《花石纲传奇》悦山水

43、官军抢船理直气壮没商量 港口解缆不怕鞭子高高擎

　　第四十三回 官军抢船 理直气壮狠狠坏
　　港口解缆 不怕鞭子高高擎

　　黄睍父子三人回到家中，将退兵情形大致向方七、吕慧琳及妻子说了。并道：“朱汝翼是走了，难保朱勔、陈光不会再来。万年镇是不能住了，希望你们和我共同离开。”
　　方七道：“哥哥这份心意我们心领了，这辈子跟定方腊大哥，不会再有其它想法了，我的两个亲哥也在这里。只怕哥哥眼前也走不了，我们给哥哥准备的漆，不知朱勔的苍头军怎么知道的讯息,今天全给抢去了。没有漆船作掩护，哥哥全家在一条船上怕不安全。”
　　亮母着急地道：“这可如何是好，你哥最相信你了，这回他的计划被打乱了，空船不但不安全，耗费也大了。可是亮儿不能等，他有同学约会呢，又不能失信！”
　　吕慧琳道：“嫂子不知，这几年可难了。漆、楮、竹、木，成年累月往外运，山里大树都快伐光了；竹子连根刨，根还用蔴包捆起来，说是运到东京栽；楮树皮说是造纸，就能用那么多？听说那些高官家用它擦屁股呢！以前是商人来买，多少总能见个钱，现在是摊派，他说多少是多少，不但不给钱，还要送到万年镇江边装船。给哥准备的漆，都是七郎半夜起身招呼兄弟们到漆林換桶藏下的，不然他们都看死了，根本不准外卖。就是这样，走到箭门岭也被卡下扣去了。”
　　“你们那么多人，也不想想办法，常此下去，你们吃什么呀！”亮母放低声音道：“自己的东西，自己说了不算；人家六都方有常，还来找过你哥说有漆要卖呢。你哥为照顾你们辞了他，看来真得从他那里买喽。”
　　“谁能比他呀，鬼蝎子，看来这次又是他使得坏。帮源洞六、七、八都都是他说了算，肯定他的数额都摊派到这些家身上，他交得少，就有剩余的可卖。”吕慧琳看着吕开道：“哥和他作生意可得多个心眼，听说他收了钱，还去苍头军那里讨好报信，让他们给抢了去。”
　　“做人怎么能这么缺德，我们还是不买他漆了，空船走也比吃这样亏合算。”亮母也看着丈夫道。
　　“三五日他们来不了，容我再想想。”吕开看着吕亮，“只是你不可失信同学，不然明日我找熟人船载你先到睦州太学等我？”
　　吕亮道：“孩儿不想因自己行程干扰父亲计划，本与同学约定同行，现与家人同行，多有不便。”
　　亮母生气地道：“此去东京几千里，为了你的安全，你父亲在你回家前便单为你筹备这一行程，为何你倒觉得和家人一起不便？”
　　“母亲会错儿的意思，孩儿平素所学，无非典藉史册，见闻仅本乡风土人情；今难得入学路途，贯串南北，必有名山、大川，壮丽奇怪之大观；欲与同学周游历览，阔心胸以助正气，广见闻以长知识。并非不愿与家人同行。”
　　吕开道：“方少年自负之秋，得历天下之绝踪诡观，以壮胸怀，亦是美志。天地之间，万物之变，可惊可愕，可忧可喜，可悲可叹，可憎可爱之事，多而无穷，令人移性动情。儿年尚幼，历事又少，如今花石扰民，朱家肆虐，人间不平事太多。以你的性情，看在眼里当如何作为，很难把握，这就是为父担心的地方。”
　　吕刚道：“我哥不是我，爹爹有什么不放心的！”
　　吕淑真也恋恋不舍地道：“哥哥回家才几日啊，尽是事情，连说句话的时间都没有，又要离开。再什么时候能见哪！”说着声音哽咽。
　　“妹妹不要伤心，父母决定去东京，兴许你们先到呢。多则两个月就又见面了。”吕亮又对父亲道：“老师也嘱过孩儿，人微言轻，妄言无益，徒招其辱，与事无补。爹爹常说，江湖险恶，能人甚多；仕途艰险，世事难测。孩儿谨言慎行便是，不敢惹祸，让父母担心。”
