《合意》又高又白的大白塔

13、芍药念（一）

　　“掌柜的！咱们合意斋的名号，在这汴京城里，当真是越叫越响了呢！”
　　我挎着盛满了鲜芍药的竹篮，走进汴京城里最有名的糖食铺，心情极好。
　　今儿一大清早，我就垮了竹篮到了城北靖终山上一座小小的，寺名“觉法”的庙里去。这座庙本不是什么香火鼎盛之地，在汴京城中也不出名，唯有那么一点儿名气，也不是因为寺里的菩萨多么多么灵，却是因为寺里的芍药。每到季节，寺里的芍药便开得极好。不但比别人的地方花开的大，颜色也多些，而且竟能开出红白兼色的花儿来。汴京城中，但凡家境殷实些的姑娘，都以能鬓寺中的芍药为荣。掌柜的也叫我向寺里的大师父讨得些来，做花蜜用。
　　掌柜的笑眯眯地从柜里出来，接过竹篮问我道：“呦，七儿这是遇上什么好事了？这么高兴的呢？”我喜滋滋地往榻上一坐，端了杯茶，故意卖起关子：“掌柜的，您猜，我去芍药寺这一路上，听见什么了？”掌柜的笑着走过来，也坐到榻上，问道：“竟是听见什么好事了？让七儿喜成这样！快说吧！让四娘也跟着高兴高兴！”我慢慢喝了口茶，说：“我呀，还真是听见好事了呢。今儿我从芍药寺回来的时候，在路上就听见两个人说话儿，像是说另一个人家如何如何富裕似的，就听见一个说：‘哼，他可是发了笔横财，他家现在连做凉菜使的糖桂花都是合意斋的！’掌柜的您说，咱合意斋的名号叫得这么响，七儿能不高兴嘛！”
　　不想掌柜的听了没有很高兴，却是一怔，只说了一句话，马上就让我的笑容僵在了脸上。
　　“呃？可是咱合意斋的糖桂花，并不往外卖的呀？”
　　哎？刚才只顾高兴，竟把这给忘了。对呀，虽说合意斋也做糖桂花，可都是用做辅料加在其他糖里提味用的，从来也没往外卖过呀！难不成……
　　“店里可有人在？”
　　掌柜的闻听有客人来了在叫人，马上恢复了笑盈盈的样子，转身去迎：“姑娘请进，看看什么糖么？”听是有客人登门，我也赶忙起身相迎至门口，便看见了两位姑娘。看样子这二位应是一主一仆，那位身穿鹅黄色袄裙的姑娘应该是丫鬟，年纪约不过十六、七岁，生得十分讨喜，人已及笄却生着一张娃娃脸，一双笑眼不大却很明亮，即使不笑也是一副亲切的样子。这丫鬟扶着她家小姐正细细瞧着各色的糖花。这位小姐倒很眼生，应不是承乾街上的人，竟生得这样好看，似乎比秦嫂子还好看似的。头上只綄了个简简单单的单螺，只别了一枝木簪，再无其他的装饰，却相当别致，有一种娴静的感觉。皮肤白细像是淮右南昌烧出的瓷器。最是那一双眼睛动人，眼波流转如同朔夜的星星，挂着一丝安然。只是这位姑娘略显孱弱，似乎是病蔫蔫的样子，脸上还带着一丝无力的苍白，眼中也略显愁容，还不时蹙眉掩面轻咳一下。
　　这时这位姑娘开口道：“这些糖花可是出自掌柜的之手？当真是精致，像是外头的真花儿一样呢！”说着还浅浅一笑。掌柜的同这位小姐说着话，那丫鬟过来问我：“这位妹妹，你家店里卖不卖花蜜之类的？我家小姐前几日生了病，眼下才好些，直说着口里淡呢！”我一听是要买花蜜，赶忙答道：“姑娘来的真巧！我刚去芍药寺讨了一篮子芍药，才要做成蜜呢！等过两天做好了便给姑娘送到府上去吧！不知姑娘住在那条街呢？”“住在……”那丫鬟听我问她的住处，却略显迟疑，咬了下嘴唇，为难地瞥了一眼她家小姐，又看看我，欲言又止。那位小姐本与掌柜的说着话，听见丫鬟迟疑，便望着我，说道：“就烦这位妹妹把花蜜送到柳青街竟鸳馆来吧。”竟鸳馆？怎会这样耳熟的？难道？我抬头吃惊地望着那位小姐。
　　我忽然想起了，竟鸳馆是汴京城里有名的烟花之地，难不成……这位小姐竟是位风尘女子？我这样呆呆望着这位小姐，她却依旧淡然看着我。那丫鬟却不乐意了，使劲拽了一下我的胳膊：“哎！你这丫头好不知理，这样看着我家小姐！竟把我家小姐当了一般的花柳不同，我家小姐可是新……”
