《红楼梦续之朱颜醉》筌筌续红楼

12、第八十二回修订版 穷途末雨村

　　第八十二回 穷途末雨村下牢狱 人命薄迎春赴黄泉

　　且说贾政命贾琏速去找往来熟识的太监打探消息，回来见贾赦贾政贾珍一干人都在贾政书房等着，回说：“娘娘殁了，是三日前的事。”众人惊疑不定，忙问道：“怎么宫里没下旨？”贾琏道：“夏太监说旨意总会有的，叫回去等着。”众人又问：“抱琴何在，怎么不找小太监问抱琴打探一下究竟。”贾琏回道：“抱琴三日前随娘娘同去了。”众人听闻复更惶恐，又等了两日，宫中仍无消息，贾政嘱咐王夫人道:“凶吉未卜，且先瞒着老太太。”王夫人道是，她自闻得元春横遭变故，早已经哭得两眼红肿，几日也不曾去贾母跟前请安，只叫人回说病了，将养几日。这日早上贾母问起：“你太太究竟如何，既是病了，怎么不见请医问诊？”李纨与凤姐等只好搪塞，贾母见众人这两日神色有异，早已起了疑心，便传贾政过来，问道：“我瞧她们个个神色慌张，定然是出了事，咱们这样一大家子，人口多自然事也多，岂有那长盛不衰的好事，我虽老了，懒怠过问许多，但凡事都逃不过祸福相依的道理，我若心不宽，早随你们父亲去了，你们想有事瞒着我，世上没有不透风的墙，终究传到我耳朵里，岂不更叫我忧心。”于是贾政便把元春的事说了，贾母听了，凄然半晌，垂泪叹道：“我的大孙女可惜了。”贾政亦叹道：“谁曾想有此劫数，还请母亲宽怀，儿子担忧这恐只是开头，”一语未了，忽见赖大忙忙跑来报说：“有都察院左副都御史程班大人来宣令，请大老爷、老爷速去。”贾政忙出去会了贾赦到前头接令。
　　来至厅上，那程御史负手而立，正有丫鬟奉茶，也并不理会，见贾赦、贾政二人来，闲言一句不叙，随即宣令：“有告辅国将军贾赦巧取豪夺，凌弱无辜，工部郎中贾政督查海防不力，渎职舞弊。经圣上裁夺，特命将贾赦削爵，贾政免官，待查明案情后，再听发落。”二人只得领命，又见御史接过随从呈来的几把扇子，说从贾赦处搜查得来，问贾赦道：“扇子从何而来？”贾赦道：“此乃贾雨村大人所赠，他从何得来，恕一概不知。”御史笑道：“不妨，右副都御史已经去找这位雨村大人了，此时想必锁了下狱，我去问问他便知。”说罢拂袖而去。因御史随从去贾赦处搜查扇子，翻箱倒柜，一时间合府皆闻，邢夫人王夫人等忙忙扶着贾母赶到偏厅，听见如此，个个惊慌失措，贾赦贾政二人见御史已走，转过偏厅来跪在贾母跟前请罪，贾母问道：“扇子是怎么一回事？又跟贾雨村有什么瓜葛？”贾赦支支吾吾说了个大概，贾母又问：“单单这一件荒唐事？”贾赦贾政俱垂头不言，贾母长叹一声，说道：“还不快叫人去打听这个贾雨村究竟怎样，看看牵扯多少？”二人方回过神来，忙唤门客相公中与都察院有旧交的去打听情况。
　　午后，几个相公打探回来，向贾赦等回明，都说是可靠消息，雨村这回恐怕再难翻身，至于缘由，有人说确与扇子的事有牵扯，又有人说是因为一桩风尘女子命案所起，甚至还有传言与军机要务有关，一时竟不能分证明白，正无头绪时，忽有人提起冷子兴来，又忙命周瑞把他女婿找来。不多时冷子兴过来，问他可知雨村底细，冷子兴忙回道：“雨村近来官做大了，小人得见来往的也少了，才刚听说出事，怕有什么牵连，故特特打听了来。”说着从袖中抽出一张纸来，递于贾赦，贾赦等看去，原来是一首诗，写道：
　　醋人儿
　　文章铺开比墨浅，
　　人品细闻无茶香。
　　见解稍尝尚解腻，
　　交际多饮融穿肠。
