《如何正确饲养一只兔子》与山有木

10、第 10 章

　　白家村藏在大银山阳面半山腰的一处山洼洼里。
　　陶子恒抬手示意众人停下时，阮苏还以为他迷了路。
　　“你是说，这就是我们行道的地方？”她不可置信地指了指脚下那些破破烂烂的茅草房。
　　那里与其说是村庄，不如说是废墟更恰当。
　　一眼望去，许多房屋已经半塌，周围少有的几片农田也早已荒芜，许多路都已稀稀疏疏覆上了杂草。唯有几缕炊烟，和不时响起的几声犬吠，证明着这里还有人居住。
　　六人御剑在村庄上空，引起了村民的注意。村里的空地上很快聚集了三四十人，村民们交头接耳，对着他们指指点点，仿佛看到了什么稀罕的东西。
　　他们御剑降落，村民们看到，却像躲什么可怕的东西一样纷纷退后，两群人之间霎时空出了一大段距离。村里人也不再说话，只是静静地盯着他们六人，眼里带着敬畏。
　　双方对峙了一会儿，村民那边的人群后方开始骚动起来，人们推推搡搡，在中间让出了一条道。一位老者拄着拐杖，颤颤巍巍地走了出来。
　　那是一位年过半百的老人，一张饱经风霜的脸，两只深陷的眼睛，深邃明亮，看上去很有神，身上的衣服虽打满了补丁，但看起来很整洁。
　　看众人对他尊敬的态度，这人应该是村长，或者至少是村里德高望重，有话语权的前辈。陶子恒心中大致有了判断。于是上前一步，向老人家行了个礼，道：“吾等乃印山学子，奉师长之命来此祛除邪祟。”
　　此话一出，人群却像进了水的油锅，立马沸腾了起来，又顾忌着六人的身份，村民们也只敢掩着嘴小声议论，但阮苏从他们的偶尔瞥过来的几眼中看到的，不是欣喜，反倒，像是厌恶和畏惧。
　　我们来除邪，怎么反倒弄得像是盗匪进村了一样。阮苏心里有些纳罕。
　　那老者用力跺了跺拐杖，喊了好几声“安静”。等村民恢复平静，他才向子恒还了一礼，道：“我是此村村长白青山。刚刚村民们无礼，让道长们见笑了。”村长顿了顿。“其实，这也怪不得他们。凤娘，就是那个被吓疯的可怜孩子，不久前出门乱跑摔下山崖，昨天才找到尸体，今天你们就来了。”
　　他有些悲伤地叹了口气，接着道：“恕老朽直言，道长们着实来得晚了些。这一月以来，本村再没出过乱，凤娘是最后一个可怜人。道长们公务繁忙，便不劳为我们操心了，还是请回吧。”老人说完，再次深深向他们鞠了一躬，拒绝之意已经十分明显。
　　阮苏环顾四周同伴，他们对这种场景好像并不意外，仿佛已经习以为常。
　　子恒继续劝道：“村长请听子恒一言，我们来之前推测，在此作祟的很可能是魂魇。若此猜测没错，那么这一月以来的平静，绝非是那魂魇已经离开，相反，它应当是吃饱喝足后，就隐藏了起来。如若此次不除，三月后待那邪祟饿了，还将再次出来作乱。”
　　“因此，还望村长能容留我们几日。让我们祛除邪祟，也好给受害的乡亲们一个交待。”
　　陶子恒一番话说得情礼兼到，村长无奈之下也只能点了点头。
　　“但是，”村长转身回村，又想起了什么，转头对六人道，“本村最近忙于凤娘的丧礼，招待不周，还请道长们见谅。”
　　听到这话，阮苏松了一口气，心道奔波了三天，舟车劳顿，总算有个地方可以好好睡一觉了，这几天在船上晃来晃去，她根本没能睡着。
　　然而，看到村里的招待所和接风宴，她才明白，村长口中的“招待不周”，是“消极怠慢”的同义词。
　　所谓的招待所，就是村里半塌的房子中的一座。

　　听说这白家村实属穷乡僻壤。丘陵地带，密布苔藓，不宜耕作。山坡高耸入云，苔藓湿气蒸发，空气常年氤氲……最近的市镇离此三十五里，山路陡峭几乎不能通行。这一辈的年轻人纷纷想尽办法外出谋生，在外面成家立业，就再也不回来。村里就还剩着这些个老弱病残，靠着去挖野菜、埋陷阱捕猎勉强过活。这些倒塌的房屋，便是人去楼空后的产物。大家自个儿家里都空荡荡的，哪还有心思去管没人住的房子呢？
　　凤娘死后，村民们把唯一一座还没坏的空房设作了灵堂。因此，阮苏六人也只能在漏风的废墟里勉强栖身了。

