《花石纲传奇》悦山水

14、灭绝人性手脚上钉牵大堂 利欲熏心算盘如意假惺惺

　　第十四回 灭绝人性 手脚上钉苦楚楚
　　利欲熏心 算盘如意假惺惺

　　方腊来到锦沙村，天已放亮，见一十五六岁少年，赶着几十头牛出村放牧，还有些人扛着农具下田。于是高声唱道：“日箍桶，夜箍桶，年年辛苦腹中空。”声音洪亮，传遍四野。
　　放牛的少年走过他身边，若无其事地低声道：“过了这村再喊，你是愿白干不挣钱吗？”
　　方腊明知少年是好心，却故意道：“过了村再喊，谁找我箍桶？那有人愿白干不挣钱的。这小兄弟尽说不近情理的话。”仍然大声喊了起来，“日箍桶，……”
　　“不听好人言，吃亏在眼前。不可理喻，不可理喻。”那少年一个高蹦上牛背，掏出一支竹笛吹了起来。在这晨曦中，让人觉得别有一番情趣。
　　方有常三十上下，个子中等，不胖不瘦，正在院中打拳。听得方腊歌声，连忙停下拳脚，对管家方兴道：“快！外面看看去，箍桶匠到了，无论如何别让他走了！”
　　方兴三十多岁，来到大街上，截住了方腊道：“箍桶匠，别喊了！到这里来！”
　　方腊往前走了几步，明知故问：“你要箍桶？”
　　“我不箍，我们庄主要箍。”
　　“那算了吧，我只箍小户人家。”方腊说罢，继续吆喝：“箍桶哟—箍桶！”
　　“为什么？告诉你，庄主的桶不箍，你也别费力吆喝，谁也不敢用你箍桶！”
　　“真够霸道的，那就到别庄去呗。我也告诉你，小户人家账好算。我们岭西人，揭不开锅了，没办法。”方腊说罢，继续往前走，真得不吆喝了。
　　方兴一看急了，忙喊：“别走！为算账，好商量。我给你问问庄主，提前算，不用等桶全箍完。”
　　方腊站住了，回头道：“那好，你去问问，一天一算账，行，就给他干，不行，就拉倒。”
　　“你一起进来吧，省得我再跑一趟。”方兴说着进了一所大宅门。方腊随后转过影壁，也见到了正在打拳的方有常：
　　装模作样伸拳撩腿，矫揉造作耀武扬威；
　　面似安闲故作镇定，满腹坏水心急如贼。
　　方兴不敢吱声，方腊不愿放声。方有常偷眼看看，心中暗惊：身形雄壮，目光如电，好剽悍的汉子；在他这样人的面前打拳，岂不徒惹耻笑！于是装着突然看见便停下，去坐到藤椅上问道：“外乡人？面生得很，早先没见过。”
　　“岭西歙县人，有些人家口风不太好，能绕就绕过去啦。”
　　方有常听出话带讽刺，可是装作没听懂，又问：“那里人？叫什么，会箍桶吗？”
　　“叫方腊，不会箍桶，就愿背这家什转悠吆喝。有病，找乐子。”
　　“年轻人有性格，听口音，就知你是歙县人。问你什么乡，什么村？多大了，有字吗？”
　　“歙县西南三十里柘源，你是要箍桶，还是查户口？用不用领你到我家看看！”
　　“大胆！”管家方兴死乞白咧地吼道：“怎么跟老爷说话？”
　　“噢，对喽，冒犯，冒犯。听老辈说，有钱人家识几个字，又是名，又是字，还有绰号；显得雅，就连狗也有名字呢。”方腊转向方兴，“你叫什么名字？”说完转身就走，口中说道：“背井离乡为箍桶挣几个钱养家，没功夫扯闲篇。”
　　方有常想发作，想起漆商急着要货，自己无桶发不了。又看着这铁塔般的身躯，心不由己地产生一种怵惧的感觉。忙起身道：“且站住！对，叫方腊是吧，年纪轻轻，出门在外，这么大的脾气，怎么行！刚才嘟囔什么，一笔可写不出两个方来；歙、睦两州姓方的，都是东汉贤良真应仙翁之后。咱祖上也是歙南人，五百年前，咱们可是一家人。查什么户口，就是攀个亲缘。刚才看你年轻，怕你没那么高的手艺；其实有志不在年高，无志空活百岁。来，撂下背篓，喝杯茶，咱好好谈谈价钱。我箍得桶多，论只可要省点；箍得好，长年在我这里都有活干。”
　　方腊停下脚步道：“再多也要手脚到，省一点力气也箍不出好桶。”又慢慢转过身来，“价钱么，各桶各论，费工不同。”
　　“都能箍什么桶？”
　　“蒸桶、便桶、牛料桶，吊桶、提桶、直板桶；粪勺、锅盖、气帽盖，脸盆、脚盆、大浴盆。提桶又分大提桶、小提桶、木档提桶。各物各价，刷漆、桐油另算，自己锯板另算。这要看你作什么。”方腊认真地道：“只是有一样，日工日落算，计件成品算；管饭不算钱，漏水不要钱。公道一家人，吃亏就一天；看不好不用，不开钱不干。”
　　“那里有一天一算工钱的，太麻烦！”
　　“咱们头回见面，我后面话可别以为说你啊。这林子大了，什么鸟都有；一是我被人骗怕了，二是家乡遭灾，家中老少等米下锅。你是有钱人家，这就是人说的：富人家谷烂陈仓，穷人家隔夜无粮。饱汉不知饿汉饥，锅内无米心内慌。歙县遭灾官不问，一夜便有多人亡。你能算就给你干，不然只好奔他乡。”方腊说完，又转身向外。“我是赤脚陪不了你穿鞋的。”抬脚就走。