　　吕开道：“我只是为防朱勔使坏，要离开这里，并非一定要回东京。既然你一意与同学同行旅游，我也不拦你。可是却要多嘱咐你几句：为人要正义，从学要谦和，尊师礼友；为官要清廉，德政爱民；为臣要忠君，爱国忘家；遇事胆要壮，但心应小；智应圆，而行应方。虽有‘事非只为多开口，烦闷皆因强出头’一说，但别忘了‘观棋不言真君子，见死不救是小人’。做人真的很难，做个好人更难。你的学识虽然还不足，但正道已在心。千万记住，世风虽下，把握自己，是道则进，非道则退；不履邪径，不欺暗室；积德累功，慈心于物；忠孝友悌，正己化人。还有，记住白公居易一句话：‘达则兼济天下，退则独善其身。’你如果愿意这样做，到祖父母灵前上香磕头，明日便可动身。只是找个书童才好。”
　　吕刚忙道：“我给哥哥当书僮，作伴到东京！”
　　“你快闭嘴吧，文武技艺不见长，惹祸的本事倒看大。你哥带上你，倒得伺候你，麻烦会更多。”亮母见吕亮离家独行，本就放心不下，可又无可如何，怎能舍得小儿再离开，又怕丈夫应允，赶忙阻止。“你去了，行李书箱得你哥自己拿，还要加上你那份。”
　　吕亮道：“我有幸一路雇舟前行，直达东京，只是上下船提提行李，比那些背负步行的有天壤之别。那里用书僮，还要费钱。”说着便到祖父母灵位前上香跪倒道：“孙儿求学要远行，爷爷奶奶听道情：谨遵父母教诲，决不惹事生非。但愿全家康泰，从此以后无灾。”心里仍祷告：“早日找到百花，平平安安回家。”叩头起身。
　　亮母拿出衣包，道：“北方天寒地冻不比这里，这里没有人卖御大寒的衣物。娘用你父亲的寒衣为你贴上方叔的皮货，且莫嫌旧，到东京再买件新的。晚上睡觉，千万铺上百花送的豹皮，隔住寒湿凉气。寒从脚底起，入冬要穿棉靴，鞋垫要常換。肚里无食怨天寒，莫从嘴上来省钱。实在没钱用，可到你姑、你舅家去借来用。……”
　　“正当化钱，家里不会缺了你的。”吕开拿出壱付新绑腿，道：“以前沙包不要用了，这里全是银条，可以护腿，可以藏财。上有压痕，零用时一掰就断。财不露白，露白有人夺；平时散碎银两衣兜里零用，这些勿使人知。”
　　吕慧琳道：“哥早知道他要自己走？”
　　“为什么‘知子莫若父’，我也年轻过。”吕开微笑笑道；“他能和我们一起走，准备到了东京再给他。”
　　吕亮双眼含泪跪下道：“多谢爹娘为孩儿费心劳神，孩儿不孝，让父母忧心掛怀。”又仰脸看看淑真、吕刚，“妹妹、弟弟，要听话，多替哥哥尽孝，千万别叫父母操心。”
　　“尽叫你闹的，还嘱咐我们。你不看见娘已鬓添白发，绉纹也有了？白天为你忙媳妇，晚上为你缝寒衣，整夜整夜不睡觉，手里针线密密缝。你可好，闹够了，拔腿就走，爹娘能不操心？‘儿行千里母担忧’，‘父母在，不远游’，学校老师没教你啊！”吕淑真说完，别过脸去拭泪。
　　吕刚也道：“这个世道，上什么太学，还指望‘学而优则仕’哪？”
　　“你懂什么！读书为明礼，不是为作官。像你这样不求上进，长大了也是个莽夫。”吕开又朝吕淑真，“还有你，心里舍不得你哥走，尽说些伤心话。怎么成了他闹的，考上贡生不对，还是救人不对？结亲不对，还是找你嫂不对？这都是姓朱的闹的，该你哥什么事？你母亲受累，只能说明母爱的伟大。你问问你娘，你哥不去太学了，她愿意吗？”
　　“那可不行，好男儿志在四方。咱们家还指望亮儿光宗耀祖、光大门楣呢。”亮母扯起吕亮，“弟妹还小，他们说的话，你别往心里去。都窝在娘身边，没个出息，娘才更愁呢。出家别挂家，也不用捎书信，我们随后也离开这里。待你爹定居后，自会去找你。‘父母在，不远游，游必有方。’是孟子说的，就是知道你在那里，父母便不担忧了。谁都有父母，就那里也不去，天下成什么样子？”
　　方七对吕慧琳道：“是姓朱的闹的，多好的一家人，我们也受教了。哥哥嫂子，我们该回去了。”
