买？什么时候能买上？他们为什么哭天喊地，你们想过吗？”
　　“侬给他几倍，你说给多少便给多少还不行吗？只要你上侬的船。”
　　“我不会上你的船！永远改不了你家欺负人的习气。你问过别人愿不愿意吗？别人撞沉你的船行吗？让你爹搬出你们家行吗？己所不欲，勿施于人。什么时候能和姑妈一样善良？”
　　这时另一条官船从小船另一侧追了上来，船楼窗开处，一人面罩纱巾，将弩伸出要扣机射向朱思娘。吕亮看见没多想，持桨护面护胸跃在朱思娘面前。箭射在桨上，射箭人惊呼：“你！你居然护着她！”说着又搭上第二支箭，“赶快离开她！不然……”
　　变在顷刻，朱思娘一愣神，朝众官军喊道：“你们带的都是摆设？一齐放，射死她！”又猛然从后面抱向吕亮，“还是表哥对我好。”
　　吕亮无暇多想，又一跃到了方百花窗口，大喊一声：“全都住手！”
　　这一挡，方百花没法射，朱思娘也焦急喊：“都停，别射着侬表哥！表哥到那边干什么，快过来！”
　　由于两边剑拔弩张，船速都慢了下来。陈十四将小船摇到两船正中间，使船篷正好挡在大船楼窗前，吕亮又喊：“表妹，赶快回去！”
　　“凭什么！这船上人敢向侬放箭，绝饶不了她！喂，你什么人？敢打朱家的旗号？表哥，她是谁？”
　　“我是朱勔的姑奶奶！见不得你们这些忤逆子孙为非作歹！”方百花见吕亮挡在窗前，无法作为，起身要从前门出去。只见陈十四挡在门前道：“既是朱勔的姑奶奶，比朱勔的姑娘大三辈呢，就听老朽一声劝，请别和小孩子一般见识吧。”
　　吕亮也道：“姑奶奶，听小生一会解释，我们在这儿一吵，花石纲船便上来了，误了他们行船，可非同小可。”
　　陈十四也道：“花石纲可是皇上的大事，听吕贡生的劝，息事宁人。”
　　朱思娘道：“侬都没有姑奶奶，爷爷小时是孤儿，爹爹怎么能有姑奶奶。肯定是假冒的！”
　　吕亮又对朱思娘道：“表妹，听我说，既然你爷爷对你好，他现在兴许已棺木在途，你这样闹事，使他灵魂不安。赶紧回去准备哭灵吧。”
　　“表哥过来，和侬一起回去。等安葬了侬爷爷，侬和你一起到东京。”
　　“那是不行。我现在去，还怕误了入学日期呢！”
　　“误了也不怕，就是侬蔡爷爷一句话的事。一张小条二寸宽，内舍、上舍随便选。”说着从怀里掏出一纸张一扬，“你看，和你一样的学引，是苏州州学的。到了太学，肯定和你同斋。”
　　“胡闹，谁见过女孩上太学的？不怕让人笑话！”
　　“那有什么，侬又不住校。只陪你斋中读书，和你穿的一样，只要你不说，谁知侬是女娃！”
　　方百花在船中道：“恭喜吕贡生，巴结上东南小朝廷当亲戚，在这么些人前秀恩爱。你该到她船上去了，我们还要赶路呢。”
　　吕亮道：“我有苦衷，请让我对你解释。”
　　“朱汝贤你可以解释，也解释过了。这里已经明镜一般，不用解释。我杀仇人，你救亲戚，都做自己该做的事，也没有错，也没有误会。只是已经知道她是谁，最好你能永远保护她！”方百花又大声命令：“开船，我们走！”
　　船上众人听令，一齐操桨。陈十四见状，首先跃回自己小船，操橹等候吕亮。吕亮木讷了一会，见小船要被错过，也不得不迈步上了小船。
　　朱思娘道：“别让她跑了，追上灭了她！”
　　吕亮怒吼：“你敢！你再敢对她不敬，休怪我翻脸不认你这表妹！”
　　“表哥，她究竟是谁，让你这么护着她？”
　　“她就是我要过门的妻子！”