　　方有常一看真急了，箍桶这几个工钱和漆比起来太微不足道了，别因小失大。有的是时间算计你。忙叫道：“回来，回来，你说得在情理之中，我怎么能不破例？答应你的条件。”接着还爽朗地笑了数声，“看不出，年轻人，说话还一套一套的，老家或许有点文化底蕴。我早有两个锯板的，干了多日，板子锯了一大堆。你先箍一批漆桶，再箍别的。让管家带你去漆园，早饭到时有人送过去。”
　　方腊也缓过口气：“我们穷箍桶的，大字不识几个，敢说什么文化，都是生活所迫，时间长了就成顺口溜了。讲在头前，说在明处，漆桶盛三十斤的，三十文一只，认可我便去干话了。”
　　方有常知道，这个价比别的箍桶匠要得还低，还是说：“这个价还该低点，二十五可以啦”。”
　　方腊站住了，口气又升起来：“你们这些有钱人，还真是不痛快！我如果说二十文，你是不是该说十五可以啦？认不认可一句话，别磨磨矶矶的。我等米下锅，也不会在你这一棵树上吊死。”
　　“行了，行了，不和你计较了，去吧，去吧，谈谈价钱，这不很正常么。”
　　“去了个没箍过桶的家很正常。像你，告诉我常年干，也有桶箍，不知价钱？这叫让寸进尺。”
　　方有常这个气啊，怒也不是，这是个宝，怕跑了；不怒也不是，他什么时候是忍气吞声的人？他想叫人杀他的心都有。方兴伺候了多年，看得明白，忙道：“老爷，来日方长，聊天的时间多得是。奴才可带箍桶师付去了。”

　　方有常时不时地到漆园看看方腊箍桶。他虽不会箍桶，但用的桶比谁都多。看看方腊箍的桶又结实又漂亮，不由心里又打开算盘：这个小子，虽然有点倔脾气，可是干起活来，一个顶好几个。这活计，打着灯笼也难找！自己那群牛不就有这样的，自己一摸牠，牛眼瞪得老大，可是方七把牠套到犁上，比几头牛犁的田都多。真要杀牛，能舍得杀这样的牛？这么一想，君子不和牛治气，就当他是一头倔牛了。如果用为长工，这漆桶的心就不用再操了。就算是只狼，关到我的笼子里，也得称我东家。想到这里，又掏出钱算了今天的账。并上前搭话：“方腊，有没有想过在我这儿长期干？如果我给你预备一套房子，把你的家人搬到这里，不比你到处吆喝强多了。”
　　“谁愿到处跑，回家一趟一、二百里。可是住你的房子，要房租吗？”
　　“给我干活不要，你要是单身，给你找个媳妇也不在话下。可要是给别人干活，是不是得给我房租啊？”
　　“那也合理，可是你能保证我全年都有活干，每天都算工钱？”方腊想：方村不知什么样了，但捉自己的告示，一定贴得到处都是了。各处去谋生，难免遇上精明的捕快和贪赏银的人。在这里不动，只小心周围这几个人，多注意方有常和那个管家的一举一动也就行了。
　　“那是没问题，不信你可问问锯板的方五、方六，我养着很多人呢，是吧？”
　　锯板的方六停下大锯道：“是的，东家养着很多人，全年也不闲着。就是工钱不知啥时候算。”
　　“他是手艺活，和你们不一样，你们，我管吃管穿，管交免役钱，杂七杂八的算算，谁欠谁的还不一定呢。你们焦急算，也可以让管家给你们算算。”方有常淡淡地道。
　　另一个锯板的方五道：“东家，听你这话，敢情我们一年干到头，还得倒找工钱给你喽？”
　　“那可说不定，像你哥俩，一人一顿能吃我三天的饭；一件衣服，到你们身上几天就挣碎了。这些都不用钱呀？”
　　方五冷冷地道：“你给的衣服，都是你不要了，给了管家；管家还不知穿了几年，都糟乱了，还不合身，上身就破。我们一年光六个月的膀子，要算多少衣服钱？你快算，我们也好看看，值得干便干，不值得干，别瞎干！”
　　方六也没好气地道：“拉大锯这活，那一下不使劲他也不走，不吃饭行吗？再说顿顿干饭一碗，稀饭找齐，撒泡尿就没有了；不信你干一天试试。”
　　“嗨，想炸翅是不？才几天不饿肚子？不是你妈求我，留下你们哥仨，你以为就你们兄弟会拉大锯啊？不信你走，想干这活的，排着队呢！先交上十贯钱的培训费，今晚就可走人！”方有常这回找到撒气的地方了，他也想杀鸡给猴看。
　　方六怒道：“给你干了近两年的活，锯得板子堆成山；没算一个子工钱，凭什么还得给你十贯钱什么培训费？你也没找师付教我们！”