　　“今天我都预备好了，咱们提前过中秋。今年你们不用陪老太太，就在这里一起过吧。你哥还有许多话要向你们交待呢。”亮母又对两个儿子道：“你们骑上马，去把表弟表妹接来。记得绑在前怀别摔着了！”二人答应欢快地去了。
　　……

　　靠万年镇的新安江边，可以停船的地方，都让装竹、装木、装漆的几十条纲船占滿了。熙熙攘攘的人群，有役夫，有官军，都在为装船忙碌喧嚣。岸上大木横陈，竹坨成堆，漆桶成垛。役夫通过艞板往船上搬运，官军高擎鞭子，不时抽打着自己认为动作慢的役夫。这纲的都头姓花，名搏贵，长得身子圆，四肢短，三角头，称星眼，脖子上还有块白癜。正在死乞白咧地呼喝这个，声嘶力竭地谩骂那个，手里的鞭子，一刻也没有停歇，就是走到军兵跟前，也不能空过。离开一个地方，人们便指他后背啐道：“‘花脖龟’，不得好死!”……
　　吕开怕妻子伤心，让女儿陪她在家里，自己与吕刚来送吕亮。他看到港口这种情况，便领二子奔下游僻静处。及看到有船在装茶叶箱，便近前招呼道：“朱老闆，发财。”说着拱手当胸。
　　一个大汉正赤足在搬茶箱,闻喚抬起头来,此人赤须赤发,红脸面皮,笑着拱手回应道:“啊，原来是吕老闆，近日少见，有何贵干？”
　　“儿子要到东京太学读书，先到睦州与同学会齐。不知可否捎他一程，船资我这里先付。”吕开说着掏出银子递了上去。
　　“那有什么说的，恭喜吕老闆，有这么出息的儿子。放下行李吧，待装完茶叶咱们就走。什么船资，太客气了，顺风顺水，也不用牵挽，让我沾点孩子喜气，这是福缘。”朱船主说着将吕开的手推回。
　　“那就添麻烦了，多谢。”吕开又拱手道：“我还有点事，先告辞了，让他兄弟在此候着吧。”又对二子道：“帮你们朱伯干点活，别真的候着。”
　　“吕老闆请便，只是别叫孩子们动手。这茶箱不轻，那里是他们能搬动的，看弄脏了衣服。”
　　吕亮、吕刚已放下行李，吕亮把袍襟掖起，上手便搬茶箱。他左手抓住上边一推，右手伸到茶箱下面，茶箱便被离身托起。又轻盈地上了艞板放在船舱内。吕刚也效仿，朱船主看了笑道：“龙生龙、凤生凤，小小年纪，文武全才。吕老闆真是教子有方，好福气哟！”
　　“干点活，累不坏。回见了，”吕开又拱手离开。
　　他们又搬了几箱，这时见上流放下一只快船，上面一个细条汉子赤足光背，一边摇橹一边高喊：“朱言大哥，吴邦哥哥！快躲躲，朱勔的苍头军又来抢船了！”
　　朱言看上流江岸上果然有一伙官军朝这里奔来，便急忙奔树下解缆。茶商原来靠在树旁看着，这时急了道：“别解啊，货才装了一半，我是上船，还是在岸上看着？我这茶是纳过税的，怕他们干啥？”
　　朱言边解缆边道：“老闆莫慌，他们这是私货装多了，船不够用。先躲一会，他们怕误期，不敢多待。等他们走了，咱们再回来装。你不放心，随我上船，让这太学贡生替我们看着货。他爹是我们的老主顾，可信着呢，你可以一万个放心。不然，让他们把船掳去，与我们都不好。”
　　茶商可能吃过亏，看看船上货，又看看岸上货，多少差不多，那一下也舍不得。于是死死抓住朱言的手，不让解缆。并道：“谁知道你们这是不是在做套？”
　　朱言的搭档是个二十几岁的小伙子，名叫吴邦。个子虽不太高，却一身肌肉，一看便知是个下苦功的练家子。他正放下茶箱，一个高从船上蹦下来，便要扯那茶商。朱言忙道：“兄弟不可，他是我们的主顾。他今天这样，说明我们的信用度不高。今天撇他而去，明日谁还敢用我们。”
　　吴邦停手道：“官军过来抢船啦！他们也是我们的套？刚才的吕老闆也有过这样的事，他就不和你一样，真是好糊涂。大哥,别管他！我们的船再回来他不就明白了,似这样，船怎么办？”
　　“他这样死不放手,怎好下重手解他;最多被官军抢去,白跑一趟东京。陈叔曾教诫过我，丢命也不能丢了信誉。”朱言忙对放船下来的小伙子喊道：“胡奇兄弟，快离开！他们快到了。”
