《红楼梦续之朱颜醉》筌筌续红楼

1、第八十一回 悲香菱暗遭毒中毒，叹元春实逢时上势

　　（初冬及正月十五过后）

　　这日黛玉命紫鹃去宝钗处问候香菱，碰巧湘云和袭人也来探望，众人看她气色很不好，心里都暗暗叹息，便说些别的话引她开心。宝钗向湘云笑道：“都是你这个诗疯子勾的，她饶病的这样，还天天抱着诗集发呆，你们瞧瞧，这两日又迷上陶翁的诗了。”众人果见香菱枕边放了本《陶渊明集》，香菱道：“我这两日正读《桃花源记》，敢问这世上真有世外桃源不成？”湘云道：“难道咱们眼前这大观园比诗中的世外桃源又差到哪里去不成，你快快养好了病，咱们再去园子里，有多少诗作不得？”众人又陪她说笑一回，便叫她歇着。宝钗送湘云等出来，湘云又向宝钗道：“宝姐姐，你家里无事时也多去园子里看看我们，这些日子总不见你，宝琴又匆匆的跟了梅家离京了，谁知多早晚才能回来。”宝钗近来正因家务事烦心，又不便对湘云细说，只应了一声。
　　宝钗送她们三个回来，问过看门的婆子，知薛蟠仍没回来。原来薛蟠近来不是被金桂和宝蟾裹挟着吵闹，就是被薛姨妈数落，连外厢也待不住，便不耐烦躲出去找戏子玩乐去了，几日也不见回家。宝钗于是走来跟薛姨妈商量：“妈，咱们不如把哥哥找回来，让他跟嫂子商议商议，把嫂子带来的小厮中，挑几个能干的到咱们铺子里，一同料理料理生意，整理整理账目，束束她的嘴，整日里到处说咱们家霸占了她娘家的生意。香菱既说要跟了我，就把她的房间添置添置让宝蟾住了，把文杏拨过去给她。她二人终究是娘家过来的主仆，多少有些情谊，把两个都供起来，只盼家里能安生些。”薛姨妈也没有什么更好的主意，点头叹道：“这真是什么孽缘，娶了两个惹不起的菩萨进来，只可怜香菱，被她们作践坏了。”
　　金桂既见薛蟠回来如此安排，便知薛姨妈宝钗等终被她闹低了头，心中很是得意，却又见宝蟾也得意，便又忿忿，心中暗道：竟有胆量跟我混闹，我是主，你是仆，终究叫你死在我手里。一日不知从哪里打听到了抄检大观园的故事，便学了暗暗开始谋划。谁知宝蟾见已与金桂撕破了脸，素知她的秉性，料她必有狠招，恐死在她手里，竟欲先下手为强，也暗自谋划。真真一对主仆，翻脸皆无情。金桂既已拿定主意，面上便不肯漏出来，只装作与我好处我便作罢的样式来，又赠宝钗脂粉，又送汤药与香菱，又允薛蟠爱去谁的屋去谁的屋，装起正室大度模样来。宝蟾也极乖觉，日日问候薛姨妈，见空的服侍讨好金桂。薛蟠也不细究缘故，只说这下总算安生了，便不大往外间寻浪去了。薛姨妈也将悬心放下来，只说总算得了清净，宝钗却道：“妈妈再看些时候吧，依我看再过两个月若还是安静，方才是真好。”
　　这话刚说过不到半月光景，薛家便又闹腾起来。这一日午后香菱突然心腹绞痛，薛姨妈命薛蝌快请大夫，大夫到时香菱已神志不清，大夫观了面唇，诊了脉像，说道：“十有八九是服了砒霜，这姑娘本就有病，砒霜又是剧毒，且看毒量不轻，恐是不中用了。”惊的薛姨妈宝钗等从帘子后出来，忙道：“中不中用也请大夫开副方子，好歹救一救。”那大夫常见人之生死乱像，不慌不忙开了个方子，又向薛姨妈道：“恕我多言，这姑娘若不是早有寻死之心，自我了断，还是及早报官吧。”薛蟠见了香菱神色萎靡，痛苦凄惨，忆起当日初见时娇美可怜，总算还有些恻隐之心，便嚷嚷道：“快报官，快报官，是哪个黑心的做这样狠事。”一面又拉着香菱的手哭到：“我不该打你，我不该打你。”此时薛家大小都已闻得此事，金桂宝蟾等俱过来做了样子，叹息抹泪。
