《红楼梦续之朱颜醉》筌筌续红楼

7、第八十七回 通灵顽石去而复返，袭人失措另觅姻缘

　　（中秋之前）

　　至八月初，黛玉等仍无消息。这一日宝玉给贾母请安出来，见鸳鸯正走过来，忙走上前去揖了揖，鸳鸯见他如此，也不好走开，问道：“这是做什么？”宝玉道：“好姐姐，我只烦你一句话，千万别不理我。”鸳鸯问：“什么话？”宝玉道：“林妹妹究竟有没有找到。”鸳鸯听他又问这个，叹道：“若是有消息，怎会第一个不去告诉你。老太太白疼你一场，她这么大年纪，儿子孙子都先去了，你又日日这么问，岂不是叫她更伤心。平安州离苏州比都中近的多，如今咱们和林家都在打探，只盼早日打完了仗，自然会有消息。”说完便进去了。宝玉只好黯黯的回去了。
　　再过几日就是乡试之期，宝玉近来神思昏昏，哪里有心思放在书上，回明贾母和王夫人，只说考试前去许愿，便由李贵茗烟等跟着去岳神庙拜一拜，实是去给贾琏凤姐平儿等亡魂祷告，为黛玉紫鹃等祈福。下马来至庙前，李贵说去采买些东西，叫茗烟好生跟着，自己便带两个小厮溜去后街庙会上热闹了。宝玉和茗烟进去来至主殿，跪在东岳大帝神像面前，磕完头心里默默念道：听闻阳间寿数已尽之人，皆要去大帝座下报到，若大帝翻阅名簿，见到我那些薄命司的姊妹们，好歹待她们宽厚些，若是见了林黛玉的名字，别管她是哪省哪州的，千万把她勾去。念罢，又磕了好几个头方出殿来。茗烟又拉着他进了文昌帝君殿，宝玉还未跪，他倒先跪下，嘴里念叨着：“文昌君，咱们不求什么名次，好歹保佑二爷中了就行，不然我又要挨骂了。”宝玉见他念叨完正要喊他走，忽见旁边跪着的一个女子回过身来叫道：“二爷！”宝玉一看原来是茜雪。只见她身旁跟了个小丫头，比先前倒胖了些。
　　因磕头的人来来往往，二人便避到一旁说话。茜雪问道：“二爷定是为了今年秋试来。”宝玉道：“我不过来应个景。这几年不见，也没听说你的消息。”茜雪笑道：“多谢二爷惦记，我丈夫也参加这次秋试，但他是个书呆子，不信什么鬼神，自己硬不来，我只好替他来许愿。”宝玉一听她已嫁人，心里暗叹一声。茜雪又道：“二爷自不必担心，就算考不到前头，将来还有老爷给二爷捐官。”宝玉听她说起这些顿觉无趣，正要告辞走开，又见茜雪从荷包里取出一张满是蝇头小楷的折纸来，悄向宝玉道：“这是才在一个算命先生那里买来的，说里面有今年的作文题目，我也不懂，只管买来，烦请二爷看一看是不是哄人的玩意儿。”宝玉接过来瞧了瞧，对茜雪说道：“这不过都是些孔孟之言，多温习一下倒也没什么坏处。”又说了两句便告辞出来了。今日既见了茜雪，心中不免又想起晴雯、五儿等人，又叹息一回。
　　到了八月初八，贾政把宝玉贾环贾兰贾菌四人叫过去，因第二日就是考试的正日子，便没有训斥什么，只嘱咐了一番，叫他们今日早些回去歇息。四人又去给贾母磕了头方各自回去。袭人见宝玉回来，拿了件青色褂子问宝玉道：“明日穿这一件吧，轻便宽松，写字胳膊也舒展些。”宝玉嗯了一声便歪在床上发呆，隐约听得窗外有人说林姑娘来信如何如何，宝玉便腾的起来跑出去，原来外面是琥珀正跟麝月在说话，宝玉忙跑过来拉住琥珀问道：“林姑娘的信呢，林姑娘怎么样？”琥珀被吓了一跳，哎哟一声，笑道：“不是林姑娘，是琴姑娘，宝琴姑娘来信问候，给老太太请安，又遣人送来好些个东西，我刚给大奶奶送去，这是她送给你的沉香珠串。”宝玉只听了前两句，后面都没听进去，便闷闷的又回屋发呆去了，过了好一会儿，才又想起来没问琥珀，也不知宝琴如今怎样，转念又一想，纵然过的好又如何，不好又如何，自己又能怎样呢，便不再理会。
