《红楼梦续之朱颜醉》筌筌续红楼

6、第八十六回 强英雄熙凤油灯尽，命中劫巧姐巧得救

　　（端午之后）

　　恰逢今年秋天乃三年乡试之期，贾政问了任琼几个学生的情况，说是有望中试，贾政便命赖大当了家中一些摆设，凑了钱，给宝玉贾环贾兰贾菌四个人捐了监生，对他四人道：“整日只见你们在我面前做出个读书写字的假模样来，穷竟谁真的用功了，今秋就到考场上检验检验。”四人应了回去更加用功。宝玉也是转了性子，忽觉得书上的字也好看了，文章道理也都说得通了，捧着书笑嘻嘻的看，秋纹麝月等打趣他：二爷这是要又当解元又娶亲，双喜临门了。宝玉笑而不答。独袭人心里不自在，一会端茶问渴不渴，一会儿添香问累不累，一会儿又捧点心问饿不饿，宝玉被问烦了说道：“你别忙了，先前日日劝我，现在反来打搅我读书。”袭人便道：“二爷如今得意了，就看我们不顺眼了，恐怕将来眼里更没有我们了。”说着眼圈也红了。宝玉方觉刚才话说得确实冲了，忙又安慰袭人道：“难道你还不知道我？我只盼姐妹们和你们永远都别离开我，我何曾嫌过谁，可惜天不遂人愿，一个个死的死散的散。”袭人见又勾出他这些胡话来忙道：“二爷有心就好，也不枉我们服待一场，好好看书吧，我不扰了。”宝玉看了一会儿，忽想起紫鹃打点行李，黛玉常吃的药她定备齐了，不知备了消暑的丸药不曾，忙忙找了两包麦冬和党参，向袭人道：“我去给林妹妹送药去。”便去潇湘馆了。
　　到了潇湘馆，把药给紫鹃，紫娟说这可足够了，老太太那里也送过来些，宝玉见黛玉在整理诗稿，有些诗他不曾见过，便问黛玉：“妹妹还藏了多少诗不与我看。”黛玉笑道：“这都是小时候写的，今天收拾东西无意翻了出来，现在看来，很是不通，很是无趣。”宝玉便拿了两三张看去：

　　在途
　　举目异乡人，
　　往来染风尘。
　　路遥车马疲，
　　寒暑无归门。

　　行船
　　青天飞白鹭，
　　霞光照山川。
　　适嫌舟行慢，
　　又盼彼岸远。

　　错路
　　竹林深深叶，
　　石径纵横多。
　　自悔入迷途，
　　进退两踌躇。

　　正瞧着，窗外鹦哥忽叫道：归去来兮，胡不归？众人笑它道：“专会背诗。”宝玉道：“你们这一去两个多月，不如把它交给我替你养着。”黛玉答应了又嘱咐道：“可别教它学了那些混话去。”宝玉道：“放心，我也只教它念诗。”正说着，只见莺儿过来送东西，原来是一个苏绣的团扇，紫鹃收了，黛玉笑道：“替我谢过宝姐姐。”莺儿从潇湘馆出来，顺路在大观园内折些了花枝，回去瞧见文杏便递给她道：“拿几支出来插到花瓶里头，剩下的留着我编花篮。”文杏笑说：“姑娘这几日心情不好，又该往外面清理东西了，你还带这些花花草草回来。”莺儿捏了文杏的脸一把，轻声笑道：“你这个嘴真是没个把门的，什么都浑说，小心姑娘听到了恼你，快去吧！”说完进屋去给宝钗回话。宝钗听莺儿说送到了便嗯了一声，也不抬头，仍在坐在榻上走针。一时薛姨妈过来，坐了一会儿见没人，向宝钗叹道：“你哥哥的事也不知怎样了结，几次三番的也连累了你。”宝钗放下针线劝道：“妈快别这么说，哪有一家人自己不顾着的。”母女两个又说了一会儿体己话。