　　众人不解道：“这不过是一首打油诗，有何干系？”冷子兴回道：“这是珠翠楼的艺妓碧冉写的，这女子色艺双绝，且通诗文，近来在都中风月场上风头正盛，不少达官贵人为她争风吃醋，雨村想也是犯了文人骚客病，立意要将她添为个红颜知己，谁知二人不知怎地，竟十分对不上眉眼，碧冉不但不肯曲意逢迎，还写了这首诗调笑雨村，传的人人皆知，雨村一怒之下不知使弄了什么手段，将她锁拿逼死在狱中，却不知这等花魁背后最易牵连显贵，都传有一位王爷出手，把雨村给揭了。”众人忙问：“是哪一位王爷？”冷子兴道：“这不过也是穿凿附会之言，一时并不敢认定。”贾赦急道：“再派人出去打听，务必拿个准信儿回来。”众门客相公忙应了出去。
　　且说薛姨妈这几日为元春的事也是忧心，常在一旁宽慰王夫人，又见贾赦、贾政等出事，两姊妹坐在一起抹泪，半晌王夫人道：“都说这贾雨村素来好攀附，下狱后也不知会抖出什么来，只盼我们王家不要被牵连。”薛姨妈道：“不如叫凤丫头过来一块儿商量商量，她素日主意也多。”王夫人便让小丫头去叫凤姐，一会儿平儿过来回道：“二奶奶中午去舅太太家了，此刻尚未回来。”王夫人薛姨妈知她此去必是传递打探消息，遂向平儿道：“回来立刻叫她到这里来，说我和姨太太在这里等她。”平儿答应去了。至掌灯时分，方听小丫头报：“二奶奶来了。”只见凤姐进来，鬓发虽未乱，脸上却有泪痕，脂粉也污了，平儿领丫头们出去，把门关了，王夫人薛姨妈忙问道：“这是怎么了？”凤姐颤声道：“咱们王家被抄家了。”
　　这边凤姐向王夫人薛姨妈细说情况，那边两府里也早就传开了，都道王家这次一败涂地了，王子腾三族以内男女老少，并府里管家、管事婆子及贴身丫鬟等，除外嫁女之外，皆下狱听候发落，下等仆从即刻遣散，府第庄田一律抄没。接下来两日，都中谣言传的沸沸扬扬，贾府里仆从小厮们从外间听了各路消息，聚在二门外头相互说道，路过的婆子丫鬟们都忍不住竖起耳朵听上几句，只听一个小厮道：“还不是因为北阴山战事大败，圣上发了雷霆之怒，决意要处置几个统筹不力的机要重臣。”另一个道：“正是正是，不光如此，西城赵府和丁乙巷的胡府昨日也被抄家了，年前都中各府第募捐钱粮，听说这两家只在那里装什么两袖清风，家底贫薄，结果被查出来贪了上万两银子，不抄他们抄谁呢。”又有一个道：“快别说别人家的事儿了，咱们家两位老爷的事还不知怎么呢，比比抄家的那几个，可见圣上还是开了恩的，只是咱们家娘娘的事总也没有个旨意，这才是要紧的。”正七嘴八舌议论呢，只见贾珍贾琏贾蓉等几个远远的过来了，当班的小厮忙起身候着，其他人匆匆散了。
　　原来贾珍父子素日与贾雨村往来密切，虽并无什么棘手公案在他手里，但平日里也少不了做下几桩荒唐事来，又兼贾府如今处境不妙，因此找贾琏商议，三人身上如今都有当职，往常无甚要紧事从来不去当班履职，逢年过节只往吏部送些年例银子，也因跟宫里管事太监常有来往，每逢官员考勤核级皆无须担忧，现如今若有人检举渎职，又是一桩罪责，因此商议定了，务必需到任上履职，三人便来回贾赦贾政。贾政道：“这个打算很是，明日就都到任上去吧。”又看赖大，赖大明白贾政意思，忙回道：“尚荣那小子我已经教训过了，叫他务必安安分分做官，定不敢在这个时候添乱。”贾政又向贾赦道：“咱两个如今倒不如上个请罪的折子来的痛快。”贾赦道：“怎么写呢，圣上还没发话，自己倒先把自己给定了罪。”贾政不语。贾珍等过了一会儿见无话，便都告退，又同去回了贾母，各去交代家人诸事宜等，次日起，便各自赴任去了。贾珍常在军厅机要处待命，贾琏任上离都中要两三日的路程，贾蓉在龙禁处也常须值守，都甚少能回家来。没过多久便逢上下整顿，处置罢免了一大批渎职官吏，三人更加兢兢业业，不敢懈怠。
