《荆棘深海》浮竹酒

8、暗礁

　　“明明快要丰收的时节了，还是这么炎热！”塞西尔焉答答地趴在桌子上，“我都不想去学院了。”
　　“好啦，塞西，还好安东尼今天早上不在，”安德烈从橱柜上拽下一顶大大的帽子，“我现在要去庄园了，你也快些走吧，再晚些太阳更大，你连步子都迈不开。”
　　塞西尔有气无力地挥挥手，“你走吧，我马上就走。”
　　安德烈又探头朝屋内望了一眼，而后带上门。
　　“唉……”塞西尔叹了一口气，宝蓝色的眼睛滴溜溜地转了两圈，把摊在桌子上的小零件拢到自己怀里，自暴自弃地把新的图纸胡乱塞进包，提起同样乱糟糟地躺在角落的斗篷，快速跑出家门。
　　里昂学院围绕多米尼克为数不多的湖泊之一，列雅塔湖泊建成，周围绿树环绕，葡萄藤架随处可见，既美观，又遮阴。所以当塞西尔进入学院，第一件事就是来到葡萄藤架下，享受扑面而来的清凉。不过随着时间的推移，来到学院的人越来越多，太阳越来越大，这点阴凉也会消散干净。
　　塞西尔拉起斗篷的一角擦拭自己脖子，听到有人在叫自己的名字，抬起头，惊喜地喊道：“艾榕先生！”
　　老者放下手中的单眼镜片，杵着拐杖走向塞西尔，“哎呀，我还怕我认错了呢。”
　　“艾榕先生，天气这么热，怎么不在教室坐着？”
　　“就是天气热呀，都没人过来，我就想去图书馆看看。”
　　“您这是刚回来吗？”
　　“是呀，”艾榕先生示意了一下夹在腋下的硬壳书本，“我们先去教室吧，那儿凉快些。”
　　塞西尔立刻跟了上去。
　　“您今天借了什么书？”
　　“你这个姑娘，不喜欢针线，不喜欢家务，偏偏要玩这些机械。还不是钟表之类的精细零件，反而是刀枪弓剑更得你的欢心。这块地方我也不是专长，我就想去找点武器方面的书来跟你分享。”
　　“哇！谢谢艾榕先生！”
　　“也就你爱听我讲这些枯燥的东西了……”
　　推开教室的门，空无一人是意料之中的事，塞西尔欢快地飞至桌子旁，用亮晶晶的眼睛盯着步履迟缓的艾榕先生。
　　艾榕先生被塞西尔逗乐，来到大理石桌旁坐下，摊开刚刚借来的书本。书不太厚，每页都有一张不太清楚的武器图，注解的文字古老而神秘。塞西尔被一张图片吸引，不禁质疑：“咦？这不是很普通的箭吗？”
　　“这可没那么简单，塞西尔。”艾榕先生笑着摇头，“每一件看似简单的事情背后，往往隐藏着更加深刻的东西。”
　　塞西尔的一根金发调皮地翘了起来。
　　“这是前段日子图书馆新进的书本，因为来自遥远的东方，大多数人无法看懂，但是引起了我的注意。”艾榕先生解释道，用手在箭头下面圈了一个小圈，“你再仔细看看，这里是不是有什么东西？”
　　塞西尔凑上去，发现箭头下绑了一段小短哨。
　　“普通的弓箭所带来的杀伤力，需要看射箭人的本事和弓的好坏。但是换上这根箭矢，夸张点说，即使是个柔弱的姑娘，只要能将箭射出去，就能有不一般的效果。”
　　“为什么？只是在箭头下加了一根短哨而已！”
　　“这根’短哨’，加上火的鼓舞，就会变成灾难。”
　　塞西尔将信将疑，小小的手掌盖在图纸上，问：“一根短哨，有什么特别的呢？”
　　“这可不是普通的短哨，塞西。它由一段竹筒和引线组成，竹筒内装的，是能爆炸的火药。”艾榕先生的神情逐渐严肃，担忧地说，“现在它还没有传入我们这边，但是它一旦广为使用，将是哀鸿遍野。”
　　“！”塞西尔惊讶得说不出话来，再也不敢小瞧这小小的箭矢，连忙将书拉到自己的面前，看了半天，却因为语言的障碍难以明白各组成部分的功效。
　　艾榕先生又把书翻到另一页，塞西尔看到图片，惊叹出声，“这，这不是……”
