《花石纲传奇》悦山水

36、程限惨刻得圩田枕尸遍野 不翼而飞失纲银舌结目瞠

　　第三十六回 程限惨刻 得圩田枕尸遍野
　　不翼而飞 失纲银舌结目瞠

　　朱冲、朱勔官职的不断升高，队伍也日益扩大，从国库领的军费银子也越来越多。可是商人出身的朱勔父子，入不嫌多，出却觉出心痛了。将卒的薪水银子自不必说，得拖便拖，得扣则扣。就连军卒的粮米，因为江南比东京便宜，他也想法领了银钱到江南买米。可是每次这购置粮米的银子出手，也是数额巨大，便难免有流血的感觉。心想：怎样能有不费银两的稻米进仓该有多好！朱勔会算账啊，这不用银两的稻米，就得是自己的田里产的。可是从那里弄这么多的地呢，有钱想买也得有那么多地卖呀，况且他又不想化大银子！他现在利用各种手段，已经拥有几千亩地，可是杯水车薪，解决不了根本问题。于是便让附近各州、各县的官员替他留意，其实也是想叫他们用地契来贿赂他。
　　有个户曹叫赵霖，知道这个消息，一时福至心灵，喜道：“我升官发财的机会来了！”于是跑到朱府请见朱勔道：“大人买地是要化银子的，下官有一计，可使大人不用一文钱，便得良田万顷。”
　　“有这等好事？”朱勔高兴，可又一转念：“世上根本没有这等好事！必是侬刚霸占了一所宅子，这小子来讽刺侬，找死！”便阴沉下脸来，“你什么意思？”
　　赵霖不敢绕弯，直截了当地道：“天下之地，膏腴（音鱼，腹下的肥肉，此指肥沃的土地）莫美于水田。水田利倍，莫盛于平江。缘平江水田，以低为胜。昔之赋入，多出于低乡。今低乡之田，为积水浸没，十已□□。浸没之因，有三：一是平江地势低下，六州之水注入太湖；太湖之水，流入松江，接青龙江之水东入于海；而平江地势，虽下于诸州，而濒海之地，特高于他处，势若盘盂；积水注入其中，所谓入多出少。二是港浦淤塞，松江不足以泄六州之水；故古人大小纵横，设为港浦，若经纬然；按旧图所标，得九十处，或名港浦，或名泾、浜，或谓之塘，或谓之漕；以寻究古迹，得其为利大者三十六浦；因失于治理，日久堙（音因，堵塞）塞。三是圩（音韦，低洼区防水护田的土堤）岸尽毁，水势一大，遇东南风，则太湖、松江与昆山之积水，尽奔常熟；遇西北风，则常熟之水，又奔东南；盘盂之水，来回激荡，田圩无存，水通为一。父老皆言：水底，十五年前皆良田也。”
　　“你的意思，是疏浚三十六浦，放出积水，露出良田？”朱勔面现喜色，可又一转念，道：“虽然能有万顷良田，可是人力物力不是少数，谈何容易？”
　　赵霖道：“苏州、太湖水患积年，非止一日，万民请命之呼，时时至都。以大人在圣上心中的地位，为民请命：一曰开港治浦；二曰置闸启闭；三曰筑圩裹田；利国利民，圣上舒心，万民感恩。一旦准奏，国库拨款，官派人夫。水落田出，有多少归大帅名下，岂不是唯大帅之意是从？而且还有一利，水位一落，许多太湖石露出，大人采运，方便许多。”
　　朱勔听明白了，哈哈大笑道：“想不到赵户曹还真是个人才！你等着，侬立刻进京在圣上面前为民请命，委你以重任。”
　　果然，月余，平江知府庄徽即接到圣旨：“御笔访闻，平江三十六浦，自古置闸，随潮启闭。因岁久堙塞，遂致积水为患。其令守臣庄徽专委户曹赵霖具逐浦经久利害，破驿卷递马赴尚书省指说。”这样的大开支，怎能越了蔡京呢！这面子也够可以的，动用驿站马匹依次递送，这在当时，是最快最好的交通工具了。赵霖不敢怠慢，立即赴京上书，详尽地叙述了相度之说。这年九月，“奉御笔差赵霖充两浙提举常平，前去本路措置兴修积水，因去农隙月分不远，赵霖更不引见上殿，疾速发往新任。赵霖既受任，復条具事目以闻，悉依御笔，违者以违御笔论。诸路、监司、州、县，如有稽慢阙误，以违制论。所役民夫，先于平江府诸县雇募，如阙，即分下常、湖、秀州雇募。”
　　百姓只知这是兴修水利，踊跃参加。共计：
　　华亭县青龙江，通役六十一万二千八百余工；
　　江阴县黄田港，通役六万四千八百工；