　　“可她为什么先用箭射我？”
　　“你难道还不明白？回家问你亲哥都做了什么，他能杀人家父母兄弟，人家为什么不能杀他的妹妹？我没心情告诉你！”吕亮又对陈十四，“我们走吧。”说完进了船篷。
　　看到小船前行，朱思娘小脚使劲望船板上跺下，烦道：“哥哥欠债，找我还钱？爷爷也是，为什么这个时候死了。”又向小船嚷道：“表哥，我会到东京找你！”见吕亮没有反映，又对官军道：“调头，回苏州！”说完又看看小船，擦一下眼泪钻进船楼里。
　　陈十四道：“吕相公不要没精打彩的，总算化险为夷了。”
　　石四道：“险是化了，可梁子结下了。看女英雄气哼哼的劲，相公跳进新安江也洗不清了。”
　　陈十四道：“吕相公热心肠，不然也不会有这段—”他想说“好姻缘”，觉得不妥，又改成，“误会，假以时日，她会理解你的。”
　　“难说了，一次一次让她伤心，不用说她不愿见我；就是我自己，也没有勇气再见她了。造化弄人哪！”
　　邓肃道：“明之贤弟别灰心，你也救她来着，刚才若不是你用身体挡在窗口，十几把弩机指着她呢！还有那日天庆观，射朱汝贤那狗贼也定是这位女英雄。不是贤弟有意引开那些官军，她也不好脱身。这样的巾帼英雄，不至于那么不通情理吧！”邓肃有意高声，使离得还不太远的方百花船也能听到。
　　“多谢志宏兄。她亲人尽丧，悲痛至极，谁也没有心情考虑其它情理。是我让她增加了伤痛，她恨我才在情理之中。”吕亮伤心地问陈十四：“老丈，今日表妹之事，我尚可自圆其说？”
　　“姑有大恩，表妹尚少，可以理解。不过我问你，如果娶亲那天，你已到场，你会怎么做？”
　　吕亮毫不犹豫地道：“我会大开杀戒！先射死朱汝翼！”
　　“如果知道是你姑的儿子，又会怎么做？”
　　“还真没想过，如果现在想，他还未杀我内弟，我会好言相劝；如果杀了我内弟，想饶也饶不了他。如果刚才是他，我不会去挡箭救他；他敢命人射她，我会去上船拿他。是不是亲手杀他，还真是难以抉择。”
　　“也只能这样，叫谁，谁也难。说得过去，她或许就能谅解。”
　　……船行一会，谁也不言语。陈十四有意打破这沉闷局面，便道：“这段路没什么景致好看，老朽闻些字谜，一直未解，两位贡生有无兴趣探讨一下？”
　　邓肃忙道：“我等上课，荆公《字说》为主，能有字谜，正可辅之，快请讲。”
　　陈十四道：“就从王安石说起，他曾出字谜曰：‘兄弟四人两人大，一人立地三人坐，家中尚有一两口，任是凶年也得过。’”
　　稍停，吕亮应声道：“一人站，一人卧，二人盘腿地上坐，两口这么一商量，这个日子怎么过？”
　　陈十四道：“吕贡生反应好敏捷，谜面也制出。‘掘地去土，添水成池。’也是王安石的，据说当时无能应者。”
　　吕亮又道：“当时《字说》方行，未得法也。有土可种田，有水可种莲，有马行遍天下，有人在你我之间。”
　　陈十四又道：“寒则重重叠叠，热则四散分流，兄弟四人下县，三人入州，在村里只在村里，在市头只在市头。”
　　吕亮道：“冬亦重重叠叠，焦亦四散分流，兄弟五人有為，二人乘舟，在寺里只在寺里，在心外也在心头。”
　　石四道：“相公这回不对了，寒和冬成冰了，差不多可重重叠叠，这热和焦不一样，热了噗了，四散分流，焦了怎么能四散分流？”
　　陈十四笑道：“石小哥，这是猜字，不是猜物。你家相公说得没错。好个‘五人有为，二人乘舟，’只是这‘在寺里只在寺里，在心外也在心头。’意境深远哟！”
