4、第四章 凶犯 ...
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翌日一早，祖父就出门了。而崔佳允醒来时，太阳早已高高升起，整间厢房敞亮明朗。他睡眼惺忪地打了个哈欠，问了句：“现下几时了？”
“二少爷，已过巳时一刻了。”身边的丫鬟回答。
这话似灵药似的即刻赶跑了崔佳允身上的睡虫，他一个挺身从床上跳了下来，神色匆忙：“快，速速替我更衣，我要去刑部衙门！”
他以最快的速度更衣洗漱，胡乱扒拉了两口早饭便让马夫备车。路途颠簸之中，他满怀期待地猜测着案件侦办的进度：梅府的下人是否集结完毕，是否一个个单独调查过，爷爷他们是否发现了蛛丝马迹？……
不仅如此，崔佳允还制定了自己的打算：一会到了西曹，他要跟着一块儿审问梅府下人，依他来看，此番行动必定有所收获。
“吁！”马夫拉紧了缰绳，让整辆马车在刑部大门前停下。门卫对尚书大人这个倾心刑侦的孙子早已提头知尾，但依旧装模作样地将他拦了下来。崔佳允对此早有准备，从衣袖里拿出两把碎银，分别塞到他们手上。两人颠了颠手中盛满碎银的锦囊，朝他友善地笑笑便放他进去了。崔佳允越过偌大的天井，直奔大堂而去。
然而当他进到空无一人的大堂里时，他面上的兴奋之色登时消失不见，代之满满的失望与困惑。他拦住一名小卒，问道：“审问已过了？”
“大清早的，崔大人就把梅府下人全喊来上上下下问了个遍。”那小卒挠了挠脑袋，回答，“哦，对了，杀害陈公子的凶手找到了，这会应当押到大牢里了。”
“凶手？这……这么快？”崔佳允目瞪口呆地看着他，先前制定的那些个计划此刻全数化为乌有。他扭头向刑部大牢走去，心中满是对真凶其人的好奇。
崔佳允故技重施，顺利进入了牢区内。穿过狭窄的大门，牢区里豁然开朗。空旷的空间里整齐排列着一排排牢房，沉闷厚实的房门将囚室与外界割为两半，只留门旁一间小小的通风窗过滤进最不吝啬的阳光。出于身高限制，他望不见窗内的情形，但依据他从杂书里获取的阅历，被关押其中的罪犯大都一副神情木讷，双目无神的模样。
“爷爷！”在这排牢房的尽头，崔佳允突然捕捉到了刚从一间囚室里出来的祖父的身影。他正与几个刑部官吏讨论着什么，看样子刚审完犯人。
“佳允？你怎么进来的？”崔胤看着自己这个唯恐天下不乱的孙子，不由得皱起了眉，厉声质问。
“在家靠父母，出门靠朋友嘛！”崔佳允腆着笑脸，转而切入正题，“爷爷，听闻凶手抓着了？我能进去看看吗？”
“不可胡来！”崔胤拉下了脸，干脆利落地拒绝了孙子的请求，“你大哥死得早，如今崔家晚辈里只你与佳正两个男丁。罪犯穷凶极恶，要是出了什么差池，我如何向列祖列宗交代？”
这话似曾相识。但崔佳允顾不及细想究竟哪处耳熟了，他缠住祖父的手臂，扭股儿糖似的黏上了他：“求求你，爷爷，就一回！我就在这儿瞧，等我一小会儿便好。”
对这个命途多舛的孙子的怜悯终于打败了崔胤当值时的理智，他命令属下打开囚室门锁，推开厚重的房门，囚室内的全景一览无余。房内一床一灯盏而已，显得宽敞清爽。而牢内的犯人此刻正瑟缩在角落里，沿着脚踝处的镣铐看去，原来边上放着一个巨大的铁球，防止他逃脱。罪犯是一名矮小的青年，面有菜色，一点儿也不像戏本里那些个凶神恶煞的黑汉。见官爷折返回来，显得神色惊恐，浑身不由自主地颤栗着。
