《救赎》sublunary

3、chapter 3 Chapt

　　Chapter 3
　　当艾伦真正开始着手料理家事的时候，才终于意识到那位令人尊敬的伯爵大人究竟为他提供了多少帮助。

　　库珀一家的房子不大，他们也只能算是乡绅，所以家里的佣人只有一个男仆一个女仆和一个负责做饭的厨娘，这三个人被奎格利先生带来的管家三言两语分配了自己的工作，有条不紊地在这座房子本应该最混乱的时候奇迹般的保持了每天正常的运作。

　　女仆玛丽甚至给莉迪亚小姐的丧服上添上了一些无伤大雅的蕾丝，虽然又悲伤又惊慌的小女孩没能注意到这些。

　　至于家里的三个佃户，他们现在正拘谨得并排站在库珀家的客厅里，艾伦手里拿着从父亲的书房里发现的一些文件，一一详细地向他们三个核对租金和一系列问题。

　　令艾伦惊讶的是，除了手心有些冒汗之外，他似乎并没有自己想象中的那样手忙脚乱，这三位佃户看起来对已逝去的老库珀先生非常尊敬，所以也并没有趁此机会对尚且身在象牙塔中的小艾伦发起刁难。

　　让艾伦惴惴不安了一路的事情就这么轻易地被解决了，他却反而觉得心情更加沉重。
　　经过他刚刚的估算，家里的地产每年能给他和小莉迪亚带来五百英镑左右的收入，这对于像他这样地位的人来说虽然已经是绰绰有余，但是明年小莉迪亚就要进入社交界了。这不仅仅意味着他们花在首饰和衣服上的钱要比现在多三倍，还意味着他作为妹妹现在的家长，要为她准备尽可能的多的嫁妆。

　　在当下的社会背景之下，一个女性被要求掌握各种包括绘画，弹琴，唱歌，和刺绣这样零零总总的各种才艺，好让她们成为更合格的淑女，为自己的社交增添助力。
　　但是在婚姻方面，可悲的男人们其实只看重两点，女人的美貌和嫁妆。

　　莉迪亚是个可爱的姑娘，她有着和哥哥一样的碧绿眼睛和美丽的金发，但是她的身材有些矮小，还有些瘦弱。所以如果她将来的心上人是一个高大英俊，并且拥有资产的绅士，那么她需要的嫁妆就一定少不了。

　　这时，已经充当了很久背景板的伯爵突然出声，打断了艾伦愁云惨淡的思绪
　　“如果我没有记错的话，库珀先生今年就要从大学毕业了”，他刚开口的时候语调有些急促，好像是故意要打断艾伦的思路，随即就变成了他惯有的慢条斯理，礼数周全。
　　“是的奎格利先生，事实上我在学校里的时间还不到半学期了，我的导师已经在询问我关于将来去向的问题了”
　　“那么你是怎么想的呢？”
　　伯爵说出这句话的时候，艾伦又感受到了他那种过分深沉的目光，只能硬着头皮开口“在……这件事之前，我的理想一直都是成为一名殖民地的牧师，我早逝的母亲常常说，传播上帝的福音是每一个基督徒的责任……”

　　“可是你现在没有办法远行了”伯爵出声打断，似乎对艾伦想要去殖民地的想法很不赞同，他的眉间起了褶皱，看起来有些阴郁
　　“如果，我是说如果，能够有机会在我们这片区域成为牧师，我想对你来说应该算是不错的差事了吧。”

　　艾伦闻言有些不好意思，的确，这对他来说是目前最好的选择，他的家在这里，他还有妹妹需要照顾。可是本教区的牧师威廉姆斯先生虽然年纪有些大了，但是精力依旧非常充沛，他深受大家的爱戴，在艾伦年幼的时候还常常给他美味的饼干，艾伦很喜欢这位威廉姆斯先生，他不希望因为自己的关系让他人丢掉工作，这违背了上帝的意愿。

　　“当然，这只是最好的结果”
　　奎格利先生说道，依然是礼数周全，可是微微上翘的嘴角显得颇有些意味深长。