　　昆山县茜泾浦，通役四十一万工；
　　常熟县崔浦，通役二十一万四千七百工；
　　黄泗浦连小山浦、通役十二万六千九百工；
　　宜兴县开修百读五十八条，通役十万一千一百工；
　　常熟塘岸一条，通役十九万九千六百余工；
　　常熟界岸一段，通役三万二百余工；
　　长洲县界岸，通役十九万九千六百余工；
　　随岸开府塘一条，通役六十四万一千二百余工；
　　修围常湖，通役二十四万七千九百余工；
　　修筑钱泾口大岸，围裹华亭泖等通役八万三千七百六十五工。
　　江南所谓农隙，就是寒冷的冬天。恰值政和年间特别寒冷，太湖都结冰；以致洞庭东西山上柑桔全都冻死；岛上居民因不能出湖购粮和捕鱼，也饿死很多。这段时间便是气象有关书籍上的“小冰川时期”，公元一一一二年前后。
　　赵霖为赶工期，程限惨刻，他才不管什么雪花飞舞，寒风凛冽，役夫缺衣少食，站在有冰凌的水里作业，能坚持多久。所以病多少，死多少，没有数字记载，只有“死者枕藉”的文字出现。換来的是朱勔被抄家时拥有膏田沃地三十万亩。
　　赵霖此役冒领了多少钱粮，尅扣了多少雇役钱也无确数，只有赵佶诏加直秘阁。后有地方官奏“赵霖浚江不利，虑成骚扰。”赵霖坐增修水利不当，降两官。朱勔再进京，赵佶又诏曰：“赵霖兴修水利，能募被水艰食之民，凡役工二百七十八万二千四百有奇。开一江、一港、四浦、五十八渎，已见成绩。进直徽猷阁，仍復所降两官。”
　　赵佶几次反复，让众官看出了朱勔可左右东京，有了“东南小朝廷”的称号。当地官吏为讨朱勔欢心，强迫上户租种，若不认佃，即抓入大牢；一旦承租，则永无脱期。每年光田租收入就达十余万石。减产欠收，一概不变，多少农民因此倾家荡产，卖儿卖女以偿租债。
　　朱勔也不是头几年的朱勔了，因为朱冲的官职虽然和他一样升，可是年岁大了，不愿管事，只是天暖了到开封住，天冷了到苏州住，所以大小事朱勔一人说了算。他无所顾忌，为所欲为，过去看好那家东西，还动脑子巧取豪夺；如今只要知道谁家有奇石异花，珍稀之物稍堪玩者，即派军卒闯入其家，将物件蒙上黄帕，指为御物；毛发不少偿，还不马上取走，使人心惶惶，登门贿赂；稍不如意，搬走时，彻屋掘墙，使此户人家家破；略有不恭言语，则关押入狱，或当场人亡。开始时，是他用此法治那些不顺从自己的大户人家；到后来，他派到各州、各县的爪牙，用为敲诈勒索的主要手段。
　　漆、楮、竹、木，是青溪县及周围县的百姓赖以生存的经济来源，以前万年镇商贾辐凑，络绎不绝；现在是应奉局的纲船来往不断。以前苦于税差的超额盘剝；现在是应奉局的巨额摊派，分文不与，跟盗贼抢劫没什么两样。方有常这样的基层乡绅，为了自己少交，千方百计动歪脑筋，将自己应摊那份，又挪一些在六、七、八都的漆农身上。漆户更是不堪重负，纷纷找方腊诉苦。……

　　吕开以前，一年可以跑几趟东京；现在大半年积攒不够一船漆，好不容易凑了一船，大部分还是方有常的，价格也比原先高出很多。吕开担心大妹在京城缺货，焦急雇船与小妹吕慧琳赶往东京。及到了吕慧玲漆店将漆卸下，吕慧玲开口便问：“哥，这次漆该卖多少钱一桶？”
　　吕开道：“在那边收漆是口口钱一桶，运费再加口口钱，你看再加多少利钱合适，便加多少钱吧。不过，得有个数，漆越来越难收，漆户交摊派的数都产不出来，以前的薄利多销是办不到了。”
　　“这还薄利啊，利早算在本里了，”吕慧玲面露难色地道：“哥，你这漆没法卖了。”
　　“大姐，你这话什么意思？你怀疑哥？”吕慧琳正倒水喝，立刻放下水杯，柳眉竖了起来，“哥怕耽误你货源，没日没夜往这赶，几千里路啊！这十几年，姐坐地分钱，你少挣了吗？你知道哥有多辛苦吗？在那头挨乡收货，一路上斗官斗贼，人到了船上就十多起，根本睡不了囫囵觉。你还说这话，良心摆在什么地方？我都亲眼所见，还有什么难听的冲妹说！别伤哥的心。”
　　吕开也一楞，朝小妹摆摆手，道：“小妹住口，大妹怎么回事，有话直说。”
