《南风不知从何起》皎月流光

44、044 真假世子

　　飘然居里丢了一名郎倌，鸨头的脑袋挂在了横额上，还有几个人高马大的打手变作了废人。夜来巷的暗倡小馆远不止这一家，全都被吓破了胆，摸着脖子不敢再接客。猎艳猎奇的好色之徒掂量着□□的宝贝，轻易也不敢再往那里去。

　　北门城郊一座六口之家的两进小院走了水，等附近邻居赶到时，滔天的火舌已令人无法靠近。水龙局更是远水解不了近火，只能眼睁睁地看着大火烧尽。一片废墟里只找出了一具遗骸，其余人等不知去向。

　　襄王府里世子的住所死了一个下人，除了新年新岁的不大吉利之外本不该有什么波澜。谁料知府衙门的刘甲吃了雄心豹子胆，竟敢上门去请走了世子说要他“协查”。

　　这就有意思了。

　　渐有知情者将这几件事联想到了一起，追根溯源，敢情问题都出在同一户人家。丢了的郎倌是年前被从来君苑遣出来的程竹，不知怎地又回到了来君苑，好像被折磨得不成样子，死状凄惨。走水的小院里住着他的父母弟妹，虽然被烧死的只有一人，旁的约莫也难逃一劫。

　　按下葫芦浮起瓢，牵牵连连又扯出好些个怪事。

　　失踪的，自尽的，横死的，没有十个八个总也有五个六个，个个都曾是来君苑的“座上宾门中客”。被遣出王府后从良上岸的有之，仍操故业的有之，本以为就此可以从新开始，偏偏却接二连三莫名其妙地遭遇横祸。

　　当初将这些人聚在一起的，是沉迷南风不可自拔的伍其路。可是此人的状况似乎也不大好，有说他是马上风的，有说他是误服药的，有说他是遭人害的，总之现在起不来身下不来床。

　　不是有人亲眼见到襄王世子与伍其路在一壶茶楼里起了争执，还被他当作郎倌轻薄？当日人来人往，这“有人”或许是看走了眼，要不然去跟茶楼的伙计掌柜核实核实……慢着，世子入王府的那天，一壶茶楼就被查封了呀！

　　茶余饭后闲聊着，也不知是谁先说了一句，“莫不是世子的身份有什么蹊跷吧！”

　　一石激起千层浪，仿佛遍地都是足以佐证的蛛丝马迹，越传越有鼻子有眼。

　　好比伍其路在一壶茶楼发难时，同在现场的还有白氏商队过去的船工白府别院现在的管家平川，认识他的人不少，能从他那里探出的消息却有限，因为白府近来也很不太平。

　　暂住白府的勇毅伯遗孀杨氏，跟前有陪嫁过来的管事长富和昌贵兄弟俩。他们趁着新年轮休去温柔乡里纾解纾解压力。等到春宵苦短日高起，红牌姑娘睡眼惺忪间差点惊掉了魂，一夜恩客不知何时成了断头鬼。

　　还有徐邦和薛义，自打被大管家和白三联手踢出了白氏海运船队，成日流连于钱庄赌坊不可自拔。忽有一日鸿运大开，怀揣着沉甸甸的银子高喊着要去喝两口花酒，却从此音讯全无。徐、薛二人在福州养的小房一口咬定他们已遭不测。

　　这几个人，长富、昌贵陪同勇毅伯世子扶灵，搭乘了徐、薛二人领队的船从姑苏到的福州。算算时日，他们在海上漂着的那段时间，不正是沿海航线厉行严查的时候么！

　　有说：腊八前后就有人在各处见过襄王世子，说不定他到福州是更早时候的事，什么“小年前几日才到”根本不可信。

　　有说：假如世子是藏身于白氏商船上躲过了巡查呢？那么曾在船上见过他的人相继被灭口便解释得通了。

　　有说：只是同船照过面，不见得引来杀身之祸吧？怕不是死了的那几个知道“世子”究竟是什么人，见他飞黄腾达一时眼热，这才……

　　有说：从头到尾，勇毅伯世子不也在那艘船上吗？他不是还好好活着。只不过就是搬出了王府……话说，襄王将他留在王府小住的举动，也挺耐人寻味的。

　　关于福州两位世子的种种猜测和议论才刚消停了没几日，这下子有如滚水下油锅，再度沸腾了起来。而且与之前云山雾罩各执一词的论调相比，这一回仿佛是有了些拨云见日的意思。

　　襄王对此三缄其口，一副事不关己袖手旁观的态度，与迎接世子入闽时的强硬作风判若两人。几位地方要员睁一只眼闭一只眼，不解释不澄清不搭理，总让人觉得暗暗憋着一股劲。

　　“婆婆，您……”杨氏太过惊讶拔高了声调，被江老夫人一瞪眼，生生压了下来，指着藏书阁方向几乎气声道，“外头都疑心我们家里这位才是正经世子也就罢了，您也这么觉着？他……他哪里像了！”