　　“你们一开始就会锯板吗？连放线都是有人教给你们。是不是用我的锯，我的木头，学出来的？你们开始锯的板能用吗？是不是一边厚，一边薄？浪费了木头，磨损了锯条，还吃我的饭，你们说算不算培训费？你要是不服，咱就到县衙大堂理论理论。别叫人以为我欺负乡亲似的。我可不是吓唬你，你可以试试，出了我这个门，谁能用你拉大锯，又有谁敢用你拉大锯！热天树荫下，冬天屋里面，一天锯的板，还不够这个师付箍半天的。我看你们是舒服大腚眼啦！”方有常怒不可遏，抓起一块桶板使力朝方六扔去。“小兔崽子，□□毛还未长几根，就敢朝我瞪眼；信不信现在就叫人抓起你来蹲班房去！回家问问你娘，不叫沾点亲故，老子整不死你！”
　　方六锯得木高，站在高木櫈上，为躲桶板袭击，从櫈上跃了下来，骂道：“‘紫蝎子’，你吓唬谁？别人怕你，我不怕你！□□个娘来，死有什么，都是两个肩膀扛个头，要死我也先弄死你！”说着从地上抓起斧头奔了过来，“有种你再扔一下桶板，我不劈了你，我就不姓方！”
　　方有常第一次惹这个初生牛犊，脸都紫了。不知是吓得还是气的。方五连忙把方六抱住，方兴也挡住方有常；方腊也从地上起来，站到中间道：“东家听我说，只是我焦急挣个糊口钱，活干得急了点；并不是他们偷懒了。你再換两个生手，一定锯不下这些板子。……”
　　方六把方五一转，瞅个空一脚蹬到方腊外胯，骂道：“那里来个瓜子臭虫，到这里充仁（人）来了，拖死驴，你也不挑个地方！”
　　方六抬脚时，方腊便看见了，也没闪也没运功抵抗，顺势摔了出去。这高的个子，这重的身体，摔得很着实。好一会才翻过身来啮牙咧嘴地道：“这位兄弟，怎么这么大腿劲。我又怎么得罪你了？”说着费了好大劲才用胳膊支着坐在地上。
　　方有常凑了过来，关心地问：“怎么样，要紧不？”又抬头向方六道：“我可以不和你一般见识，可这箍桶师付出了问题；我决饶不了你！”
　　“是坐得时间久了，突然站起来，这腿不听使喚。没什么事的，缓一下就该好了。”方腊试着要爬起来。
　　方有常朝着方兴道：“快搀一下，活动活动血脉！”方兴赶紧过去，搀扶着方腊一瘸一拐地蹓跶起来。
　　方六恨道：“装什么狗熊样，你把腚上抹点血赖着我得了。”
　　方兴道：“老爷不和你一般见识，还不赶紧干活，等什么呢！”说着还拉近乎似的使个眼色。
　　方五拽一下方六，又把他手中的斧头夺下，扔到地上道：“先干着，有事回家说。”
　　方六一甩道：“不干！成天累个半死，吃不饱，穿不暖，还受这鸟气。认可饿死也不干！”
　　“好，看样还真像条汉子，我看你能撑到什么时候！兄弟三杆枪，草披两间房；出门磴屌硬，回家愁死娘。不怕把你娘愁死，你就使劲折腾！”方有常说完，朝方兴使个眼色，手背到后面，晃晃荡荡地离开了。
　　方腊转到木墩前继续箍桶，方兴看方有常走远了，对方五、方六道：“其实你们干与不干，与我没什么相干。如果真有那本事跳出这火坑，我也给你们树大姆指。现实就在这摆着，我们就是在他的矮檐下，不低头行吗？你们看我天天和狗一样围着他转，一定瞧不起我。我也瞧不起自己，可是我一家活下来啦。我愿那样吗？我也想变成狼咬死他，是不是得有那本事呀！像人家这箍桶师付有这手艺，昨儿早晨我见来，不卑不亢对付了东家一顿。东家还得乖乖地在晚饭时把铜钱送来。你还说人家‘拖死驴’，踢人家；他也不是来锯板，锯得比你们多显出你们来；他一天箍一个桶，能买几两米，家里不得饿死人？好好想想我的话，我回去一说你们还未干，今晚的饭恐怕就只有这位师付的。你们饿一宿没关系，你娘怎么办？她今夜还能睡得着觉吗？我可听说了，大丈夫能屈能伸；我不是能伸的人，但希望你们能屈。你们七弟来了，和他说说，我上那边等一会，你七弟抬抬手，我就叫他们送饭来。”方兴说完走了。到二十几步外一棵树旁坐了下来。
　　方腊进庄前遇到的放牛娃来了，看了看方腊对方五、方六道：“五哥，六哥怎么了，怒气冲冲的？”
　　“你六哥跟‘无常鬼’，还有他干仗了。”方五指一下方腊。
　　“跟一个外乡人治什么气啊，‘紫蝎子’就不会便宜他。六哥，跟我说说，怎么回事。”
　　“懒得说！”方六还是怒气冲冲地走到大木前坐了下来。
　　方五道：“还是我告诉你吧。”他便把事情始末说了一遍。
　　方七笑笑道：“这个‘鼻齉齉’，今天怎么说人话啦，等着吧，必有所求。”说着便向方兴抬抬手，方兴便离开了。
　　方六道：“七弟，要干，你上去干，我可不干！栽不起那跟头。”
　　方七道：“六哥，今天听了个新闻。我讲给你听完，愿不愿干随你。这个人，你生人家气就没道理了；叫我会这手艺，我也这样干，叫你，你不干？一个外乡人，给你拉架，你踢也踢了，人家也没说什么；这是咱欺负人。方十三！”方七突然喊这一声，见方腊毫无表示，“嗨，可惜了。”