　　贾链自领了去平安州的差事，这两日正在家打点，忽有公差携文州知府公函来请见贾链，说道文州府下辖徒县县令贪腐被查，交待说因之前托贾链举荐，才谋了这个官，所以贪来的银两有些都孝敬了贾链，此乃一面之词故来求证，且拿出一封贾链署名的亲笔信来。贾链近来早听得些许风声，知此事多半与凤姐脱不了干系，也不去问她，径直引了公差，来回贾政，说自己断无此举，许是他人借名在外胡作非为，望老爷明查。贾政见竟有此等丑事，命赖大等速速查明信是何人仿冒。
　　一时凤姐听到消息来找贾琏商议，凤姐笑道：“此事原是那县令来求，那时你正好不在家，我想这是什么大事，就替你代办了，如今他时运不济被查了，咱们把钱退了就是了。”贾链冷笑道：“不敢跟二奶奶称咱们，二奶奶好大本事，什么事情处理不了，怎么又来找我商议。”平儿在一边忙陪笑道：“底下的事不敢让爷为难，奶奶自会承担，老爷太太这里自然瞒不住，只求爷在老太太面前好歹遮掩一下。”贾链没等平儿说完，站起来道：“你两个背着我不知道干了多少坏事，末了让我来顶缸，如今赶着出门且罢，回来再细细算账！”说罢甩门而去。凤姐见贾链翻脸无情，只好匆匆凑了几张银票，求王夫人一起去向贾政告罪，贾政因凤姐是王夫人的侄女也不好说什么，幸而那公差看在贾政面子上，只命凤姐退了赃银，在证词上摁了手印，又带假造书信的相公为人证，回去向知府复命去了。后查明贾链与此事确不知情，并无经手或谋划之疑，凤姐又无品职，无从追究，方了结。
　　这一日贾链和林黛玉辞了贾母等乘船南下，紫鹃并贾母屋里玻璃翡翠，一个奶娘，四个婆子跟了黛玉同去，雪雁留在潇湘馆看屋子。秋桐等跟着贾链同去了，一路上少不得在贾链耳边进话：“若不是求爷带我出来，只怕回去就见不到了，想尤二姐是爷心坎上的人，都被奶奶折磨死了，我除了指望爷还有什么办法呢？”贾链冷笑道：“哼，还当他们王家多大能耐呢，只怕悄停些过日子吧。”秋桐道：“平日只听人说，官场上的事一会儿一个样，王家犯的可是大罪，好歹别叫连累了咱们家才是。”贾链不由得听进去了，秋桐又撺掇兴儿把张华的事说于贾链，贾链听凤姐原来背后如此设计他，恼怒非常。
　　且说凤姐贪赃一事终究传到贾母耳朵里，贾母便叫她过来斥道：“你也当真太没有分寸了，链二说的不错，看来是我惯坏你了。”凤姐只跪在跟前垂泪，别人如何议论她混不在乎，只贾母两句话戳得她心内羞愧不已。一时王夫人在旁问道：“眼瞧着下个月月例银子是养不起这么多人了，上次商议裁减人的事不知老太太安排谁？”凤姐忙止泪道：“老祖宗，这件事还是交给我来吧，我保管叫老祖宗放心，不叫他们出乱子。”贾母也知此事非凤姐不可，说道：“钱够用时什么事都好办，钱不够时什么事都难缠，你好生裁夺着办吧。”凤姐于是跟了王夫人出来，又去细细商量。
　　王夫人问道：“你心里可有主意？”凤姐道：“我想府里这么些年，仆从越来越多，原先是一个人做两三样活儿，现如今两三个人做一样活儿，还你推我扯掉在地上，庄子上连年光景不好，都打发到庄子上也不济，更不能转卖与别人，失了脸面。不如每人给他们一笔遣散费，由他们各自回家去吧。”王夫人问道：“这一笔钱又从哪里凑出来？”凤姐道：“太太不必担心，上个月的事是我连累了太太，这一次就算花光体己我要把它办妥。”王夫人知她立志要借此事在贾母面前挽回，也就随她去了。