　　胡奇看看‘花脖龟’领的官军真的快到近前，‘花脖龟’正在取弓箭准备射他。忙将舵拨向江心，并向茶商嚷道：“舍命不舍财的东西，一会便有你好看！”
　　‘花脖龟’向胡奇射出一箭,却因跑得气喘吁吁,身子惯力未尽,箭的准头相差很远,落在江心。口中仍嚷：“大胆奸民，看你能跑出老子的手心！”
　　胡奇一手摇橹，一手扬扬手里准备遮挡来箭的木板，喊道：“花脖龟，你真让你老子我失望，这弓箭分在你手里，就成了聋子的耳朵了—摆设。你也不用横，总有一天，让你跟你主子—苏州猪一起完蛋。怕你个毬，你他娘的少装点私货，能耽误赵官家运花石？”‘花脖龟’恼羞成怒，搭上箭又要射，“你省省吧，瞎比划什么！你除了舔腚的本事是真的，其它还会什么！也不怕叫你的虾兵蟹将下属笑话你？没空看你丢人啦，祝你私货装滿，江心—翻船！”船已到江心，箭一般顺流而下。又传来歌声：
　　道君皇帝糊涂蛋，用着一群大贪官；
　　不顾人民辛苦死，只思自己尽情玩。
　　赵家江山朱家坏，华夏百姓外寇残；
　　山穷水尽悔已晚，国也破来家也完。
　　吕亮听着歌声，思绪纷纭，目送船去渐远。‘花脖龟’又一箭也是白放，脸上挂不住，回身骂随来的官军：“都是废物点心，就好吃闲饭。眼看这反贼逃去，背上的弓箭都是骡子□□？”
　　军兵没一个敢反腔，因为也有跟着发箭的，可是没有一个能拉满弓的，所以箭都落在胡奇的船后。这时只好搭箭擎弓向朱言这条船逼来，都嚷道：“快卸船！快卸船！”
　　茶商已放开朱言双手，朱言起身笑了笑道：“怎么啦，各位军爷，他这茶是犯禁的，还是少了茶税？”
　　茶商从怀里掏出一张盖有大红印章的纸来，凑到‘花脖龟’跟前恭敬地躬身道：“官爷，小的这是茶叶，刚向园户买的。官府今日才抽的盘，您看，这是茶引。”
　　‘花脖龟’正有气没处撒，随手一弓，砸在茶商手腕上。怒道：“去一边吧，老子是要这船，给官家运花竹，管你抽盘没抽盘！”茶商“哎哟”一声向后坐倒。他理也不理，又对朱言道：“你是船主？马上解缆开船，去那边装官家竹木！胆敢怠慢，军法处置！”
　　朱言不卑不亢，略笑着道：“这位官爷，官家的竹木，有你们官船纲运。小民这船是自己的，只管拿营运税。我们也不吃皇粮，凭什么军法处置？”
　　‘花脖龟’头颈一缩一伸，把手中弓又举起，不知为什么却没敢往下落。口中道：“什么自己的，普天之下，都是官家子民。这都不懂？你都是万岁的，何况这只破船。能为皇上运竹木，这是你们的福份。”
　　吴邦道：“你们拿着官家薪水，吃着官粮，这个福份还是你们留着吧。我们也不是睦州籍人，就是有役差科使，也是本州本县派遣。你们这么做，不是动抢么，……”
　　“我看你是腚眼拔火罐—找死《屎》，老鼠舔猫鼻子—不想活了。”一个等子不耐烦了，张开大嘴巴嚎了起来，“抢你怎么啦？为官家运竹木，你敢不去？这个奸贾滑商，那来那么多费话！我们花老爷是大宋皇帝的东南应奉使，朱大人手下最得力的指挥使田大爷的最体己门徒，还管那个州县，在观潮峰上一站，钱塘江都不敢涨潮！”他端着弓箭往前凑凑，身段不高，可这叫声特别高，“信不信我射死你！”头脸还向天一扬。
　　朱言忙过去用身子一挡，笑了笑道：“我们这些粗贱之人，记不住那么多贵人的能耐。我兄弟不会说话，军爷又不是强盗，只会強征不会硬抢。你射死人，谁给你掌舵使船哪，军爷能服这个苦？那也好说不好听了，是吧？”
　　“你能记住什么？”那等子声更高了。
　　朱言平心静气地道：“只记得有副对联，一边是七个‘朝’字，一边是七个‘长’字。就是不知什么意思。”
　　那等子又嚎了起来：“你这种人，不知的事情，多了去了，也有脸说！”