　　“方十三是谁？可惜什么？”方六急忙凑了过来。
　　“岭西出了个大英雄，自己一个人杀了十二个官差加一个里正。第二天官军血洗了这个村子，房子都烧光了。也是个箍桶匠，可惜不是他！”方七看着方腊摇了摇头。
　　方六焦急地道：“七弟，说详细点！看他干什么。这人就是一头牛！我和五哥锯一天的板，不够他半天箍的。为什么踹他，就是个生葫芦头。”
　　“兄弟不要生气，都是生活逼的。我也想少箍点，不是还轻快么。”方腊也关心地抬起头问：“凶手已经跑了，官军怎么血洗了村子？”
　　“你也没出这漆园，你怎么知道凶手跑了？”方五不解地问道。
　　“这位小兄弟说了，‘也是个箍桶匠，可惜不是他’。”方腊笑笑就再不吱声了。
　　方七道：“六哥说的不对，这人来时，我点过他，人家不听。结果人家还真能把蝎子的钱挣到手，这就是有道，能拿住这毒蛇的七寸。我们才是牛，要有真本事，就和那方十三一样带着大家智开库门；官差来抓，就杀他个痛快淋漓。你们知道吗，这十三个人，就三个是铲和刀杀的；那十个捕快连伤都没有。人们传说是用魔法，可神了！六哥想想，咱弟兄入教也这么多年了，怎么身上一点魔法没有？要是这个人，我们拜他为师，也学点真本事，岂不是好。和你这个斗法比起来，你算不算匹夫之勇？咱连方兴的神气头也不如呢。没有那弯弯肚子，为什么要去吞镰头子？”
　　“叫你说应该怎样？”
　　“不知道‘刘备种菜园’？”
　　“什么意思？”
　　“韬光养晦呀，刘备何等英雄？还有关羽张飞两位大将，为什么不直接去杀了曹操？听明白了吧。还用我去拉锯？”
　　方六还是一脸不情愿地道：“不太明白，不过还是我去吧。你到锯跟前，把那英雄的事全说说。”

　　又过去两天，管家方兴神秘地跟方有常说：“老爷，外面传言，岭西歙县地面出了一件大凶杀案。有十二名官差和一个大保正被杀。”
　　“凶手是几个人，能杀十几名差官？”
　　“还几个人，就一个箍桶匠！”
　　“净胡扯，官差都是佩刀带剑的，一个箍桶匠杀得了他们这么多？都睡了？那大保正也是个摆设，连个村民都治不了！”
　　“听说那箍桶匠是魔教的人，身上有魔法，死得人身上连破皮的地方也没有。我担心，担心……”
　　“有话快说，有屁快放！”方有常不耐烦地道：“岭西杀人，你岭东担心什么？”
　　“我担心咱雇这个箍桶匠，是不是，是不是……”
　　“担心咱这箍桶匠也会杀人，你谈虎色变。有一个箍桶匠杀那么多人就够稀奇了，这些个箍桶匠都会杀人？看看你那熊样，至于吓成这样？”
　　“我担心，咱这个箍桶匠是不是就那个箍桶匠？”
　　“你有没有脑子？我昨天上万年镇就听说了：地点是歙县唐里乡方村，时间是四天前夜里戍时。咱这个箍桶匠是三天前寅时，在外面吆喝；如果是他，他会魔法杀人，还会魔法缩地？三个时辰，背着背篓，抱着老娘还有个孩子；能翻山越岭到了咱这里？界牌岭、门岭、街口都有官军把守着呢。我给你一匹马骑上，今晚戍时动身走一趟试试，看天亮能不能到方村。你该不是看好那一千贯赏钱了吧？”
　　方兴吃惊地道：“一千贯赏钱，向来杀人犯的赏钱，还沒有这么高的。老爷见过告示了？”
　　“告示就在我怀里，不然怎么知道这么详细。我可告诉你，叫钱想疯了，也别惦记这份钱。大宋律法：诬告是要反坐的。我早看明白了，咱这只是条倔牛，只会干活挣钱。别说杀人啦，连方六踹他一脚，好长时间都爬不起来。爬起来还不敢火，只说‘你的腿劲好大，我怎么得罪你了’。”
　　“该不是装的吧？”
　　“不管怎么说，你别给我多事。装得了行动，装不了面皮；告示上说白面皮，咱这个就是‘黑驴蛋子’。你没注意他洗脸？大捧捞水；老爷我不比你傻，第一天看他活计好，就已派人到柘源去查了。今天也该回来了。”
　　“还是老爷精明，奴才多虑了。”
　　“还有，千万别招惹衙门那帮夜猫子进宅。沒有事，还不知他们转悠几天呢。七都、八都传话了，百十号人每天得好饭伺候着搜山查户，草鸡死人啦。千万别到六都来，你把衙役派到别家，县尉、捕头还不吃定我了。孬酒糟饭拿不出手，也会得罪他们；美酒佳肴不得用银子买啊！要硬说你窝藏罪犯，又得多少银子打点？”方有常又一变脸，“告诉你，且不说前边那些不可能；就是早上讲价那淡定劲，也指定不是凶手。再和你说，即便是他，也得箍完这批桶；漆商正等着要货呢。你不知道，叫你找个箍桶匠，你找了多少日子，也没找来吗？真盼着他是那个人，不用给工钱却有一个箍桶机器。”
