6、第六章 拜访 ...
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青天明鉴，若非破案需要，崔佳允这辈子也不想踏入方宅一步。想起方博士在北学里处处与他针锋相对的过往，他不禁浑身一哆嗦，在这暖意丛生的四月里打了个结结实实的寒噤。
方宅坐落在城西临近阜成门的地界儿，这处乃是京城中价钱最低的不毛之地。这儿一无官府衙署，二无闹市大街，三无亭台小池，最多只一座前朝留下的白塔寺有些生气。平日里，宽阔的阜成门内大街上屡屡空无一人，偶有从西北边吹来的飒飒凉风重重撞到零零落落的行人肩上，似乎在宣誓自己在此地的至上主权。
因此，这儿鲜少有达官显贵们居住，道旁多是低矮朴素的屋子，而方宅正是其中之一。方博士一向自诩为京师最有骨气的儒士，真正视钱财名利如粪土，一心只读圣贤书，茄袋里自然也常年羞涩，只勉强盘得起这块地。听闻他每日刚过寅时便要动身出发，横跨整座内城一直到东北角的安定门，才堪堪准时赶上国子监的教学。
三人在方宅前驻足。这是一栋简朴的小四合院，灰墙灰瓦，显得呆板无趣，只涂成大红的如意门有几分颜色。抬头望去，门楣上镌了一幅竹报平安的小型砖雕，不失小巧玲珑之雅。
季青临轻轻扣了扣门，未几，小门裂开一道缝，探出一个梳着双丫鬟的脑袋来。约摸豆蔻年华的少女瞧见外边的不速之客，眨了眨好奇的双眼，警觉地问道：“你们是谁？”
“我是方博士的学生，专程来探望他……”站在最末处的崔佳允对着她露出一个亲切的笑容，抢先开口回答。
“锦衣卫办事，望配合。”然而不等他说完，季青临就开口打断了他。只见他迅速亮出那枚精致的牙质令牌，同时伸臂放到虚掩着的门板上，稍稍一用力便将其推开。
天真烂漫的小丫鬟哪里见过这般仗势，这一出下来，已由担惊受怕转成了丧胆游魂的模样，惊慌失措地闪到一边去，瞪大眼睛任由两道高大的黑影跨过低矮的门槛走进来，后边还坠了一个锦衣华服的年轻公子。
“莫怕，他们不过外强中干罢了，不会害人的。”崔佳允迎上来，扶起脚软的小丫头，安抚道，“我当真是方博士的学生，这会来拜访他，顺带问候小姐。”
“老爷这会儿还在国子监讲学，晚些时候才回来，”丫鬟战战兢兢地回答，“小姐在厢房里……”
“多谢。我姓崔，你叫什么？”崔佳允睁着滚圆的黑眼睛，目光柔和地看着她，问道。
“我、我唤作红梅。”红梅到底年纪小，见识得也不多，被眼前这俊俏公子盯着瞧了瞧，脸上霎时烧热起来，言语蹇涩，只好扭过头去掩盖自己的窘态。
与红梅打过照面后，崔佳允向这穷阎漏屋的深处走去——说是深处，实则也有过誉之嫌，这不过是一间最为简洁的单进四合院，从门口一眼望去就能看清正房上边铺盖着的瓦片，处处透出一股穷酸之气。左侧厢房房门洞开，大抵那儿便是方博士的千金方润娥小姐的闺房了。
十九年来，撇开环采阁的姑娘们不谈，崔佳允未曾踏入过哪位正经小姐的香闺之内。他在方小姐的闺阁门口踌躇少顷，终于咬咬牙，埋头走了进去。这间内室与他在花柳之地所感受到的胭香脂浓呈天壤之别，布置简洁素雅却井井有条，只一塌一案一柜而已。柜边摆着一个烧制精美的梅兰竹菊青花瓷瓶，大约是整栋屋子里唯一的奢华摆设，其中塞满装裱考究的典雅字画。整间厢房不闻一丝脂粉味，反倒传来阵阵芷兰幽香。这儿才可冠上崔府里附庸风雅的“芝兰堂”的名号！
案边的一条小凳上坐着一位少女，头梳垂髫分肖髻，身穿鹅黄对襟小袖褙子，肤如凝脂，眉目清秀，这会正微笑着往岸上分茶碗。见客人到齐了，她请众人入座，又朝一旁的丫鬟吩咐了句：“绿萝，去备茶水。”
原来方小姐天生丽质，并非他与梅笑寒玩笑中那般其貌不扬。只可惜这样一位清丽佳人却在成亲前半个月痛失未来夫婿，着实令人扼腕；亦可怜陈兄命薄，无福消受。
“打搅方小姐了。我等此番奉命前来，为的是查清令兄其人其事。”季青临开口道。
“大人拨冗莅临，实在是蓬荜生辉。”方润娥寒暄道，“我兄长在诏狱还好吗？”
