《红楼梦续之朱颜醉》筌筌续红楼

2、第八十二回 时运败雨村下牢狱，人命薄迎春赴黄泉

　　（二月初）

　　且说贾政命贾琏去找太监打探消息，贾琏回来见贾赦贾政贾珍一干人都在贾政书房等着，回说：“娘娘殁了，是三日前的事。”众人惊疑不定，问道：“宫里怎么没旨意”贾琏道：“夏太监说旨意总会有的，叫回去等着。”众人又问：“抱琴何在，找小太监问抱琴打探一下究竟。”贾琏回道：“抱琴三日前同娘娘一起去了。”众人听闻更加惶恐。
　　又等了两日宫中仍无消息。贾政说与王夫人，情况未名，且先瞒着老太太，又交待与宝玉不要与人提及去北静王府一事，免得牵连别人。王夫人道是，只是自己女儿死了，已经哭得眼肿了，也不敢再去见贾母，便回说病了，养两日，贾母听说，便问病情如何，李纨与凤姐等只好搪塞，贾母见众人这两日神色有异，早已起了疑心，这日一早，便传贾政过来，问他家里最近究竟有什么事，直对她说吧，“咱们这样大家子，人口多自然事也多，岂有那长盛不衰的好事，我虽老了，有些年不问家事，但凡事都逃不过祸福相依的理，我若心不宽，早随你们父亲去了，你们想有事瞒着我，世上没有不透风的墙，终究传到我耳朵里，岂不更叫我忧心。”贾政便把元春的事说了，贾母听了，哀然半晌，向贾政叹道：“我的大孙女可惜了。”贾政凄然道：“谁曾想有此劫数，还请母亲宽怀，儿子担忧这恐只是开头，”一语未了，忽见赖大忙忙进来报说：“都察院程御史来宣令，请大老爷、老爷速去。”贾政忙会了贾赦去接令。
　　至厅上，见都察院左副都御史程班携令立于堂前，正有丫鬟奉茶，那御史也并不理会，见贾赦、贾政二人来至，闲言一句不述，随即宣令：“辅国将军贾赦巧取豪夺，工部郎中贾政视察海防不力，经圣上裁夺，贾赦削爵，贾政免官，待详细查明后，再听发落”。二人领命，又见御史接过随从呈来的几把扇子，说从贾赦处搜查得来，问贾赦道：“扇子从何而来？”贾赦道：“贾雨村大人所赠，他从何得来，我一概不知。”御史笑道：“不妨，右副都御史已经去找雨村大人了，此时应该已经下狱，我去问问他便知。”说罢便去了。
　　因这随从带人去贾赦处搜查扇子，翻箱倒柜，闹得合府皆知，邢夫人担心他们搜走其他财物，忙跟着瞧去走至廊下，见贾母王夫人等早已在旁厅伫立。贾赦、贾政去送御史回来，这里邢夫人、王夫人等都在厅上呜咽垂泪，贾母坐在堂中，鸳鸯正在给贾母顺气，贾赦、贾政跪在贾母面前请罪，贾母问道：“扇子是怎么一回事？又跟贾雨村有什么瓜葛？”贾赦支支吾吾说了个大概，贾母问道：“还有别的荒唐事吗？”贾赦、贾政俱垂头不言，贾母长叹一声，说道：“还不快叫人去打听这个贾雨村究竟怎样，看看牵扯多少？”二人方回过神来，忙唤门客相公中与都察院有旧交的去打听情况。
　　至晚，几个相公打听回来向贾赦等回明，听内情人士的口气，雨村这回恐怕再难翻身，至于缘由，有人听说确与扇子的事有关，又有人说是因为一桩风尘女子命案所起，甚至还有传言与军机要务有关，一时竟不能分证明白，正无头绪时，这边王夫人处也得到一些消息，正是周瑞家的从他女婿冷子兴处得知雨村一些隐事，忙忙来告诉了王夫人。两下里消息汇总，众人才大致明白。
　　原来贾雨村官越做越大，胆子也越来越大，他又自以为志阔才高，一路有贵人护驾，肆意妄为的行事，也不曾下功夫掩藏首尾，前番屡次被弹劾，都有王子腾力保，更加猖狂起来。近一二年来，更添了文人骚客病，立意寻一个红颜知己，方不负人生快意，可巧最近真叫他遇上了，正是珠翠楼的艺妓碧冉，色艺双绝，且通诗文，有骚客赞曰：目似秋水无波，望如明珠有泪，欲亲近以示好，恐唐突引嗔视。唇似娇花初蕾，齿如仙贝藏珠，闭言不驳诋毁，泰然安于鼎沸。移步翩然生姿，静淑摹容入画，奉佳人于云端兮，常思慕其神采。