　　方兴诺诺连声，心里却骂：“你名声太好了：‘紫蝎子’，‘无常鬼’，‘常剝皮’，毒得流紫水，谁敢上你家干活。但愿这方腊就是‘方十三’，如方村一般把你也一锅烩了！”口中却道：“老爷圣明，老爷圣明。只是这天天给他工钱，岂不赔账。”
　　“赔什么账？他桶箍得好，就应该给人工钱。三天的桶一天箍出来。不是还省二天饭钱？”
　　“那个箍桶匠桶箍得不好？可为什么算不走工钱。你是属百脚虫的，不按着不屙屎！”方兴心里这样想，嘴上却说：“老爷说得对，是早该给他工钱。”
　　“对你个头啊，就会顺风打旗。我是暂时存在他那里，一旦到期，连本带利，全都得给我吐出来！”方有常咬牙说罢，又冷笑数声。
　　“我就知道老爷不会便宜他！”方兴说罢也冷笑数声。
　　方有常看着方兴的样子，忽然又大笑起来。方兴没猜透什么意思，也跟着大笑数声。只是不由衷地笑，难免皮笑肉不笑，样子很难看。方有常看见，又忍不住笑了起来。方兴知道这是在笑自己，便难堪地撇了一下嘴，没有再跟着笑。
　　这时，方有常派的庄丁骑马回来了。他拴好了马，过来对方有常道：“老爷，小人到了歙州歙县柘源打听明白了。有这么一家人，老头、老婆都在，弟兄好几个。老大叫方肥，念了几天书，考了几年秀才也没考上；学了个竹作手艺，也养活不了全家。便和这个叫方腊的一起出门逃荒了，不知到了那里。看来这起名也管不了什么，打听的这个人说：方腊的爷爷想叫后辈都过上好日子，名字的偏旁都有个‘月肉’边。还不是逃荒的逃荒，饿死的饿死；还就数这个方腊，学了这个手艺，吃个百家饭。”
　　方有常对方兴得意地道：“如何？听到了吧，老爷我分析得可对？”
　　“老爷圣明，老爷圣明!”

　　再说杨八回到七贤村村头，便见母亲正在村外一棵树边靠着暸望。杨八口中叫娘赶忙几步奔了过去。见到儿子回来，杨八娘喜泪交流道：“儿啊，娘上辈子积德了，摊上你爹跟你，做我的丈夫跟儿子。眼看揭不开锅了，我儿就回来了。小小年纪，太辛苦了。你知你走这些日子，七贤又饿死二十几口人哪。”
　　杨八跪下道：“娘，儿子不孝，没让您过上好日子。天天孤零零一人在家，儿也不能陪您。”
　　“这不是八儿的错，娘知道。这样年景，饭都吃不上，谁还有闲钱箍桶！你一定和腊哥跑到岭东的地界去了，不然也不会这么多日子。你怕娘孤单，给娘娶个儿媳妇陪我不就好了。有许多姑娘的家里人上门提亲呢。”
　　“娘啊，千万别答应人家，咱娘俩不饿死就不错了；儿没有能力养活老婆孩子。我还小，十三哥还单着呢。”
　　“说得也是，亏了十三哥把你带大，这也是你爹眼光长。收了个好徒弟，让娘放心多了。不然你出去这么多日子，娘的心揪得更厉害。”
　　杨八在家里呆了两天，便跟娘辞行道：“娘，我跟十三哥约会好了，在家只能呆三夜。我们还要到岭东去。”
　　“去吧，没法子的事，娘这张嘴带累你啦。你也不用掛念娘，娘把粮和钱都藏好了。出门在外，多长个心眼，千万别逞强。”
　　杨八答应出门，等看不见娘了，便加快了脚步。路上有人谈论方村出大事了，有人杀了公差。他一下就想到是师兄方十三，当听说凶犯逃了，他心里也踏实了许多。快到方村的时候，他看到滾滚浓烟。到了方村，他看见火光冲天。进了方村，他看见尸横遍地，血流成河。他冲到方十三的家，只剩下断壁残墙。他看见不远处方达门上的血字“官差草菅人命，方十三杀官差”。不知什么原因，门下有个火把，可门没有着火。看样子官军刚刚离开，杨八恨恨地喊了一声：“官军不如强盗！”他心里想，十三哥一定逃去肥哥那里，一定要赶快找到他！于是急忙奔歙岭东去。
　　还未到方肥的篱笆门，楊八听见几个孩子的一片哭声。这不像被管或是挨饿的哭声，他急忙奔过去。到了篱笆墙外，他看到院中树下，肥妻站在竹櫈上，将树上垂下的绳扣已套上脖颈。櫈旁围着啼哭的孩子们。杨八大喊：“嫂子不要！”可话音未到，竹凳已被蹬倒，肥妻已经挂在树上。杨八这时已到门前，毫不犹豫地将篱笆门一脚踹开，飞速到树下一手抱起肥妻，一手从背篓中取出桶铲将绳子割断。他把铲放回竹篓，扶起竹凳放肥妻坐上，问道：“为什么要寻短见，我大哥在那？”说话间看了一眼孩子们，却见院中狼藉一片。
　　由于救得及时，肥妻并无大碍。痛心地哭道：“你大哥没了！有他的日子，都过成这样；他没了，我怎么养活这一窝孩子？”
　　“前几天我们来时还好好的，怎么说没就没了？什么病？”
　　“我爹没病，叔叔快救他！他被官差押走了！”孩子们不哭了，大儿子方龙焦急地说。
　　“嗨，吓我一跳，我还以为真得人没了。嫂子怎么不早说，为什么？什么时候的事？”杨八放下了背篓，将桶铲又抄在手里。