　　艾榕先生慈爱地抚摸塞西尔的脑袋，“塞西尔，你当初为什么会有制造单手弓箭的想法？”
　　“我很羡慕那些长弓手……他们高大、威武，是力量的化身，使用长弓对弓箭手有颇多要求，我连摸一下弓箭的资格也没有。”塞西尔面带委屈，愤恨自己为什么不是一个男性，“所以，我想做一个适合我的、便于携带的弓箭。”
　　艾榕先生对塞西尔的想法赞叹不已，接着说：“我们向往力量，崇尚勇武，武器以弓箭为主，对于弓箭手的素质需求极高；但是远东人，他们更讲求谋略和巧劲，发明了很多便携小巧的武器，爆发不俗。你费尽心思设计的单手弓箭，早在五百年前就已经在东方出现，他们称之为——弩。”
　　“但是塞西尔，他们最厉害、也是最可怕的武器，是这种新式的能够爆炸的药粉，火药。”
　　天边的云层开始翻涌起来，隐隐还能听到隆隆的雷声，却没有雨点砸落，风仿佛约好了似的，都朝一个地方奔去。还在海港的渔夫和商人们看到这样的天气，遗憾地停住出海的脚步，纷纷收拾了一下，回家去了。
　　至于尚在海上航行，用生命赌博的商人水手们，还不知道一场风暴即将到来。
　　“我不能生活得平平静静，
　　因为夜间我常被吵醒。
　　我时常听到令人惊恐的钟鸣，
　　阵阵狂风的呼啸。
　　我背井离乡，
　　别了舒适温暖的住房，
　　驶向辽阔的海洋！”（选自马克思海上船夫歌）
　　水手和商人们在船舱里共碰酒杯，这是他们珍藏到最后的啤酒，为了庆祝此次航行的胜利，在到岸的前一天才舍得打开。因为放置太久，啤酒已经发酸，不过对于喝不到淡水的他们而言，这些黑麦酒就是对自己最好的奖赏。
　　老布尔曼是这群商人里年纪最大的了，他是五年前的那一批领头羊，那些最开始的同伴大多在风暴中失去生命，利益的驱动使他坚持到现在。不过自一年前他在田地里跌了个大跟头之后，他就知道自己的身体已经无法支持他再次出海了，航海靠的是运气，要是运气差些，他极有可能在风浪中丧命。如果不是这一次的航行路线是前往东方，他应该永远不会再与这片汪洋见面。
　　东方，即是神秘。
　　曾经有位吟游诗人，这样赞颂东方：
　　那是盛产黄金的宝地，
　　随处可见的珍馐。
　　魅惑的女巫爱他们的香料，
　　貌美的女郎爱他们的绸缎，
　　高傲的权贵爱他们的陶瓷。
　　这首诗激发了所有冒险家和商人们对东方的向往，他们都想揭开这位名叫东方的姑娘的面纱，一睹芳容。
　　老布尔曼也不例外。
　　这一次的远洋出行，他真实地踏上了东方的土地，婀娜多姿的女子、活泼稚气的顽童、热情好客的村民、安居乐业的盛景，带给他极大的冲击。虽然东方不像诗中那样遍地黄金，但是他带回来的香料、丝绸和瓷器，价值堪比黄金。一路走来，运气极佳，没有遇上什么大风浪，如果顺利的话，明天早上就能回到多米尼克。
　　他庆幸地笑了笑，灌下一口啤酒。
　　一位水手迷迷糊糊地拿起一札啤酒，打了个满足的酒嗝，摇摇晃晃地走上甲板，嘴里絮絮叨叨地念着，“我、这些好酒！可得让巴奈特这个顽固鬼尝尝！”
　　“顽固鬼”巴奈特正站在甲板上，看着海面，没有笑容，也没有愁绪。
　　“顽固的巴奈特！想着大海什么时候打喷嚏吗？不如！来吧、快！”泰勒左摇右摆的，酒杯里的酒一路上都撒的差不多了，“伙计，你晃荡什么呢！”他一把拽住巴奈特的手腕，把自己手里的酒杯塞到他的手里，“拿、拿着！我可是！这些好酒！喝吧，喝吧！”
　　巴奈特把酒杯放到甲板上，一个优秀的舵手必须时刻保持清醒。海上的事，什么都说不准，一个不小心，就会丢掉性命。他泰然自若地从口袋里掏出一个海螺，细细听了起来，旁边的泰勒还在砸吧嘴巴说着胡话，他不耐烦地踢了泰勒一脚，泰勒咕噜噜地滚到甲板的另一端，继续他功成名就的美梦。
