43、043 真假世子 ...
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事隔四五日的清晨，程竹被人发现自尽于房中。
将醒未醒的江蕴灵骤闻此讯惊坐而起，顾不得整装理容，跳下床光着脚匆匆急奔而去。
“殿下！”
摘星阻拦不及，拿了罩袍风氅提起小靴紧跟在她身后。
西厢房内，已有仆役将凉透发僵的尸体解了下来。阿筝跪坐在旁哭得几欲昏厥，婢女们劝慰无用搀扶不起，只能悄悄陪着抹泪。
半蹲着察看完勒痕绳索以及其他体表伤痕，羌燕祺心头酸涩难忍。他站起身来，一眼看到江蕴灵僵立门口，散发赤足中衣单薄，面色发白似怒似悲，形状十分狼狈。
他不禁皱眉：“殿下？”
阿筝闻声而望稍怔，忽地赤红着双目直扑上前：“殿下！世子殿下！若您实在容不下哥哥，何必答应相救？既已救下，何苦非得逼他去死！”
仆役婢女个个大惊失色，拉扯的拉扯捂口的捂口，不由分说将阿筝架去一边，压着她一道行礼：“世子殿下赎罪！阿筝悲痛欲绝，一时竟疯魔了！请世子殿下赎罪！”
这些天他们接连听阿筝欣喜说起，说兄长主动要求进食，便解时也肯起身自理，似是大有好转的迹象。转眼人便死了，任谁都不会觉得毫无蹊跷。
世子斥责讥讽程竹，问他是否打算自戕的话犹在耳旁，此后便再也未曾踏足西厢。可是眼见他衣衫不整地跑来，仿佛惊急悲怒措手不及，哪里有半点心狠手辣的模样？
这到底是怎么一回事！
有谁敢抬头窥探其中因由？又有谁敢向世子当面质疑？
阿筝口不能言身不由己依旧扭动挣扎不休，只听“啊呀”一声惨叫，捂住她嘴的婢女被咬住手掌，连皮带肉见了血。
趁她不得不松手的瞬间，阿筝还沾着血的唇边漾起冷笑，恨毒的眼神叫人不寒而栗：“殿下？您哪里是世子殿下，你根本就不……”
摘星的佩剑“铿”得拔出了鞘，羌燕祺先他半个身位以一记刀手将阿筝击晕，剑锋几乎挨着那受伤婢女的鼻尖扫过，吓得她嘤咛一声也昏了过去。
屋内瞬间一片死寂。
江蕴灵跑得太急，呛了风憋在胸口，牵动肋骨旧伤隐隐作痛。砖地太凉，寒意自脚底直窜而上，牙关止不住格格发颤。
众人惊恐诧异的神色尽收眼底，她脑中飞掠过关于此事的各种猜想，慢慢收住了温热泪意。
摘星抖开风氅披在她肩头，冷睇羌燕祺一眼：“此女口无遮拦胡言乱语，难道不该死？”
羌燕祺对他不予理会：“世子殿下尚未发话，你未免僭越。”
“哼。”摘星轻嗤一声，“用不着世子吩咐，我便可把话撂这。今日这屋子里的动静若是有一丝一毫传到了外头，哪一个都逃不了一死。”
世子越是静默，一众仆役婢女越是觉得脖间凉飕飕，指不定何时脑袋便被搬了家。不由自主接连跪倒，口中高呼：“我等什么都没看见，什么都没听到，请世子饶命！求世子饶命！”
江蕴灵紧握双拳指甲抠入掌心，徐长缓慢地呼出一口气，转头哑声吩咐摘星：“把人带下去。”
摘星归剑入鞘答“是”，将罩袍小靴放置一旁：“天气寒凉，请殿下保重身体，尽快更衣。”
正要领人退下，又听她说：“你亲自看着，一个都不许放走。”
众人心惊肉跳暗呼小命休矣，好在江蕴灵不过是缓了口气，再道：“另外，我要留活口。”
“是。”摘星应声，横眉冷眼斥令屋内众人，“还愣着做什么？都跟我出去。”
众人如蒙大赦，争先恐后将晕厥的两个拖的拖走抬的抬走，顷刻间退了个干净。
江蕴灵叫住意欲一并退去的羌燕祺：“你留下。”
羌燕祺依言垂手肃立，见她直直走向眼球凸瞪的尸体，不觉出声阻拦：“殿下！死者便溺污秽死状可怖，您……”
“无妨。”江蕴灵稍清润了喉咙，慢慢地蹲了下来，捡起掉落尸身旁的绳锻反复查看，风氅掉落脚边也浑然未觉。
羌燕祺想再劝，被她摆手嘘止，话到嘴边又咽了回去。
这个绳圈锁扣处双环渔结的打法独树一帜，仆役不会解，只能粗暴割断才能从程竹的脖颈上取下。旁人不知道这手法出自何处，江蕴灵却是再清楚不过。