　　且说召命不下，贾府上下人心不安，诸事停滞，贾政也不问宝玉功课，只叫他多去贾母跟前奉承，勿使她老人家心郁致病。这日早饭贾母拣了一碗白粥喝下，便命撤了，鸳鸯伺候漱罢口，回道：“老太太，水月庵的两个姑子来了。”贾母道：“叫她们进来吧，把窗户打开。”见宝玉过来请安，将一册《本愿经》递于他，嘱道：“好孩子，跟这两个小师傅一块儿念经，祈佑你大姐姐早日超度。”宝玉接过经书，同两个小尼姑朝开窗方向跪地盘坐，轻声念起来，一会儿尤氏李纨等过来请过安，也立在一侧听经，半日，向贾母道：“老太太，天还冷着呢，把窗户关了念吧，心诚都是一样的。”贾母道：“不要紧，开着吧，再念一会儿。”又念了好一会子，鸳鸯把一件织锦披风给贾母披上，说道：“老太太，今日念完了。”贾母念了声佛，方叫两个姑子回去，转向尤氏道：“如今珍儿父子两个不在家，你一个人料理宁府还不够忙的，不用日日过来问安。”宝玉正听得尤氏回贾母的话，恍惚间觉得刚才一个小尼姑好生面熟，一时却又想不起来，忽然心中一亮，暗道：竟是芳官。于是悄悄退下追了出去，拉住一个老婆子问道：“才刚那两个水月庵的小师傅走远了不曾？”老婆子回道：“只听得她们说去园子里找四小姐呢。”
　　宝玉又忙忙跑进园子去，果然在藕香榭水亭处追到了，叫了声芳官，两个小尼姑回过头来，其中一个正是芳官。宝玉见她比先前又长高了些，只是灰衣灰帽，念珠布履，哪里还有以前那样花花衣衫的影子，上前拉住她问道：“芳官，你还好吗？”另一个姑子吓得忙推芳官道：“阿弥陀佛，光天白日拉拉扯扯，这算什么？”芳官冷笑道：“你倒是去菩萨跟前告我去吧！”那尼姑无法，只好退开几步，面朝亭外双手合十，不住念经念佛。宝玉也不管这些，仍是拉着问芳官：“在外头可有人欺负你？”芳官抽开手冷笑道：“好与不好，与二爷什么相干，先前在园子里，一时哄得我们信了，捧出真心来，为何太太责罚时，二爷一句话也不肯替我们出头？”几句话把宝玉问住了，登时面红耳赤，说不出话来，芳官见他如此，缓了缓笑道：“罢罢罢，二爷也不必放在心上，神仙菩萨一年网罗多少香火供奉，尚且不能保佑众生，谁又一定能指望谁呢，四姑娘还在等咱们呢。”说罢便同那尼姑去了。
　　留下宝玉一面想她说的话，一面呆呆的往回走，正巧碰见湘云过来，笑向他道：“二哥哥，大冷天你在这里吹什么风？”宝玉一时还未回过神来，也没有听清她说的什么，自言自语道：“我又不是菩萨，保不住你的真心。”一句话把湘云说蒙了，又是笑又是恼，跺脚说道:“怎么没头没脑冒出来这么一句话，你这个人，真是一时好一时坏，一时清楚一时呆，我去找林姐姐了，等你清醒过来咱们再说吧。”说罢便找黛玉去了。这里宝玉又发了一会儿呆，忽然一阵冷风吹过，打了个哆嗦，方回过神来，瞧见袭人正匆匆忙忙的走来喊他：“快到前头去，大老爷过世了。”宝玉惊道：“昨儿不是还好好的？”袭人道：“只听说是昨晚酒喝多了，早起发现人已经凉了。”宝玉忙忙跑过去了。
　　原来贾赦近日心思烦闷，一来惶惶然不知自己将被如何发落，二来又更加纵情酒色图得一时欢快，邢夫人见他这样也不敢劝说，反倒去王夫人面前唉声叹气，说道：“我们两口子也是福薄，没占到娘娘什么光，反被娘娘的事带累不得安生。”王夫人正因元春及王子腾的事日日焦心，也不与邢夫人分辨，由她说去，如今贾赦的丧事也不过去，仍每日跪经念佛。贾政素来不善料理家事，又可怜贾母老来丧子，每日大半时间都在贾母处陪伴侍奉，贾琏得到消息赶回来已在几日之后了，贾珍贾蓉等告假回来与贾政商量，都道非常时期，一切从简才是，于是只通知族中近支，外间亲朋故旧也有听说了赶来的，大多是避嫌只当不知道的，因此门庭冷落了许多，里面杂事仍交由凤姐安排办理。