　　“蒲遥！别说了！竟还当是什么光彩的事到处炫耀了么！”那位小姐突然打断了丫鬟的话，还跟我说叫我不要介意。我回过神儿来，赶紧向那位小姐道歉，并说等花蜜做好就给送过去。小姐说了句烦掌柜的费心，留下花蜜钱就带着那个名叫蒲遥的丫鬟走了。
　　掌柜的望着她们的背影，轻轻笑了一下，说道：“果真名不虚传。”我忙问这是怎么回事，掌柜的坐到榻上，慢慢说：“瞧见刚才那位小姐了？她便是新晋的花魁陶云儿。风尘女子却有闺阁气质，当真不俗。”我点点头，却不经意瞥见掌柜的眼中似乎掠过了一丝疑惑，再细看，掌柜的却一直笑着，许是我看错了……
　　送走了云儿姑娘，我洗了洗手做起了芍药蜜。其实这芍药蜜很好做，根本不用掌柜的动手。只是把芍药花分出花瓣和花蕊，拿一个干净的坛子，铺上一层花瓣再倒上一层荆花蜜，就这样一层一层盛满坛子，再酿上四五天就好。只是要注意最下面铺花蕊，蜜也要用味淡的荆花蜜，其他蜜味道重，会掩了芍药的香味。做好芍药蜜。我又把它搬到通堂里酿着，那里阴凉通风，不怕蜜会坏了。
　　洗干净了手，刚回到前堂，堂柜就笑眯眯地拉起我的手，说道：“七儿，陪四娘上街去逛逛如何？”我为难着说：“可，可是店里没人看，还是不去了吧。”掌柜的摇了摇头，做出一脸哀怨的样子，却没有看我，直望向糖架子上那朵最大的牡丹糖花：“抱素啊，叫你不必忌惮七儿，平日可显出人形来，你偏不听，七儿都把还有你这么个人给忘了。”
　　我忽然想起，这朵糖花是掌柜的的童子所化，名叫抱素，是个和我差不多大的男孩儿。人刻板的很，从不肯多说一句话，掌柜的曾叫他不必忌讳，显出人形来，他却一拱手，正色道：“万类有别，抱素本是糖花所变，若不需要，白不可随意化为人形。”掌柜的也没有办法，只好随他去。而且似乎对我颇有意见，未见过几回面，每次都一脸漠然地不愿意理我，倒也正好，我也不愿意理他，死人还不知道诈个尸，这抱素，当真是比死人还无趣些。
　　掌柜的话刚说完，糖架子上那朵牡丹花便动了动。掉下糖架子，飞身落地变成了一个青衣青裤的童子，便是抱素，也不说话，只脸色庄重地给掌柜的施了一个礼。掌柜的无奈的摇了摇头：“唉，你说你上辈子究竟是什么托生的？两三百岁的一个小人儿，偏偏像个两三千岁的老头子一样不苟言笑，不对，恐怕两三千岁的老头子都比你活跃些！”抱素也并不理会掌柜的这些取笑，只立在一旁，没什么表情。掌柜的望了望抱素，叹道：“唉，无可救药了。我同七儿上街去，一会儿便回来，你化作我的样子，留下看店吧。”抱素拱了拱手，摇身变成了掌柜的的样子，只是掌柜的一张总是笑盈盈的脸还是什么表情都没有，实在别扭。我同掌柜的一同出了店门，那个面无表情的“掌柜的”站在门口施了一礼，叫我难受了半天，一路上一直在问掌柜的为何收这么个“榆木疙瘩”作童子。
　　掌柜的买了两包瓜子，递给我一包，一边嗑，一边逛着街，一边说：“七儿你是不知道，抱素现在已经好了不少了，还记得当年太宗淳化三年时，恐怕那时七儿的姥姥都还未出生，抱素也就几十岁，如果是人，也就是个学走的小娃娃。那年开秋闱，我打趣抱素说叫他考个状元回来，那傻小子居然二话不说打包袱参试去了，竟还真考了个状元回来！后来朝廷来人吹吹打打请新晋状元老爷走马上任，他又不去，居然告诉我说我让他考个状元回来，他便考个状元会来。可是我没让他去做官，他便不去，七儿啊！你可知道当年四娘是花了大力气把他的名字从榜上划去啊！”
　　我听掌柜的讲，简直乐不可支，没想到竟还有这样的趣事儿。一直随掌柜的走着，也没在意竟是走到了哪。直到掌柜的忽然停下了，指着临街一家字号的牌匾，拽了拽我的衣裳袖子，轻声道：“喏，七儿你看！”
　　我抬头一看，当即怔在了当场，那字号黑底儿金字儿的牌匾上三个大字明明白白写得是——“合意斋”。
　　可这里不是承乾街。