　　雨村自以为得了佳人，常与之风花雪月诗酒风流，言谈间抒怀抱负，不经意也将官场趣事炫耀出去，碧冉听了只是笑笑不语，又或寻冷子兴等三五好友组局游乐，也邀碧冉前来增色。谁知此等快活日子没有多久，碧冉就渐渐的总是推脱，雨村正不解缘由，辗转竟又听说碧冉不仅看不起他，还作了一首打油诗讽刺他，诗虽然没有指名道姓，但官场上风月圈里谁都知道这首诗说的是他，背地里悄悄笑话。原来雨村爱吃醋，吃一个螃蟹喝三碟子醋，这首诗巧是：

　　醋人儿
　　文章铺开比墨浅，
　　人品细闻无茶香。
　　见解稍尝尚解腻，
　　交际多饮融穿肠。

　　雨村闻之大怒，自己竟被青楼女子轻薄至此，遂使弄手段，以形迹可疑为由关押碧冉，欲折磨以泄愤。他自不知，这碧冉虽是青楼女子，前身却乃官宦之后，父兄遭人诬陷致死，家破人亡流离失所，虽沦落风尘仍以清高自许，平生最恨贾雨村这等言辞咄咄的官痞，是以看透他的面目后，连敷衍也不愿屈就，她被关押后，并不畏惧失措，自持声名在外，也曾结交诸多王孙公子，虽然都是逢场作戏，但瞧出来也有一个动了真情，料他知晓此事，必会设法相救，谁知念头转动间又有了另外一番计较，感慨身世，思虑再三，横生一股胆气，竟一头撞壁死了。这一来雨村始料未及，忙命人罗织罪名，伪造成畏罪自杀遮掩了过去。
　　且说对碧冉动了真情的这位亲贵，原十分低调，他与碧冉来往本就极为隐秘，少有人知，得知碧冉死讯，悄悄派人打听清楚原因，将碧冉葬了，也不张扬追究。只慢慢将雨村枉法的旧事以及涉及的人物等调查了八九不离十。督察院便开始接连收到检举雨村的材料，内容越来越详实，甚至有涉及当朝重臣的，皆送至御前裁夺。时至今日，方有此处置。
　　王夫人知道内情后心下不安，忙来找薛姨妈商量，薛姨妈昨日见贾府如此，姊妹之间少不得替王夫人忧心，今日又听了这消息，两姊妹议论，这贾雨村下狱后也不知又会抖漏出什么事情，也不知王子腾是否知情，薛姨妈道：“不如叫凤丫头过来一块儿商量商量，她素日主意也多。”王夫人便叫小丫头去叫凤姐，一会儿平儿过来回道：“二奶奶午饭后去找舅太太了，此时尚未回来。”王夫人薛姨妈知她此去必是商议此事，遂向平儿道：“你去家等着，她回来立刻叫她到这里来，我和姨太太在这里等她。”平儿答应去了。至掌灯时分，方听小丫头报：“二奶奶来了。”只见凤姐进来，鬓发虽未乱，神情却是掩不住的颓丧，平儿领丫头们出去，把门关了。王夫人等忙问道：“这是怎么了？”凤姐颤声道：“咱们王家被抄家了。”
　　这边凤姐向王夫人薛姨妈正细说情况，那边贾府里也早就传开了，都道王家这次一败涂地了，王子腾三族以内男女老少，并府里管家、管事婆子及贴身丫鬟等，除外嫁女之外，皆下狱听候发落，仆从皆遣散，府第物品一律抄没。接下来两日，都中谣言已传的沸沸扬扬，贾府里仆从小厮们从外间听了各种消息，聚在二门处互相说道，路过的婆子丫鬟们都忍不住竖耳朵听上几句，只听一个小厮道：“还不是因东海战事大败，圣上雷霆大怒，决意要处置几个统筹不力的机要重臣。”另一个道：“正是正是，西城赵府和丁乙巷的胡府昨日也被抄家了，还不也是因为这个，年前各府第募捐战资，这两府只在那里装什么两袖清风，家底贫穷，结果后来被查出来贪腐上万两银子的事儿，不抄他们抄谁呢。”又有一个道：“快别说别人家的事儿了，咱们家两位老爷的事还不知怎么呢，比比抄家的那几个，可见圣上对咱们家还是开恩了的，只是咱们家娘娘的事总也定不下来个结论，这才是要紧的。”正七嘴八舌议论呢，只见贾珍贾琏贾蓉等几个远远的过来了，当班的几个小厮忙起身候着，其他人匆匆的散了。