　　“正是因为我这种人，比不上你这种人，所以今日有幸请教。”
　　那等子探脖想嚎又无言以对，吕刚看了，忍不住想笑，见吕亮向他使个眼色，这才忍住。问道:“哥，那能有这样对联？”
　　“我听说过，一个字两个读法，两个意思：第一个字读成早晨意思的朝，第二个字读成来临朝见意思的朝；第三重复第一，第四重复第二；第五、第六又是第一，第七就是第二字。”吕亮声不高，只想让弟弟听到。
　　吕刚却故意让大家听到，“我明白了，下一联也是这样，第一字是长短的‘长’，第二字是生长的‘长’。这‘朝潮朝潮朝朝潮’、‘长涨长涨长长涨’，就是说的潮水依旧么，任什么人什么时候也改变不了。这联真有趣！”
　　‘花脖龟’也觉得他这部属一啰嗦更不值钱，忙吼道：“‘大叫驴’，少卖嘴！快上船，把茶给他扔下来！”说着一挤眼，还一缩脖子。
　　众军卒一声“得令”，立时上船四、五个人，搬起茶箱便往岸上扔。却见茶商爬了起来，一手还握着另一只受伤的腕子，又凑到‘花脖龟面前，点头作揖道：“花大爷，您看这货都装了一半多了，小的这里有点小孝敬，求大爷行个方便，回头……”说着用好手从怀里掏出五两银子递了上去。
　　“花脖龟”看了看，没等他说完，用弓抵在他的下巴上道：“你把老子当成贪赃枉法的官，来行贿赂？来，让爷看你有多俊！皇上的竹木是有期限的，为了你赚钱，想阻挡纲船起运？让你睁眼好好看看，爷可是那营私舞弊的官。”说罢手里使劲一顿。
　　茶商没防这招，牙掉了两颗，竟把舌头也咬破了，立时血流口中。当看到军卒将茶箱往岸上一扔，箱子跌散，里面茶撒落一地，便又急了，叫着：“别卸！别卸！”就要往船上奔。没顾及口中血沫喷到“花脖龟”的脸上。
　　花搏贵火了，另一手“呛啷”一声拔出腰刀，吼道：“宰了你奶奶的，什么别卸？”又一寻思，“他说别卸了，那就立即开船！再敢乱嚷，我剁了你！”
　　茶商更慌了，连忙跪下，磕头如捣蒜，“大老爷失怒，小人是说别这样卸，别累老爷们卸，小人自己卸。……”
　　花搏贵一低头见自己的靴履上又喷了许多血点，狠力一抬脚，正蹬在茶商心口上。只见茶商一个仰八叉向后摔倒，手里的银子也摔出老远。一个官军离得近，急忙捡起，跑到花搏贵身后，轻轻把银子塞到他的怀里。花搏贵如没有知觉似地对朱言道：“快上船掌舵！等到了东京载回头货吧，不然这船以后可不知是谁的。”
　　朱言看看茶商已被吕亮扶着坐起，便对他苦笑笑道：“老闆哪，好不识风头，当今的真龙天子让他们这样干的，那里会因为你脸大，放你一马？遇到这位花爷是行善的，不然这一刀下去，叫你家里人告状都找不到衙门。你丢几包茶叶舍不得，我这条船，是几家的饭碗，又碍着谁了。但愿只是这一趟白搭，军爷说话可是算数的。”说着扯了吴邦上船。
　　吕刚道：“哥，回家吧，走不了啦。”
　　吕亮尚未回答，朱言回身道：“花老爷，为人不可失信。这贡生要到东京太学报到，小人已答应他父亲将他带到睦州与同学会齐，难道你号下这船，能撵他走吗？也不占你装货的地方。”
　　花博贵脖子一缩一伸看看吕亮：目若朗星，剑眉两分；鼻如悬胆，面似银盆；上绫下罗，一色崭新；亭亭玉立，文质彬彬；腰挎宝剑，分外精神；不言不语，英气内存。心里想：这小子长得不俗，能考入太学，说明肚子里有草料。就算是门子货，也是有靠山的，焉知以后不用到他。我又不缺斤短两，为什么不送这顺水人情。想到这里便道：“应该的，早就看出不是一般人。来人，给这贡生相公把行李拿到船上。不嫌弃我们船慢，咱们相陪到东京也行。预祝相公春风得意，一跃成龙。”说着还拿着兵刃拱拱手。立时便有一军兵上前，把吕亮行李往船上送。
　　吕亮只得拱手相还，道：“多谢军爷。”又转身向朱言躬身，“谢谢朱伯！”