　　“多半错不了。”江老夫人的三角眼小而聚光，“你别瞧他平时尽力故作畏缩相，可人家那言行举止间的气度是打娘胎起就在宫里修炼出来的，想藏便能藏得了？”

　　杨氏心中不以为然，反正她是没看出来。

　　“真要是龙子龙孙，襄王府那样的气派都不见得能看得上眼，会稀罕我们家这没根没基连个正经宅子都没能置办上的伯爵家业？”

　　“你啊，瞧着一副聪明人的模样，也就能跟不入流的妾室斗上一斗。一遇上关键事，满脑子都是浆糊。”江老夫人冷嗤摇头，“陛下紧盯他不放，图的是什么？是要命。反过来想想，他能图什么？自然是保命。懂不懂？”

　　杨氏咂摸着味道，好似有些开了窍，讪讪干笑两声，迫不及待问出心中疑惑：“那我们……不得做点什么？万一这事让陛下知道了，以为我们……以为我们跟他是一伙儿的，故意包庇他，那还得了！”

　　“哼，你就不能盼着点好么！”江老夫人狠狠剜她一眼，“你瞧瞧孙大人，那在京畿也是炙手可热的人物。一到了福州，不还是强龙不压地头蛇，在阴沟里翻了船。你我内宅妇人，能做得了什么？给我老实点吧你还是。”

　　杨氏欲辩，一张口千头万绪，居然一句话也说不上来。

　　“我跟你说这些，是让你心里有数，别老动着小心思非跟他过不去。我要是猜错了，左右他是我江氏子，将来是要指望他给你我养老送终的。我要是猜对了……到底是东风压倒西风，还是西风压倒东风，眼下都没个准。保不齐哪天他得了势，有的是叫你吃不了兜着走的时候。”

　　江老夫人的语气稍有缓和，“我活到这把年纪，两眼一闭什么都无所谓。可你得想想你自己，想想阿岫。”

　　提到云出岫，杨氏的面色软了下来：“婆婆还记得岫姐儿就好，我还以为您早就忘了……”

　　“我年儿留给我在这世上的念想总共还剩下了几个？我能忘得了么！”江老夫人半阖眼皮，有一下没一下地揉着太阳穴，“从今日起，你就跟我一样先病着吧。那些个贵妇人的牌局，不去也罢，免得叫人探了什么风。”

　　杨氏难得柔顺一回：“媳妇知道了。”

　　“世子爷，您来看老夫人，怎么在这风口站着？我进去给您通报一声？”

　　“哦，不必了。这个时辰，祖母兴许已经午憩，我还是下午再过来吧。”

　　门外殷廿四和平川的对话清晰地传了进来，杨氏一个激灵，低声问道：“该不会叫他们听见了吧……”

　　江老夫人吃不准：“你出去，就说我睡了。跟他寒暄客套几句，看看能不能探出什么来。”

　　“哎，好。”杨氏应声要动，又被江老夫人拉住。

　　“算了，听没听见的，反正我们也没说什么太戳心眼子的话。以后除了面上客客气气，能避开就避开些。起码得等这阵子风声静了有了定论，到时候再看该怎么应付。”

　　平川随殷廿四进了藏书阁，摘星和擒风已经在里面候着。

　　殷廿四不等坐定，开门见山问道：“白三那边，有信儿了吗？”

　　平川一面摇头一面躬身行礼：“请世子爷稍安勿躁。飞鸽往返于各梢站需要时日，一旦得了少爷的回复，我必会立刻禀告，绝不敢有半点拖延。”

　　殷廿四一手撑着头，一手轻轻叩击着桌面，又问摘星：“去探过了？里面是什么情形？”

　　“属下扮作差役混入大牢，挨个牢房都找了一遍，不仅没有发现小公子，甚至连孙文吉也没有找到，向其他差役套话，才知道他们已被按察使大人以事关机要为由提走，单独看押。具体地点在何处尚未打听到。”