　　邓肃道：“贤弟思维好快捷，受石四启发，我也总算知道一个了：船内重重叠叠，烈也四散分流，兄弟三人立志，一人有谋，在鄉里只在鄉里，在京头也在良头。”
　　石四失意道：“猜个东西，我也能掺和个热闹，如今斗大的字，我识不了半升，还日子怎么过，穷人靠勤俭，不然怎么过？”
　　邓肃高兴地又道：“好个石四，你猜着了，你看这‘儉’字，正是与谜面所说：一人站，一人卧，二人盘腿地上坐，两口这么一商量，这个日子就该这么过！”他随说随在石四手心将字写出。
　　石四高兴道：“我不识字瞎蒙，明明是邓相公猜着了。又会了一个字，这个字不知听爹娘说过多少，可就是不知怎么写。”
　　陈十四道：“这个字，岂止穷人当知，富人不用会变成穷人，为官不用会变成贪官，皇帝不用会变成昏君。王安石秉政时，有人题相国寺有诗曰：‘终岁荒蕪湖浦焦,贫女戴笠落柘（音浙，落叶灌木或乔木名，也叫黄桑）条。阿侬去家京洛远，警心寇盗来攻剽。’人皆以为夫出，妇忧荒乱而题诗。及王安石罢相，苏东坡赦回，诸友好为他在相国寺接风洗尘，问及此诗，东坡说是字谜。二贡生试猜之如何？”
　　吕亮道：“如果猜字，‘终岁’为十二月，是个‘青’字；‘荒蕪’乃田有草，是个‘苗’字；‘湖浦焦’乃水去也，当猜‘法’字；”
　　邓肃道：“‘女戴笠’是‘安’字，条乃木质，‘柘’字落木，剩个‘石’字，不知可对？”
　　见陈十四点头，吕亮道：“青苗法安石—‘阿侬’吴地言语，合‘吴、言’乃‘误’也；‘京洛’首都，代表国家，‘去家’剩‘国’字。”
　　邓肃道：“我知道了，‘寇盗攻剽’贼害民也；整首诗隐含：‘青苗法安石误国贼民’。”
　　陈十四点头道：“二位贡生不愧为州荐第一，佩服啊，佩服！”
　　石四道：“识字真好，想骂这些奸臣，不敢骂还可隐含在诗里。”
　　吕亮道：“青苗法是否误国贼民，我不太了解，但说王安石是奸臣，我不赞同，他和蔡京绝不是一类人。”
　　石四道：“相公可别为这拗（此处音牛去声，固执、执拗）相公争气，乡里人一骂蔡京、朱勔便捎上他。不是他搞这屁变法，百姓那里能苦成这样？”
　　吕亮道：“为人且忌‘人云亦云’，就是别人说什么你跟着说什么。王安石父名益，故《字说》无‘益’字，二十岁以前随父到处行走，曾经在诗中写道：‘崎岖山谷间，百室无一盈。’‘丰年不饱食，水旱尚何有？虽无剽盗起，万一且不久。特愁吏之为，十室灾□□。……’‘河北民，生近二边长苦辛。家家养子学耕织，输入官家事夷狄。今年大旱千里赤，州县仍催给河役。老小相依来就南，南人丰年自无食。悲愁天地白日昏，路旁过者无颜色。汝生不及贞观中，斗粟数钱无兵戎！’那时倒没变法，从诗中看不出穷人的日子也不好过？正因为这样，他立志想改变这穷人的日子，使国家强大，不受外虏之欺才变的法。难道非如富弼，外敌一找事，便去增岁币是好宰相？他一生俭朴，穿的衣服让外来人误认为他是院子而让他传信；他不挑饮食，吃饭还观书，只吃了面前的菜肴，以至于厨子误认为他愿吃这个菜，等下顿夫人换个菜在他面前，又将面前饭菜吃完；一个大宰相，洗脸总用瓦盆，及别人不小心打破，他让儿子去买还是个瓦盆；可是夫人给他买了个妾，化了九十万钱，他知道是军将运米纲船沉，家私赔尽不足而卖妻子，立令夫来将妻领回。这样的人能奸吗，他图什么，为什么用奸？”