　　“妹不敢怀疑哥，可事情摆在这里，现在这里一天有几个人上门销漆，看看质量也不错，价钱比哥的收漆钱还便宜。难道他们不用运费？”吕慧玲说到这里瞅了吕慧琳一眼，“漆不只咱自己卖，再加上运费，就难卖；要再加利钱，根本卖不出去。你看这店里，上次的漆还摆在那里，一点没卖呢。”说着双手一摊指向以前漆垛，无奈地苦笑笑。
　　吕开又问：“都是些什么样人卖漆？”
　　“军汉，这拨走了，那拨又来了；不要他的，还吹胡子瞪眼；有一次，不叫你妹夫站在跟前，官比他们大，还要动手打人似的。”
　　“霸道惯了，哪头催漆就是这样。是他们就对了，纲船运漆不用运费，多收少交，不用本钱。宫里加上高官都用，也用不了那么多漆，不低价卖，还能倒进运河里？他们这是无本生意！姐为什么这种口气，原来有了这种门路。以后这利可大了，收他们的漆卖就行了。省了怀疑哥将利加在本里！”吕慧琳没好气地将水喝掉，将杯望桌上一墩。“哥，我们将漆再装船拉走！真是邪兴，不产漆的地方，比产漆的地方价钱还便宜。世道变了，人心也变了，光认得钱！”
　　吕慧玲知道自已误会了，不好意思地道：“哥，是妹妹我错了，再运回去又得雇船，又有风险。邻居也会笑话我。现在风也不那么紧了，缉捕告示一张接一张，新的压旧的，都是真正造反的。你的事，人们早忘到脑后了，不如在这儿买套房子，把嫂子、侄儿接来这里住吧。你来经营这漆店。”
　　吕开笑笑道：“这也不怨你，是哥大意了。你又不好意思早说，还是那么多漆，为什么收不上来，就应该想到，是渠道变了。咱不算什么，不过几趟白忙活，一两年不赚钱呗；也比那些漆户强多了，他们连饭也没得吃，全被朱勔搜括去了，那日子才叫苦呢。这样吧，小妹说的是气话，你别往心里去。哥认赔，这两趟的漆，你全照军汉的价格给我算账。东京我就不来了，漆店也归你。三妹的家还在那边，我也答应过娘，还要时时知道二妹的讯息，你在这边挺好，妹夫也出息了，有他罩着你，哥也不用掛着啦。”
　　吕慧玲眼泪下来了，抽咽着道：“你妹夫早就说过我，不让找哥，说哥不是那种人，这里面必有什么道道在里面。你妹我头发长见识短，还是没憋住。哥别和我一般见识，从此不来东京。……”
　　“哥不来怕什么，钱来就行呗！……”吕慧琳没好气地刚说了个头。
　　吕开打断道：“小妹不可放肆！你姐说了没错，总不好意思说，不是赔得更大？要是上次就说了，这次不就不用赔了？”他又转向吕慧玲，“我说不来东京，只是不贩漆来了，父母都葬在这里呢，祭坟拜土，也是作儿孙的心头大事。”
　　“我放肆什么？”吕慧琳不服气地道：“我姐也是你妹妹，她才放肆呢，她如果不是疑心生暗鬼，怎么能说‘利都在本里了’？她直告诉哥，怎么有军汉来卖漆那么便宜不就结了，她将军汉的漆卖了一年了，又指着漆说卖不出去。不就是差钱么！……”
　　“小妹，別说了，姐肠子都悔青了，你姐夫知道，肯定要骂我。就连你外甥也不会让我好过。”
　　吕开道：“咱姊妹间的事，别在他们面前提就得了。都是这世道闹的，说开了就没事了。”
　　吕慧玲还是照本钱加运费算账给了吕开，吕开不要她的，她哭着道：“挣钱的时候，哥掛着妹妹，赔钱的时候，也得让妹算一份。哥赔了辛苦，妹无利起个早，在自家门前不算什么，这一年卖他们的漆也挣了一些钱，抵上足够。哥和妹不记恨你们这个无知的姊妹便好。让我这心里也好过点。”说着硬塞到吕慧琳手里。
　　“这是哥开的店，你……”吕慧琳想说，“你卖官军送的漆，利钱也得有哥的。”
　　吕开赶忙打断：“小妹去付船家钱，亲姊热妹，赔挣都是一锅里，谁也休要再提。”
　　“同样的话，不会好好说，摊上这么好的哥，不知好好珍惜。这脾气惯成了，对姐夫也这样，看你有好日子过！”吕慧琳故意板着脸道。
　　“他敢？我成天没日没夜地为这个家,……”
　　“这么想,就是错的根源,功劳是在别人心里,当挂在自己嘴上时,就是把别人的贡献不当回事了。记住，人是互相依存的，不是依赖的；尊敬是换来的，不是欺压来的，两口家更是这样。姐夫不是不敢，那是让着你，可时间长了，惹不起，就得躲着你。”
