《其他短篇》Yosii

37、永无深灰【上】

　　[题记]

　　我的出现有如蒙住一重深灰的纱幕。
　　当去掉这菲薄的遮挡，落入你双眼的我，是否还值得相信？

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　　[壹]

　　“王，我们在前方发现了一个村子……”一位战士向他们的王报告。
　　在密林驻地最为高大的那顶军帐中，为首的男人——亚历克斯的征服王——伊斯坎达尔，正站在桌案前俯视案上铺开的地图。地图上绘着属于他的疆土，在这片不规则的土地上，山川与河流被粗犷豪迈的线条勾勒出来。这便是占据着永无大陆的中部与南方，辽远广阔，名为亚历克斯的国度。
　　“有情况？”身披冼红的披风，腰间佩着宝剑的王敏锐地捕捉到部下言辞中的停顿，那不是紧急，只是代表着某种疑惑。
　　“那个村子经查探曾是暗族的据点。建筑被毁去了大半，人也都离开了，不，确切的说，只有一个昏迷的魔法师。”
　　“昏迷的魔法师？”
　　“应该是被暗族抓去审讯的人，身上有伤。人已经被我们带回来了，需要立即审问吗，王？”
　　“唔，”王思索了一下，“等一下朕会亲自去。”
　　等到他忠实的部下退出军帐，伊斯坎达尔将视线重新投向羊皮纸地图。

　　此刻在他脚下踏足的，并非是亚历克斯的土地，而是由居于西方的魔法师一族所建立的爱因兹贝伦。在这片永无大陆上，除了称霸中南的伊斯坎达尔，尚有西方的魔法师一族，北方的暗族，东方的血族，再加上一些旁枝末节的组织，共同构成了这片疆土上不同的势力。在所有势力都试图消灭对手的时代，挥军向西的征服王伊斯坎达尔正是其中的佼佼者。
　　魔法师一族自古以来便是十分强大的对手，特别是这一代的王，利用爱丽斯菲尔公主收服了用来当做杀手锏的卫宫切嗣。如今，爱因兹贝伦俨然成为除了亚历克斯外最强大的国度。想动他们的领土，除了拥有像伊斯坎达尔这般无人匹敌的强大军队，就只能靠其他手段了。以暗族之首间桐家的本事，想无声无息地夺取爱因兹贝伦的一个村子做地下据点，还是不难做到的。
　　伊斯坎达尔想到了那个被暗族抓获还得以幸存的魔法师。
　　那个人到底是为什么被暗族盯上的呢？是出于某种原因吗，还是纯属巧合？又为什么被独自丢下？再者，没有被暗族灭口这件事本来就已经够奇怪了吧？看来，一切都要问个清楚才行。
　　行军过程中是不会随身携带什么监牢的，所以那个魔法师只是被随随便便关在一顶弃置的军帐中。当然，为了防止他逃脱，捆住是必不可少的。而且是用了一种特殊的绳索，可以阻断魔法师体内的魔术回路。魔术回路停止流动的话，再优秀的魔法师也不过是个普通人。

　　高大的男人来到暂时充当监牢的军帐之前。看守的卫兵恭敬地跪下行礼。
　　伊斯坎达尔掀开帘子走进去。突如其来的光线洒进帐篷，视野中一片白亮。昏迷的少年并没有醒来的迹象。对，那是个少年。王居高临下，影子投在他纤细的身体上。
　　清秀的少年面容平静，仿佛只是睡去。他穿一件单薄的白袍，侧躺在藏红的绒毯上。王看到少年细瘦的手腕与脚踝处有青紫的痕迹，不知道其他地方还有没有伤痕。为了不让他使用魔法，自己的部下们将那种特殊的绳索牢牢绑在他手腕的青紫上，伊斯坎达尔不觉皱一下眉。
　　这个少年身为魔法师的证据，就在他的右手手背上。白皙的皮肤上那枚深红的印记，是魔法师与其他人签订过契约的象征。一旦魔法师与某个人签订了一种永久性契约，手背上便会出现这种无法消除的印记，谓之令咒。除非双方都自愿解除，否则便会永远生效。少年身负这种印记的话，一定是魔法师。
　　面对昏迷不醒的少年，伊斯坎达尔摸着下巴，有些犯愁地撇撇嘴。“真是的……不醒来的话，没法问他话呢……算了，再说吧。”
　　男人就这样转身走了出去。

