《红楼梦续之朱颜醉》筌筌续红楼

11、第八十一回修订版

　　第八十一回 悲香菱暗遭局中局 叹元春实逢时上势

　　这日饭后，黛玉让紫鹃到宝钗那里，看看香菱可好些，刚进院子，可巧湘云带着翠缕，另有袭人侍书等也都来探望，众人见了香菱，瞧她面上虚白，血色全无，各自心中不免叹息，遂都嘱咐她好生将养，又寻些别话引她排解排解。湘云见蜡灯下放了本《陶渊明集》，拿起来笑道：“你们瞧瞧，她这两日又迷上陶翁的诗了。”宝钗推湘云道：“都是你这个诗疯子勾的，她饶病成这样，还天天抱着诗本子发呆。”香菱接过翻出一页，问湘云道：“我最爱这一篇《桃花源记》，敢问这世上真有世外桃源不成？”湘云笑道：“咱们跟前这大观园又差到哪里去了，等你养好了，再去园子里入社，有多少诗作不得？”众人听了都点头道是，又同她说笑一回，便叫她歇着，起身告辞，宝钗送她们出来。湘云在门外拉住宝钗道：“宝姐姐，你家里无事时也多去园子里看看我们，这些日子总不见你，宝琴又匆匆的出阁，嫁给梅家离京去了，谁知多早晚才回来。”宝钗近来正因家务事烦心，又不便对湘云细说，只好嘴上哎了一声，又让袭人、紫鹃、侍书等回去问好。
　　且说夏金桂正在屋子里翘着脚剔牙，见宝钗送走湘云等人回来，忙命人把帘子卷起来，站在屋里插着腰冲外嚷嚷道：“一家子的缩头乌龟，泼皮无赖浪荡儿，野在外头，做什么勾当！还当我不知道！”嘴里夹枪带棒的骂个不停，原来薛蟠近日不是被金桂和宝蟾裹挟吵闹，就是被薛姨妈数落，左右不是个人，烦得搔头跺脚，连外厢也待不住，索性躲出去找戏子混乐，黑天白日不见回家。宝钗路过金桂屋前，听见只当没听见，自顾走开，自己筹谋了两日，因和薛姨妈商议道：“妈妈不如把哥哥找回来，让他跟嫂子商议商议，把她娘家带来的小厮里，挑几个老实些的到咱们铺子里，一同料理料理生意，整理整理货物，不过让薛蝌好歹留心就是了，好过她到处嚷嚷咱们家谋了她娘家的生意。再者香菱既从此跟了我，就把她的屋子收拾了，让给宝蟾，再把文杏拨过去服侍，嫂子和她终究是打小的主仆，相互知根知底，总该有些情谊，能有多少闹不完的，把两个菩萨都供起来，只盼着家里能安生些。”薛姨妈想了想，点头叹道：“横竖让人笑话，这真是什么孽缘，招惹来两个混世女魔，只可怜香菱，被他们作践坏了。”
　　那薛蟠被叫回家来，也没个主意，只好听着母亲和妹妹，到金桂面前舔脸忍气，如此这般安排了事，金桂心知薛姨妈和宝钗终于被她闹低了头，自是得意，却又见宝蟾也得意，转而忿忿，心中暗道：好个奴才，竟有胆子跟我混闹，终究叫你死在我手里！一日不知从哪里打听到了抄检大观园的故事，思量一番，便欲仿而效之。谁知宝蟾见与金桂撕破了脸，素日深知她主子的秉性，料其必有狠招，遂也暗自谋划，竟欲先下手为强，真真一对主仆，皆是无情之辈。