　　且说凤姐知道裁人的事须干脆利落，否则里头沾亲带故的，搅和起来，个个都来求情就不好办了，因贾琏不在家，她便回了贾政王夫人，把外头的管家赖大、林之孝、周瑞等和里头赖大家的、林之孝家的、周瑞家的等管家婆子们都叫来，安排道：“从老太太起，各处的小丫头裁两个，婆子裁两个，小厮裁两个，你们且把素日里好吃懒做、偷奸耍滑的趁这次一并都裁出去。里头针线上的人都裁掉，这些活儿各处丫头们一并做了，花匠都裁掉，活儿由各处婆子们一并做了，马夫轿夫都裁掉，活儿由小厮们一并做了，十番上的女孩子们并管她们的干娘都裁掉，家庙里小和尚小道士并贾芹一干人的差事都裁掉，让他们自去云游另寻别寺。其余人把手上活计交代清楚，三日内你们领了来我这里，拿契子，领遣散费，若过了三日，遣散费也没有了。”这里众人答应去了。
　　一时间凤姐这里便没了消停，来说情的说长道短，不愿去的跪着哭求，埋怨为何单裁他们不裁别人的站了一院子，每日从天不亮闹到半夜，直闹了三五日终于打发走了一大半，这一日晚间凤姐再也支撑不住，脸面煞白，向平儿道：“去请个大夫来，我心口闷得慌。”平儿忙服侍凤姐倚到床上，到外间命人请大夫，回来时手上拿了一封信，向凤姐道：“旺儿刚才来回，二爷半个月前写的信今天才寄到家，给老爷的信中说已经到了平安州，这一封是给奶奶的。”凤姐接过信拆了来看，却见信封里只有一封休书，粗粗看到底，字虽认得不大全，贾琏二字落款和手印却看得清清楚楚，凤姐登时又恼又恨，两行热泪滚下来，嗤嗤两声将信撕碎扔于地上，直觉眼前天旋地转。
　　平儿正去端了药进来，忽见凤姐晕在床沿边上，赶忙过来扶起唤她，一面顺气，一面掐人中，一面又命人赶紧去接大夫，这里半日凤姐始终不见醒转，急的平儿心慌。一时大夫过来，一瞧面色，搭到腕上试试，又翻开眼皮瞧瞧，向平儿等说道：“奶奶已经不中用了。”平儿赤胆忠心的跟了凤姐十来年，见她此刻去了，不由得伏在身旁恸哭起来。一时，贾母等都过来了，见了越发可怜，又叹道：“这孩子终究太好强，也不吭声，强撑成这样。”又见撕碎了的休书，都不由得声声叹息，宝玉也站在一旁为凤姐抹眼泪。
　　鸳鸯和李纨扶着贾母，又叫宝玉也出来外间，平儿等正在里面给凤姐穿戴，忽见贾政贾珍等匆匆过来，贾珍跪在跟前向贾母道：“中枢处接到一份八百里加急军报，平安州叛乱，节度使在内的二十五名官员殉城，名单里有贾琏的名字。”贾母急问：“你可看清楚了？”贾珍道：“并无重名者，确是无疑。”宝玉忙跪到贾珍跟前问道：“林妹妹呢？”贾珍道：“家眷等尚不知所踪。”宝玉一时头顶轰轰，心中无它，来回就颠倒不知所踪四个字。这里一屋子人戚戚然落泪，哭了好一会儿，贾政见贾母年高，哪里经得起这些，忙叫扶回去，叫大夫诊了脉，又开了两剂安神的方子才罢。
　　这里王夫人又回来凤姐处，平儿上前请示棺材的事，王夫人拿帕子擦了擦眼道：“家里如今也凑不出什么银子，凤丫头的体己想来还有不少，你素来也稳妥，棺材并丧事上的银子先从这里头出，等完了事你再列一个账目与我瞧瞧罢。”平儿道：“太太不知，二奶奶的体己早就不剩多少了。”王夫人疑道：“我估摸着不至于，你细说来。”平儿道：“先是舅太太家里抄家，存在那里的好些一并被抄了，这一遭太太是知道的。再就是外头放息的银子一大半没收回来，上回吊死的旺儿媳妇就是因为这事。