　　一时，收报贾府院中薛家出事，顺天府快班班头领衙役仵作等赶至，可惜香菱未等服药已气绝身亡，班头命人封了院门，把院内一干人纠至堂中过问。那仵作验断无数，验了尸身，又问大夫先时症状，片刻便有决断，回班头道：“确系死于服食砒霜。”于是查验香菱今日所饮汤药饭食，又问经手何人，又各屋搜查，竟在金桂、宝蟾房中各搜出砒霜些许，两人俱喊冤道：“哪个天杀的栽赃与我，叫她不得好死！”此时薛蝌出来作证道：“前日与夏家小厮吴蛰吃酒时，曾听见他酒后放言，说他家姑娘惹不得，砒霜都叫他买了来，也不知作何用。”又有几个薛家伙计也忙作证道：“我们也一起喝酒的，他确实这么说过。”金桂早已忍不住，嘴里早就放屁胡说的骂起来，被一个衙役止住了。
　　班头问道：“谁平日在跟前服侍的？”莺儿忙应了回道：“平日香菱姑娘为人和气，只跟奶奶和宝蟾怄过气，可巧今儿两位前后脚都来看望过，来时我们小姐正在太太屋里说话，我又忙着去倒茶煎药，未曾留意她二人情形，因此不敢担保。”金桂登时涨红了脸，怒骂道：“好好好，这家里果然蛇鼠一窝，合起伙儿来陷害我，我便实说了吧，我在这个家里早已被欺负的活不下去了，原是买了砒霜来自尽的，谁知我却寻不到了，如今又翻出来，我屋里的东西原是宝蟾最清楚，我一概不知。”宝蟾慌道：“奶奶推的好干净，这样害人的东西，奶奶私藏了，怎会说与我知，怪道奶奶前几日过来送我好些脂粉衣裳，原来是要悄悄夹带毒药到我屋里，好让我当替死鬼。奶奶眼里容不得我们众人都知，我也要像秋菱一样被奶奶害死了。”见她们二人相互叫骂，急的薛蟠薛蟠直唉唉。班头问道：“死的不是小姐的丫鬟吗，到底叫香菱还是秋菱？”宝钗回道：“秋菱是后改的名字，原是叫香菱，原也是我哥哥的姨娘，因病着，在我这里调养。”班头看情形已明白几分，初判乃是大家宅院中，大小老婆争风吃醋引发命案，此类案件也不稀罕。又细细查问一遍，见其他屋子里并无可疑之物，其他人等也并无可疑动机，便将金桂、宝蟾、莺儿、吴蛰等一干人带走审问。次日便将莺儿、吴蛰放回，后两日又传薛蟠、薛蝌、文杏等人问证，兼又对金桂、宝蟾二人动了刑，这二人虽心性刚硬，但终是娇弱之躯哪里受得住刑具折磨，俱已招供。
　　原来金桂曾命吴蛰偷买砒霜，藏匿于自己屋内，宝蟾无意中发现便偷了些许私藏了。二人近日谋划时都想到此物，于是金桂便取些，把剩下的趁宝蟾不备藏到她屋里，待时机以下毒嫁祸于她。谁知宝蟾也将手中砒霜留下些许，趁金桂不察藏到她屋里。二人又见宝钗待香菱甚是亲厚，便假意亲近，都欲拿香菱作法。观察了这几日，赶巧都在这日得了手，都以为自己计谋将成，谁知两人都脱不了干系。原来她二人心中俱怕事情暴露，被索命偿还，因此下毒分量皆轻，只欲闹出一段公案来，另彼方被刑罚，薛家定会休弃而除之，谁料两份砒霜合到一起，又兼香菱本已病势缠绵，竟被她们毒害致死。案情大明，二人既非合谋，又不分主次，同以投毒罪论处，金桂以妻害妾，被处流刑，夏家也因此事散尽钱财，就此败落。宝蟾被处杖刑，立毙。