　　“是妹说得这样，你姐夫在家的时间，越来越少了，有人告诉他在外面溜跶也不回家。”
　　吕开笑了笑，“这你还不好好想想为什么？这点，小妹做的就很好。她与方七相敬如宾，就是都有一颗感恩的心。”
　　吕开与吕慧琳回到苏州，吩咐船家将船停在盘门外僻静处，他自己扎縛停当，对吕慧琳道：“你就在篷内少等，待我去探一下你二姐消息，便继续赶路。往后不贩漆，不知啥时方能过来。”
　　吕开进了盘门，一直来到孙老桥上，看着朱府大门，想等一个出来的女仆或者善良的家人，好问讯一下吕慧珠的近况。这时却见几只小船从桥下驶过，到了朱府停下，一个军汉撑船靠岸，另三个军汉从舱内架一背缚双手罩头女子上岸，奔府门而去。那女子身躯扭动挣扎，头罩内唔唔有声，显然是被堵住了口。这时后面小船舱里出来一四十多岁男子，腰金衣紫，一身锦绣，虽个头不高，嘶叫声却蛮响：“手轻一点，别弄出伤来，可不好玩了！”
　　吕开立刻想起二妹当时被掳走的情景，怒火中烧：“外虏抢掠边民，还拣大军不到之处。这等明目张胆，路人还得侧目而视，比強虏盗贼尤甚！当年二妹求救不灵，如今自己遇上，岂能见死不救？！”他迅速带上面巾，将长襟掖到带里，腰后取下弩箭，对着船上那穿官衣的男子一箭射去。那人应弦落水，船上一片惊呼；架女子的三个军汉停下脚步正往回看；吕开如猛虎般冲下桥去，三拳两脚一提溜，打倒了三名架女子的军汉，踢倒了两名奔过来的府门守军，提起罩在女子头上的布袋，用脚挑起一把单刀，割断女子后背绑绳，说了声：“快从盘门往外跑！”
　　那女子略愣一下，撒腿奔去。吕开看看船上军兵正在救那官人，自己打倒那几人还未爬起，也便身影一闪，追上女子出盘门而去。
　　守盘门的军兵，不是朱勔的军兵，是平江府的厢兵。从早上拉开城门，到晚上关城门前这段时间，除了春睏秋乏夏打盹，就是凑到一起扯闲篇。正如石公弼论东南军政之弊所说：“有兵之藉，无兵之技，以太半之赋，养无用之兵，异日惧有未然之患。”的那样，二人冲过瓮城时，就没有军兵阻挡，他们正在阴凉处凑堆呢！
　　好在那女子腿脚麻利，吕开领她奔到僻静处下到船舱里，对吕慧琳道：“小妹，快给她換上你的男装衣服。”他自己将外罩长衣脱下，扔进舱里，露出里面粗布短袄，脱下长靴、袜子，戴上斗笠，拿起撑篙，焉然一梢公。对船家道：“慢慢将船摇到盘门前的吴门桥下。”说着自己横着竹篙站在船头。
　　吕慧琳在里面焦急道：“哥，刚从那里逃出来，为什么又送回去？”
　　吕开低声道：“不但要送回去，你二人带上这些換下来的衣服，还要下船到水门桥上看风景。一会大军出城，一只船也不会放过。船家哥哥，你只在船上什么不说，任他搜查便是。”
　　话音刚落，已见盘门内涌出官军，先是马队，后是步卒，背弓持枪，拿剑抡刀，在日光下闪闪发亮。为头一军官立马吴门桥上，向吕开喊道：“船家，看见一男一女，向哪里跑去吗？”
　　吕开已看见他出了盘门向行人打听过，于是也用竹篙一指自己跑过的方向，道：“看见往西南那边跑过去！可快了—。”
　　这队军队过去了，盘门那边又出来一队，一队比一队人多，西南边立时炸开了锅，所有的船只，尤其往外走的，所有的巷口、人家，都像遇到贼似的，一场浩劫。吕开将船靠在吴门桥侧，对船篷内道：“二位相公，请下船到水门桥上看看风景，看到船有人检查过方可回来。我进城还有事要办，船家，你就在船上，问起来，雇主进城办货去了。”说罢双脚穿上一双草鞋，背了一包裹下船上岸朝盘门不慌不忙走去。回头看看吕慧琳和那女子扮成两位相公模样，走到水门桥上指指点点。
　　住了一会，果然有些军兵回来，看见他们的船，也下去到舱内检查了一番。二人老远看见，只是草草走一下过场，便上岸走了，心里暗暗佩服吕开料事如神。等官军陆陆续续都回城了，吕开也从盘门回到桥头，还向对头走的官军头招招手，那头也向他点点头。有的官军还朝水门桥上的两位相公指道：“看那两位穷酸。”等官兵都进了城，吕开也招呼二人上船向东驶去。