　　等到他的身影消失在帘幕之後，侧身躺在绒毯上的少年缓缓睁开了双眸。他淡漠地望着轻摆的帘幕，黯绿邃然的瞳中划过一丝幽不见底的光芒。
　　那就是亚历克斯的王吗……征服王，伊斯坎达尔？

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　　[贰]

　　魔法师已经醒来的消息传到了王的耳中。于是理所当然地，他要召见这个少年。
　　少年跟着传令的卫兵走向驻地中心最高的那顶军帐。他的双手被牢牢捆在一起，不得不说，这种绳索的确挺有用处的。他体内的魔法回路简直像一潭死水，什么都做不到。
　　区区人类，还不算太白痴。他如此想着，走进帘幕之内。
　　站在军帐正中的便是威名显赫的征服王伊斯坎达尔，也就是上次来看过他的那个人。此刻这个身形异常高大的男人正盯着桌上摊开的地图思索着什么。
　　“王，人已经带到了。”
　　“你退下吧。”伊斯坎达尔挥了挥手，视线还停留在地图上。
　　少年看着卫兵留下自己恭敬退下。他静静地等着王对自己的裁决。不过……那个男人好像暂时没有这样的想法。他只是沉浸在地图中，或者说是沉浸在自己的思绪中。
　　“唔，难道只能由雪山上翻过去吗？”伊斯坎达尔自言自语着，手指在地图上滑动，像是在寻找什么突破口。
　　少年垂下视线顺着男人的指尖望去。那个位置的话，大概是这附近的叶拉山脉。他看着那张画风粗犷的地图，不觉拧一下眉。
　　“埃斯梅山峰和旁托山峰之间有座横穿山脉的峡谷，是没有画出来吗？”

　　听见这句话，王才像意识到他的存在而回过头来。少年察觉到他的目光，仍然低着头，整齐的发线从耳际垂下。他神色平静坦然，仿佛与自己交谈的只是一个普通人，而不是纵横驰骋永无大陆的，亚历克斯的王。
　　“小子，你叫什么名字？”
　　“韦伯维尔维特。”
　　“很好。”伊斯坎达尔扬起嘴角，在韦伯思索这句话的含义的时候猛地拔出宝剑。
　　宝剑出鞘发出有如龙吟般的清响。少年猛地抬起头。但与此同时，剑锋上划过的寒光令他紧紧闭起双眼，惧意如极深的严寒瞬间侵袭他的每一根血管。少年难以抗拒地向後退去。然而那个男人只是轻轻向前踏上一步，便断了他所有的退路。
　　要被杀了！
　　韦伯下意识地举起手臂来挡在前方。
　　然而下一秒钟，手腕上一松，体内的魔术回路居然重新流动起来。他睁开眼睛，看见绳索断落在地，王收起了他的宝剑。韦伯猛地跌坐在地上，头脑一片空白。刚刚从死神手中捡了条命，他不由自主地颤抖起来。
　　原本以为自己做好了牺牲的觉悟，真正到生死关头才知道之前的一切，都不过是肤浅而渺小的纸上谈兵。