　　原来贾珍父子素日与贾雨村往来密切，虽并无什么棘手公案在他手里，但平日里也少不了做下几桩荒唐事来，兼贾府如今处境不妙，因此找贾琏商议，三人身上如今都有职位，以前无甚要紧事大都不去履责公职，逢年过节只往吏部送些年例银子，又兼跟宫里管事太监常有来往，每逢吏部官员考勤核级皆无须担忧，现如今若有人检举渎职，又是一桩罪责，因此商议定了，务必需到任上履职，三人便来回贾赦贾政。贾政道：“这个打算很是，明日就都到任上去吧。”又看赖大，赖大明白贾政意思，忙回道：“尚荣那小子我已经教训过了，叫他务必安安分分做官，定不敢在这个时候添乱。”贾政又向贾赦道：“咱两个如今倒不如上个请罪的折子来的痛快。”贾赦道：“怎么写呢，圣上还没发话，自己倒先把自己定了罪。”贾政不语。贾珍等过了一会儿见无话，便都告退，又同去回了贾母，回去交代家人诸事宜等。次日起，三人便各自赴任去了。因在战时军务要紧，贾珍不敢懈怠，常在军厅机要处待命，贾琏任上离都中要两三日的行程，贾蓉在龙禁处也常须值守，他三个都甚少能回家来。没过多久上下开始整顿吏治，处置了一大批渎职官吏，三人更加兢兢业业，不敢懈怠。
　　且说贾府上下等候召命之余，诸事停滞，贾政也不问宝玉功课，只叫他多去贾母前奉承，勿使她老人家心郁成病。这日宝玉给贾母请安，用过早饭后，鸳鸯回道：“老太太，水月庵的两个姑子来了。”贾母道：“叫她们进来吧，把窗户打开，宝玉，你也过来一块儿给你大姐姐念念经。”宝玉便跟两个小尼姑朝窗方向跪坐，拿了《本愿经》细声念起来，一会儿尤氏过来请安，也听了一会儿经，向贾母道：“老太太，天还冷着呢，把窗户关了念吧，心诚都是一样的。”贾母道：“不要紧，开着吧，再念一会儿。”又念了好一会子，鸳鸯把一件织锦披风给贾母披上，说道：“老太太，今日念完了。”贾母方向尤氏道：“如今珍儿父子两个又不在家，你一个人料理宁府还不够忙的，不用常常过来请安。”这里尤氏正回贾母的话，宝玉恍惚觉得刚刚一个小尼姑好生眼熟，一时却又想不起来，忽然心中一亮，暗道：竟是芳官。于是忙追出去，问一个老婆子刚才可见那两个尼姑走远了不曾，老婆子回：“只听得她们说去园子里找四小姐呢。”
　　宝玉又忙进园子，果在藕香榭水亭处追到了，宝玉叫了声芳官，两个小尼姑果然回过头来，其中一个正是芳官。宝玉见她比先前又长高了些，面目平静，看不出是喜是忧，便问道：“你过得怎么样，可有受欺负吗？”芳官只淡淡道：“还好，有劳二爷过问了。”宝玉见她比之前活泼跳脱的样子判若两人，缓缓道：“你虽如此说，我倒不信，以前说说笑笑，如今见了我一脸冷漠，怎么看也不比先前好，你还瞒我。”芳官冷笑道：“我如今学了几本经，也知道喜怒哀乐皆是一时情形，并非人之本性，与荆棘中妄动则伤身痛骨。以前我们在台上，爱憎别离疯魔演绎，难道是心中真有这诸多妄想吗，还不是装模作样混口饭吃，别说只唱戏的如此，世人有多少笑意强堆在脸上逢迎，多少眼泪强挤出来博取同情，恐怕数都数不清，如今既已出家，哪里再跟你胡闹。”说罢又道惜春还在等她，便自去了。
　　留下宝玉一面想她说的话，一面呆呆的往回走，正巧碰见湘云过来，湘云笑向他道：“二哥哥，大冷天你在这里吹什么风？”宝玉一时还未从刚才的话中抽出来，也没有听清湘云说的什么，就冲湘云道：“你要不高兴，不用假装高兴来哄我，我何曾非要你们委屈自己的心意了。”一句话把湘云也说急了：“怎么没头没脑冒出来这么一句话，你这个人，真是一时好一时坏，一时清楚一时呆，我去找林姐姐了，等你清醒过来咱们再说吧。”说罢便去找黛玉了。这里宝玉又发了一会儿呆，忽然一阵冷风吹过，打了个哆嗦，方回过神来，嗨了一声，自悔失言，忙忙走去潇湘馆欲找湘云解释。忽见袭人匆匆忙忙的来叫他：“快过前头去，大老爷过世了。”宝玉惊道：“昨儿不是还好好的？”袭人道：“只听说是酒喝多了，今儿早起发现人已经凉了。”宝玉便忙忙的去了。