　　石四不服地小声道：“乡亲都说‘扒灰’这词，就是从他身上起的。”
　　吕亮笑道：“还别说，这词什么意思？我不知道，”
　　石四道：“只听大人们说，只知不是好话，问他们不说，许是不告诉，也许他们也不知什么缘故。”说完看看陈十四。
　　陈十四看一眼小艄公，笑吟吟地道："和谜一样，隐语也，按过去有个神庙，香火特盛，锡铂镪所折叠的元宝焚烧在炉中，灰积日多，淘出其锡，可以卖得厚利。廟旁邻居知道后，便扒取其灰，盗淘其锡成为常事。扒灰，偷锡也。锡、媳同音，不说自明了。”
　　吕亮立时明白‘偷锡’谐音乃偷媳也，微笑道：“这种话，你这年纪更不好乱说，这都是卑鄙的政敌编排的。我也有个故事告诉你，王荆公的儿子得了失心疯病，看着妻子所生子不像自己，便疑心妻子有外遇，多次想杀了这孩子以至于孩子惊悸而死，又与妻子百般折磨。王安石知错不在媳，便找人把儿媳嫁了。同时有个门人候叔献，娶魏氏女，少悍，叔献死而帷薄不肃。荆公为此上奏，逐魏氏妇归本家。以至有人编谚语曰：‘王太祝生前嫁妇。候工部死后休妻。’如果你说的是事实，怎能替媳寻夫，又白白送回九十万钱买的小妾？他夫人化这么多钱，可不是一般的美女。”
　　石四道：“人好并不说明他行的政策就对，蔡京不就是接他的茬继续搞的？”
　　吕亮道：“你再听他的《后元丰行》诗：‘歌元丰，十日五日一雨风。麦行千里不见土，连山没云皆种黍。水秧绵绵复多稌（音徒，糯稻，富有粘性），龙骨长干挂梁梠（音吕，楣、檐、櫺都谓梠）。鲥鱼出网蔽州渚，荻（音敌，似芦苇，秋天开紫花）芦肥甘胜牛乳，百钱可得酒斗许。虽非社日常闻鼓，吴儿踏歌女起舞，但道快乐无所苦。老翁堑水西南流，杨柳中间杙（音异，果名）小舟，乘兴攲（音期，倾斜不正）眠过白下，逢人欢笑得无愁。’虽不失歌功颂德之嫌，但说明作者看到百姓过上好日子的心情是快乐的。即便政策执行中被下面贪官污吏歪曲，出现一些错误，但和现在的蔡京、朱勔等绝不是一路人。说他是奸相不对，是不是？”
　　石四慢慢点点头，陈十四笑道：“吕贡生真是见识不凡，老朽听了这番话，也觉得该把王安石与当今的蔡京、朱勔分开。”他见女儿递过一纸，略看后道：“这是小儿在天庆观抄得，八成也是字谜，两位贡生看是什么意思？”
　　二生看上面用正楷“瘦金书”写道：“稀奇三尾牛，冷中令出游。未写一撇字，蒸饼使劲揉。七人戴草帽，右边不出头。王母出尖去，豁出谷子丢。四方无西北，可杀不可留！”
　　吕亮吃惊地看一眼陈静，又对陈十四道：“谜语倒也罢了，令郎这书法，令吾等无颜立足，枉读十年寒窗。”
　　邓肃也道：“真看不出，就是有天份，这得多少年功夫。”遂把字读了一遍。
　　石四道：“第一个我猜出来了，‘三尾牛’，我说过，就‘朱’字呗！”
　　陈静笑着点头，吕亮心里话：“这那是天庆观抄的，定是你写在天庆观的。”于是道：“我知道了，后面那句是真话。”
　　陈静又笑着点头。邓肃道：“贤弟先别说，容我琢磨一下，‘七人戴草帽’，是花，‘右边不出头’是石；‘王母出尖’是毒，‘豁出谷’剩害；……”
　　石四道：“‘四方无西北’只有‘东南’呗，朱冲、朱勔花石毒害东南，可杀不可留！”
　　陈十四惊道：“石小哥，还唬弄人不识字呢！”