　　待到回过神来，韦伯难以置信地开口。“你……你是白痴阿！我是敌人吧敌人？！就这样放了我，万一我要刺杀你，要怎么办阿？”
　　显然征服王伊斯坎达尔对于这样的说辞满不在乎。男人好笑地瞥他几眼，视线在那细瘦的满是伤痕的腕上停留了一下。“小子，凭你是杀不了朕的。比起这个，快起来告诉朕，那个峡谷在哪里？”
　　少年愣了一下，从地上爬起来，在地图上给他指出来。
　　“如果你不信我的话，可以先派其他人去探探路。”
　　“唔，除了这个，朕还有点事情要问你。”伊斯坎达尔的表情严肃了些，“你是那个村子里的人吗？是暗族的人抓到你的？他们想做什么？”
　　“为什么要抓我？我……我怎么知道！”少年有点窘迫又带着些恼火地拧起眉，“我只是个研究魔法的学者，经过毕尔希的时候被那帮人莫名其妙地抓起来。要我说什么卫宫切嗣的情报，殿下的事情，和我这个平民有什么关系……怎么，你也要问我同样的事情吗？！”
　　韦伯盯住伊斯坎达尔的眼睛，脸上明白写着倔强。他心知，这是一场赌局，凭的是运气，人心……与演技。
　　“朕对爱因兹贝伦的情报不感兴趣，朕只对脚下的土地感兴趣，”王挥了挥手，“那么小子，接下去你有什么打算？”
　　“唔，回我的家乡。大概吧……”
　　“你的家乡？”伊斯坎达尔很感兴趣地指一下地图，“在什么地方？”
　　这一次，韦伯毫不犹豫地将手点到了地图更左边的桌面上。“这里吧。毕竟那是爱因兹贝伦的最西侧，亚历克斯的地图是画不到那个地方的。”
　　“最西侧？不如跟着朕一起走吧，小子。”
　　韦伯抬起头来盯着他，黯绿色的眸底似乎有些困惑。“你……你确定吗？带上我一起走？”
　　“当然，作为朕随军的学者。”

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　　[叁]

　　自己仍旧是作为阶下囚存在的，韦伯知道。
　　无论到哪个地方都有两名以上的卫兵看守，自由几乎等于零。伊斯坎达尔派去侦查峡谷的战士们已经回来了，情报无误。因此才给了自己在营地中移动的权利，否则连关押自己的那顶帐篷都不能随意进出。不过除了不太自由这点，其他的可以算一切顺利。手上的绳索被伊斯坎达尔砍断之後没有再被绑上。也被以礼相待，食物方面居然也很不错。
　　虽说派出去的战士们确认了前行的方向，但还需要一些具体安排，伊斯坎达尔在确保自己的军队能够顺利通过峡谷之前，将会一直驻扎在这里。
　　韦伯常常被叫到他的军帐中，除了询问一些地形上的问题，更多的是爱因兹贝伦的风土人情。看得出，王对有别于亚历克斯的，充满异域风情的一切都很感兴趣。文化，历史，风俗，甚至是一些珍奇的植物，都能令这位王者露出求索与好奇的神情。
　　“小子，今天跟朕一起参加宴会。”
　　韦伯抬起黯绿色的眸看着他。这是伊斯坎达尔首次邀请自己参加他们的宴会。也许就是从这一刻起，有什么东西开始一点点变化。

　　晚宴会场上，王斟满琥珀色的酒亲自向麾下的战士们敬酒。他在他们崇敬与热切的视线中一饮而尽。伊斯坎达尔所到之处是热烈的酒著欢歌。而少年独自捧着金质的酒杯，坐在角落中浅尝辄止。这也是首次，看守他的卫兵只剩下了一个人。
　　难得的机会……少年的眸中划过一丝幽仄的光。
　　趁着伊斯坎达尔向最远角落的战士们敬酒的时候，他晃了晃自己的酒杯，一脸平静地望着那个看守自己的卫兵。杯中的液体旋转出一个奇特引人的漩涡。看到那个卫兵将茫然的目光移到了另一侧，少年就知道，暗示魔法已经生效。

　　韦伯维尔维特躲开了所有的视线，一口气跑出了军营。
　　站在一片寂静的森林中，他向着夜空的方向摊开右手。几乎是一瞬，一只由发光的复杂线条构筑的白鸽从虚空中出现，跃入少年的掌心。
　　「已成功进入亚历克斯军队的驻地，一切顺利。未对我放松警惕。祝您安好，爱丽斯菲尔殿下。」
　　按照约定，第一次联络由韦伯取得人身自由後发出，接下去就可以等待爱丽斯菲尔殿下的回信再作出回应了。
　　看着挟带魔法简讯的白鸽越飞越高，最终在无尽的星河间化作一个光点，少年悄悄潜回营地。宴会还在继续，根本没人察觉到这样的小插曲。他断定自己的动作干净利落，这才重新端起酒杯装作一直在喝酒的样子。金杯侧面的反光中映出一个身影。亚历克斯的王在开怀大笑。少年有点出神地凝视着那个身影。
　　在一切五光十色中，王的身影拔地而起。纯金的酒杯是他英姿的衬托，光芒如劫。
　　那个男人是如此珍视自己的战友，如此热爱自己麾下的将士。同样，这分重视得到了应有的回应，他被所有人拥戴被所有人景仰……
　　所以……所以说，这个男人，真的是如传闻中所指，是令人不齿的暴君吗……
　　韦伯维尔维特首次感到了迷茫。