　　到了水面开阔，邻船听不到话语时，吕开向篷内道：“姑娘，把你送到那里才能安全？”
　　姑娘在篷内跪下,道:“恩公哥哥，请允许小女子这样称呼您，因为……”
　　吕慧琳将她拉起道：“行了，快起来！哥，我二人已结为异姓姐妹，这妹妹她姓梁，艺名红玉，是京口走绳艺人。今日正在天庆观表演，被朱家大野猪瞧上了，刚下绳便被套上头绑了起来。她的师兄弟们来抢，都被打得爬在地上起不来了。她被带到朱窝时，恰巧遇到了哥，这是不是缘份？我没问哥，便认义为妹妹了，你不会怪我吧。”
　　吕开道：“怪你什么，遇上了，就指定是缘份，我说怎么能跑这样快，原来有这功底呢，这样好。梁义妹有什么打算？”
　　梁红玉悲声道：“我那些师兄弟，也不知怎么样了，他们为了我，被打得不轻。小妹想知道他们的下落，別再为救我搭上性命。”
　　“这个不必耽心，抢你的那人已被我射死，他们才大动干戈搜捕。你那些师兄弟肯定也能知道讯息，至于知不知道逃跑，就看他们对恶棍的认识程度了，朱家抓不到我们，肯定也会找他们出气。”
　　“这个世道，我们常遇到这种情况，后路就想得多一些；不过，像朱家这么大势力，还是第一次。没进苏州城班头就指定了寒山寺是第一个碰头的地点，……”
　　“又是寒山寺，”吕开迟疑了一下，“还有第二个吗”
　　“有，第二个地点是宝带桥，第三个是吴江的松陵镇，第四个是平望桥。”
　　吕慧琳道：“为什么往南下去了？京口不是润州么，在北边。”
　　“姐，不只能逃生，还要谋生；这次本就准备一路演出到杭州的。”
　　“这样好，单讲逃生，也是比往家乡逃更安全一些。为了他们尽早见到你，我们就到宝带桥等他们。”吕开又问：“时间是怎么定的？”
　　“因为顺利就多演几天,定在出事的当天酉时在寒山枫桥,子时在宝带桥,第二天的卯时在松陵镇。”
　　“好，你们休息吧。到宝带桥，你也不要出来，将联络暗号告诉我，待我看好没有盯梢时，再通知你见他们。”
　　“多谢义兄，您想得好周到。小妹是因祸得福了，遇到了哥和姐，只是这大恩大德，让小妹真不知如何报答。”
　　“我哥也是亏吃得多了，当年……”
　　“不是人说‘大难不死，必有后福。’既成义妹，什么也别放在心上。”
　　“豁出性命救人的人，没有图报答的。”吕慧琳知道哥哥不愿提过去的事情，“妹妹以后多保重才是。像你这么漂亮，终日在这个行当行走，不知有多少危险在等着你呢。”
　　“没法子，混饭吃，像姐姐可扮个男装，小妹如扮男装在绳上表演，没人看不说，穿紧身衣服也扮不住啊。”
　　吕开道：“年龄也不少了，找个好人家尽快嫁了，就不用整日在外颠沛流离，担惊受怕。”
　　“哥哥说笑了，小妹虽是走绳，也属妓籍。那有好人家肯要我等这样女子？”
　　“别急，自有能人慧眼识珠。”看起来，吕开这是句安慰的话。还真让他说中了，后来梁红玉在东京演出，又被浮浪子弟盯上，被集结在东京准备征辽的军队中，一位叫韩世忠的偏将救下，便嫁了给他。韩世忠后来在南宋发达，有四位得封诰的夫人，除了原配白氏秦国夫人，另三位都是妓籍。其中茅氏秦国夫人，就是杭州名妓吕小小，她与周氏蕲国夫人，都是韩世忠发达后娶的。唯独这杨国夫人梁氏，从于行伍，助平苗、傅之乱；大战金兀朮于黄天荡，于吊斗上瞭敌击鼓，使韩世忠率领宋军大败金兵；立下多次功劳。她始终不忘吕开相救之恩，在韩世忠面前也多次提起。

　　再说落水那人，正是朱冲的长子、朱勔的长兄朱勋。他与三弟朱勍，虽然一个经营自家药铺，一个看着周围工程，可是官衔都没少封。护卫也不少带，所以在天庆观看杂耍，润州的一帮艺人被他们打得遍体鳞伤，才抢走了走绳艺人梁红玉。可惜这次美梦没有成真，众军汉捞上来时已是一命呜乎。正巧朱勔在苏，闻讯怒不可遏。当众人抬进尸体，拔出弩箭给他看时，却又情不自禁地打个冷战。他一边令人捉凶，一边令人料理后事，自己却愤愤然地持箭来到吕慧珠房院。