这金桂既已拿定主意，面上便不肯漏出来，众人只当她得了好处鸣锣收兵，见她又赠宝钗脂粉，又送汤药与香菱，又允薛蟠爱去谁的屋去谁的屋，竟做起宏量大度的正室太太来。那宝蟾也极乖觉，日日问候请安伺候薛姨妈，见空的留占薛蟠，又以言语讨好宝钗。薛蟠也不细究缘故，只乐得安生一日是一日，不大往外面寻浪去了。薛姨妈见如此，方将悬心放下来，只说阿弥陀佛，总算得了清净，宝钗却道：“妈妈再看些时候吧，依我看过得半年不起风波，方才是真好。”
　　岂料这话刚说过不到半月光景，风波骤起。一日午后，香菱忽然心腹绞疼不能自持，薛姨妈让薛蝌快去请大夫，大夫到时见香菱已神志不清，观了面唇，诊了脉像，说道：“十之八九是服了砒霜，这姑娘本就带病，砒霜又是剧毒，且看毒量不轻，恐是不中用了。”惊的薛姨妈宝钗等从屏后出来，忙道：“中不中用也请大夫开副方子，好歹救一救。”那大夫常见人之生死乱像，不慌不忙开了个方子，递给薛蝌去抓药，又向薛姨妈道：“恕在下多言，这姑娘若不是早有寻死之心，自我了断，必是有他人投毒，还是及早报官吧。”薛蟠见香菱神色萎靡，苦泪凄惨，忆起当日初见时娇美可怜，勾动恻隐之心，大声嚷嚷道：“快报官，快报官，是哪个黑心的做这样狠事。”一面又拉着香菱的手哭道：“好人，好人，我不该打你！我不该打你！”此时薛家大小都听见动静，金桂宝蟾等俱过来做了样子，站在一旁连连叹息。
　　一时，收报贾府院中薛家出事，顺天府快班班头领衙役仵作等赶至，可惜香菱未等服药已气绝身亡，班头命人封了院门，纠集薛家老小，将薛蟠并女眷丫鬟婆子等框于屋内，命薛蝌领了小厮伙计们候在屋外。那年长仵作验断无数，查看尸身，又问大夫先时症状，片刻便有决断，回班头道：“确是死于服食砒霜。”于是命查验香菱今日所饮汤药饭食，又盘问经手何人，到各屋搜查，竟在金桂、宝蟾房中都搜出了砒霜，二人一见，俱指天画地喊冤道：“哪个天杀的栽赃与我，叫她不得好死！”薛蝌在门外忙说道：“前日与夏家小厮吴蛰吃酒时，曾听见他酒后放言，说他家姑娘惹不得，砒霜都叫他悄悄的备好了，也不知作何用。”又有几个薛家伙计也忙作证道：“小的们也一起喝酒的，吴蛰确实这么说过。”金桂登时怒不可遏，嘴里放屁胡说的骂起来，被班头呵止住了。
　　那班头问道：“平日谁在跟前服侍的？”莺儿忙应了回道：“平日香菱姑娘为人和气，只跟我们奶奶和宝蟾怄过气，可巧今儿两位前后脚都来看望过，来时我们小姐正在太太屋里说话，我又忙着去煮水烹茶，未曾留意她二人情形，因此不敢担保。”金桂涨红了脸，拿手指着薛家一干人等斥道：“好！好！好！果然蛇鼠一窝，合起伙儿来陷害我！