程竹下身受损严重，无人搀扶时甚至无法独自站立或者行走，必然不可能悬梁。勾吊帷幔用的缎绳被拆，一头固定在拔步床靠墙一面的横杆上，另一头穿过顶盖悬下一个绳圈。身强体壮如殷廿四，被套牢之后犹差点自救不得，程竹重伤未愈下肢无力，更加不可能挣脱得开。
这番布置看似简单实则繁复，且不说结绑不牢或算错尺寸会令效果大打折扣，单是那份气力，不见得比站立行走耗费更少。程竹是如何做到的？
江蕴灵略抬起尸体头部，检视其舌骨受损的情况以及两侧颈部的勒痕和方向，很快在脑中勾勒出了当时的场景。
她愈发冷静，命羌燕祺道：“过来搭把手。”
在他的帮助下褪去程竹上半身的衣物，终于在体无完肤伤痕密布的肩背处找到两处佐证，顿时心如明镜。
江蕴灵不知该觉得轻松还是沉重，惶惶然委顿跌坐，埋首双膝间缩成一团，不肯叫人看见夺眶而出的热泪。
肩头耸动难以抑制，真真是悲从中来，竟比先前阿筝那番声嘶力竭的哭嚎更惹人鼻酸。
事到如今，即便羌燕祺曾疑心她是惺惺作态，怕也难免有所动摇。
“程竹的遭遇非常人所能想象，亦非朝夕之间便能忘却。殿下仁心施救自然盼着他好转，奈何医病难医心。他落得如此结局非人力所能左右，您又何需自责？”
江蕴灵闭目不言。
作为特种部队的排爆工兵，她深入过战区解救过平民击杀过叛军，见过太多生死以及饱受创伤后遗症折磨的同僚与难民。
就算心理干预和药物治疗双管齐下，能恢复如初的不过是九牛一毛。大多数人要么从此与心魔相搏相抗负重前行，要么不堪忍受彻底迷失，最终走入极端不惜毁人毁己。
刻意剖开程竹鲜血淋漓的脓疮逼他面对现实，无疑是冒了适得其反的风险。可她自问，这个风险她承受得起。哪怕就此将他推上绝路背负了骂名，总好过由着他半生不死猪狗不如地活着，起码给了他一个解脱。
她会因此感伤，但不会愧悔。
然而……
萧瑟的肩头忽觉一暖。
江蕴灵倏然抬头，眼中闪烁的泪意来不及收敛，猝不及防撞得羌燕祺心头一软，手中风氅落下，忙后退一步躬身行礼：“恕属下逾矩。”
从广德轩一路赶来的殷廿四赶来恰见此景，莫名有些心火上燎：“一个郎倌，死了便死了。你这像个什么样子？”
说着他疾步上前本想将江蕴灵一把抱起，反被她厉色喝斥：“松开。”
“江”字正待脱口堪堪收住，殷廿四剑眉紧锁：“你……”
“这里是什么地方？我是什么身份？江世兄此举成何体统！”
殷廿四闻言便知江蕴灵为何突然端起了架子，低声道：“放心，外面有人守着，四周围都是我的人。”
“放心？”江蕴灵抬起的双眸盈然含露，愠怒之余又带着几分楚楚。她将那段绳结丢向殷廿四，兀自起身退避，“你自己看看，叫我如何放得下心！”
此物到手，殷廿四瞳孔骤缩。
江蕴灵被掳劫入来君苑的当晚，曾设伏欲取伍其路性命。殷廿四误中圈套将其重伤，连夜造访白府命白三施救，留在苑中清理善后的是程竹。
这个绳结，理应只有江、殷、程三人见过。
她若非笃定程竹死于此结暗藏蹊跷，不至于发难责问。而殷廿四确知自己与此毫无关联。
也即是说，至少有第四个人知道来君苑曾发生过什么，且动手害了程竹的性命。
他凝神沉思的片刻工夫，江蕴灵已将衣物鞋袜穿戴整齐，向来总角分梳的长发全拢作马尾束成一团发髻，正襟危坐垂首敛眸起来，比平时顽笑的小童模样无端多了威严之态。
程竹于殷廿四而言，不过是无关紧要的“一个郎倌”，即便被他碍了眼想除掉他，也犯不着用这么明显的法子告诉她，“这就是我干的”。相反，下手以后再遮掩得令人怀疑也抓不到把柄，这才符合殷廿四善疑多虑的性子。
所以，在程竹身上用上这个绳结的人，离间二人关系的意图还在其次，关键在于明白无误地表明：螳螂捕蝉黄雀在后。
大胆到几乎有恃无恐，只怕还有后招绵延迭起。
江蕴灵问殷廿四：“摘星是如何与程竹牵上线的，你可知情？”
“你是在怀疑他？”殷廿四下意识反问，眉头跳动间是动了什么心思，并不难推断。