　　“说，有什么用。这穷病谁也医不了。交不起身丁钱，手脚上钉大堂牵。我娘家哥就是这样被砍了头的！他还指望活着回来？狮子大开口，去年的好几倍。本来孩子他爹是个仔细人，知道这世道苛捐杂税年年长，按去年的两倍还多予备了钱；孩子饿得叽哇乱叫也不动这钱，说这是皇粮国税。可是谁想到不由分说，拿不出来立即就手脚上钉，还对我……动手动脚。”
　　杨八这才看见肥妻衣衫不整，焦急地道：“嫂子回头再说，我哥被押去那里，走了多长时间？”
　　“现在还下不了山，你该遇到他。“
　　“我没走门岭，从十三哥家翻山过来的。他出得事更大，杀了十三个人。也不知逃向哪里？”
　　“他没事，你大哥把他送去……”
　　“太好了！我先去救大哥！下了山就不好下手了。嫂子，千万想开啊！”杨八说着已奔出篱笆门外。
　　“多加小心！他们不是人！”

　　杨八扯开大步追了一会，先听到方肥的歌声：“不付身丁钱，手脚上钉大堂牵；拖欠身丁钱，砍了头颅哪个怜！“又追了一会，便看到两个官差一前一后地押着方肥，顺山路往下走。并且时不时地用长枪木杆敲打方肥的身体。口中吆喝：“死嚎什么？似这搬挨命，几时能到县衙大堂？不是要连累我们宿在露地？”
　　方肥手铐脚镣上着穿钉，一步一捱，磨破皮的血水流到脚背、脚后跟。杨八走近看在眼里，怒在心里；要发作又恐伤了方肥。一转念，装着不认识方肥，笑着喊道：“等一等！官爷，作个伴。”
　　二位官差回头一看，一个大汉手持铁铲追了上来。前面的官差回身将刀架在方肥脖上，后面的官差掉转枪头指向杨八。喝道：“什么人？要干什么？”
　　“箍桶匠，要到洞源里箍桶，胆小害怕，想与官爷作伴同行。这山深林密，怪吓人的！”杨八笑笑凑过来，“怎么官爷也和害怕似的。也难怪，山路这么长，谁知道能窜出个什么来。要是晚上就更没人敢走了。”杨八又看一眼方肥，“这个人怎么啦，绳捆索绑还要手脚上钉？”
　　二差一看只是个十七、八的年轻人，不过身体长得壮点,又笑嘻嘻的。后面拿枪的便把枪竖起道：“还用怎么，和他唱得一样：不付身丁钱，拖欠身丁钱。都和杀人犯一样对待。上了大堂，三、五日不见人来赎，县老爷一怒，砍了头颅也是常有的事。这有什么大惊小怪的！”
　　前边拿刀的忽然看到杨八手中铁铲，惊道：“你倒底是干什么的？我向来未见过这样箍桶铲。”
　　杨八又笑了笑道：“我就是箍桶匠，背篓放在洞源里。来回走害怕，提个桶铲壮壮胆。这深山沟几里不见人影瘆得慌，看见你们提刀带枪的官爷，心里就踏实多了。你说这桶铲啊，经常断柄，怪烦人的，就打了个一体的。这家伙还真不错，如今这林子大了，什么玩艺没有呀；万一碰上个野兽什么的，又不能总有官爷借光，只能靠它遮挡一阵子喽。这手艺人要像官爷一样持刀佩剑的也不像那么回事，是吧？”
　　“说得也有道理，那就一起走吧。只是这个死囚走得太慢，你不怕误事就行。”持刀的官差也把刀从方肥的肩上拿开。并喝叱方肥：“快点走！”
　　“我不怕，晚上赶到主家，不耽误吃饭就行。”杨八说着走到持枪官差的侧后。
　　方肥道：“快点走，得走得动啊，你们把脚镣先撤了，我就能跟上你们。这个玩艺，就为了让犯人行动不方便的。”
　　“想得美，撤了，你跑了咋办？”持刀官差边说边转过身往前走。
　　“我要有那本事，二位刚才能绑起我来？”方肥故意向着持枪官差说，看见了他后面杨八让他拉开距离的示意。便装着要小解向路边侧身。
　　后边持抢的官差骂道：“懒驴上磨，屎尿多。”便停下脚步用枪指着方肥。口中并道：“你们这手艺人真奸，不寻思为主家多干点活，专打算不耽误吃饭。”
　　“我们吃了午饭干一下午活，晚上不吃饭回家，正好一天不要工钱。这还叫奸？像有些人，吃红肉屙白屎，把嘴一抹，欺男霸女，还要把人带走又算什么！”杨八已站到适当位置，确保方肥没有危险；突然挥铲砸向此差肩颈间，这差听话不对，刚要调转枪头招架，却已来不及了，一声未吭便倒在路边。杨八又一个箭步越过方肥，冲向持刀官差。持刀官差才走几步，闻声回头，见状刚擎起刀来；杨八已到面前，将刀一铲格飞。下面一腿飞出，将此差踹倒在地。紧接着铲压颈上喝道：“交出钥匙！”
　　这差一面摸钥匙，一面央求道：“好汉饶命，不干小的事，都是这徐秀使坏。”说着摸出钥匙，交给杨八。
　　杨八一脚踏着这差，一手接过钥匙道：“大哥，往前点。”
　　“贤弟如何赶来，不知拙荆现在怎样？”方肥一边凑来，一边问道。
　　“大嫂已被小弟救下，大哥放心。这两个畜生，如何处置？”杨八用钥匙开了方肥手铐，又解开他背后绳扣。