　　“喂小子！”隔过人群，伊斯坎达尔忽然叫他。在座的战士们都是骁勇善战的勇士，除了瘦弱的韦伯，谁也不会被称作「小子」。
　　少年愣了一下，立即在心内盘算起刚刚的离席是不是被察觉到了，该怎么解释。伊斯坎达尔在所有人的注视中径直走到他面前，举起酒杯。韦伯注视着男人坦然而热烈的笑容，找不到任何拒绝的理由。他举起酒杯，一口气喝干了余下的大半杯酒。
　　在战士们的欢笑声中，他听见王说，不愧是朕的客人。王的笑声穿透所有喧嚣，太过清晰地钻进自己的耳朵。一定是酒太烈的缘故，少年感到自己的双颊火烫。
　　他说，自己是他的客人。

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　　[肆]

　　第二天，负责巡视的卫兵在附近抓到了一个可疑的人。在伊斯坎达尔的命令下，被抓到的人被带了上来。那个中年人一见到军帐中的韦伯，就睁大了眼睛。
　　“你！毁了村子……你是那些刽子手的同伙！”他被怒火烧灼得声音暗哑。
　　韦伯立即意识到这个人是毕尔希的村民。看着这样目眦尽裂的神情，少年忽然心口一冷，声音都颤抖起来。“刽子手？！你在说什么阿？！到底发生了什么？！”
　　“村子里大半的人都被你们杀了，你还想狡辩，凶手！”村民愤怒得咬紧牙关，若不是卫兵死命揪住他，只怕他会立即冲上来杀了韦伯。
　　“等等，这其中是不是有什么误会？”伊斯坎达尔站了出来为少年解围，“他也是被那些人抓住的，也是受害者吧？”
　　那个人没有回答，只是瞪着他。虽然只是视线，韦伯却觉得仿佛万剑加身的刺痛。
　　“如果你说的是我不记得的事情，那么只有一个解释，那时暗族的人用刻印虫控制了我。”韦伯攥紧双手。然而现在不是佩服自己急智的时候，在他脑袋里翻滚叫嚣的，是另外的一些东西。一些更可怕也更冰冷的……
　　不是这样的！不是！
　　切嗣殿下，你到底对那个村子做了什么？！

　　“喂小子，那些暗族的刻印虫，还在影响你吗？”王的声音将少年的思绪唤了回来，他没有错过少年眼底的动荡不安。伊斯坎达尔有些担心地扶住韦伯的肩膀令他面对自己。
　　太过近距离地看到那双眼睛，韦伯觉得自己的心脏狂跳了一下。他伸手按住额角，摇了摇头。“不……我觉得应该没有了……恢复了魔术回路之後，我已经检查过了。”尽管如此，他的脸色并没有好到哪里去。
　　“如你所见，”王抬起头来严肃地看着村民，“这个小子被控制了，这不是他犯下的错误。要报仇也要找对了敌人才行，不要把罪行加在同样是受害者的人身上。你回去告诉村民们，请回到自己的家吧。我们亚历克斯的军队不会侵占你们的家园，更不会夺取你们的性命。”
　　等到那个村民离开，韦伯觉得自己浑身都脱力了。他开始意识到，有些事情是他无法控制的。若论到毕尔希的事情，韦伯当然清楚——他比在场的任何一个人都清楚——所谓的暗族所谓的绑架，那一切都是卫宫切嗣的安排。可是明明不需要杀掉那些无辜的人，切嗣又为什么要下手呢？！明明，这只是为了让自己接近伊斯坎达尔的军队而演的一出戏，需要这么多的鲜血来祭奠吗？！少年的脑袋乱成一片，胸口压抑得要命，不由自主地伸手揪住衣襟。
　　下一刻，他感到伊斯坎达尔的手掌覆在自己的背上，温度隔过袍子透过来，出乎意料地令人安心。这一刻，韦伯突然想哭。因为那个男人，居然还要如此温柔地安慰其实明明是刽子手的自己。这个世界真的还有正义吗？
　　“嗨，小子，如果你还觉得有什么不舒服，不如跟朕一起去村子里吧。”