前几日上百口人的遣散费又是好大一笔开支，加上平日里零零碎碎的贴补家用，到如今通共剩了几百两银子，我劝二奶奶，她只说怕人知道没钱更加笑话她，拿她不当一回事，走得几步算几步，因此也不曾对太太说，只对外强撑着脸面。”王夫人听了，半晌叹道：“这话我信，但只说出去，家里上下又有几个人会信呢？”平儿见如此，因凤姐贾琏俱死，自己早已起了痴心，倒也不用顾虑太多，遂向王夫人道：“太太不必忧心，若允我当一些二奶奶屋里的东西，倒也能把后事给办完了。”王夫人也无别法，只好说道：“既如此，你明日列张单子与我看了再说吧。”
　　第二日平儿回过王夫人，便将凤姐屋内一半摆设命人当了，买了两口杉木棺材，停放在梨香院，一口装殓凤姐，一口留给贾琏，把余下的钱交到账房上，以备丧事上的支用。饶是如此仍有管家婆子们随着，平儿走到哪里就跟到哪里，或是这里短人了问她要，或是那里短钱了问她要。幸而梨香院内有尤氏和李纨过来帮她照看，李纨悄对尤氏道：“可怜平儿只剩一个人，我有心求老太太叫她跟了我去，只是凤丫头这几年在钱财上捣鬼不少，又怕人说我有这上面的图谋。”尤氏道：“别着急，等过了这一阵子，我帮你一起去回老太太和二太太。”正说着，见几个老婆子又拉着平儿往园子里去了。
　　进来园子，婆子们便引着平儿一处一处看，只见树上的果子被摘得不剩几个，池中荷叶被拔得七零八落，枝上花儿朵儿被掐的稀稀疏疏，老婆子们抱怨道：“前两日那些被裁去的婆子们趁我们不注意，走时竟把园子里糟蹋成这样，我们今年别说额外有收益了，竟连供给上头的也凑不齐了，姑娘给我们评评理，这可怎么是好。”说着一个个垂头丧气，平儿劝道：“你们留下来她们走了，自然心中有怨气，别去与她们计较。这些花叶果子，原是得风水雨露极易滋长的，满打满算这些损失也不过几十辆银子。”说着把手上两只虾须镯褪下来，递给那几个婆子道：“这两只镯子拿去当了分分，也够补偿你们了。”老婆子们忙道：“哪里能叫姑娘白担待了，我们大不了赔上这一年功夫就是了。”平儿道：“我不是跟你们客气，这镯子我也带了许久，如今正不想带了，拿去吧。”婆子们见她如此说，都笑道：“还是姑娘人慈心善。”方接过去千恩万谢的去了。这里平儿却不急着出园子，顺着往前走了几步，来至沁芳桥上，只见桥下清溪载着花瓣缓缓流过，几尾鱼儿在其中追逐游曳。
　　且说宝玉这两日晚间噩梦连连，每每从梦中惊醒，袭人麝月等只好温言相劝:“没有消息就是好消息，千万别胡思乱想，叫老太太、太太担心。”宝玉因不敢去想那最坏的结果，也在心里安慰自己：战火纷飞消息哪有那么准确的，说不定链二哥和林妹妹都没事。于是只闷在园子里，外间一切事物都不去听不去看，只当什么都没发生。这会子正坐在一块山石上发呆，忽听见前面吵嚷起来，一个小丫头跑过来喊道：“平儿姐姐投水死了。”宝玉唬了一跳，忙跑过去看，只见平儿浑身湿漉漉被放在桃花树下，人已气绝，宝玉想起平儿素日为人，又想她和黛玉一般的孤苦，忍不住扶着树痛洒起泪来。一时李纨尤氏并丫头婆子们等都赶了过来，众人想起她平日的好来，又见她殉主而死，都忍不住为她叹息流泪，抽泣了好一会儿，方拿一个竹架子把她抬到梨香院。贾母、贾政、王夫人等听说，深赞她的忠节，便命先拿另一口棺材把平儿装殓了。恰逢上有旨意诰赠，统计此次殉城官员遗属情况，贾府便把平儿及其殉节一事报上去了。