我便实说了吧，我在这个家里早已被欺负的活不下去了，原是买了砒霜来自尽的，不知被谁偷拿了去，如今又翻出来，我屋里的东西自然宝蟾最清楚，我一概不知。”宝蟾慌道：“奶奶推的好干净，这样害人的东西，奶奶私藏了，怎会说与我知，怪道奶奶前几日送我好些脂粉衣裳，原来是要悄悄夹带砒霜，好让我当替死鬼，奶奶眼里容不得我们，我也要像秋菱一样被你害死了。”她二人不住相互指责，又更推搡撕扯起来，椅凳杯盘砰呛倒碎，急的薛蟠薛蟠直唉唉。班头命婆子丫鬟扯开二人，复又问道：“死的不是小姐的丫鬟吗，到底叫香菱还是秋菱？”宝钗回道：“秋菱是后改的名字，原是叫香菱，原也是我哥哥的姨娘，因她病着，在我这里调养。”班头看情形已明白几分，自言道：“□□宅院中，大小老婆争风吃醋，此类命案倒也不稀罕。”又细细查问一遍，见其他人等也并无可疑动机，便将金桂、宝蟾、莺儿、吴蛰等一干人带走审问。次日将莺儿放回，又传薛蟠、薛蝌、文杏等人对证，兼又对金桂、宝蟾动了刑，这二人虽心性刚硬，终是娇弱之躯，哪里受得住刑具折磨，不到三日，俱已招供。
　　原来金桂曾命吴蛰偷买砒霜，藏匿于自己房中，宝蟾无意中发现便偷了些许私藏。二人近来谋划时都想到此物，于是金桂便取些，把剩下的趁宝蟾不备藏到她屋里，以待时机下毒嫁祸，谁知宝蟾也将手中砒霜留下些许，趁金桂不察藏到她屋里。二人自不敢对薛姨妈和宝钗动手，又挑了香菱来作法，赶巧都在这日得了手，以为计谋得逞，不曾想是互设圈套。公堂之上，金桂和宝蟾哭诉并无十分歹意，因心中惧怕漏出首尾，被索命偿还，只悄往香菱汤药中加了微许砒霜，只欲闹出一段公案来，另对手被刑责，薛家定会休弃而除之，谁料两份砒霜合到一起，又兼香菱本已病势缠绵，竟被毒害致死。案情大明，夏家只此一女，散尽钱财投门救人，奈何顺天府乃天子脚下，府尹识多了豪门贵胄，不屑她家金银财帛，拒不偏帮。二人既非合谋，又不分主次，同以投毒罪论处，金桂以妻害妾，被处流刑，吴蛰亦被打了板子，宝蟾被处杖刑，立毙。
　　经此一闹，薛蟠在家对着空屋子唉声叹气，薛姨妈见他终日烦闷，也不忍心再数落什么，只是亲朋好友之间少不得打听劝慰，他哪里受得了这份窝囊，打发完香菱的丧事，便拜别了薛姨妈，烦请宝钗照顾母亲，把店铺交由薛蝌打点，虽已是初冬，年底将至，仍同伙计们出门贩货去了，料回程亦在明春之后。大观园内姊妹们念及香菱，无不为之叹息，宝玉更是怀悼感伤，又想起黛玉与香菱曾有师徒之谊，遂去潇湘馆安慰，进来只见幔帐半掩，黛玉向里歪在床上，紫鹃走来把幔帐掩了，向宝玉道：“姑娘在窗前站了半日，这会子刚睡着。”宝玉问：“可是又哭过了？”紫鹃道：“又是哭又是叹的，今儿又写了好一会儿，在那儿供着呢。”宝玉看窗前几案上铺了一张纸，上面压了一碗清水，写道是：