崔佳允一点一点朝对方慢慢挪去，一边迈步一边审问：“你姓甚名谁？”
“我，我叫张德全，保定府人，在梅府当马夫。”罪犯战战兢兢地回答。
“怎的，这会倒害怕了？杀人时怎么想不见？”崔佳允反问，“你为何要杀陈公子？”
“……”张德全埋头不语，迂久方才再次开口，“我见陈公子腰间系了一块上好的翡翠玉佩，一时起了邪心，就……”
“昨日乃是梅大人七十寿辰，整座梅府里的来客哪一个不是达官贵人，为何偏偏选了陈公子？”走到他跟前时，崔佳允实在无法平息心中即将喷薄而出的怒火，狠狠踢了他一脚。
“陈公子恰好路过此地，我心一横，拿起短匕冲上去从背后捅了他一刀……”
“他就躺到了地上，是不是？”崔佳允接下他的话，“接着，你绕到他身前，先一刀割破他的喉咙叫他发不出声，又对着他的胸腹连刺十三刀，终于叫他流干了血。”
“小人，小人愿以死抵罪！”张德全面如土色，动了动身子，在崔佳允面前跪下，“咚咚”地磕起了头，几下过后地上就沾上几团血痕。
“你死有余辜！”崔佳允见他这幅胆小如鼷的模样，更是气不打一处来，急赤白脸地朝他身上啐了一口，又一脚将他蹬了个翻天。就在他伸出第二脚时，祖父上来锢紧了孙子的手腕。
“够了，佳允，出去！”
“爷爷，他仅仅为一块翡翠玉佩就杀了陈兄！我气不过！”
“闭嘴，出去！”
崔佳允仰头望着声色俱厉的祖父，只好垂下脑袋朝牢房外走去。刚迈出房门一步，身后的狱卒就将房门重重锁上了。一路上，崔胤与属下们走在前边商论着方才所获，只崔佳允一人在末尾拖着步子，毫无生气地跟着前方队伍，好似魂儿也被抽离了身子一般。他的失落一直持续到走出牢区为止。已到午膳时分，崔胤与同僚暂且作别，空荡荡的院落里只剩祖孙二人。
“佳允，我们去吃饭。”崔胤见孙子一副半死不活的样子，使出十二分气力重重拍了拍他的背，问道，“你当真以为张德全是真凶？”
“人是他亲手杀的，他承认了！”崔佳允争辩道，“不是他还能是谁？”
“看起来是这样没错，但若他当真仅仅为了一块翡翠玉佩，他又何必将陈敬儒置于死地？”崔胤旁敲侧击地提醒，“他大可在陈公子倒地后摘去此佩，逃之夭夭，全然不必再添上十几刀。”
“指不定他是个穷凶极恶之徒，偏生要杀掉陈兄才作罢。”
“就你刚才在牢房里见到的，你看他有这个胆吗？”崔胤摇摇头，“人为财死，鸟为食亡。除非有一本万利的好处，才值得他冒这个险。”
“你指的是……”
“没错，张德全不过是个喽啰，此案真凶另有他人。没了张德全，还会有甚么李德全、王德全之辈。”崔胤语重心长地对崔佳允说，“审问大忌就是全数信任证人之言，其中大有陷阱，要是一头栽倒到里头，燕驾越毂，真相永不会水落石出。”
崔佳允若有所思地点点头，继而问道：“那么，雇凶之人又是谁？”
“你想想看，谁人与死者有过节？”
“陈兄性情温和，一向与人为善，从不得罪别人的。”崔佳允在脑中将过往翻江倒海地搜寻了一通，在拨开层层人潮之后，一个名字进入了他的脑中：方步青！