　　且说贾府这几日治丧，贾环在梨香院晃来晃去，日日听得巧姐哭闹找母亲，乳母也哄不过来，他便凑到巧姐耳边悄声道：“你母亲怕有人问她要钱躲起来了，就躲在门外那条巷子里，你待会儿别让人看见，自己一个人过去她就来见你了。”巧姐正是懵懂年纪，竟信以为真，暂止住了哭闹。贾环心里偷乐，回屋去寻了个青面獠牙的面具准备去吓唬巧姐，不想一会儿被赵姨娘叫走便忘记这回事了。那巧姐过了一会儿趁她乳母不注意，偷跑出街去，真的来至那条小巷里，却不见她母亲。可巧贾芹正站在巷口，暗自咒骂凤姐裁了他的差事，死了活该等言语，瞧见巧姐过来到处张望，守门的小厮正忙着迎送，后面并无一人跟随，顿起歹意，一把抱起来捂住嘴塞进他的马车内，拿里面一根绳子胡乱一捆，跳上车去，打马就跑，巧姐在车上哭闹不止，贾芹赶车赶的更快，不一时已经拐到正街上去了。
　　可巧刘姥姥今日刚听说贾琏凤姐的事，叹道：“这么年轻的一对爷和奶奶，真是可惜了。”一大早便让板儿跟她进城来吊丧。因如今家里也殷实了，去年便置了一辆马车，板儿十来岁的年纪正是手脚灵活，赶车载着他姥姥来至贾府门前，刘姥姥下车正说没瞧见白布帐子，门吏告诉她：“去梨香院，门口在那边呢。”刘姥姥正要再上车，忽见一辆车从眼前疾奔而过，车上掉下一只小孩子的鞋，看着怪眼熟，又恍惚听见车里有小孩子的哭声，拾起来一瞧说道：“这不是我上次给巧姐儿做的鞋吗。”她本脑筋活络，经的事也多，警觉起来，忙道：“板儿，快去追上那辆车，看车里是不是巧姐儿。”板儿听了立刻掉转车头，驾车追过去了。
　　且说梨香院内乳母转身不见了巧姐，忙忙在屋子里外都寻了一边，仍没找到，登时慌了，周瑞家的正在这里，忙命丫头婆子们都找去。众人忙到各处找寻，独小红心想，若是在藏家里迟早会找到，就怕溜出家门就不好了，忙忙向街上跑去，正在门口四处张望，就瞧见刘姥姥举着巧姐的小鞋走来，忙跑过去问，刘姥姥忙把刚才捡鞋的事说了，小红正急着要去找人，忽见贾芸骑着马，领着两个小厮采买火烛纸扎回来，忙向他道：“芸二爷，巧姐被一辆车拐走了，板儿驾了车从正门大街追过去了。”贾芸急忙掉转马头，急追过去，追了一条街，果见前面两辆马车一前一后在街上疾驰，加鞭蹬了蹬，快马流星跃到第一辆车前头，只听几声长嘶，车马都给逼停下来。贾芸提缰拱手笑道：原来是芹大爷，冲撞了。贾芹正没好气，嚷道：“且让开道，我有急事。”后面板儿已经下车从前车中抱出巧姐来，贾芸见了笑道：“还是回去跟府里说清楚，再去办事吧。”说着拽了贾芹上马，叫上板儿往回走，半道上已有周瑞并小厮们赶来接住。
　　回去见巧姐只是受了惊吓，并无大碍，众人才放下心来。那贾芹被绑了交给族长贾珍，打了四十棍子，回家躺了大半年。贾母等得知此事，向刘姥姥道：“果真这个姐儿跟你有缘，以后叫她也好好孝敬你。”刘姥姥又劝慰了贾母一回，搂着巧姐在凤姐平儿灵前哭了一番，住了两日方回去。几日后，凤姐和平儿移灵铁槛寺，贾琏因尸身在战乱中毁失，只有衣冠。三人棺木停在一处，宝玉依次上前进香，只见贾琏牌位旁是平儿牌位，上刻贾琏之妻五品诰赠郝氏，再是凤姐牌位，上刻一品诰命史太君孙妇王氏。