　　吕慧珠已听到丫环传告，正坐在佛龛前念经：
　　“何名金刚心。此心人人本有，个个不无，是诸众生，自知自觉，本等之心。何以故？一切善恶，皆出自心，自心修善，令身安乐，自心造恶，令身受苦。心是身主，身是心用。所以者何，佛由心成，道由心学，德有心积，功由心修，福由心作，祸由心为。心能作天堂，心能作地狱。心能作佛，心能作众生，是故心正成佛，心邪成魔。心慈是天人，心恶是罗刹，心是一切罪福种子。……”
　　朱勔进屋，众侍婢跪接，他把弩箭扔在吕慧珠座前。吕慧珠微睁双目，看见箭头有脑浆血渍，连唸几声：“罪过!罪过!阿弥陀佛！”
　　朱勔咬牙恨道:“罪过，罪过大着呢！敢射死侬哥，当碎尸万段！”
　　“‘自心造恶，令身受苦，福由心作，祸由心为。心能作天堂，心能作地狱。’”吕慧珠如刚才念经一样语气地道。
　　“你，”朱勔压住气恼：“你不认为是你哥做的？”
　　“‘一切善恶，皆出自心，’‘是故心正成佛，心邪成魔。’救人一命，胜造七级浮屠。我倒想是我哥做的，他如果有这能为，亲妹妹焉能在这里听你啰嗦。”
　　“这箭分明和他的一模一样！”
　　“同是铁头竹身，和你军卒身上带的，库中藏的，有什么两样？”
　　“侬哥中的是头心！”朱勔想用准头说服。
　　“是我哥，应该是你头心。”吕慧珠声低却坚定。“不会是在施粥棚里吧？”
　　“他向来不去那里，在自家府门前。”
　　“还有什么人？”吕慧珠怎能不认识哥哥的箭，箭头正、箭杆圆直，所以才不走偏。只是想多知道点他的情况。
　　“几个护卫被打倒了，抢的女人被救走了。”
　　“这就对了，快五十的人了，家中女人成群，还到街上欺男霸女。长辈如此，后辈学步；恶贯满盈，死有余辜。你想过没有，有多少人家，想将你们碎尸万段？”吕慧珠声气如一地道：“这才是‘善恶到头终有报，只争来早与来迟。’
　　朱勔想发作，看看吕慧珠仍是艳若桃李的容颜，安然自若的神态，又想想哥哥朱勋的惨状，嘴上虽硬，心里却怕。嘟囔一句：“别人也得有这本事。侬不会放过他！”脸上的猪肝色更浓了。
　　“坏事做多了，得罪的什么能人没有。天道循环，报应不爽。他们也不会放过你们。”吕慧珠声虽不高，朱勔也感到威慑力，看一眼那箭，好像插在了自己的头心，头上一阵阵冒凉气。于是悻悻地离开，出门时还听到吕慧珠的声音：“横行一纪，老天示警，不知收敛，两纪都休。”
　　朱勔脑海里闪过：“这话好像听谁说过，对，蔡相外影壁上有人写过‘众生受苦，两纪都休。’这句话。什么意思？整个天下，就我们说了算，谁能奈何了侬和蔡相！”这个念头一闪而过，马上被“增加护卫”、“大办丧事”的念头盖过去了。出到前厅，见了陆陆续续回来报“凶手无踪”，他大声嚎道:“养你们吃干饭的！这么多人抓不到一个凶手！不许吃饭，不许睡觉！城里城外翻个底朝天，也得给侬抓回凶手！”
　　再嚎也抓不到凶手，不知凶手长什么样，那不是闭着眼睛捉麻雀！这些军兵只是不敢回来吃饭、睡觉。自己掏腰包，或者那家饭店倒霉，遇到吃白食也不敢吱声。总之一个也没饿着、睏着。最后朱勔心里发虚，都派出去，家里的人不就少了。现在路、府、州、县、乡的官绅人物，都来吊唁，万一剌客混在吊唁的人群中，那不是后果更槽！只得又把他们传令喊了回去。他把双眼又投在大办丧事的奠仪册上，计算着谁还未到；谁到了，奠仪是不是够数。
　　夜幕降临了，管家朱富正拿着账本要念，朱勔在躺椅上不耐烦地道：“只告诉该到没到的！”
　　“徽猷阁待制潘兑、潘悦之没到，守父丧致仕在家。”
　　“这个倔种，不守父丧，他也不会来。老子看在他作过中书舍人、左谏议大夫、刑部、吏部侍郎，是官家身边人，乡民也都尊敬他；不和他一般见识，几次上门修好，他倒端起来，托故不纳。再不识敬，看侬怎么修拾他！”
　　“府学教授陈公辅未到，听有来的府学学生说，他们早就想来，可陈教授不予告！”