　　接下去发生的事情，韦伯觉得简直难以置信。因为他亲眼看到，伊斯坎达尔的军队与村民们在一起重建毕尔希。村子被毁他是知道的，但他知道的也仅限于此，之後的屠戮他是真的毫不知情。此刻村民们留下的多是些老弱妇孺，亚历克斯的战士们主动肩负起了重建村子的任务。
　　韦伯张大了嘴。
　　“如果你为他们感到难过的话，不如去帮忙，更实在点。”
　　于是少年目瞪口呆地看着本该高高在上的王，接过粗重的木板递给屋顶上的一名战士。
　　这就是……伊斯坎达尔的军队，这就是亚历克斯的做法。被魔法师伪装成暗族毁掉的村子，却在敌人的手中被重建。这是不是太讽刺了？真正威胁着人民生命的，其实是爱因兹贝伦吗？自己究竟应该相信谁？现在所做的，都能称之为“正义”吗？这些问题……答案究竟该到哪里去找呢，爱丽斯菲尔殿下！

　　韦伯在帮一位老人清理他院落中的碎木的时候，因为走神被木片戳破了手指。霎时，鲜红的血液顺着指尖流了下来。他停一下，伸出左手覆盖上右手指尖。某种魔法被触动，淡淡绿色的光芒亮起，很快伤口就止血了。
　　“哦哦小子，那就是你们用来治愈的魔法吗？”王的声音从不远处传来。
　　韦伯向他挥了挥只剩一道淡粉色伤痕的右手。“当然，不过这个魔法并不是使用自身的魔力，而是以抽调生命力作为代价，所以没有魔法师会用这个来救命，不管是自己，还是别人。”
　　当时的韦伯曾以为，这世上根本不会有哪个傻瓜，拼着消耗自己的生命力，也要挽救某个人的性命。直到他自己下定决心的那一刻才知道……那是一种多么不得了的感情。

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　　[伍]

　　征服王伊斯坎达尔带领着他的军队挥军向西，顺利翻越了叶拉山脉，抵达摩尔安河。如今的韦伯维尔维特已经彻底脱离了阶下囚的待遇。他甚至得到了骑着一匹马跟在伊斯坎达尔身边的机会，只因那位王会时不时向他提出一些问题。
　　正因为如此，他才得到了更多的自由。少年默默同爱丽斯菲尔殿下进行着地下联络，不过，得到的情报都不怎么乐观。
　　驻扎在河边的当晚，王带着部下去看望战士们，韦伯维尔维特又得到了一个从篝火边溜走的机会。

　　在无人的密林深处，少年举起右手。一只白色光线缠绕而成的鸽子迅速从夜空降到他掌心，是来自爱丽斯菲尔殿下的简讯。平时这只由魔法构成的白鸽会一直停留在高空，一旦韦伯召唤它，才会降到地面。
　　「切嗣杀了背叛爱因兹贝伦投向暗族的魔法师，吉尔元帅和龙之介，并且伪装成是圣堂教会的内讧。已确认暗族与圣堂教会勾结，这件事势必会影响到他们的关系。另一方面，圣堂教会的言峰绮礼与血族的吉尔伽美什正在接触。行事要多加小心，韦伯维尔维特。」
　　几乎是一瞬解读完魔法简讯的内容，韦伯将自己要传达的信息用魔法缚在鸽子身上。
　　「亚历克斯的军队已经抵达摩尔安河，未知切嗣殿下会不会采取行动？祝您安好，爱丽斯菲尔殿下。」
　　目送鸽子消失在闪光的星河间，韦伯悄悄溜了回去，和之前的每一次联络都同样顺利。他从不在外面耽搁太久的时间。此刻，少年重新回到火堆旁思考刚刚得到的情报。
　　从爱丽斯菲尔殿下的几次联络来看，圣堂教会一边与暗族勾结，另一边又在接触血族，到底是出于什么目的？是言峰绮礼个人的判断还是情势所驱呢？说到吉尔元帅和龙之介，韦伯还曾和他们有过一些接触，没想到……现在已经被切嗣殿下亲自处决，并且嫁祸给圣堂教会。虽然手段不光明却无可厚非。如果接下去，圣堂教会和血族也结盟，那要对付的就只剩下爱因兹贝伦和亚历克斯了吧？等等……韦伯有点诧异地发现，自己似乎将亚历克斯也看作了自己人。
　　他有点失神地盯着篝火。过了许久，少年烦恼地叹一口气，低下头将脸颊埋进掌心。