江蕴灵有些瞧他不起，嗤声冷言以对：“他当时身在延平，有什么可怀疑的？他生了千里眼顺风耳不成？眼下不是乱扣屎盆子的时候，与其疑神疑鬼寒了身边人的心，不如好好想想，到底是什么地方有可能被外人钻了空子。”
这“外人”二字咬得极重，殷廿四被呛，面色十分不好。虽然心里明知此言不虚，又曾当着她的面打包票说自己不是“心胸狭隘闭目塞听之人”，“无论有无道理都能听得进去”，可毕竟咽不下这口气：“那你何不直接去问他？”
“说的也是。”江蕴灵深以为然地点了点头，“横竖这里也没你什么事，要不你替他去把西厢众人看守好，换他来回答我的问题。”
“你！”殷廿四气结，真想拂袖撂下“去就去”的狠话，可如此未免太过孩子气，更叫她看笑话，只能不情不愿地说道，“程竹在伍其路的餐食里下药，摘星将他抓个正着却没有告发。此后他二人便有了默契，为彼此互相遮掩心照不宣。”
说得如此轻描淡写，实际怕是比这精彩得多。江蕴灵并不想要刨根究底，但该问的还是得问：“程竹的性子绵中带刺，既有彼此一说，那么摘星被他拿住的是什么把柄？”
果然是瞒不过她。
殷廿四一面暗忖一面答道：“无非是些整治伍其路的法子。”他状似无意地瞥向静立无声地羌燕祺，“让人以为他在房中服侍，实际则脱身去往别处。”
这话说得算是隐晦，羌燕祺心中有数并不点破。
江蕴灵管不着他们之间的眉眼交锋，她关心的是这中间有没有牵涉旁人：“此事被程竹撞破以前，其他人从未起疑？”
如若有人发现了却故作不知，会不会就成了那只“黄雀”？
想要潜入王府探听消息的各路人马何其多，殷廿四落魄至此犹有手下能混得进来，其他人未必不会各显神通。而这些人里面，最迫切想知道襄王动向的，会是谁呢？
殷廿四想出了一身冷汗。
譬如羌燕祺，他是襄王钦点留在江蕴灵身边的不假，可他的生父羌越毕竟是皇帝信重的武将，难道就不可疑吗？
殷廿四和江蕴灵的视线同时投落在羌燕祺身上，他却只望向其中一人：“殿下是否有话想问我？”
“阿筝……”
江蕴灵才刚起了个头，外头传来一阵嘈杂骚动。
“什么人！”
是摘星斥问。
有人中气十足喝令：“听闻这里也出了人命官司，敢问世子殿下何在？”
“也”是什么意思？
屋内三人眼神交互，徐步出了房门。
江蕴灵嗓音虽稚，仪态端稳：“问者何人？”
“倒不知勇毅伯世子爷也在。”知府衙门的捕头刘甲，一丝不苟地给他们见了礼，“小人刘甲，奉知府大人之命，前来请襄王世子殿下核查几桩人命官司。请殿下行个方便。”
话说得客气，看他身后那十余个佩刀官差的模样不见得客气。
殷廿四拢于袖中的手欲动，江蕴灵不着痕迹地向前行了几步：“方便自然是方便的。就不知……王大人想请我核查的，是哪几桩人命官司？”
“这个嘛，”刘甲向她身后投去一瞥，即刻有官差入内，“您这西厢房内躺着的算是一桩，夜来巷飘然居里头，也有一桩。其余的，恕小的不便多言。殿下您移步随行，很快就知道了。”
羌燕祺和摘星一左一右手扶佩剑立在江蕴灵身侧：“知府大人此举，想必已经向王爷请示过？”
几名官差将程竹的尸身抬了出来，刘甲抱拳作揖说了声“羌小爷见谅”：“上官有令，小的照办，哪能问那许多？王爷真要是怪罪下来，那也只能算小的倒霉，您说是不是？”
说着又挥了挥手，“把那个叫程筝的姑娘也找出来，一并带走。”
须臾间便有人搜出昏沉迷瞪的阿筝。
刘甲见之皱眉：“这人怎么……”
即刻顾忌着什么似的住了口，恭恭敬敬地躬身作请势，“殿下，您瞧我们走还是不走？”
“走。为何不走？”江蕴灵挑眉，应得轻快而坚决，“烦请刘捕头带路。”
刘甲不觉多瞄了她一眼，腰弯得更低：“殿下客气了，您请。”
作者有话说
第43章 043 真假世子
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