　　所谓接风宴，也不过就是金铭去附近山里抓来的几只山鸡，大概是顾及阮苏家兔子的感受，没有抓野兔，顺便还给这小东西扯了把草回来。
　　六人一兔围着小小的篝火（柴火是白天阮苏和曲家姐妹去树林里拾来的，还得省着点给夜晚烧），吃着没有调料的烤山鸡，感慨世道的艰难。
　　“其实，这些人比我们可怜多了。”烛伊拿树枝拨弄着火堆，感叹道。“我们也就在这受那么两三天的苦，除完邪，想去哪去哪，他们这一辈子可都就交代在这鬼地方了。”
　　“是啊，”青时想起早上的情景，也有些失落。“村子里出了这种事，满怀希望地去求助，结果……”
　　只能亲眼看着亲人朋友死去，等着不知何时才到的道士，或者，先到的是前来取命的邪祟……
　　难怪乎村民看到他们是这种反应。
　　“你们以前接到的任务，也都是这样吗？”阮苏忍不住问。她以前也跟三哥去帮人家除过邪，两人都是被好吃好喝地招待着，事毕还能收到一份厚礼。白家村这种情况，她还是第一次见。
　　“十有八九，”子恒烤好一只鸡腿，递给青时。“各地的邪祟作乱事件会先报告到当地世家，由世家筛选，解决不了或者忙不过来的才送往印山，给我们练手。你想想便可知，像这种发生在深山老林、没啥好处可捞的案子，世家接到都随便写点材料就往印山扔。至于那些发生在富贵王侯人家、又不大严重的事，他们巴不得全揽下来，拿去给自家子弟捞些油水……抱歉。”
　　子恒随口抱怨着，忽然想起对面的金铭和阮苏正是他口中捞油水的世家子弟，自知失言，有些尴尬。
　　“无妨，”金铭看起来并不在意。
　　“时候也不早了，明日还有事要做，大家早些休息吧。”金铭起身，拍拍袍子上的灰。“安全起见，从今晚开始轮流守夜。我和苏苏一组，守上半夜。”
　　“……那我们三人一组，守下半夜。”青时本想说些什么来缓和气氛，想了想还是选择放弃，只是顺从了金铭的安排。

　　月至中天，另外三人已经熟睡，只有阮苏和金铭还在盯着噼啪作响的篝火。
　　“师兄，他们说的，都是真的吗？”阮苏虽然心里已经知道答案，但还是想听金铭亲口告诉她。
　　“是的。”
　　“为什么，要这样做呢？”
　　以前跟三哥去除邪，她也怀疑过为什么只有富人家有邪祟。后来见三哥也自己出去过，便只当是三哥宠她，所以只有好玩的地方才会带她去。
　　如今看来，自己还是天真了……
　　“因为迫不得已。”金铭看她表情就知道她想歪了，只好开口解释。
　　“一个正常大小的世家里，能够祛除大部分常见邪祟的有效战斗力不过二十人……”
　　一个世家镇守其据点所在的一方土地，范围大多为方圆百里。一般能涵盖数十个乡镇，几千户人家。
　　而一个世家里面的修士，本姓外姓加起来，不过半百。
　　世家得接收教化这方圆百里之内有灵性的孩子，需要修士来当夫子。而当了夫子的修士，教导学生已殚精竭虑，世家也不会再逼他去祛邪。这样的修士，一般须十五人。
　　外出祛邪，世家自不可能倾巢而出，须有人镇守本宅，一般包含家主在内，总共八人。
　　祛邪的过程中，修士难免会受伤，伤得严重的，还需闭关修养几月。因而还需有轮换的修士，一般为五人。
　　如此算来，能真正参与祛邪的，不足二十。
　　而世家每月收到的案件数量是……
　　“三百。我们家镇守广陵城和周边五十六个乡镇和村庄，每月直接受理的案件是三百，筛掉一部分装神弄鬼的，再加上附属家族和友家传过来的案子，也是两百有余。阮家镇守溪镇和溪岭，势力范围跟金家差不多，再加上溪岭深处有一块古遗迹，接到的委托怕是只多不少。”
　　难怪三哥回来后基本都不在家，原来是去除邪了。
　　“所以才会有人说，想潜心研究道法的，最好留在印山。若回去世家，成日不是忙着驱魔除妖就是忙着教小朋友，哪有时间修炼？”金铭看着窗外的月亮，感叹道。
　　“不仅如此，世家教导弟子到十七岁，这五六年乃至十年的吃穿用度，都由世家负责。你想，这钱从哪来？”金铭看向阮苏。
　　自然是从给富贵人家驱魔的报酬里来。阮苏若有所悟。
　　“不对。”金铭看出阮苏的想法，纠正道。“你想想你家门下的弟子，至少也有六七十人，穿的都是双宫绸，住的是两人间的竹屋，每天的饮食也有菜有肉。若是光靠祛邪那点赏钱，逐清跑断腿都赚不够。”
　　都说财富越多的人越惜命，这话套在权力上大概也成立。富贵人家、王侯将相都非常重视与世家的关系，便是知道在遇到妖邪作乱时，只有他们能保自己一命。因而，这些人家十分主动承担了世家教导弟子的花费，作为交换，世家会在接到众多案子时，优先选择参与资助的人家进行祛邪。
　　某种意义上，没了这些交易，很多世家都将无法维系现状，只怕会有更多的人会因为没有世家的庇护而无辜受难。

　　“这些事，为什么不解释？”
　　“解释了，又如何？”

　　是啊，解释了，只怕也没人信。

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作者有话要说：　　关于文中提到的几种称呼，特此说明
修士：修道之人修炼到达一定标准则可称为修士，一般是指印山的毕业生。
学子：在印山求学，但不隶属于印山的人（未发誓脱离原家族）
某家弟子：十七岁前在某家求学的人
印山弟子：毕业后选择留在印山，宣誓脱离原家族的人
道长/道人：非修道者对修道者的敬称
师长/导师：对在印山执教的人的敬称，有时也称师父