　　原来贾赦近日心思烦闷，一边惶惶然不知自己将被如何发落，一边且又更加纵情酒色图得一时欢快，邢夫人见他这样也不敢劝说，反倒去王夫人面前唉声叹气，说道：“我们两口子也是福薄，没占到娘娘什么光，反被娘娘的事带累不得安心。”王夫人正因元春及王子腾的事日日焦心，也不与邢夫人分辨，由她说去，如今贾赦的丧事，她仍每日跪经念佛也不过去，贾政素来不善料理家事，又可怜贾母老来丧子，每日大半时间都在贾母处侍奉安慰，贾琏得到消息赶回来已到几日之后了，贾珍贾蓉等告假回来与贾政商量，都道非常时期，一切从简才是，于是只通知族中近支，外间亲朋好友有听说了赶来的，也有避嫌只当不知道的，因此丧事比贾府之前的排场真是天上地下，里面杂事仍交由凤姐安排办理。
　　头日晚间，邢夫人并嫣红等姬妾，凤姐并秋桐平儿，尤氏并贾蓉媳妇、赵姨娘周姨娘等女眷正在里间陪坐，听得外面有人嚎啕大哭，一路哭进里间来扑通向邢夫人等跪倒，一时间哭得停不下来，话也说不出来，眼也肿的通红，却原来是迎春带去的丫鬟绣橘，邢夫人斥道：“你们姑爷和姑娘呢？怎么到现在还没来，叫你来这里哭有什么用!”绣橘一边憋住，一边哽咽道：“太太，我们姑娘三天前已经被孙家害死了。”众人皆吓了一跳忙问道：“究竟怎么回事？”绣橘抽抽噎噎的回道：“小姐自上次回去后，断断续续病就没好过，姑爷从不过问，只管自己胡闹，年后又因老爷的事，常常骂小姐是罪臣的女儿，说要她趁早自己死了别拖累孙家，前几日他们给小姐灌药时被我撞见了，就把我给关起来，今日咱们家去报丧才把我放出来，叫我回说小姐病重来不了，我才发现小姐原来早就被他们害死了，我趁他们不备跟着跑回来报信。”众人听了皆是气愤不已，骂道：“这家子禽兽，没了天理王法，赶紧报官将他抓了。”里头正骂着，听见外头孙家的人跟来，正在与贾政贾珍等人说话，听他振振有词的说什么迎春几日前突染瘟疫，于今日暴毙了，孙绍祖在内几名家人也被传染了，如今在家求医问诊生死不知，为防瘟疫扩散已经烧化了，贾府要是不怕传染的话，可以派人去吊丧，说罢也不等贾政等反应过来是怎么一回事，抬脚就跑了。这一晚上，众人又细问绣橘情况，又命贾蓉请了太医带人去孙家查看，又安排人去报官，又商量怎生与孙家对证，整整乱了一夜，都没合眼。
　　谁知到了第二天又生出一件事来，原来刑大舅拿着不知何时从宁府摸来的对牌，到荣府账房领取丧事上的银子，那账房只道他这两日里外帮衬邢夫人料理，未曾细看便支了一大笔银子给他，回头细看发现牌子错了忙去追回时，那邢大舅却说这钱是邢夫人欠他的，叫问邢夫人要去，邢夫人听说便恼了，只当着众人埋怨凤姐怎么让账房随意支银子，又说尤氏：“怎么宁府乱发牌子与人，”又对账房的人道：“我何曾欠过我兄弟的钱，别来找我要，找你们二奶奶填补，实在没钱，找鸳鸯再卖几件老太太的东西，又不是没做过这些事，如今老爷刚走，你们就讹我到头上了。”又挤出两滴泪来，拿手帕子抹眼泪。凤姐身体大不如前，里外强支撑了一夜早已不堪，现在听邢夫人当众揭她的事，又捎带上鸳鸯，又想起自己放在王家的大笔银子一同被抄走，自己都忍气吞声不敢提，如今自己娘家败了，又被催逼着找她要钱，不禁又急又伤，掩面痛哭，平儿见邢夫人怒气未消，也不敢开口安慰，只过后悄悄服侍凤姐进些汤水丸药。赵姨娘见了凤姐这样，在后面遮住偷笑。尤氏见凤姐如此，只好起来向邢夫人赔笑劝解，又命人去宁府账上先挪凑些许银两借过来使用方罢。
　　到了第三日上午，贾琏终于日夜兼程赶回来了，爬到棺前大哭，宝玉、贾环等也在旁边陪他哭了半日，方止住，去见过邢夫人等，又说起迎春之事，众人正在这里抹泪叹息，忽见邢夫人房里一个媳妇慌慌张张跑过来，向众人道:“嫣红卷钱跑了。”邢夫人等一听，忙到嫣红房中看，果见一概金银细软并首饰都不见，又到贾赦房中并自己房中查看，连同她的卖身契、贾赦原放的银票，一些细碎易携的古玩，并自己的头面首饰皆被她卷走了。邢夫人登时倒吸一口气，晕过去了。
　　欲知后事如何，且听下回分解