《大明正德奇案逸编》青霓青璃

8、第八章 玉殒

　　当崔佳允一行人匆匆赶到方宅时，方小姐的尸身已被盖上白布放到厅堂里去了。他本想亲自瞧上一瞧，看看其中是否有什么线索，到了却发现那儿早已里一圈外一圈地围满了人，其中有穿绯青团领衫的官吏，穿比甲只孙的差役，还夹杂着零星几个短褐竖揭的方家家仆。一阵迭一阵的凄厉哭喊声不绝于耳，正是方博士为爱女之死而悲痛欲绝。几日不见，这个十日前还劈头盖脸驳斥他的老儒的背更驼了，几近要蜷作一团，其佝偻至此。
　　听仵作说，方小姐约摸在丑时丧命，死因是砒霜中毒，七窍流血，死状可怖。想起昨日她还和蔼可亲地招待了他们，谁知今日便香消玉殒，不经让人慨叹世事之无常。
　　蓦地，崔佳允在人群之中看见了一个熟悉的身影，那人头戴一顶乌纱帽，身着绯红盘补服，这时正背对自己高谈阔论，一对大大的招风耳格外引人注目。
　　“祝大人，锦衣卫北司的季大人到了。”一名小吏凑到那高官身旁，禀报道。
　　祝泽苍这才转过身来，端详了一番眼前的三位风尘仆仆的年轻人，朝几人作了一揖，寒暄道：“季大人，您来的正好，我等正结案呢。”他讲话时，嘴上的两撇小胡也跟着抖动起来，滑稽极了。
　　“结案？这么快？”崔佳允插嘴道，“烦请祝大人说说，究竟是怎么一回事儿。”
　　“崔公子也来了。”祝泽苍笑笑，不紧不慢地答道，“方小姐实乃贞烈女子，未过门的夫婿死了，竟一饮砒霜与其同归而去。”
　　“依你所言，方小姐乃是服毒自尽。”季青临双目炯炯，直直盯住几步之隔的大理寺卿大人。
　　“正是，方小姐到底是方博士的千金。”祝泽苍避开他的目光，继而叹了一口气说道，“只可怜了方博士，妻子早早撒手人寰，儿子误入歧途，女儿又寻了短见，竟落得个老无所依的境地。待我将此事上表，让陛下在这儿立一座牌坊。”
　　“祝大人，是否有这样的可能，”季青临问道，“依你所言，陈公子乃为方公子所害，因此陈家人伺机报复，毒杀了方小姐。”
　　“季大人有所不知，自陈公子遇害后，陈家彻底绝了后，只剩夫人一人；而夫人素有疾，一听相依为命的独子死了，当场咽了气。”祝泽苍狡黠地扬起嘴角，“莫非大人也信那些愚民口中的无常索命之说？”
　　季青临看着他，没回应。倒是一旁的祁惊鹊接过话：“多谢祝大人相助，此事已全权交由锦衣卫来办，还望大人莫要多插手。”
　　都什么时候了，还想着邀功的事！崔佳允对其之急功近利腹诽心谤。他上前一步，道：“若方公子为了洗脱罪名，狠下心要来个玉石俱焚，早先就决意雇凶毒杀亲妹，何如？”
　　祝泽苍“啧”了一声，晃了晃脑袋，看似万般无奈地说：“崔公子要是一心与我抬杠，那我亦无话可说。”
　　崔佳允抿了抿嘴，目送祝大人离开此地，心里却无比困惑：方小姐虽形容略显枯槁，但绝无厌世之意，否则又如何会与他说，自己要见到真凶伏法，替陈公子和兄长伸张正义后才甘心离去呢？
　　“你们怎么看？”崔佳允扭头看向两位锦衣卫，“我不信方小姐会自尽。”
　　“这个祝泽苍就像根搅屎棍，哪里都爱掺上一脚。”祁惊鹊啐了一口，恨声道，“依我看，此事哪有他说的这样简单，其中定有隐情！”
　　“有隐情是不错，但祝大人到底身居高位，不可再轻易冒犯。”季青临警告了下属一句。
　　崔佳允伏首思索：“眼下方小姐尸骨已寒，冒然上前揭布亲验显然不妥，看来只好去别处碰碰运气了。”于是乎，他迈开步子朝厢房走去。
　　站在门外看，闺房一片寂静，陈设布置与昨日无二，仿佛无事发生过似的。崔佳允往香闺里边走了几步，听得干草拂过地面的沙沙声，眼中映入一个绿衣身影。
　　“红梅！”崔佳允上前同她打了个招呼，却把正全心全意扫着地的红梅吓得把笤帚脱了手。他替她把扫把扶起来，和声道，“红梅，小姐的事，你知道多少？”