　　不同寻常的风声透过海螺传达给巴奈特，巴奈特略带一丝不安，把海螺更近地往自己的耳朵边贴近。越听下去，巴奈特的眉头皱的越深，他跑到船沿边，海面还很平静，但是多年的航行经验告诉他，海面下的水流已经旋转起来，静候推动波涛翻涌的风暴。
　　他推推尚未清醒的泰勒，“快醒醒，泰勒！”
　　“嗯，嗯！是黑麦酒，是烤羊腿！”
　　泰勒翻个身，拍开搭在自己身上的手。
　　“……”
　　看来是没办法指望他的帮忙了。巴奈特看向船头，发现船面已经开始聚集起雾气，幕布的黑色浓的化不开，一颗星星都看不到了。
　　真是糟糕的情况！
　　巴奈特奔至船舱，大喊一句：“大家都醒醒，暴风雨马上就要来了！”
　　暴风雨，是这群出行的人时常听到的词汇，它代表着致命的危机，昏昏沉沉的脑子一下子清醒过来，空气中氤氲起恐慌的情绪。他们撑起焉软的身体，纷纷朝甲板上跑去。
　　“快去拿回你们的东西，拿好东西即刻返回船舱，到了船舱再清点货物，到了船舱再清点货物！”巴奈特一边引导这群慌张的商人走上甲板，一边声嘶力竭地喊到。
　　老布尔曼清醒的比较晚，不知道自己身在何处，被人群推搡着走动，等到了甲板上，被海风一吹，他一个激灵，难以置信地揉揉自己的眼睛。
　　奶白色的大雾弥漫到每一个角落，他只能堪堪看到几个不清晰的黑色的人影攒动，更糟糕的是，他已经感受到船在不正常地晃动了。
　　当务之急是拿回自己的货物，然后回到船舱。不过是一场小小的风暴，能够难倒被幸运女神眷顾的老布尔曼吗！他这样安慰自己，在浑浊的环境中摸索前进。
　　雾越来越浓了，暴雨也席卷而来，老布尔曼甚至难以看清离自己只有三步远的同伴，风肆意地吹着船桅，泰勒终于从梦中醒来，跟随巴奈特一起面对这一次的困难。此时海上波涛汹涌，因为大雾的原因，巴奈特难以辨别路线，只能在心里祈祷千万不要偏离航线。
　　海上大浪翻腾，啃食着船身，也在啃食着船上的人们脆弱的心脏。
　　所有的水手来到巴奈特的身边，排成列队，听从巴奈特的安排。巴奈特靠在主桅上，没有心力再去管身后的事情，大浪呼啸着扑过来，船在这位张着血盆大口的敌人面前显得如此渺小，害怕地颤抖起来。
　　这可苦了那些整理货品的商人。
　　船身不安分地抖动着，货品也跟着波浪的节奏四处逃窜，甲板上乱成一团，商人们已经无法分清到底哪些货物才是自己的，只能尽自己最大的可能抱回更多的货物。
　　老布尔曼抱回两个大箱子，钻回船舱，就再也不想出船舱一步了。还有一半的商人依旧在甲板上活动，老布尔曼能够听到巴奈特劝阻的怒吼，好家伙，命都不要了吗？
　　正打算打开箱子清点自己的物品，老布尔曼感觉到一阵剧烈的颠簸，他一瞬间就被甩在了地上，五脏六腑激烈地翻腾，他张嘴欲呕，吐出几口混着面包渣子的黑麦酒。
　　甲板上各种尖叫此起彼伏，货物像是为脱离人类的掌控雀跃欢欣，“咚咚咚”地在船面上跳起舞来。
　　两个商人抱着三四个箱子滚了进来，老布尔曼趴在地上，被七零八落的货箱压了好几下，更加没什么力气了。
　　“是、是、是触礁了！”勉强算是幸运的两位商人气喘吁吁，紧紧抱住手中的箱子，额头上不知道是海水还是冷汗，顺着吓得惨白的脸滑落下来，滴滴答答地滚落在木板上， “我们的船碰上了暗礁！该死的，是魔鬼布下的陷阱！”
　　多米尼克海港的西北侧确实有不少暗礁，所以舵手们都会选择从南面切入，以求平安抵达。现在碰上了暗礁，证明船只已经偏离轨道，驶入皮特礁石群。先不说暗礁，船在大雾笼罩的海洋上，连明礁都难以躲避！