　　花搏贵本想再热乎热乎，却见吕亮转向朱言行礼，甚觉不是意思，却又无可如何。便向那军头吼道：“大叫驴，到了那边马上装船。别他妈的蹭□□磨屌的，今天赶不到睦州，不许睡觉，听见没有？”说罢挑挑嘴巴，示意一军卒将缆去解开。
　　“花老爷放心，您的吩咐，咱决不怠慢，也没有办不明白的事！”“大叫驴”殷勤地回答，在船上也点头哈腰。转头即向吳邦嚎：“掌舵开船！听见没有？”
　　几个兵卒也都持刀相向。吴邦还是不动，朱言忙道：“军爷莫急，我去掌舵。”
　　吕亮、吕刚也已上船。吕刚指舱内道：“这里的茶……”
　　朱言忙打断道：“查什么查？花石纲运船，没有人敢查的。你兄弟尽管放心就是！”说完还向他二人使个眼色。
　　吕亮点头，又拍拍吕刚，道：“伯伯教诲，知道了。”
　　船动了，他看看刚才的岸上，见花搏贵带岸上人望回走了。只剩下坐在地上的茶商和一堆散乱的茶箱、茶包。……

　　朱言、吴邦的船被押驶到港口，“大叫驴”对吕亮道：“吕贡生将行李先带下船，待我们将船装好，再招呼你上来。放心，花爷答应你了，不会不载你。”
　　吕亮兄弟只得提了行李下船，找一个不碍事的地方放下，看他们装船。一伙役夫被喊了过来，上手便搬带着大泥坨的竹子。“大叫驴”嚎道：“你们瞎啊？先装了竹子，那茶箱怎么装？先把茶箱装到舱里！”
　　朱言从舵上离开，来到舱前，故意对“大叫驴”笑笑道：“那不是和我们舱里的茶箱一样？”
　　“你什么意思？一样怎么啦，茶园还能只供你那茶商？”
　　“我能有什么意思，只是以为茶不该运花石的军爷管。”
　　“你以为，你懂什么，应奉局什么不该应奉？万岁不喝茶？”
　　“你看军爷说的，听也听说过。”朱言笑得很自然，“万岁喝得是‘龙团’、‘凤眼’，是专门的茶坊制造。产地是西湖龙井、洞庭山吓煞人。所属路、府、州、县，那一级官府不得进贡。能喝这些草包捆的？”
　　“大叫驴”脸有点挂不住，怒道：“胡说八道，这个谁不知道，用你显能？万岁下面人多了去了，宫嫔太监、还有大臣，他们不能喝‘龙团’、‘凤眼’吧？”
　　“是我胡说八道，宫嫔、太监、大臣喝什么不重要，只要运过去，总是有人喝的，不会随风扬了。不过朱勔的部属，万岁爷的花石都运不了，抢船原来为了运这样货？”
　　“关你屁事，装什么你载什么，不知道多嘴惹事生非？”
　　“装在我的船上，为什么不关我事？”
　　“你的船？为什么你说了不算？”“大叫驴”按按腰刀把子冷笑道：“是谁的它说了算！”
　　……吕亮见一时半会也装不好船，对吕刚道：“你在这里守一会，我少转一下即回。”说着沿江边走了一段。忽然听到那边一片声喊：“使劲啊！使劲！”他循声望去，只见一只大船滿载竹木，还未解缆已扯起风帆。这船载重加顺水流又借风势，离岸的力量难以估量。岸上十几个役夫在使力扯缆想解开缆扣，可是无济于事。船上一个等子在大声吆喝谩骂。
　　这时，又见花搏贵已从抢船的地方赶了过来，不问青红皂白，抽出腰上别着的鞭子举起就抽役夫。众役夫大都穿着破单衣，有的还光着脊背，鞭子落下，立时起来一道道血痕，随着沁出血水。有的干脆被抽倒在地，聪明点的两手抱头护脸，可没有一个敢吱声言语。
　　忽然，一个大汉从外围人群里奔出，冲到花博贵身侧，一把握住擎鞭的手腕，沉沉地说了声：“住手！”
　　吕亮细看，这人有四十多岁，八尺开外的身材，穿一身粗布裤褂，两道浓眉，一双怒目，头上裹一条黄巾，另一手持一浑铁箍桶铲。吕亮心里想：这箍桶匠好威风，小时在万年镇常见。听父亲说，这人便是三姑父的好朋友，叫方腊，为人仗义，一身的好本事。
　　只见花搏贵三角眼一眨，头一缩一伸，手腕一翻，也没翻动，只能怒声道：“你想干什么？”