　　“这个穷酸，三十七、八岁第一次作官，只混了个教授。到任一年多，竟敢不登侬门。还未来得及料理他，又这般不识趣。给侬记住，丧事办完，提醒侬让他滚蛋！”
　　“章家无人到，……”
　　“这个不用提了，七打崩散，沧浪亭都归侬了，想来也没人了。”
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　　就这样，陈公辅任期未滿，由平江府学教授贬为越州教授，又贬为睦州教授。

　　朱勔为他哥办丧事，大弄了一笔。花石纲没停，送到东京，蔡京又帮他从赵佶那儿又弄了一大笔。按惯例蔡京那份要送到杭州凤凰山府邸，所以一点没少的出了东京。朱勔也知道这一路并不太平，山东有梁山聚义，河北有王则，淮南有王伦，还有“二襘子”，两浙有“牟尼教”，也就是“摩尼教”。……这些不稳定的因素，始终威胁着他。于是传令，早走的运花石船追停等他，晚来的纲船快卸追来。这样就集结了几百条船，再加岸上的护卫马队护着他，一路浩浩荡荡地回苏州而来。到了晚上，他嫌船上不稳睡不好觉，要到岸上睡；便将载银两的船放在河心，外面纲船里三层外三层的围起来；又用铁链锁住，钥匙自己拿着；两岸马队轮流巡逻，一夜不停；他认为固若金汤，万无一失。走到那里都有地方官巴结着伺候，所以他一宿也沒耽误快活。
　　这日下午，来到扬州，老远见岸上一大群人，旗锣伞扇轿子马匹等排了一长串。身边的统制官洪载道：“帅爷，今夜是‘夜市千灯照碧空，高接红袖客纷纷。’‘十里长街市井连，月明桥上看神仙。’了。”
　　朱勔得意地笑道：“‘夜桥灯火连霄汉，水郭帆樯近斗牛。’‘春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。’只是如此走法，几时方到苏州？”
　　“‘街重千步柳，霞映两重城。’‘天下三分明月夜，二分无赖是扬州。’别地都停了，这里更不容虚度。何况这里州官，皆赖帅爷福庇，来时便已进孝，回时那里能让帅爷空过！”洪载说着一指岸上众官僚迎接的队伍，已是鼓乐齐鸣。
　　“只是又要偏劳你多费心了。”朱勔拍拍洪载的肩膀,□□洋溢在脸上。
　　洪载很会来事，武艺、智计又在朱勔手下的诸将之上，所以朱勔很器重他。每次自己出行，及有重大事务，都是靠给他主办。他也不负重托，从无失误。朱勔封他为自己的偏将，位置在诸指挥之上。他立即恭敬地道：“末将职责所在，唯大帅所命是从。帅爷尽可放心享受！”
　　朱勔实在挂念舱中金银，虽然留恋温柔乡，还是提前告诉随从看着，天好就早早喊起奔瓜州渡准备渡江。在当时，这是天险，再大的势力，乘坐在运河行走的平底船上，面对这随时起风起浪的大水面，也是畏忌有加。况且守那么多金银，自谓自己的命比别人更重要。好在风平浪静，顺利绕过金山到了润州运河渡口，这才如释重负。只见润州知州林虡（音巨，悬挂钟磬的架子）率本衙官吏又早等在那里的岸上，锣鼓也已敲响。他在扬州快乐过甚，为过大江起得又早，如今过午便哈欠连连。
　　迎接的知州林虡乃林希之子，绍圣时尽黜元祐旧臣，林希为词制命，极其丒诋，至以“老奸擅国”之语阴斥宣仁皇后。故自己都掷笔于地曰：“坏了名节矣”。赵佶即位以“词命丒正”罪罢职。林虡这“官二代”沾了蔡京为相的光，但还是嫌自己职位不高，作梦都想巴结上朱勔得以重用。上船请道：“朱殿帅，运河闸已落，请大人先到敝衙下榻，让下官略尽地主之谊，不知可肯赏脸。”
　　朱勔笑道：“去时已经多有叨扰，如今提前下闸，想是大人故意留客，特意嘱咐了？”
　　林知州道：“运河水滿，方能不误殿帅行程。深恐殿帅船队庞大，水泄不得整渡。如果一半进运河，一半尚在江中，岂不是下官失职。所以下官命他们一开始退潮，便下闸畜水。待明早潮涨提闸，殿帅船队整体顺流而过，岂不美哉！”
　　朱勔打个哈欠，伸个懒腰道：“只能恭敬不如从命了，”又转头对洪载道：“明早早潮来时出发，今夜就在这渡口如前布置。”说完他便进了备好的八抬大轿里。……