　　“崔公子……”红梅抬头对上他点漆般的杏核大眼，玉面飞红，立刻垂下脑袋，支支吾吾地说，“今早绿萝回家去了，因此由我叫小姐起来。卯正一刻，我到小姐房里唤了她一声，小姐头扭向里边没作回应，于是我上前轻轻晃了晃她，谁知把小姐的脑袋晃过来后，却见她面上七窍流血，已没了气息。”
　　言讫，她重重长叹一口气，似乎心有余悸。
　　“平日里都是绿萝叫早的？”
　　“是，她是小姐的贴身丫鬟，我不过是个打杂的。”红梅道，“昨晚她从信使那收着一封信，就一副火急火燎的模样，说自己的亲爹重病，要立即回去照看，所以这些日子托我代她伺候小姐。”
　　崔佳允若有所思地点点头，再问：“近日可有可疑人物来家里？”
　　红梅想了想，摇摇头，又点点头。这让崔佳允困惑不解：“什么？”
　　“信使送信过来，还有高屠户，他来送过肉。”红梅说，“那高屠户是绿萝的相好，两个人打情骂俏的，黏了好一会儿呢。”
　　“这事还有谁知道？”
　　“没了，大抵只有我晓得。”红梅说，“绿萝前几日还说过，想和他私奔出去。我叫她别做梦了，安安分分在这里做事，她还驳了我几句。”
　　“昨晚小姐可有什么异常举止？”
　　“小姐同往常一样，用过晚饭，又喝了药，戌时三刻便睡下了。”红梅解释道，“最近家里祸不单行，连着小姐身子也不好了，只好叫绿萝去药铺里抓了几味药来。”
　　听到这里，崔佳允与身后的季青临飞快地交换了一个眼色，对红梅笑笑：“多谢。红梅，你先行出去会儿，我们且查看一番。”
　　待到红梅退下，崔佳允三人即刻在方小姐的闺室里翻箱倒柜起来，但一无所获。束手无策之时，他的双眼倏地掠过床榻上的一处异样：方润娥的床铺上大半平平整整，唯独枕边一小块被褥十分凌乱，像是被人大肆搅动过一般。他警觉地拿开枕头，底下赫然有一块整整齐齐的方形印痕，先前大抵有什么东西被压在枕下，且重量不小，否则无法造成如此深刻的痕迹。
　　这里究竟藏过什么？又被放到哪儿去了？是何人所为？与这桩案件是否有关？几个谜团在崔佳允脑中兜来转去，几乎要将他绕晕。不行，此案要破，必要有绿萝的证言才行。
　　“惊鹊，去把绿萝寻来。”季青临握了握腰间刀柄，对祁惊鹊下令道，“我去找高屠户。”
　　“等等，我也去！”崔佳允急忙跟上季青临。
　　三人分为两道，季青临与崔佳允并肩在风沙肆虐的阜成门内大街上向西前行。早些时候，北京扬起了沙尘，四周灰蒙蒙一片，好似世间一切都被卷进了一个巨大的沙旋里。此刻走在空荡荡的西街上，没了车马行人的遮蔽，漫天卷地的黄沙伴随呼啸的狂风从西北面长驱直入，不防头便冲到眼睛里，使人目不见日，寸步难行。
　　崔佳允这时已尝到了苦头，走在右侧的他正对着西北面，周遭又都是些低矮的破屋，以至于又蒙古人那块地儿吹过来的砂砾全打到了他的身上，不时就有细小的沙石进到眼鼻里，令他大气不肯出，话也不敢开口说上一句。
　　一旁的季青临处境也没好上多少，原本漆黑发亮的官服这时已被染成了灰黄色，双目只堪堪睁开一条缝，但好在到底有崔佳允替他挡掉一些，这才不至于狼狈至极。他瞥了一眼比他矮上半个头的崔公子，只见他抬手挡于额前，想以此对抗沙尘，但这只是杯水车薪。
　　他不假思索地走到了崔佳允的右侧，主动替他挡起风沙来。
　　崔佳允感到拍打在自己身上的砂砾忽而减少了许多，以为这场沙尘暴终于要结束了，放下手臂喜出望外地看向右边，视线却意外被一个高挑修长的身影给盖住了——是自己在锦衣卫任职的那位友人，此刻他正以肉身为自己遮沙挡尘！
　　他的心底似煮开的蜜块一般，又暖又甜，对方体贴的举动着实令自己感激涕零。与此同时，他不禁为从前恶意揣测他的为人而深感愧怍。虽说这季青临平日里不善言辞，一副冷若冰霜的样子，但心地究竟是贴心善良的。