　　船舱外的尖叫还在持续，老布尔曼遍体生寒，碰撞摔倒带来的疼痛刚刚缓解，第二次触礁立刻踩着掉入海中的人的尸骨而来，露出狰狞的爪牙。
　　这一次的触礁明显比之前更加严重，老布尔曼撞上船壁，伸手一摸，发现海水不知道从哪儿冲了进来。其他在船舱的商人同样感觉到了——船在接连的触礁之后，漏水了！他们不约而同地露出惊恐的神情，原本以为回到船舱就可以摆脱在甲板上被大浪卷走的命运，却不想他们的性命一样被大海威胁！
　　“快，快去把漏洞补上！”
　　“补，用什么补！这些箱子站都站不住！”
　　混乱之中，一位黑发碧眼的商人瞄了瞄，看到贴在角落的老布尔曼，露出恶毒的笑容，他伸手指了指老布尔曼，“瞧呀，这里还有个老东西！”
　　商人们齐齐转头看向老布尔曼，瞬间明白了他的用意，七嘴八舌地说：
　　“也是，一个老东西，怎么能在风暴中活下来呢？”
　　“一路上也没帮什么忙，白白吃了我们的黑面包和土豆。”
　　“是该帮些忙了，就让他去堵住漏洞吧！”
　　“对，老东西，去补漏洞吧！把你的价值回馈给上帝！”
　　“你去补漏洞，我们把水舀出去，这样不就都能活了吗？”
　　老布尔曼茫然地看着这群顶着丑恶嘴脸的恶魔，不发一言地起身寻找进水的来源。他扒开几个箱子，看到一个半人大的破洞，正在急切地吞咽着咸腥的海水。用自己的身体补上漏洞，稍有不慎就会被卷入海水之中，但是他不来补……他回头看了一眼那些拼命舀水的可怜虫，无奈地叹息一声。
　　他背对着贴上破洞，紧紧抓住两侧的铁环，咬牙挨住海中暗流的冲击。
　　进来的海水明显减少了许多。
　　刺骨的海水一次次地撕咬着老布尔曼，他的身体逐渐变得冰凉，好几次手都脱力了，他的嘴唇乌青，眼前的景象也变得跟大雾一样模糊。老布尔曼还能听见巴奈特的嘶吼，他咬牙坚持着——一艘船上，只要舵手依旧挺立，他们就有生的希望。
　　风暴渐渐停了，泰勒跑回船舱，看到已经失去意识却还在堵着破洞的老布尔曼，立刻冲上去把他安置好，待老布尔曼躺在安全的地方，裹上温暖的毛毡，才自己迎上破洞，斥骂道：“一群不知感恩的恶犬！你们都会被审判，你们得下地狱！”
　　商人们面面相觑，不敢作声。
　　海面慢慢地趋于平静，波浪没有了先前的张扬，水手们浑身湿透了，衣服在这场灾难中变得凌乱不堪，身上脸上还有不少刮擦的伤痕，被海水稀释的血液顺着指尖一滴一滴地下落。
　　巴奈特拿出那只最危险的时候都不忘护着的小海螺，水手们屏气凝神地关注着这位优秀的舵手，直到他点下头，才终于欢呼起来。
　　“我们打败了大海！”
　　“太早了，”巴奈特打断他们的欢呼，“我们在按照上帝的旨意航行。”
　　他们瞬间安静下来，气氛再次变得凝重。
　　一直笼罩在海面的浓雾终于散开，大海无边无际，险象环生的礁石群落在后面，被他们穿过了。东方悄悄露出鱼肚白，太阳很快就会冉冉升起。
　　巴奈特终于放下心，呼出一口气，说：“上帝带着他最爱的孩子们回家。”

　　等老布尔曼浑身酸痛地睁开眼，船已经到岸了。
　　这一次的旅途，船上一半的人命丧大海，多余的货物，商人们商量着平分。泰勒偷偷给老布尔曼藏了两个箱子，作为感谢，在老布尔曼下船的时候塞进他的马车里。
　　“老伙计，下次看到你，我想跟你喝两杯！”
　　老布尔曼苦笑一声，拒绝道：“不了，我可不想再出海了。”
　　泰勒哈哈大笑，拍拍老布尔曼的肩膀，“快回去吧！”
　　老布尔曼摆手告别，驾着马车，只想回家去看看自己的儿子。那些货物、金钱，比起活着，比起家人，又有多重要呢？