　　“他们都是人，你凭什么用鞭子抽他们？”
　　“鞭子抽是好的，不伤筋不动骨的，不耽误干活。他们敢拿皇上运花石的事情磨蹭，误了运花石的时间，不该抽吗？你一个箍桶匠敢来多管闲事，你可知道我手下有多少官军，就不怕众军齐来把你剁了？”
　　“一条船一个等子，计三十条船，知道你管着三、四百人呢。可是官越大，应该能看明白事，讲个罪有应得，不是吗？误了你运花石的不是他们，而是他！”方腊持桶铲一指船上的等子，“他没等解缆，便呼喝军卒将船帆升起，带累这些民夫多出力也解不开这缆。你这做官长的，要真分不清是非曲直，你解解看，或者让船上那个等子下来解。自己做不到，为什么强迫他们做到？要不是糊涂官，就别以势压人，提你有多少属下。越多是不是更该办点在理的事？”
　　外围有人喊：“讲得好！再多也不能都是糊涂鬼！”
　　“你，你，”花搏贵看了看那艘船帆，一时无法措词，“你这么总握着我，就能解决问题？”
　　“你如果是个立心为公的军官，就应该知道怎样解决问题。”方腊又一指船上等子，“他作的茧，就应该他解，他解不了，就该惩罚他！”
　　花搏贵持鞭的胳膊都麻了，知道利害，放低声音道：“我知道他解不开，可你握住我不撒手，我怎么惩罚他？”
　　“我替你啊，只要你说话，他们挨了多少鞭子，顶齐了就行。本来应该罪加一等，就不用加倍了。是不是这样才能服众？”
　　船上的等子，正觉为难，乘机叫嚣：“那里来的臭箍桶匠，敢对花老爷无礼！弟兄们，抄家伙！灭了他狗娘养的！”口中虽这样叫着，自己可没敢下船来。
　　看到真有官军抽刀拿枪地往这边凑来，方腊手一加劲。花搏贵手腕立觉要断了似的，身子一矮软瘫下去。方腊略一松劲，又提了起来，“他们不焦急装船了？”
　　花搏贵看看锋利的桶铲刃，对众军吼道：“你们该干啥干啥！”又向船上那等子，‘翻眼猴’，你给我滚下来，解—缆！”
　　‘翻眼猴’不敢违抗，只得硬着头皮走下船来，对花搏贵道：“花老爷，我让他们放下帆来，这样，小的也解不了。”
　　花搏贵怒道：“□□个祖宗，知道解不了，不是成心找事吗？解不了就认罚，挨鞭子吧！”
　　“那么，老爷抽就是了。反正我在老爷鞍前马后也六、七年了。”
　　“不是我抽，是他抽。”
　　“凭什么？他是什么人，一个臭箍桶匠，敢对老爷无礼，不灭了他，让他这么咋呼！”‘翻眼猴’看看受制于人的‘花脖龟’道：“他抽也行，小人有个条件，抽了我，他得自已解开缆。他能解开缆，倒霉我也认了；如果不能，凭什么让他侮辱我们，得让弟兄们杀了他!”
　　“随你们吧，”花搏贵更想杀了方腊，可眼前只想摆脱控制，又对方腊道：“他说得行吗？”
　　没想到方腊爽快地道：“行，就依他说。走，我们先看看你抽了几鞭子。”
　　“也就七、八下吧。”
　　“七、八下倒下十几个人，要是领薪水，你能这么谦虚？”方腊扯着花搏贵数完挨鞭子的人，“共十三鞭，对吗？”
　　花搏贵点点头，“翻眼猴”急了，“老爷，绐我做主，他们这十三鞭是分开承受，我自己如何承受得了？”
　　“你自作自受！我救不了你。你不是想杀了他吗？你不让他抽你，你如何名正言顺地杀他！”花搏贵咬牙切齿地道。
　　方腊笑了笑道：“你们的老爷说了，‘不伤筋，不动骨，不耽误干活’。怎么承受不了？好好记住了这个滋味，以后想欺负人的时候，好有个记性。”说着松开握花搏贵手腕的手，往外一顺，将鞭子捋在手中，一个转身，鞭子响起，只见“翻眼猴”一个跟头便趴在地上。围观众人一声叫好，持刀握枪的官军也连忙后退。原来方腊的力道足，鞭梢如锥子般扎进他的肉里，鞭体过处，“翻眼猴”的衣服带皮都不见了一道。接着又啪、啪两鞭，“翻眼猴”在地上又滚了两滚。急忙爬起磕头如捣蒜地道：“好汉爷爷，绕了小人吧！我长记性了，再也不敢用鞭子欺负人了。你也不用解缆，我自己想法。……”他的衣服已被这三鞭切成四块。