　　朱勔在润州如何过夜，知州如何招待自不必細说。且说第二天，朱勔下了八抬大轿看着江里自己的船，却是目瞪口呆，塑在那里。搀扶下轿的林知州不明就里，赶忙问道：“殿帅，怎么了？”
　　朱勔好一歇才回过神来，怒道：“你说怎么了！林知州，留侬过夜，蓄谋已久，明知故问吧？”
　　林知州一头雾水，丈二金刚摸不着头脑，慌忙道：“下官为接殿帅光临敝州，的确用了一番心思，但下官愚笨，不知伺候殿帅不周之处；还望殿帅明言，下官下次一定力求完备。”
　　“竟敢装糊塗，还想有下一次！圣上赐侬百万纲银与军饷，昨夜不翼而飞，不是知州早有安排？！”朱勔怒目圆睁，咬牙切齿。
　　林虡以为朱勔要敲诈银两，可是这数目巨大，根本不是他所能承受的。忙陪个笑脸道：“殿帅说笑吧，下官只恐伺候有不周之处。如此大干系，下官可吃罪不起。殿帅尚未回船，怎知出此大事？”
　　“侬的三只大船，装满银两，吃水极深，底沉上稳，尽管是湖船在江中，也不会摇晃太重。如今在众船围中，吃水线高出很多，看摇晃，分明是只空船。而且外围船上不见人员走动，难道能睡到现在一个不醒？你能给侬一个合理的解释？”朱勔又对自己的侍卫吼道：“快去！把洪载给侬叫来！”
　　林知州一听，六神无主了，回头对随行都监，衙役都头喝道：“还不快去调兵，速来巡捕，真有差失，休想保得性命！”
　　几人慌忙去了，马军头领在岸上先被喚来，回报道：“岸上巡逻通夜未停，末将敢说未从岸上下去一个外人。”也就是说，他们没有一点责任。因为朱勔有规定：马队不许上船，外围船军兵不准上银两船，银两船军兵不准上岸。违令者格杀勿论。
　　朱勔道：“这就怪了，夜里难道没有一点异常？”
　　“只是觉得船上官军睡得比以前早，比以前齐。以前有闹到半夜的，昨夜没有。寻思他们是划浆累乏了，……”
　　“放屁！运河里还得拉縴呢！为了快点过江，就划他娘的半天浆，就累着了？分明是心不细。再累也有能闹腾的，人上一千，形形色色；再说还有不累的么！”那头领诺诺连声，也不敢回腔。朱勔走到船边，护卫搭上艞板，扶他先上了外围船。只见船上横倒竖卧的军兵，都还未醒。朱勔吼道：“快将他们泼醒！这些蠢猪，着了道了。”突然觉得骂“蠢猪”不太合适，又要再骂别的，这时一护卫来报：“洪统制不知去向，只留此一纸。”朱勔接在手中，看上面写道：“末将无能，有负殿帅。贼帮极大，既能且怪。自恕死罪，决不认栽。誓访此盗，再拜均台。”
　　朱勔撕碎大骂：“□□个娘来，失职避罪，逃跑了还敢巧舌！等侬抓住你，看不零刀碎刮了！”又掏出钥匙交给护卫，看着被泼醒的军卒一个个昏昏愕愕，对众人道：“全部泼醒，分头追查。贼盗没有上岸，携重难以走远。分头迅速追出百里回报！”并对润州林知州道：“旱路交给你办，如无下落，着你赔偿！另外行文处州，捕洪载及其家人，这个更要快！”
　　朱勔坐镇润州，也顾不得快活了，三天内，各处追兵先后回报，并无影响。只扬州一路回报：“追上一艘弃船，船内有大桶透过船底，直通水面，内有绞盘等物。瓜州闸守卒报，此船是出事的当天早晨过闸。”他们并把此船扯了回来。
　　朱勔去看了此船，怒道：“淮南盗，好大胆！竟然吃到侬的头上。不过，还真有能人，……”又一寻思，命令道：“不对，一艘船办不了这么大的事。先行文淮南东、西二路，扬州、楚州、海州等州。还有‘食菜事魔’据说也挺厉害，两浙路所有州府，严密访查，重赏严处，不得有误！就连江南东路、西路，都要行文，不要放过一点蛛丝马迹。”
　　……再怎么折腾，一无所获，朱勔这次可第一次吃了大亏了。他为了不垫付蔡京的那份，只得行文东京，向兵部、刑部都报了案。林虡处处赔小心，将州里能拿出来的都献上，总算保住性命，可仍被革职。自己想：如果不这么巴结，又能什么样呢？或许比这个后果要好很多。
　　可究竟纲银去了哪里，谁又有这么大的实力，用什么办法弄走了呢？下回再说。