明知故问！崔佳允心想。人人皆知诏狱比阿鼻地狱还恐怖上十成。
“小姐放心，我们自有分寸。”祁惊鹊接话道，“只不过令兄不大情愿合作，着实让我等难办。梅府行凶家丁已指认，此事就是方公子教猱升木，以钱财为饵，叫他将陈公子办了。”
方润娥轻叹一口气，一手抵住微颓的脑袋，沉默不语。名唤绿萝的丫鬟泡好茶，敬小慎微地给四人斟上。崔佳允分明注意到她颤抖不休的手，不禁怨道：“瞧瞧你们把人家小姑娘吓成什么样儿了！莫慌，有我在，他们不敢造次的。”
那绿萝听了，面色惨白的脸上勉强挤出一个微笑，向他欠了欠身以示感谢，将茶壶置于案上便缓缓走出门去。她与红梅梳着同样的发髻，看上去又比红梅年长几岁，大抵到了及笄之年。
“方小姐，请谅解，当下事态驳杂，司里行事不可放过任何一处疑点。”季青临说道，“因此，我等斗胆恳请小姐无可讳言，将令兄相关事宜全盘托出。”
如此咄咄逼人的话语也只有锦衣卫说得出口，若是换作自己，定对这样一位美丽的姑娘好言相待。崔佳允腹诽道。
“那是自然，润娥胆子再大，也不敢欺瞒官爷。”方润娥僵硬地笑了笑，“只不过，小女实在想不到家兄有甚么加害陈公子的缘由。”
“此言差矣。京城的儒生里，哪个不晓得方公子天性好妒，骄矜自傲。凡是有些文采的年青士子，都缺不开他一顿抢白；更何况陈兄佼佼不群，堪称北壅之中才学第一，便说二人有不共戴天之仇也不遑多让。”崔佳允难得出口一长段典雅文辞。在方博士的掌上明珠面前，他总归要收敛上几分的。
“公子是……？”方润娥注意到他并未着沉闷玄衣，而穿了件靛蓝直裰，觉察其并非锦衣卫中人，开口问道。
“在下崔佳允，与陈公子同为方博士的学生。”他朝方小姐拱手行礼，“小生与陈公子同窗数载，此番他遭此横祸，我不愿他含冤而死，因而想将此事查个明白。”
“崔公子？我听敬儒提起过的。”方润娥笑道，“他说，崔公子能说会道，风趣诙谐，一天天生龙活虎的，早想亲眼瞧瞧；今日一见，果真名不虚传。”
“小姐过奖了。”崔佳允难得受到夸奖，脸上笑容一点儿也绷不住，嘴角几乎咧到了额头，“陈兄待我有如亲兄弟，我定会让真相水落石出！”
“崔公子有心了，小女感激不尽。”方润娥垂眉道，“不过，家兄确不会加害敬儒，我真正了解他，他虽善妒，有时得理不饶人，可本性不坏，断不可能做出这般伤天害理之事。若当真心虚，早就屈打成招了。”
“但行刺陈公子的贼人有证言，说令兄出十两银子，嗾使他下此毒手。”祁惊鹊问，“这事小姐又如何解释？”
“十两银子？”方润娥轻笑一声，“家父自诩浊世白莲，轻蔑权贵，得罪了不少人，固然讨不得多少好处，全靠微薄俸禄勉强度日。而今室如悬罄，哪里掏得出十两银子？”
这话甚有道理，在场之人无不愣怔片刻，室内一时鸦雀无声。半晌，才由季青临开口打破了这份寂静：“方公子在翰林院任编修，是否有受贿之嫌？”
“不可能，”方润娥摇摇头，“家父对贪腐贿赂之事深恶痛绝，而家兄从不敢忤逆他的。自童稚时起，父亲就教导我们兄妹二人行正言信，兄长再嫌恶他人也绝不可能置其于死地。再者，原先我过半月就要与陈公子成亲了……做哥哥的，难道还不期望妹子过得好么？”
说到这里，她哽咽无言，眼中似有泪光闪烁，看起来楚楚可怜，令人不忍：“敬儒是为守护心中正道而死的，否则绝不会坐以待毙。这宗凶案的始作俑者其心可诛。”
崔佳允心中早已起疑，照方润娥的说法，方步青确实并非幕后真凶，莫非他们当真打鸭惊鸳了？可无论是平日的关系还是犯人的指证，他都是最为可疑之人……想及此处，他只觉脑中一片混沌，头痛欲裂。
“……多谢方小姐配合，我等先行告辞。”季青临起身朝她作了一揖，转身便要出去，腰带上的刀鞘碰过圆凳，发出令人生怵的凌厉“哐当”声。
“大人，我兄长何时能回来？”方润娥追问。
“若他肯认罪，今日晚些时候便可押他回来看看。”季青临丢下一句话，迤迤然踏出厢房。祁惊鹊紧随其后。
“小姐莫要过于忧虑了，船到桥头自然直。”崔佳允安慰她，“我这二位朋友都是刀子嘴豆腐心，令兄一定不会有事的。”