　　花搏贵盘算一下：这是个太岁呀！现在自己这胳膊还不好使，真招呼众军收拾他，自已能安全吗？“翻眼猴”挨完鞭子不废了，他的船谁管？误了行程，可什么都全完了。想到这里，连忙对方腊道：“好汉的手重，真抽十三鞭，他就零碎了。”
　　方腊将鞭子往地上一扔，道：“我根本就没打算抽完这鞭子。这种事，是能上瘾的，还是好成习惯。请你们记住了，人是有穷富，贵贱，但都是人生父母养的，别有点权力就不知道姓什么！逼急了，谁都别想活！”说着走到缆桩前便要解缆。
　　这时，从人群里又走出来两个又高又壮的年轻人，放下背上的箍桶工具篓，齐叫道：“爹，这种事，让孩儿来，那里用您动手。”
　　吕亮看时，前头一个比自己能大十余岁，后面一个比自已能大四、五岁。两人都是练家子，浑身肌肉突起。方腊对二人道：“让你哥来吧，重载逆水顶风，不可轻视。”说着起身退后。
　　“孩儿知道了。”方天定答应一声，右足扣住缆桩，马步站好，双手握住缆绳，两膀叫力，“来！”只见船动了一下，方天定左腿蹬直已变成登山势，缓下的绳子绕到桩上左手扯住，腾出去右手去解下面绳扣。全场欢声雷动，连官军队里都齐声叫“好力道！”“好力道!”
　　吕亮也情不自禁地喊出声：“好力道！”
　　方腊对挨揍的等子道：“还发呆呢，不上船了？还是心里等着杀我呢？”
　　“不敢，不敢，你们真是神人哪！”“翻眼猴”翻了两下眼，顾不得伤痛急忙向自己负责的船上跑去。可是他刚踏上艞板，这边方天定便喊一声“扯不住了。”缆绳离手而去。船也离艞板而去，那等子一头便栽进江里。好在他们大都会水，岸上人递过竹竿，他扯住上来，已成了落汤鸡。鞭伤痛得他呲牙咧嘴。众人又一阵哄笑。
　　方天定起身抬足时，左脚的鞋底却留在地上。他赶忙捡起，朝方亳笑笑道：“又要累娘了，你嫂子现在还不会上这鞋底。”
　　方亳忙脱下自已的左脚鞋道：“哥，咱俩脚一般大，鞋也一样，你穿我的，我愿赤脚。”
　　“你快穿上，我竹篓里还有双草鞋呢。”方天定把左脚鞋面脱下，右鞋也脱下，放到背篓里，从背篓里找出一双草鞋穿上，道：“这是爹备下的，今天派上用场了。”
　　方腊对花搏贵道：“军爷，告辞了。你还为官家忙吧，其实你们也挺不容易的。不过你可以想想，不用鞭子抽人，或许装船更快。”
　　花博贵眨巴眨巴眼，又缩了两下脖子，咽了口唾沫，没说出什么。心有不甘地看了看三人的箍桶铲，心里盘算：“我这些下属，这几年只在船上撑船，岸上拉縴，根本没练过武。欺负个老百姓，还像那么回事，真要弄死这三只大虫，得死多少人？他们又在各条船上，我躲到那里，才能保得无事？万一落到他们那个手里，等着我的就是那铮明瓦亮的箍桶铲，那滋味比刀剑也好受不到那里去。想起‘翻眼猴’挨鞭子那残样，这口气眼前还是咽了吧。”想到此，咧了咧嘴，不像哭不像笑地想抬手作个表示，那胳赙动了一下，也没听使喚。还是回过头冲自己的部下出了声：“那一个今晚到不了青溪县城，看我怎么修理你们！”说着一伸脖子，短腿还蹦了起来。
　　方腊父子三人朝镇里大步去了，花搏贵问役夫道：“谁知道这箍桶匠是那里人？叫什么？说出来有赏。”
　　众役夫心里正解恨，能不知“花脖龟”什么用意，都摇摇头。其中一人道：“这个箍桶匠可神了，在那里都能见到他。像托塔李天王似的，总是从天而降。”众役夫都点点头随声附和。
　　吕亮在想：“自已也是练功人，刚才这缆，或许也能解开。也想过去帮他们解缆，可为什么没做呢？方腊为什么毫不迟疑呢？……”想着想着竟不知不觉地跟随他父子走进镇里。