　　石四道：“理在这理呢，前面有个朱字，不是他爷们能是谁！蒙的。‘蒸饼’是面做的，‘面’‘勔’一定差不多。等我把这字谜诗贴到相国寺去，让识字的都知道！这比写王安石的好懂。”
　　邓肃笑道：“是的，‘冷中’令出，是‘冲’；‘使劲’就是加‘力’了，面加力就是‘勔’；噢，‘未写一撇’就是‘未’写上一撇，不正是‘朱’么，我太囫囵，直寻思没写一撇呢。石四脑筋快，假以时日，不可限量。”
　　陈十四叹道：“好人得有好命哟！”
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　　这日，小船到了润州，陈十四道：“润州三山最出名，但要游遍，一天也要紧忙活。不知二位贡生怎生打算？”
　　吕亮情绪不振，说声：“听志宏兄安排。”
　　邓肃便道：“三山都在江中，登一山便看全景。路途还远，老丈选一山离扬州瓜州渡口近的，我们既看了景致，又不耽误行程如何？”
　　陈十四道：“焦山、固山皆在这运河口东，看了他们需逆流渡江，太慢且不安全。那就金山了，金山有金山寺，最有名。”
　　第二天晴天无风，陈十四摇船靠近。还是陈十四看船，四人登上金山顶。二生远眺大江，心旷神怡，正感叹山川之美，却听石四道：“对岸就是邓相公说的扬州瓜州渡口吧，你们看这大江里的船都往那里凑，西边从那来的船，比这边运河口去的船一点不少。”
　　吕亮道:“是啊，正如志宏兄诗云：蔽江载石巧玲珑，雨过磷峋万玉峰，舻尾相銜贡天子，坐移蓬岛到深宫。当初陈老丈让我们到大江再看，现在看老丈之言不过也！我们才是井底之蛙。”
　　邓肃道：“真如贤弟诗云：饱食官吏不深思，务求新巧日孳孳，不知均是圃中物，迁远而近盖其私。”
　　石四又嚷：“相公快看，远处那船上有红色、白色，不像石头。”
　　吕亮又道：“正如陈老丈诗：浮花浪蕊自朱白，月窟鬼方更奇绝，缤纷万里来如云，上林玉砌酣春色。”
　　邓肃又吟：“恭帷圣德高舜禹，一圃岂尝分彼此，世人用管妄窥天，水陆驱驰烦赤子。 皇帝之圃浩无涯，日月所照同一家，北连幽蓟南交趾，东极蟠木西流沙。”
　　吕亮也吟道：“守令讲求争效忠，誓将花石扫地空，那知臣子力可尽，报上之德要难穷。 安得守令体宸中，不复区区踵前踪，但为君王安百姓，圃中无日不春风。”
　　邓肃怀中取出纸笔，囊中取出砚台，便要磨墨。吕亮道：“志宏兄要记下今日诗作？”
　　石四抢前将手中水囊往砚中倾水，又主动磨墨。小艄公上前比划阻止，将墨要来慢慢研磨。二生吃惊，吕亮心道：“大家闺秀。”
　　邓肃看着吕亮道：“贤弟诗作，愚兄一併记下。有机会递上圣聪，或许可发圣上深醒。”
　　吕亮道：“临行尊师嘱吾无轻言，人微言轻徒招损，而于事无补也！”
　　邓肃道：“国力民力尽竭于此，待人不微、言不轻时，国已亡之矣。国家兴亡，匹夫有责。人人瞻前顾后，顾及身家性命，仕途前程；花石纲才愈演愈烈,永无了期。皇上深居大内，该知道花石扰民了。”
　　“邓兄言之有理，待至东京，弟与尊兄联名上此诗。”
　　“这，也不可。愚兄也知是飞蛾扑火，岂可带累贤弟，千万莫作此想。只将大作借愚兄一用可也。”
　　吕亮心里也有主意，不但记下这些诗作，还自作《花石纲赋》揣在怀中。连邓肃也不让知道，准备先一步递上。
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