　　经此一事，薛蟠整日里唉声叹气，薛姨妈见他烦闷颓废，也不忍心再数落什么。又见亲戚朋友少不得打听劝慰，薛蟠哪里受得了这窝囊事，打发完香菱的丧事，便辞了薛姨妈，烦请宝钗照顾母亲，把店铺交给薛蝌打点，虽已是初冬，年底将至，仍同同伙计们出门贩货去了，料回程至少是明春之后了。
　　宝玉闻及香菱之遭遇，着实可怜，又想黛玉也一定大感伤怀，遂去潇湘馆安慰，进去只见幔帐半掩，黛玉歪在床上，紫鹃走过来道：“姑娘刚在窗前站了半日，这会子刚睡着。”宝玉问：“可是又哭过了？”紫鹃道：“前两日因香菱的事已经感伤过一回，今儿又写了好一会儿，在那儿呢。”宝玉看窗前几上果有一张纸，上面又压了一碗清水，并一本《陶渊明集》。纸上乃是：

　　悼香菱
　　浮萍依依，逐浪离离。出自清潭，迁于彼渊。
　　之子宜良，惋兮叹兮。与子相交，亦友亦知。
　　柳絮灰灰，因风而随。遣来卷去，竟而相弃。
　　遇此不淑，伤兮叹兮。愿尔驱驰，魂归故里。

　　宝玉看罢，闷闷的站了一会儿，便回至怡红院。袭人麝月等正把手炉翻出来细细的擦拭，见宝玉回来，袭人便道：“天眼见就要下雪了，好生在在屋里呆着吧。”宝玉叹道：“人还是在故乡待着好，若远走他乡，好便好了，不好便不知要凄惨到何等地步。”袭人见突然说出这么一句来，便知他是在说香菱，因道：“聚散离合，实属无常，又分什么故乡他乡，好比抱琴，她一家老小到都在这里，但自从她跟娘娘进了宫，只有几年前省亲时回了一趟府里，家门自是多少年没回过，这几年她兄弟娶亲，她爹过世，她连半个面也不能见，这倒是在故乡呢。”宝玉听了也道甚是，又自去长吁短叹去了。窗外大雪悄然而至。
　　大雪纷纷，足足下了两三日，这日初停，元春宫里的小太监们正忙着清扫，抱琴和两个宫女在给元春梳头，抱琴拿了两只金钗给元春瞧了，元春说道：“戴这支吧。”抱琴便把一只攒珠滴翠金钗给元春插入鬓间。抱琴道：“听说陛下今日正在梅苑中赐宴赏梅。”元春道：“雪沁花蕊晴满枝，陛下果然好雅兴。”又问：“尺丈道人还在宫中吗？”抱琴道：“小夏子说这个老道最近常在陛下跟前侍奉，献些海上方的丹药，陛下服了倒也精神，太医院为求谨慎，索其药方而不得，正敢怒不敢言呢。”忽见两个太监过来传旨，令贤德妃前往梅苑奉驾，抱琴即领几个宫女随元春前去。
　　原来圣上见冬梅怒放，独赏无味，便召诸王公亲贵入宫赐宴。宴饮过半，携皇后及诸人赏花，又命画师把这怒放梅花当即画下来，画成又见留白处无诗词填空，甚为不雅，遂想起元春善此，故命人去召。元春到了梅苑，见圣上与皇后上座，吴贵妃、周嫔等人在侧，遂向圣上、皇后行礼，圣上言：“贤德妃素来才思敏捷，久未与卿谈论赏鉴，今日不妨以梅为题，赋诗一首如何？”元春屈膝领命道：“臣妾不才，盼为冬梅增色，搏陛下一阅。”忽听座上忠顺王爷将酒杯一放，笑道：“贤德妃也太自谦，出自贾府这样的风雅之家，自然文采斐然，听说贵府为求几把文扇，闹的别人家破人亡，要是吟不好诗，可白担了这风雅之名了。”元春心中大惊，丝毫不知扇子缘由，一时竟无法言说，只见圣上不言，稍稍思索，便回：“臣妾已有几句，请陛下鉴别。”圣上言：“念来。”元春吟道：