　　次日上午，估摸时辰宝玉进了考场，王夫人便到内堂点上香，念起经来，赵姨娘也蝎蝎螫螫凑过来，跪在后面跟着念，李纨倒是心中有数，只在园子里做针线打发时间。却说宝玉考完了前两场，这一场是八股文章写作，论述题目是：贤者以其昭昭，使人昭昭；仁者以其所爱及其所不爱；徒善不足以为政，徒法不能以自行。宝玉正欲胡乱凑一篇了事，突然觉得这两句倒像最近念过似的，忽而想起茜雪给他瞧过的纸上就有这几句，当下也不理会，只管混凑了一篇文章等交卷。
　　只说考完试，贾环贾兰贾菌跟着各自的小厮都回来，向贾政和任琼细说考试题目和作答情况，独不见宝玉，等了半日，方见李贵一人回来，众人忙问：“怎么不见宝玉？”李贵颤声回道：“宝玉走丢了。”贾政道：“怎么会丢了，跟他的小厮呢？”李贵道：“仍在考场周围找着，我回来报个信，求老爷再指派些人手，多半一时就找到了。”贾政道：“他这么大个人，就算跟的人不留心，难道自己就不认得回家的路吗？”说完又吩咐赖大道：“多找几个人来，快些把他带回来。”众小厮忙又领命出去找，到第二日早上仍未找到。贾母因问：“怎么考完试也不见宝玉？”众人忙回说：“刚考完北静王就邀他散心去了。”贾母点头道：“是该让他松散两天去。”
　　且说贾府下人派出去不少，宝玉仍没有消息，这里王夫人正等的心焦，忽见人来回：“有人见一个富贵公子跟一个和尚和一个道士往北去了，也没瞧真切，不知是不是宝玉。”王夫人哪里还耐得住，忙唤袭人过来吩咐道：“好孩子，你的话他好歹还听几分，若见了是他，好歹先劝着，快派人来告诉我。”袭人慌忙带了小丫头佳蕙，并伴鹤、扫红两个小厮出门寻去了。四人驾了一辆车，出了城门一路往北，边走边打听，因他三人一起装束奇特，倒有不少人见过，奔了一整日，幸而都是平坦大路，到了傍晚时分，远远的只瞧见一僧一道携了一个人在前面，赶到跟前，果见是宝玉，喜得四人道：“可算找到了。”
　　袭人忙上前去拉宝玉道：“二爷快走，太太在家都急哭了。”只见宝玉抽手回来道：“我在你家待够了，如今要回到原处去。”袭人听他说这些痴话，只好哄他道：“好，好，只是你也得回去向老太太、老爷、太太告个别才是，况且既跟了这两位高人，咱们家去好生款待一番才是正理。”宝玉怔了怔，从脖子上扯下通灵宝玉来，送给袭人道：“你若还留恋就回去吧，我是要走了。”那一僧一道都笑道：“到底你比那蠢材灵透些。”说罢三人扭头仍去了。袭人忙把通灵宝玉递给扫红，让他拿着回去报信：“就说我劝不动，请太太快加派人来。”扫红连忙驾车去了，这里袭人、佳蕙和伴鹤连忙追赶过去。