　　对于摘星所言，殷廿四并未表现出过多惊讶，他不是看不清眼前的局势。

　　拿人的是福州知府王宁，审人的是按察使罗国宾，一个墙头草两边倒，一个则从一开始便站错了阵营，若这一把没能将殷廿四钉死，便是万劫不复。就连布政使覃博和指挥使羌越，细究起来，一个是早年由太上皇安插的眼线，一个是被皇帝托付于重任的武将，即便表面上好像立场鲜明，究竟又有几分可信？

　　最让人拿不准的，是襄王的态度。

　　江蕴灵曾拿话点过殷廿四，说孙文吉作为出任闽浙总督呼声最高的臣子，除了家世和与皇帝的情分，必然也要有真本事才行，就这么折在了芒礁未免太过轻易。

　　可殷廿四当时得以窥探襄王的秘密，得其亲口允诺，又亲眼见到事态发展如预期般顺遂，对此言并不以为意，反而认为这是襄王多年以来韬光养晦起了作用，蛰伏得太深，让人忘了他也是一身龙鳞，随意踩踏不得。

　　如今看来不得不承认，或许是他和襄王都低估了孙文吉才对。

　　又或许，襄王估算得刚刚好。

　　借舆情平舆情，意图煽动民议揭穿襄王世子李代桃僵之计，背后兴风作浪的到底是谁，并不难猜。往小了说，是或许已经脱身的孙文吉，往大了说，则是圣意。

　　若将江蕴灵视作弃子，默认或是公开承认她是冒名顶替，殷廿四以皇室之尊拜入他人宗祠的丑闻势必遮盖不住，皇帝罗织罪名治殷廿四的罪是易如反掌。纵然不能光明正大地要了他的命，起码可以断绝了他日后相争天下的可能。

　　若一口咬定江蕴灵的身份不假，毕竟经不起仔细推敲。万一威逼利诱不从改成了严刑拷打，露馅是迟早的事。供出了殷廿四来，只会致使他罪加一等。

　　而襄王，只管假装毫不知情才遭殷廿四利用，皇帝忌惮他在闽地的深厚根基，就算容不下也无法将其拔除，甚至，这原本就是他二人联手演的一出戏。

　　逃亡路上那种不堪重压无人可信的孤绝感再又来袭，殷廿四胸口如遭针扎骤然抽缩，喉间涌起腥甜。

　　何必执着于帝位？母族被灭，父皇禅位，叔父难测，仅凭他自己，当真有实力坐稳帝位？白三口口声声说要襄助匡扶，可他人在哪里？安稳老实地待在延平江氏，吃穿不愁生活无忧，难道不是一条出路？为何偏偏鬼迷了心窍，非得再去王府招惹是非？

　　一连串的自省拷问压得他面色煞白，呼吸阻滞喘不过气。

　　远远地，有个小厮高声通报：“世子爷，王府世子跟前的羌小爷来了。”

　　他？

　　殷廿四强压下满口血腥，向擒风点了点头。

　　擒风朗声回应：“请他上来。”

　　片刻，羌燕祺裹挟着一身寒风入了内。

　　他解下被小雨淋得半湿的风氅搭在手臂上，行礼称呼了一声“世子”，然后从袖中摸出一枚袖珍竹筒双手呈上：“我奉命来给小公子送信。”

　　奉的是谁的命？江蕴灵能任意差使得动他？还是襄王授意？

　　殷廿四想问，但并没有开口。他示意擒风将竹筒递来，拧开小盖抽出小笺，再熟悉不过的字体映入眼帘，江蕴灵是如何趴伏在桌上一笔一画地写下这首短诗的，几乎跃然在目。

　　反切码本已被她强逼着烂熟于心，他们甚至还约定了两首只有彼此才知道的上下阙切文。

　　这小笺上说的是，“手脚俱全，寝食犹安，蛇打三寸，按兵不动”。

　　殷廿四抓起手边冰凉的茶碗灌下发苦的茶水，勉强压住了上涌的血气，竟有些如释重负：“她在哪里？”

　　羌燕祺不便多言：“小公子要说的话，想必世子已经清楚。我赶着回去复命，告辞了。”

　　殷廿四终于忍不住：“叔父他……”

　　羌燕祺脚步稍停：“王爷特许伍夫人出面牵头，在府中筹备元宵灯会，还打算给福州有头有脸的人家都递送请帖。递给世子的那份，说不准什么时候就到了。您且耐心等着吧。”