　　头日晚间，邢夫人并嫣红等姬妾，凤姐并秋桐平儿，尤氏并贾蓉媳妇，赵姨娘周姨娘等女眷正在里面陪坐，邢夫人哭了两嗓子，拿着手帕子指着嫣红道：“年纪轻轻不知好歹，都是你祸害老爷。”正在数落，忽听得外面有人嚎啕大哭，一路哭进里面来，扑通向邢夫人等跪倒，却原来是迎春出嫁时带去的丫鬟绣橘，都瞧她蓬头肿眼，一时间哭得话也说不出来，邢夫人斥道：“你们姑爷和姑娘呢？怎么到现在还没来，叫你来这里哭有什么用!”绣橘抽抽噎噎的憋住，哽咽道：“太太，我们姑娘三天前已经被孙家害死了。”众人皆吓了一跳忙问道：“究竟怎么回事？”绣橘哭道：“姑娘自从上次回去后，断断续续病就没好过，姑爷从不过问，只管自己胡闹，年后又因老爷的事，常常骂姑娘是罪臣的女儿，说要她趁早死了别拖累孙家，前几日他们给姑娘灌药时被我撞见了，把我给捆起来，今天周管家去报丧才把我放出来，叫我回说姑娘病重来不了，我才发现姑娘原来早就被他们害死了，我趁他们不备跟着跑回来报信，太太，姑娘死得好惨！”众人听了皆是气愤不已，骂道：“这一家子禽兽，没了天理王法，赶紧报官将他抓了。”里头正骂着，听见外头有孙家的人跟来，正在与贾政贾珍等人说话，只听他嚷嚷道：“奶奶几日前突染瘟疫，不幸于今日暴毙，为防疫病扩散已经着人烧化了，我们爷和几个婆子丫鬟都被传染了，如今在家求医问诊生死未卜，恕不能来府上吊丧了。”说罢也不等贾政等问话，抬脚就跑了，气的众人直跺脚，这一晚上细问绣橘情况，又命贾蓉请了太医带人去孙家查看，又安排人去报官，又商量怎生与孙家对证，整整乱了一夜，都没合眼。
　　谁知到了第二天又生出一件事来，原来刑大舅拿着不知何时从宁府摸来的对牌，到荣府账房领取丧事上的银子，账房知道他这两日里外帮衬邢夫人料理，未曾细看便支了一大笔银子给他，回头发现牌子错了忙去追回，邢大舅却说这钱是邢夫人欠他的，叫问邢夫人要去，邢夫人听说登时便恼了，当着众人埋怨凤姐道：“原来账房上都是这么胡乱支银子的。”又说尤氏：“怎么你们府里乱发牌子与人，你也不哼个声？”又对账房的人道：“我何曾欠过我兄弟的钱，别来找我要，找你们二奶奶填补，实在没钱，找鸳鸯再当几件老太太的东西，又不是没做过这些事，如今老爷刚走，你们就讹我到头上了。”说罢挤出两滴泪来，拿手帕子捂着脸嚎起丧来。凤姐身体大不如前，里外强支撑了一夜早已不堪，现在听邢夫人当众揭她的事，又捎带上鸳鸯，想起自己放在王家的大笔银子一同被抄走，忍气吞声不敢同人提起，如今自己娘家败了，又被催逼着找她要钱，不禁又急又伤，掩面痛哭，平儿见邢夫人怒气未消，也不敢开口劝慰，只过后悄悄服侍凤姐进些汤水丸药。后边上赵姨娘见了凤姐这样，拿帕子掩住口鼻偷笑不止。尤氏见如此，只好起来向邢夫人赔笑劝解，又命人去宁府账上先挪凑些银两借过来使用，方才罢了。
　　到了第三日上午，贾琏终于日夜兼程赶回来，进门爬到棺前大哭，宝玉贾环等也在旁陪他哭了半日，方止住，到里面见过邢夫人等，又说起迎春之事，众人正在这里商量，忽见邢夫人房里一个媳妇慌慌张张跑过来，向众人道:“嫣红卷钱跑了。”众人一听，忙到嫣红房中查看，果见一概金银细软都不见，邢夫人又忙忙到贾赦房中并自己房中，开箱倒柜一看，嫣红的身契，贾赦原放的银票，一些细碎易携的古玩，并自己的头面首饰皆被她卷走了，邢夫人登时倒吸一口气，晕过去了。
　　欲知后事如何，且听下回分解