　　“既如此，不急。愚兄也看透了，顺民当不得。逼到这份上了，怎样也没有活路。”方肥接过钥匙，自己开了脚镣。
　　清醒的官差一听话音不对，忙央求道：“老大，不，英雄爷爷，小的可没欺负你妻子。要身丁钱，那是上支下派，我们也没办法呀。”
　　方肥不紧不慢地捡起了那把腰刀，来到这官差面前，“他叫徐秀，你叫什么？先别回答。上支下派是没办法，可是收钱连账本都不让看，收了钱也不勾账，还要绑人，也是没办法？”
　　“小人叫张吉，这是小人不对，不该听徐秀的。账本就在小人怀里，您看就是。其实你名下就该几贯钱，是万年镇税头吩咐徐秀跟小人变成数倍的。说替他一个姓金的亲戚报仇。你拿不出来，便好抓你。并说多收的钱，让我们俩分。还告诉你不会武功，能除掉你调我们回县城。那税头我们得罪不起，只得听他的。没想到徐秀看到你妻子漂亮，又起了歹意。……”
　　杨八笑道：“什么狗屁亲戚，就是二哥惩治的那收地摊税的杂碎。和万年镇税头是一个眼连襟。”
　　方肥拿出账本，看了自已名下的数字道：“看见没有，我备的钱，交税明明够了，你却不给我勾账。反倒将我手脚上钉，送到大堂。阎王不好见，小鬼更难搪。天理何在。公道何在！”
　　“小人马上给你勾了。”张吉从怀里又掏出块小砚台和笔，吐口唾沫到砚台里，用笔泊几下，在账上勾了一下。
　　“带我去大堂，就不怕我在县太爷面前告你们？”
　　“像这样到清溪县城，不得走好几天。还有那么多户差事呢，所以徐秀根本没准备带你去大堂。”
　　杨八问：“那准备怎么办？”说着将铲刃又压在张吉脖颈上。
　　“他说就在这山里结果了你，带着头颅到县太爷那里告你拒捕殴差。你的头颅就挂到城门楼上，县太爷还会嘉奖我们。可是你命不该绝，你赶来了。”
　　方肥道：“都说‘官有官道，贼有贼道。’你们这种事，干过多少？”
　　“回禀英雄，没，没几次。”
　　杨八急道：“大哥，和这些野兽费什么话。一铲下去，踢到沟里，犒劳一下狼就得了！”
　　“兄弟不知，这几日，在七都的税差好几十人。丢了两个，不会置之不理；万一狼吃不完，查到这里，箍桶铲是凶器，岂不给你和二弟招来麻烦。明打我不是他们对手，但真要豁出去了，势必考虑周全。我和你二哥没退路了。”说罢把账本又塞进张吉怀里，把笔砚也装进他的兜里。又走到徐秀旁边把枪捡起握在另一只手里，回来对准张吉大腿戳了下去。张吉一声惨叫又憋了回去。方肥道：“为虎作伥，先嚐嚐滋味。”又对杨八道：“兄弟，再看看这个徐杀才死没死？”说着又提刀走了过去。
　　杨八提铲提前过来，“我有数，他死不了。”说着蹲下身揑起徐秀的鼻子。
　　徐秀醒了，看了看脖颈上的铲，急忙央求道：“英雄饶命！家中尚有八十岁老娘，七、八岁小儿。”
　　方肥过来，用刀拍拍徐秀□□，道：“家中真的有老有少，现在上下成风，赚点黑心钱，还说得过去。可我连下蛋鸡都杀给你们吃了，你们还欺人妻，要人命，怎么解释？还有一点人味吗？”
　　“小人一时糊塗，上了金七的当；还求好汉大人大量！”
　　“这个量大不得，你妻子被人欺负，你能怎么做？”
　　“这，这，小人没想过……”
　　“‘已所不欲，勿施于人’，你早就应该想，既没想过，只能我教你！”方肥说着将刀顺□□内一切。徐秀“啊呀！”一声，双手去捂痛处。方肥接着道：“都是它闹的，到那边省了犯同样罪过。”
　　“也，没干成啊！……”
　　“如果不是我喊得声急，几家邻居过来，你能罢休？”
　　张吉在那边忙道:“他罪有应得,我也罪有应得。英雄已经出气了，就把我们当个屁，放了吧！”
　　“放过你们，你们能放过我吗？”方肥冷笑道：“我谁也没得罪，不是兄弟赶到，就得家破人亡。放了你们会怎么样，现在你们心里已经想好了吧！”
　　“能，能，能。”二差同时叫着。张吉还道：“账也给你勾了，从此一笔勾销。”
　　“我糊塗这么多年了，到了这个节骨眼，还认不清你们？”方肥又笑对张吉道：“你不是罪大恶极，还可以考虑；想活命来把他给我杀了！”说着提刀走过去，将刀扔在地上；上前握住张吉腿上的枪杆一下拔了出来。又用枪头指着张吉，“快点！不然直接戳死你。”
　　张吉“嗷”的一声捂住伤处，无奈地捡起刀，一瘸一拐地来到徐秀跟前道：“自作孽，不可活。徐大，几次都让你带到沟里，这次顾不得你了。”说罢一刀向徐秀剁去。
　　“生死关头，不一致对外，还作梦呢！”徐秀性命相关突然推开杨八桶铲，顾不得伤痛，一滚躲过张吉来刀，爬了起来，满脸扭曲。“好东西能让人带到沟里？傻货，杀了我，他们也不会放过你！他要救他老婆，不是你死死拖住他？”说着直奔方肥要去夺枪。