“是方步青！”崔佳允脱口而出，“他嫉妒陈兄的才学，又不满父亲将亲妹妹嫁与他，因而处处为难陈兄。一定是他！这奸邪小人！爷爷，我们这就去翰林院将他捉拿归案！”
就在此时，崔胤的下属，刑部郎中汤宗翰大步流星地走过来，向崔胤行了一礼，禀报道：“崔大人，锦衣卫北镇抚司的季大人差人告知卑职，让我们把罪犯带过去。”
“季鼐？他不是回应天府探亲去了？”
“不，不是任指挥同知的那个季大人，是他的儿子，昨晚在梅府见过的。”
崔胤这才想起昨晚那个年轻后生。从前牟斌（①）任指挥使时，锦衣卫秩序井然，以理服人，风评甚佳，与三司堪称伯埙仲篪。但自从十一年前牟斌被黜，钱宁（②）接任后，锦衣卫就变得乌烟瘴气，欺公罔法，卫所内举目尽是浑水摸鱼之徒，指挥使钱宁更是依附阉党，谄媚逢迎，还常常以各种借口掺和刑部侦事，但凡大案要案都被强行戴上谋逆的帽子。因此，听闻这个消息，他虽气极却也无可奈何，只埋怨了一句：“好啊，现在连个锦衣卫的毛头小子都能爬到我这老头子的头上了！”
而一边的崔佳允也对此颇为不满。那锦衣卫一连串报菜名似的头衔里他只模糊记得个什么“参事”，听上去就算不上大官要职，且看起来年纪轻轻，没成想竟敢命令朝中正二品刑部尚书？
“卑职这就去办。”汤宗翰领命退下。
“等等，我也要去！”崔佳允拦住他。
“这……崔公子，锦衣卫衙门错综复杂，暗藏杀机，你年纪尚小，还是莫要犯险。”汤宗翰一时犯了难，只好望向一边的老人，等候他作决断。
“莫作担忧，我自有分寸。昨夜我见那位季大人同我仿佛年纪，他既已身但重任，我为何不行呢？”崔佳允信誓旦旦地保证。
“不许去！那里是你黄口小儿去的地方？”崔胤心中气恼，这时眼见孙儿胡来，厉声喝道，将愤懑之情全泼到他身上，“成天不是在北学里滋事打闹就是在街面上游手好闲，崔家的脸面都让你给丢净了！你给我回去，不抄完两遍《论语》别来见我！”
崔老爷虽年且古稀，但精神矍铄，声若洪钟，这段短促却颇具震慑力的抢白让崔佳允只得乖乖闭上嘴，灰头土脸地退后。他一边儿抬脚向着刑部大门走去，一边儿念念不忘自己的抱负。陡然间，他福至心灵，想到一个绝妙的主意。
崔佳允踏出衙署大门之外，守在墙角等待汤大人带着属下押送犯人出来。果不其然，半柱香的工夫后，汤宗翰便牵马昂首阔步地跨过门槛，身后还跟着几个拉囚车的小卒。待到一行人向东走远，他便悄默声跟了上去，蹑手蹑脚地踮着步子，生怕被前边儿的人察觉。好在过了三司的地界后，穿过前边的宣武门便是喧闹的宣武门东大街，那儿商贩林立，车水马龙，往返行人熙熙攘攘，道两旁的商贾一刻不停地高声吆喝以招徕生意，热闹极了。
在周遭嘈杂纷乱的声响中，崔佳允长吁了一口气，整个人松懈下来，大咧咧地跨步走着，三两下就跟上了刑部一行人。他悄声走到队伍末尾处的狱卒身后，轻轻拍了拍他的肩膀。那小卒甫将脑袋别过来，嘴巴就给来人捂了个紧实。
“不许出声，把帽子和衣服换给我。这些银子归你了。”崔佳允拿出一个鼓鼓囊囊的小袋递到他手掌心里。那小卒眼见是尚书大人的亲孙子，又抓了抓囊袋，只觉其中堆金积玉，于是捣蒜似的点起了头。