　　袭人等追了二里多地，见宝玉三人在前头好似飞一般，越走越快，袭人知这样下去必跟不上，向伴鹤道：“我两个脚力不行，你快跟上去，千万别丢了。”于是伴鹤加速往前追去，袭人和佳蕙又走了一会儿两肋岔了气，疼的只好坐在路旁歇息。偏又压来一片黑云，瞬间霹雳哗啦将两人淋透了，袭人心中又急又慌，脸上又是雨水又是泪水，正无措时，见前面过来一辆马车，车上小厮喊道：“可是贾府的人？”佳蕙应了一声，小厮回头问了一声车里的人又道：“两位姑娘是上来避避雨吧，宝玉公子已经走远了。”袭人心里一阵绞痛，也顾不得许多，只好让佳蕙扶着上车去了。那小厮递给佳蕙一顶斗笠戴了，与他同坐车前，让袭人坐到车里去了。
　　原来这车里坐的不是别人，正是蒋玉菡。他才刚别了宝玉回来，料路上必会遇见贾府来追的人，见这丫鬟上了车，递给她一条手帕子擦干脸，正欲劝她们回去，无意恍见那条大红汗巾垂在她腰间，忍不住问道：“可是袭人姐姐？”袭人正在想着宝玉如何这般绝情，忽见他这么问，便道：“公子怎么会认得我？”蒋玉菡笑道：“姐姐身上这根腰带是我赠与宝玉的。”袭人登时明白：原来他就是上回宝玉挨打的起因，果然一般风流婉转，同宝玉似一类人。又摸到身上的腰带，因这两日急糟糟的也没心思打扮，原是胡乱穿戴了的，此刻顿觉系也不是褪也不是，好生尴尬。
　　那蒋玉菡这时见了袭人，瞧雨水冲刷了她面上脂粉，虽不是绝色，但谈吐有度，举止有方，当日与宝玉一干人等酒间作词，无意提到“宝贝”，果然也是个“宝贝”，又见自己昔日赠与宝玉的东西被袭人收了，便有一个思忖：这样一个品貌，不愧公门侯府调教，我也曾出入豪门之家，见识过些许浓翠脂粉，然可恨我寒门薄命，少不了被世人言传作践，如今虽积下几分家资，奈何都中人情险恶不可久留，但去那寒烟之地僻静之乡，置几亩房院，过几年清净日子，也未尝不可，只可恨朋友知己都散去，如今宝玉撒手红尘，更添浮生飘零之叹，眼前不禁替袭人想去。此时袭人心中也正犯难：宝玉眼见是难以回头了，她自被卖与贾府，前后服侍老太太、湘云、宝玉皆是一心一意，不想最后却没了着落，好生烦愁。如今见了蒋玉菡这般情景，正好比黑屋里蒙头乱撞摸到一扇窗户，少不得想叩问一下。
　　二人正各自胡思乱想，忽听蒋玉菡问袭人有何打算，袭人见冥冥之中已有前缘，况又在外面，左右没个人能商量，便顾不得避嫌，把心事说一二分与他听。袭人因说：“宝玉自小便有些呆意，我们这些身边人何曾少了劝解，只因这一年府里逢遭变故，他经历了些生离死别，这也是无可奈何的，岂料得他竟真的狠下心，弃我们不顾了。如今我能有什么法子，既跟丢了他，不过赶回去向太太领罪，再往后的事，也只能听天由命了。你难道有什么好法子，能议论议论。”蒋玉菡笑道：“我倒劝姐姐想开些，繁华不过过眼云烟，我亦见过一些富贵中人抛家舍业之事，反比穷人更多决心，穷人多半是走投无路避世而已，富贵人多半是心已通悟了。常言道富贵迷人眼，能从富贵中舍出来，是最难挽回，且宝玉生来便有通灵宝玉护持，想来他终究不是凡尘之人。”