　　冬日咏梅
　　知有风雪来，仍向寒中开。
　　有叹色无暇，有诽枝横生。
　　未待君子赏，不敢落泥尘。
　　岁岁朝圣殿，赤心奉香魂。

　　少顷，圣上说贤德妃有才，命入座同饮。宴罢，众人恭送圣上起驾，元春等妃嫔又恭送皇后回至中宫，方各自回宫。且说元春回宫后急命自己宫中一个心腹小太监，到贾府传话与王夫人，忠顺亲王所述扇子一事，究竟事情如何，务必妥善处理等语。王夫人将此事与贾政商议，贾政早闻得此事不妥，忙劝贾赦好歹把扇子还了吧，贾赦只说：“此事雨村已担了干系，怎能能不领他的人情。”贾政听了无法，做弟弟的又不能去训诫哥哥，又不愿使贾母知道了担忧，左右为难。于是王夫人又劝邢夫人进言贾赦，邢夫人反说道：“真真娘娘担心过头了，圣上哪会在意区区两把扇子。”王夫人无法，直等下月进宫探望元春再细细探听圣意。
　　年底将至，谁知这年冬天接二连三几场大雪，东南沿海海盗滋扰，渐成几股势力，甚至侵占几座城池，东南节度使率部驱除贼寇，谁知贼寇狡猾，东烧西掠，时节寒冷，田庄广受雪灾，民不能果腹，户部钱粮亏空，军资筹措不上，士气低落，竟不能辖制，圣上甚为忧虑。户部紧急下令，都中凡有品级之家，把富余钱粮上缴以作军资。此令一下，都中官宦之家，有识大局慷慨的，有装穷吝啬的，更有背后非议策令的，几日后，收到钱粮聊聊。后宫妃嫔见圣上忧心，为宽慰圣心，皆酌减绸缎脂粉。
　　转眼到腊月十二日，王夫人进宫探望元春，等了半日，方见元春从中宫请安回来，行罢礼，王夫人拉着元春的手问道：“怎么娘娘头上的钗环都不见了。”元春道：“方才皇后起头捐了两支凤钗，底下妃嫔便把头面都捐了，杯水车薪，多少是个心意，为圣上分担些忧愁，也是分内之事。我见咱们府里的捐资也太少，应该再筹措些。”王夫人问道：“可是有什么不利消息？”元春道：“都中富贵之家，多以为战事仍在千里之外，与己无干，有不愿筹资的，也有袭爵捐官却不去履职的，咱们家里两头都占，虽说法不责众，保不齐哪日圣上雷霆手段，处置几个以儆效尤，我因此而担心。”王夫人道：“我回去同你父亲商议，钱财之事好说，只是人不好劝。”便将扇子一事始末，又将如何规劝贾赦等事说与元春，元春叹道：“我知父亲母亲为难之处，只是这一大家子，都各顾各的，不想覆巢之下无完卵，终究要吃亏的。”王夫人道：“所以我要劝娘娘多保重，紧要关头咱们家还都指望娘娘回转圣心，除此之外还能指望谁呢。”母女俩又说了一会儿体己话，时辰到了王夫人方出宫去了。
　　这里送走了王夫人，抱琴过来回道：“圣上跟前的小太监过来传话，请娘娘今晚上记得准备灵符圣水，服侍圣上进丹，我应过了。”元春沉了一会儿说道：“我正欲劝谏，愿圣上远离这来路不明的丹药，又来传这些话。”抱琴劝道：“娘娘三思，一则太医院之前嘱咐过，这药丸容易致人情绪兴狂，圣上服药后，务必小心伺候。二则近日前朝有几个御史被贬，据传也是因为上奏这尺丈道人来路不明的事，反被圣上斥责了。”元春道：“宁府里大爷修了半辈子的仙，最终还不是死在这些丹药上，当初圣上赐我贤德二字所谓何来，我若因后事难料，只求保全自己而不进忠言，岂不辜负了圣上。”抱琴知她素来这秉性，只道：“只是快要过年了，娘娘好歹言语委婉些，便有什么，也等过完年再说罢。”
