《神鸟传说》罗美美

17、十六 汉水再逢

　　不上半月光景，南宫洪烈与平安南下行至梁州。
　　阳春三月，绿树浓阴。山脚路旁一株老树，红白相间的繁花开在枝头，与去岁初冬相比，别是一番风景。平安坐在马车里，手里捻着那枚白玉指环，隔着窗格子望着远山出神。
　　南宫洪烈把她从公主府里接出来，只说带她回蜀，没有提起姜信。彼时她已知道罗信便是姜信，是凤凰城的王弟和未来国王，已娶了和亲的县主做王妃回凤凰城去了。
　　也好，回蜀去吧，如今是真的再没有旁的亲人了。生下这个孩子，把他养大，毕竟除了表兄，他将会是她最后的亲人了，或许也是与他最后的相关了。
　　她不许自己再流泪。
　　或许她是不祥之身吧，注定孤独。
　　她看了看手里的白玉指环。说来好笑，她竟没有一件他的东西，除了，肚子里这个孩子。是不是因为老天也觉得她太凄苦，才送了这个孩子来与她做伴。
　　队伍在一片树阴下停了，停下让马匹喝点水，让人喘口气。
　　南宫洪烈拿了点心和水给平安，说：“表妹，我们略微休息片刻，前面不远快到梁州了，赶到那里去投宿。”
　　平安抿了几口水。
　　再一次来到梁州，不知道还有没有桂花糕。
　　歇了半柱香时分，一行人正要起程，只见一伙强匪身骑快马，黑巾遮面，手举着腰刀望南而来，约摸十来个人。
　　南宫洪烈见势不妙，吓一声“着”，众人纷纷抽出刀剑团团围在一起。
　　一伙强人悠忽到了眼前，两拨人混战起来。刀光剑影，尘土飞扬。这十来个强人来者不善，个个身怀绝技，倒不像一般匪徒，只把南宫洪烈的亲随人等杀了近半，渐渐分出强弱。南宫洪烈等顾暇不及，一骑挺剑直刺向平安的马车。说时迟那时快，只见东西两侧各奔来十几匹快马，杀向那伙强人。一骑红马黑衣飞出一支长枪，正戳中刺向马车的强人。不想驾车的马儿受了惊吓，向东奔去。
　　强人见对方来了帮手，并没有恋战，那为首的撮唇为哨，一伙人退了，片刻间没了踪影。
　　南宫洪烈向红马黑衣人喊道：“罗二哥，平安在马车上。”
　　赤焰兽、伏魔枪，来人正是姜信。姜信闻听，丢下众人向东追去。另有四五个人立即打马跟随。
　　原来这第二拨来的人是凤凰城国王的亲卫，受国王令扮做使者随言大人出使，前来接应姜信以防万一。姜信得了消息皇帝要对南宫洪烈和平安不利，带了人马悄悄脱离了和亲队伍南下。
　　只听队伍中一人叫声“四哥”，赶上前来取了面巾，却是柳如飞。
　　柳如飞和柳无言是送亲使，二人与姜信、言大人商量订下此计。柳无言与言大人留在和亲使团中，报县主病暂留陈仓休养。姜信、柳如飞二人带了亲卫南下寻南宫洪烈与平安。不想遇得巧，刚到汉水正碰上他们遇袭。
　　柳如飞与南宫洪烈二人计较，看来的不像是强人，这么训练有素又武功高强的一支小队，在中原恐怕找不出多少。柳如飞说道：“那为首的，四哥不觉得他的身法眼熟么？”
　　“少林功夫。”
　　“没错，我看也是少林功夫。”
　　“他？”
　　“如果没猜错，他们是千牛卫。”
　　皇帝竟然派出了千牛卫。
　　可由独孤寒带领的千牛卫又是何意？
　　“我们行至陈仓，收到一只鸽子，脚环左空右赤。县主是宋娘娘的妹妹，料不会有什么难为。有危险的我们能想到的只有平安了。左空右赤的脚环，危险不在放出鸽子的人那里。平安明是南宫家的人，我们猜想皇上可能会放她随你回蜀，于半路上暗下杀手。果然料得没错。能用鸽子给我们报信又不能明说的，恐怕也只有他了吧。”
　　南宫洪烈低头叹了口气。
　　柳如飞明白，南宫洪烈有苦难言。钟大哥一家如今是何等模样，更不用说昔日的兄弟们：白三哥、雪君、南宫家。皇家自古凉薄。
　　“我如今也明白了。我看我这爵位不要也罢，南宫城堡不建也罢。”
　　二人正计议间，只见一骑快马飞奔而来，正是跟随姜信的一名亲卫。那亲卫急报，三人快要追上马车之际，不想那车轮下的大石松塌，马车坠下崖去。姜信正欲下崖底探寻。
　　南宫洪烈、柳如飞和那余下的亲卫人等闻此立即随那来人赶到崖边。
　　跟随姜信的几名亲卫把随身带的钩索接成两支长索，拴在路旁一株老树上，姜信用一支缚了自己，攀着另一支已经下崖去了，几名亲卫在上面防护。
　　不一会，姜信拉了两下安全索，几名亲卫慢慢将他拉了上来。
　　姜信命道：“再拿钩索来，接长些。”那后来的亲卫纷纷解下随身带的钩索。
　　南宫洪烈阻了众人说道：“罗二哥莫急，我们知你心意，大家也都想找到平安。但是看这崖底足有几十丈，即使勉强下去找到了，也没办法搭救上来。不如我们去寻个向导来，看看能否带我们绕到山下去。”
　　姜信叹了口气，说道：“好吧。”
　　众人收了钩索。果寻了一位当地的樵夫来，带他们寻了一条下山的路径。他们随那樵夫来到崖底一看，只见汉水汤汤，两侧崇山耸立，丛林密布。阵阵风过，枝间乱舞，像无数个绿爪子伸展招摇。众人在崖底寻了两三日，也没有半点影子，马车也不见足迹。都猜到或是被水冲走了，希望渺茫，只是谁也不敢说出口。
　　姜信伫立在岸边，望着流水汤汤，突然说道：“洪烈，我们不找了。”平安，你在哪里？
　　众人停止了搜寻。南宫洪烈拍了拍姜信的肩，没有说话。
　　亲卫队长上前奏道：“请王爷速回陈仓。”
　　柳如飞说道：“是啊，罗二哥该回去了，和亲队伍还等在陈仓，言大人和无言还担着干系。”
　　三人就此汉水分别。