　　袭人听了这番言论，思道：果然是混在一块胡闹过的，想法都这般怪诞不经。因问他道：“你既然也这般想，难不成将来也是要抛家舍业的？”蒋玉菡笑道：“姐姐误会了，我正筹谋去哪里成家立业呢，就算将来要抛家舍业，离那一步还远呢。况我如何能跟宝玉相比，有姐姐这样的人来辅佐，除了宝玉，有谁能舍得的。”一语未了，就觉话有唐突，正欲向袭人告罪，却见她脸上并无恼怒之色，只两只手在哪里绞着手帕子，便知她心意。外面雨水敲打着车顶，二人都有些心浮气躁，你一言我一语，竟越说越投机，没了礼法。车已不知奔到何方去了。
　　且说那一日宝玉走失，茗烟吓得不敢回来，夜里悄悄问贾府小厮打听了一下，说宝玉还没回来，自己便仍在外面到处找寻。夜来宵禁，茗烟悄悄摸进自己家里，也睡不着，想起就这么在街上乱找，没个头绪也不行，遂又仔细把宝玉最近的言语在脑中过了一遍，恍惚间记起，宝玉最近说梦到甄宝玉出家了，他两个是梦里的好兄弟，他便也要去大荒山寻甄宝玉，又念叨什么归去来兮吾归何处，因他这痴话比常人说的多，茗烟也没甚在意，如今想起来，莫不是真去了。想到此处，第二日一早，便忙忙的问了几处寺庙和道观，和尚道士们只听说过，却都不知这大荒山究竟位于何处，直问到一个胡子花白的老道，终于说：“出城往北，沿着问愁河水，只捡那河边最难走的路往前走，走到无路可走时，就到了。”茗烟听了忙急急的纵马去了。
　　茗烟骑马沿着问愁河的方向往上游追溯过去，果见路越来越崎岖，走了半日，马也跑不起来了，只好牵着往前走，又走了一个时辰，路上都是些碎石荆棘，人和马不时被剌到，茗烟嘴里骂起来：“别说二爷，一个人影也没见到，这老道指的什么路，回去揪光他胡子。”正骂着，忽见前面一个人坐在地上，衣衫破碎，形容憔悴，可不正是宝玉。喜得茗烟喊道：“我的爷，可算找到你了。”忙走上前去，只见宝玉身上衣服也破了，玉也不见了，神情也萎靡，茗烟问他玉哪儿去了，宝玉只说饿了，幸好茗烟带了些干粮，赶紧让他吃了，又就着水壶喂了半壶水。他一面吃，茗烟一面浑身细摸了一遍，见没有什么磕碰受伤，才放下心来，跪在地上阿弥陀佛的念了几十遍。方扶着宝玉慢慢往回走，直至第三日早晨，两人方回到城里。茗烟又道：“虽然老爷太太们在家急等二爷，咱们也不能就这么衣衫褴褛的回去，定说二爷在外面糟了什么大委屈，小的免不了会被打死。”幸而茗烟身上常备着一些碎银子，新买了一身衣服，到一间客栈洗净身子给他换上，方领着飞奔回府。
　　且说扫红一大早赶回来，贾政去了礼部不在家，便拿了玉去回王夫人，王夫人接过玉，只听说他们拦不住，宝玉要去出家，急命周瑞家的备车马，就要亲自找去，正慌乱间，赖大家的急匆匆跑来，嘴里喊道：“快叫太太放心，宝玉回来了。”王夫人听了忙拭了泪，出来院内，只见一行人拥着宝玉过来，又见并没有剃去头发，稍放了半个心，走近了拉过来左右细瞧瞧，见宝玉只脸上略有风尘之色，别无大碍，忙问道：“究竟怎么回事？”宝玉忙道：“让太太担心了，只是考试完觉得考的很不好，便想在外面躲了清静两天。”王夫人方才放下心来。本想责备他两句又见众人在场，只狠狠瞪了茗烟两眼怒道：“回来再收拾你。”茗烟早就跪下磕了不知几个头，王夫人又忙拉了宝玉去见贾母。贾母见宝玉来请安，把他拉到身旁笑说：“瘦了，这身衣服怎么没见穿过。”又问：“玉呢？怎么玉不见了。”王夫人忙从身上拿出来。贾母拿了给他戴上，又命人传话给贾政，说考试辛苦了，让宝玉休息两个月，不要再提功课的事，众人又陪着说了一会儿话。