　　杨八追上，一腿扫倒，踏住后背。徐秀急叫：“张二，书呆子要造火拼现场。去杀了他！”
　　张吉正举棋不定，方肥已憤怒地冲过来，一枪扎在张吉腹部；枪尖从后背透出。又捡起张吉扔在地上的腰刀，对杨八道：“兄弟，踢翻过来。”
　　杨八踢一脚道：“翻过身来！”
　　“死也不让你们得逞！”徐秀四肢扒地，痛也不动。
　　杨八笑道：“大哥把刀给我，看我零刮了他！”
　　“不用兄弟。愚兄正想出气呢。”方肥一刀剁在徐秀右手上，四个手指齐齐断掉。又迈过身体来剁左手，徐秀害痛，忙把左手一缩翻过身来。叫道：“给爷来个痛快的！死在你手里，真他妈的窝囊。”一使劲将脖子迎着杨八桶铲抬了起来。立时颈血四溅，喷了扬八、方肥一身。方肥怒气未平，一刀插向徐秀心脏。咬牙恨道：“你就该死在我的手里！”
　　杨八道：“哥哥已经报仇雪恨，我们应该快快离开这里！”
　　方肥道：“兄弟放心，这条山路就我们那两家邻居走，男人出去作工还不到回来的时候，女人自已不敢走。你把他们摆成互相打斗而死的场面，我们才可以离开。二弟出了大事，全家逃来这里；我们还要在这里过下去，更不想连累二位兄弟。这铲伤和刀伤能分出来吗？”说着把自已的血衣脱下，擦拭了刀柄枪柄的指纹。
　　杨八道：“这种情况应该分不出来，不过他最后死于颈伤，这刀不能插在胸膛上。”说着也把自己衣服脱下来，替在刀柄上将刀拔出。又把两个尸体摆了摆位置，方肥又处理了自己和杨八的脚印；直到觉得没什么差错了，方肥将二差的钱兜扯碎，使很多铜钱串撒到地上。
　　方肥将杨八领到溪边，将脱下的衣裤泡进水里；又将身体洗净，穿上拧得半干的衣裤。对杨八道：“在你嫂子和侄子面前不要提起，小孩藏不住话的。”
　　杨八笑道：“大哥让他勾账时，就已经想好退路了？好缜密的思路。”
　　“没有二位贤弟，再缜密也是等死。当初逃荒到了这万年镇，无处安身；便往北奔乡，谁知锦沙村也进不了。过了箭门岭，碣村、邵庄、洪家庄，叶家庄，直到洞源里；都没有我方肥立锥之地。无奈之下进到这山林里，寻思过个野人生活；好在我是个竹作，权当陶渊明的桃花源呗。谁知没有几年，这税差就找到这里。……如今真是没地方去了，赶快回家吧，料理家里，准备明天夜猫子进宅。”方肥说着眼泪止不住流了下来。
　　杨八安慰道:”哥哥放心，小弟我不走。一定等哥哥无事再离开。再个今晚必须去除掉金七和万年镇税头。不然，他们就是认定为争赃斗殴致死；也一定会把罪名按在你的身上。你把二哥和义母藏在那里，这两日把嫂子和侄子都藏好,然后你在明，我在暗，等他们盘查。”
　　方肥道：“兄弟年纪轻轻，更是想得周到。二弟现在叫方腊，在方有常家箍桶。义母就在那边一个山洞，一会把家里恢复原样，叫你嫂子和侄子都躲到那山洞里；我和你一起去万年镇。必要时从那里叫上二弟。”
　　“二哥他离开，一定会引起‘紫蝎子’怀疑。对付那两个杂碎。小弟足够了；你在外面等着我，税头我们去他家箍过桶，对付了税头再灭那个‘市霸’。就不愁知道他的住处了。”
　　第二天，万年镇出了两件百姓拍手称快的无头案：税头和“市霸”金七夫妇被杀，凶器是箍桶铲，清溪县衙捕盗都头认定凶犯与歙县方十三有关。方有常得意地又在方兴面前卖弄道：“这次可以充分肯定，我们这个箍桶匠，不是凶犯箍桶匠。万年镇出事时间是子时初，咱这个箍桶匠那时还在灯下刻竹钻呢！真难得，我的那头倔牛也不会这样拉犁。”
　　方腊听方七跟方五、方六谈论此事时，又多了洞源里税差争赃火并案。心里一下想到了杨八、 方肥。他心里掛念娘和方肥、杨八这一干人。就找方有常道：“东家，我想回家看望我娘，怕他们饿坏了。”
　　“这倒是应该的，可是我这桶急等用呢。”
　　“东家，桶怎么能和人命相比。我晚上回去，天亮就撵回来，不耽误箍桶。只是提前出去一趟，到万年镇买点米。”
　　“不耽误箍桶就好。米也不用去买了，我让方兴照你十天的工钱兑米给你；保证不比市价贵，米也是上风头的好米。只是那么远的路，你一夜回得来吗？”
　　“回老家当然回不来，我到我哥那里，顺便商议搬来你这里的事情。要不说传言不能信，东家还真是个通情达礼的人。”
　　“日久见人心么，今晚吃过饭再走。我有头牛老了，干不了活了；叫人把牠杀了，今晚犒劳犒劳你。你哥在那里啊？”
　　“我糊里糊涂，这里往北，走挺远的路；哥告诉过我，我也不记得。不过，路还记得，晚上也能找到。”