换上小吏衣冠后，崔佳允跟上汤大人的队伍，继续向前行进。队伍距前方另一座城楼愈来愈近，这城楼高耸入云，比方才见过的宣武门还高出许多丈，为灰筒瓦绿琉璃剪边重檐歇山三滴水楼阁式建筑，楼脊饰龙头兽吻，楼体遍砌朱红砖墙，美轮美奂，典雅威武；正对城楼往南连着一座箭楼，为一砖砌堡垒式建筑，雄踞于砖砌城台之上，高大雄伟，形式独特；两者之间由一圈瓮城相连，俨然一座城中之城，固若金汤。
已迫近正阳门了，若在此折往北边就进到了北京内城里，若是继而北上，便是大明门，再往北……那就并非崔佳允可去的地方了。
正想着，前边忽而一阵喧哗。崔佳允向前探了探身子想一探究竟，却全叫身前那几个拉囚车的挡了视线，什么也瞧不见。他不悦地撇撇嘴，再一次抱怨起爹娘如何就给自己生成了这个模样——就算再高上一寸，他也心满意足。
打南边涌来阵阵人潮，都是刚从大栅栏里出来的，这会子也全数堵在了街口，但不同于平素里碰上断头路时的抱怨，此时整条街上除开马蹄声与车轱辘滚动的声响，竟无一人开口骂上半句。
“锦衣卫办事，闲杂人等退后！”前方发号施令之人有着洪亮的嗓音，此言一出，四下里人群规规整整向后退了十步，腾出一大圈敞亮的空地来。
“祁小旗，并非我汤宗翰不愿意，光天化日之下，又是在这京城中最热闹的大栅栏门口，办事实在不大便利。不若领我等一同去北司，在那儿交接也不迟。”汤宗翰从马上跃下，腆着笑脸，一副低眉顺眼的模样。
“汤大人，我也是奉命办事。上头说了，此事越快越好，最好一炷香之内犯人便给扔进诏狱里头。”那祁小旗身长过六尺，生得人高马大，又长了一张稚气未脱的白净脸蛋，看上去年纪只弱冠出头。但尽管貌似可爱可亲，从他口中说出的话可丝毫不留情面，“可谁知贵曹办事如此之拖沓，因而季大人遣我来亲自接人。”
语毕，他抬高右臂，将手掌朝前一翻，登时涌上三五个黑压压的锦衣卫力士，好似一团巨大的乌云。他们从惊慌失措的刑部狱卒手里接过囚车，拉着它快步走到长官跟前。
“你们真是欺人太甚！”崔佳允一向性子急，忍到这时已实属不易。他终究咽不下这口气，全然把方才祖父的警告抛到了九霄云外，站出来指着祁小旗的鼻子叱喝道，“我等也是奉命行事，莫非刑部尚书的嘱托还及不上小小参事的口令？”
“你是何人？”祁小旗问。
“我……我不过一介草民小吏，不过我也晓得高低先后之别！”崔佳允对答。出于心虚，他飞快地扫了汤大人一眼，不出所料，对方正惊愕万分地看着他，口中念念有词。
“呵，我道是谁，原来是个不知天高地厚的贱民。”祁小旗不以为意地嗤笑出声，一丝儿也不把他放在眼里，不紧不慢地调转马头，留下一句，“祁某先行告退。汤大人，看来西曹得好好把底下的官吏训教训教了。”
街面上的秩序恢复井然，挤在正阳门口的人堆如同溅出的墨点一般朝八方散开。汤宗翰迎过来，抱怨道：“崔公子，你怎的还是来了！这下我该如何向尚书大人回话？”
“汤大人，我实在想帮上些忙……”崔佳允避开他责备的目光，往地上看去。倏地，他灵台清明起来，兴奋地向他提议，“我知晓张德全背后主谋是谁。当下我们有这么多兄弟，正好可以去翰林院将贼人一举抓获！”
“你指的莫不是方步青？我们早些时候就想到过。”说到这里，汤宗翰满脸懊丧，摇了摇脑袋，“可有什么用？锦衣卫晨时就他抓进诏狱里了。”
“什么？！”
作者有话说
第4章 第四章 凶犯