　　王夫人从贾母处出来，忙命人去找袭人等回来，寻了两日，人回没找到。众人皆称奇怪，丢了的回来了，去找的又丢了，又等了十来日，只有小丫头佳蕙一个人回来，袭人和伴鹤皆不见踪影，佳蕙因收了蒋玉菡和袭人的好处，言语中便含糊不清，只说去寻宝玉的岔路口上和袭人走散了，许是走失回不来了。王夫人心知许久不归恐非幸事，便给了花自芳银子，叫他自去寻她妹子。宝玉先时也为袭人挂心，多日后收到蒋玉菡寄来的告罪信，暗暗叹息了一晚上，仍替他二人瞒过不提。
　　中秋将至，各地战事胜局已定，捷报频传，都中气氛也都喜庆起来，贾珍回来说龙颜大悦，前线将士得胜归来自少不了打赏提拔，贾府上下也都盼着。谁知没两日贾蓉突然当了逃兵，偷偷跑回家来，跪在贾珍尤氏面前，扯着他二人衣裙伏在脚下哭道：“血肉横飞，刀枪无眼，父亲母亲若再叫我回去，咱们家就要绝后了。”贾珍无奈，只好让他在家过了中秋，再打发他藏到庄子里去了。中秋这日，贾政贾珍等照例在祠堂祭祖，晚上贾母让贾珍尤氏贾蓉在家团圆一晚。只率王夫人、李纨等女眷，并赖嬷嬷等几个老嬷嬷，在凹晶馆外临水平台上拜月。因这一年丧事不断，并无准备宴饮，只拜完了送贾母回去，众人便散了。
　　桂花飘香时节，乡试放榜，四人皆上榜，其中贾兰名次最好，其次是宝玉、贾环、贾菌。贾府上下正庆贺之时，又被告知此次考试舞弊案发，贾兰、宝玉所在考场内所有考生成绩被取消。贾政因在礼部，知晓内情。原来经复核，发现多份高度雷同试卷，原以为是抄袭所致，但既有同考场的，又有别考场的，不可能相互抄袭，最后核实有仪制司官员悄悄泄题，有人将八股论文考试题目，混在一堆孔孟名言中，连同写好的数十篇范文一同对外售卖，只说是押题，有钱买来情愿把这数十篇都背下的考生只当是真的押中题目，因此外间议论声倒不大，因泄题追究起来是大罪，一众考官脱不了干系，于是就将此事瞒过，只把有雷同试卷的考场所有考生成绩全部作废。
　　贾母等得知，倒不甚在意，只叫宝玉贾兰过来，安慰一番，言年纪尚小，功名是迟早会有的事。独李纨教子数年，一场欢喜落空，失落之下病了一场，尤氏娄氏都劝她道：“贾兰如此出众，老太太又亲来探视你，不过再等几年，何必烦恼。”王夫人终究忍不住，向贾政道：“老爷就在礼部当官，何不去走动一下，保不齐能把宝玉和贾兰的成绩恢复了。”贾政道：“正因如此，为了避嫌，我更不能插手，谁知他两个究竟可有没有抄袭，只要才学真，再等三年又何妨？”王夫人只好作罢。贾母听闻，说贾政做得对，做官就应当这样才是。赵姨娘见众人因宝玉贾兰的事不乐，兴兴头头打算去贾母面前提一下：“也叫老太太高兴高兴，别忘了她还有个孙子高中了呢。”好歹被绣橘给劝住了。
　　且说宝玉自那日回来，白日里除了请安，也不怎么出门，到了晚上就命小丫头提个灯笼跟着他，到潇湘馆、秋爽斋、栊翠庵、紫菱洲、暖香坞各处晃悠，雪雁如今也不在潇湘馆住，安到了贾母屋里。因此这几处寂静幽森，全无往日半分热闹气息，宝玉偶有作诗叹一回的想法，终究提不起兴致，时至今日，方才明白愁到深处于无声处。