　　依照当地住户的指点，高屠户就住在前边的陈寡妇胡同里。要说这北京城一大奇景，便是城中稀奇古怪、五花八门的街巷名字，什么烟袋斜街，锣锅巷，闷罐葫芦胡同……怪名比比皆是。眼前这“陈寡妇胡同”也不知是哪位陈寡妇，现在还活着没有，但她到底作为一条小巷的名字流传至今。
　　两人拐进巷子里，这个胡同狭窄古旧，只容三人并排而行，但好歹终于能挡下可怖的狂沙。巷道两边都是些年久失修的破败民房，排列倒是紧致，好似篦子上的密齿。偶有几间屋子开了半扇大门，可以窥见其中的穷酸布设。
　　“八，九，十……到了！门口有棵枯树，就是这儿！”崔佳允一面走着，一面数着数。先前为二人指明方向的大婶说，由南往北走，第十间门口栽一棵枯树的屋子就是高屠户家了。他拍拍身上的尘土，又抹了一把脸，清了清嗓子，这才轻轻扣下高家大门，“有人吗？”
　　连敲了几下，依然无人回应。崔佳允心生烦躁，加中了手中的力道，又提高了音量：“高屠户在吗？”
　　这下旁边的人家可不干了。只见隔壁大门訇然洞开，从中间蹿出一个矮壮的汉子来。那男子见着崔佳允，立刻指着他的鼻子大声叫嚷道：“敲那么大声，找死？我家小孩被你吵得连奶都吃不下去了！”
　　“抱……抱歉……”崔佳允吓了一跳，急忙好言好语地示弱。
　　“哼！现在的年轻后生，一个个不学好，整天就知道游来荡去，真该叫锦衣卫把你们抓去好好审一审！”那男子还不肯就此罢休，板着一张脸喋喋不休地骂着。然而他刚讲完这句话，就听得“咻”的一声，颈子上登时抵上了一把寒光凛凛的刀刃！
　　“这叫绣春刀，陛下御赐。”季青临闪到他身后，斜睨着这男子，言语平淡却字字有力。他说着，加大了些手上的力道，锋利的边刃微微刺破男子的颈皮，渗出点点血丝。
　　“锦……锦衣官爷，饶命啊！小的有眼不识泰山，方才不过随口一说，没别的意思，您二位大人有大量，放过小的吧……”那男子顿时仿佛变了一个人似的，刚才趾高气昂的样子消失殆尽，换成了一副阿匼取容的神态。
　　千穿万穿马屁不穿，崔佳允无意把事态放大，于是说道：“你好好回答我的问题，我们就放你走。”
　　“好，好，您问什么，只要小的知道，小的定一字不漏地说出来！”
　　“这儿是不是住着一位高屠户？”
　　“是的，他家祖上就是屠猪的。原本跟着他老母亲，前两年老太太病死了，他就一个人在这儿住。”那矮壮汉子答道，“平日里他就在这一带摆肉摊，肉质好又便宜，我们邻里街坊的都爱上他那儿买去……”
　　“他这会怎的不在？连沙尘天也出摊？”
　　“今早我遇着他的时候，他背了个包裹，刚把门锁上，说要出一趟远门。”男子道，“但他没说去哪儿，看样子要一阵才回来了！”
　　“还有呢？”
　　“没，没了，我知道的就这么多！”那汉子生怕二人不信他，甚而发了毒誓，“要是我说的有半点缺漏不真，全家活不到下个月！”
　　季青临这才把他放了，只见他在地上滚了两下，活像一只笨重的大猫，而后才起身，还不忘觍着脸向两人抱拳：“多谢二位官爷！”
　　“这汉子生得五大三粗的，胆子却是比老鼠还不如。”崔佳允看着他狼狈不堪的样子，嗤笑出声。语毕，他又看了一眼高屠户的屋子，说道，“高屠户与绿萝身为相好，今早同时出门，依我看，是私奔去了。”
　　“理当如此。”季青临收回绣春刀，“我们要找到他们。”
　　“私奔得要好多盘缠吧，他们两个，一个是屠夫，一个是丫鬟，哪儿来的钱呢？”崔佳允突然想到这个问题，“除非从哪儿搞来了一大笔银子，譬如……”
　　“譬如，得人钱财，与人消灾。”季青临沉下脸来，低声道，“消的是方润娥此灾。”