　　且说王夫人回家少不得跟贾政商议，贾政正因自己巡过海防工事，现沿海动乱，知恐脱不了干系，便觉多献出些钱粮很有必要，谁知贾赦听闻此事道：“又说我欠钱拿女儿抵债，这会子又来找我说出钱的事，我过年恐都过不了了。”贾政只好撇开他找贾珍贾琏赖大赖升等商议，都说今年庄子上各处有报饿死人的事，交上来的年货真真少的可怜，若说积攒也不是一点没有，都拿出来也够两府里紧紧巴巴过个年，但亲戚之间的礼节，还有各亲厚的王公府第间礼俗来往的用度是挤不出来了，若拿张家的礼送了李家，用李家的礼回了周家，倒也能搪塞过去，只是咱们这样的人家岂不叫人笑话。贾政道：“我在外几年，又不大过问家务，不知家里竟比先时如此艰难。”终究只凑了二百两又缴补上去。
　　到了年关，仍是战事不平，人心惶然，况钱粮掣肘，贾府草草便把年过了，年节拜礼俱已走完，正月十五阖家团圆热闹一阵，元春从宫里赏了新巧灯笼，大家赏玩一晚便把节过了。正月里气候倒比往年更冷，诸人无事，都不太愿意走动，贾政有空只传贾琏赖大林之孝等，问荣府开支账目等事宜，尚无心过问宝玉、贾环等人功课，宝玉放了心，只说过了正月再用功，日日闲散玩耍。展眼到了正月二十二，宝玉给贾母王夫人请安过后，去潇湘馆嘱咐黛玉好生在屋里暖和，又去稻香村找李纨和湘云说了一会儿话，便回至怡红院内，只听得秋纹嘴里估哝：“这天冷得胭脂膏子都冻上了。”宝玉便问小丫头取了圆铜平柱手炉和一个三寸薄胎平瓷碟来，挑了两挑胭脂膏子来化，正徐徐化着，一个小丫头勿忙跑来找袭人：“袭人姐姐，茗烟在二门候着，请二爷快快前去，说北静王新得一幅美人图，急邀二爷去呢。”袭人听了忙去取了一件灰貂连帽披风，又向宝玉道：“让茗烟换车乘了去吧，这么冷的天怎么骑马呢。”宝玉道：“不防，寒中踏马去，画上的美人也会感我的心意，说罢便忙忙出园去了。”
　　见了茗烟，果已领了两名小厮牵马等在门外，宝玉便问茗烟道：“怎么今儿这一遭竟直找到了你？”茗烟道：“小的也不解，想是北静王府的人见我去过多次，混熟了，图便宜直接找我传话，只说不必声张，请速速的去。”宝玉心中疑惑，只得带茗烟等纵马去了。
　　过了晌午，王夫人从贾母处回来，正同贾政商议，说过两个月待天气暖和了，叫宝玉搬出院子来，好好读书等话。正说话间听见院外似有勒马长嘶的声音，便听见赖大在院中喝到：“是谁这样放肆，在内院纵马？”待那人跑进来一看原来是宝玉，见问道：“老爷在书房吗？”赖大道：“老爷太太都在，哥儿今天又淘气了。”又忙命小厮去拴马。宝玉一径进了书房，只说声都出去，便向贾政夫妇扑通跪下，丫鬟们从未见他如此，便知是有事，慌忙都退了出去。
　　贾政夫妇见宝玉今日这般鲁莽，正欲出言责备，却见宝玉泪欲夺眶，叫到：“父亲母亲，”又跪在地上低低说了两句，贾政闻言，耳鸣轰雷，拍案而起指着宝玉骂道：“混账疯魔！休要胡言！哪里听来这些？”又目询王夫人，王夫人忙道：“正月初一入宫拜贺，一切安好，十五也好好的，我的儿，你听错了吧。”宝玉又低低回了两句，贾政怔了一怔，忙命人叫贾琏来，王夫人不忍，仍问宝玉是否诓骗她夫妇二人。
　　不知宝玉有何消息，且听下回分解。