　　一阵吵嚷传来，是伊斯坎达尔带着他的部下们回来了。韦伯敛起自己不对劲的表情，装作平静的样子看着王走近。
　　“不多喝点吗，小子？”伊斯坎达尔在他身边坐下，拿起地上的酒罐晃了晃，倒进旁边一只空杯子。罐子很沉，显然少年并没有喝掉多少。
　　“我可没有你那么好的酒量。”
　　看着三三两两的战士们四下散开，伊斯坎达尔打量了一下少年。他的视线落在韦伯细瘦的手腕上，在火光照耀下，白皙的腕际还有斑驳的伤痕。是最初见他的时候就有的那些伤口。青紫色虽然不似最开始那么吓人，却依然醒目。
　　“还没有好？怎么，不用你的治愈魔法吗？”
　　韦伯正举着杯子，听见这话，他无谓地瞟一眼自己的手腕。
　　“没关系，过些天就会好了。我还没打算把自己的生命力花在治疗这种小伤上。”他盯着篝火，暗自告诫自己不要忘记它们是如何得来，另一方面又想知道自己的所作所为究竟……值得不值得。对于卫宫切嗣的怀疑，对于自己的怀疑，都促使他想要知道真相是什么，自己是该相信一贯以来的信仰，还是该相信这双眼亲见的真实？
　　一个萦绕他许久的疑问，终于在这一刻，忍不住要被问出口。
　　“伊斯坎达尔。”他突然罕见地叫出王的名字。
　　“嗯？”
　　“你带着亚历克斯的军队一路向西，是为了什么？攻城掠地吗？为了扩张你的领土？”
　　王盯着旭烈的火焰，须发都染上明烈光艳的色彩。他几乎是出神地凝视着跳动的火焰，嘴角噙着自信与向往的笑容。在这样的表情面前，一切困境，一切不如意都是那样渺小琐碎，能够顶天立地的唯有他的存在。刹那间，韦伯恍然觉得自己面对的不是亚历克斯的王，而是永无大陆无上的神祇。
　　“小子，你有没有想过，山的尽头是什么，跨越这条河流，接下去又会到什么地方？你明明住在朕的地图上根本就不存在的地方，可是那个地方却真的存在，不是吗？”
　　韦伯扬起眉梢，有点不明就里。“所以说？”
　　“朕只是想带着朕的战士们，一直抵达这永无大陆的尽头！”

　　韦伯维尔维特听见了一个超乎了自己想象的回答。传说中的暴君，征服王伊斯坎达尔，带领他麾下无数勇猛的将士踏下铁蹄，只是为了一个近乎于梦想的理想……只是为了，见到这个世界的尽头。
　　“从你现在的路线来看也就是最西方？那么如果我明确告诉你那里是一片海呢？还要去吗？”
　　“当然。不光是朕，朕要带着所有的战士们，亲眼见到大陆尽头的景色。到了海边的话就转向北，朕要踏遍永无大陆的每一个角落，每一处尽头。能在有生之年与朕的战友们共同驰骋，真是痛快之极呀！”
　　看着为了自己的梦想而开怀大笑的伊斯坎达尔，少年怔愣得说不出话。
　　不是掠夺不是屠戮，不是为了任何利欲熏心的目的，只是单纯为了实现他们的梦想。以战之名，洒血江山。一群热血却是不折不扣好人的笨蛋。
　　这一刻，韦伯彻底动摇了。