方润娥感激地朝他笑笑，叹息道：“唉，要是我能替哥哥受点罪就好了。”
看着她苍白而憔悴的面容，崔佳允不免担忧道：“方小姐节哀，千万莫要做甚么傻事，得不偿失啊。”
“崔公子放宽心，我怎么也要等到给敬儒和哥哥讨还公道才可心安理得阖眼的。”方润娥字字铿锵，俨然一副决心已定的样子。
“那就好。既然如此，崔某先行告退了。”
崔佳允朝她行了一礼道别，又到方宅门口与正在院中打扫的红梅道了声“再会”，在见到对方双颊涨红，手足无措的羞赧神态后付之一笑，气定神闲地走出朱漆如意门去。
“依我看，此事定有蹊跷，那张德全找到个替罪羊便揪住不放了。”崔佳允迈大步子追上两位锦衣卫，若有所思地说，“方步青自幼浸淫于自命清高的儒家氛围里，为了骨气宁肯受尽万般折磨也说得通。”
“哟，崔公子真是聪慧，连这都想得到，要不是我听闻过阁下在国子监里干的那些荒唐事，怕是这会该对你顶礼膜拜了。”祁惊鹊讥诮道。
“你说什么？！”崔佳允恨声道，伸出手推搡了他一把，双方怒目而对，势同水火。
“崔公子说得不错。”季青临发话了，“眼下最要紧的就是逼迫张德全说出真凶。”
“我看那张德全也是条汉子，受了这么多日严刑拷打，嘴巴还能把到现在。不像某位心直口快的大人，不管三七二十一，连军机要事都能冲口而出。”崔佳允白了祁小旗一眼，换来对方一声冷哼。走了几步，他感到左腹还隐隐作痛，虽说季青临确实算他的救命恩人，但方式毕竟过于粗暴，所幸他身子骨硬朗，受了这一记猛敲才不至于肝胆俱裂，七窍流血而死。
“我说，你们不累吗？我们要不找个地方坐坐？”崔佳允问道。
三人望了望天边，这才发觉此时正值夕阳西下，绯色晚霞如被衾一般从天边拥被上来，将世间一切环抱在怀中。道两旁的人家炊烟渐起，街上飘来一阵饭香，惹得崔佳允腹内“咕咕”地叫了起来。
“也好，一同去吃个便饭吧。”季青临道。
于是几人来到一家街边面摊上，各自点了一碗面。崔佳允这些日子吃的都是些难以下咽的冷盘素斋，吃起来味同嚼蜡，因而这会捧起一大碗炸酱面，也顾不上什么士族子弟的颜面，一股脑儿地往嘴里送，嘀咕着：“好吃！这才是美味佳肴，前阵子简直是吃糠咽菜……”
季青临看着他狼狈不堪又津津有味的吃相，绷不住脸轻笑出声，径自夹起几根细面在口中咀嚼，抬眼随意看了看周边街景，却不防头瞥见了奇异的一幕：对街巷口杵着两个鬼鬼祟祟的人影，一高一矮，高的那个身穿灰短布衫，头上戴着一顶宽边斗笠，且刻意压低了边沿，使人看不清他的真实面貌；矮的那个身着粗布短衣，看上去是个穷苦平民。两人先是交头接耳了几句，接着高个男子从腰间小囊中掏出了什么东西，塞到矮个子手中，叮嘱了几句，两人便分道扬镳了。
这二人是谁？为何行动如此诡异？季青临漆黑明亮的凤眼中久久映着那个小小的巷口，心中腾起一团疑雾。
“什么？这顿饭还要我付账？方才为了安抚那个暴跳如雷，快要和我拼命的瓜果摊大娘，我给了她整整一锭一两白银！”崔佳允怒不可遏地看着祁惊鹊，指着他的鼻子骂道，“小小锦衣卫小旗，休要欺人太甚！”
“不过玩笑话罢了，谁知道崔公子如此斤斤计较。”祁惊鹊泰然自若地吃着面，含糊地回答道。其实，穿着这身官服，纵是吃完就走，摊主区区一介草民，哪儿来的胆子跟锦衣卫计较？
崔佳允想了想，登时从脑中拖出一个主意。他佯作为难地说：“罢了，你们毕竟是我的救命恩人，请一顿饭报恩也是应当的。只不过，小生有个小小的请求，不知是否能如愿。”
“哦？什么请求？尽管说，就冲这碗面的情谊，只要兄弟能做到的，定不辱使命！”祁惊鹊大笑道。
“今日天色已晚，明日我想去诏狱瞧瞧。”崔佳允道，“祁小旗办公时捎个兄弟进去，想必不是什么难事吧？”
“这……季大人，您意下如何？”祁惊鹊面有难色，转向自己的上司。
季青临这才回过神来，看了看踌躇不定的惊鹊，又看了看满脸期待的崔佳允，终于松了口：“无妨，明早带崔公子去瞧瞧吧。”
作者有话说
第6章 第六章 拜访