　　悼香菱
　　浮萍依依，逐浪离离。出自清潭，迁于彼渊。
　　之子宜良，惋兮叹兮。与子相交，亦友亦知。
　　柳絮灰灰，因风而随。遣来卷去，竟而相弃。
　　遇此不淑，伤兮叹兮。愿尔驱驰，魂归故里。

　　宝玉看罢，呆呆的站了一会儿，见黛玉未醒，就悄悄的出来。回至怡红院，袭人麝月等正把手炉翻出来细细的擦拭，见宝玉回来，忙焚上银霜炭，盖好炉盖儿捧过来，说道：“天眼见就要下雪了，好生在屋里暖一会儿吧。”宝玉叹道：“人还是在故乡待着好，纵然死了，尚有亲朋故旧为我洒泪，这样背井离乡，父母亲人徒劳挂念，又不得消息，何等凄凉。”袭人听冒出这么一句来，便知是在说香菱，因笑道：“聚散离合，实属无常，又分什么故乡他乡呢，好比抱琴，她一家老小倒都在这里，自从她跟娘娘进了宫，只有省亲时得回一趟府里，这几年她兄弟娶亲，她爹过世，连半个面也不能见，这倒是在故乡呢。”宝玉听了想想也是，于是又自去长吁短叹去了。
　　大雪纷纷，足足下了三四日，这日初停，元春宫里的小太监们忙着清扫，抱琴和两个宫女在镜前伺候元春梳头，抱琴一面挽髻一面说道：“听说今日传了不少王公近臣，皇上在梅苑中赐宴赏梅，”元春笑道：“雪沁花蕊晴满枝，皇上果然好雅兴。”又问：“尺丈道人还在宫中吗？”抱琴道：“小夏子说这个老道最近常在皇上跟前侍奉，献些海上方的丹药，皇上服了倒很精神，太医院为求谨慎，索其药方而不得，正敢怒不敢言呢。”正说着，忽有两个太监过来传旨，令贤德妃速往梅苑侍驾，抱琴即领一名宫女跟从元春去了。
　　来至梅苑，只见银装素裹之中一片红梅怒放，色如胭脂，灿若云霞。穿过梅林，显出一殿，乃是皇家园林中专门设宴之处，抱琴接过元春的斗篷与宫女在殿外候着，太监指引元春从侧门进去。及至殿中顿觉烘暖如春，梅香四溢，只见各处几案上都置了盛放的梅花瓶，元春上前行礼，皇帝笑道：“今日邀众卿赏梅，谈及吟诵，几位王爷国公倒还罢了，众妃都不如你素来才思敏捷，久未与卿论鉴，不妨以梅为题，赋诗一首如何？”元春屈膝领命道：“臣妾不才，盼为冬梅增色，搏陛下一阅。”忽听哈哈一笑，侧座上忠顺王爷自斟了一杯，将银壶放下，笑道：“贤德妃也太自谦，出自贾府这样风雅之家，自然文采斐然，听说贵府为求几把古扇，害的一户百姓家破人亡，要是吟不出好诗，可白担了这风雅之名了。”元春心中大惊，丝毫不知扇子缘由，一时竟无法言说，只见皇帝不言，稍稍思索，回道：“臣妾已有几句，望请陛下鉴别。”皇帝道：“念来。”元春吟道：

　　冬日咏梅
　　知有风雪来，仍向寒中开。
　　有叹色无暇，有诽枝横生。
　　未待君子赏，不敢落泥尘。
　　岁岁朝圣殿，赤心奉香魂。

　　少顷，皇帝说道：“贤德妃有才。”命入座同饮，又问：“诸卿看这首诗如何议论？”在座诸人瞧不出皇帝的脸色，一时无人应答。半日，忠顺王指着案上梅花瓶笑道：“臣瞧这梅花修剪一番，果然比那野生的更有韵意，想来诗词也是如此，空口白话谁不会说，不经雕琢总难登大雅之堂。”北静王笑道：“臣以为直抒胸臆的作法，也未尝不可取，天然自有意趣，胜于穿凿附会。”余下几位王公都忙回禀道：“臣等以为两位王爷所言各自有理，各自有理。”皇帝又问皇后，皇后举杯敬道：“妾等拙眼凡心，论来论去，不得要领，陛下何不亲题一首，再启篇章。”半日，皇帝面露倦色，笑叹道：“朕也乏了，再饮一杯，都退下吧。”饮罢携周嫔而去，皇后领众人恭送，方又各自回宫，诸王公退出不提。
　　且说元春回宫后急命一个心腹小太监，到贾府传话与王夫人，忠顺亲王所述扇子一事，究竟因果如何，务必妥善处置等语。王夫人将此事与贾政商议，贾政早闻得此事不妥，慌忙去劝贾赦，好歹把扇子先还了，贾赦直摇头道：“此事雨村已担了干系，怎能不领他的人情。”贾政道：“雨村这几年仕途大进，未免狂傲了些，做事这般不顾首尾”，贾赦冷笑道：“他好歹与咱们同宗一姓，亲朋之间投其所好，赠了我几样玩物，何至于说成这样。”贾政心中不然，然则做弟弟的又不能去教训哥哥，且又不愿使贾母知道了担忧，左右为难。于是王夫人又去劝邢夫人进言贾赦，邢夫人反说：“真真娘娘担心过头了，圣上哪会在意区区两把扇子。”贾政夫妇无法，转眼到腊月十二日，王夫人依例进宫，等了半日，方见元春从中宫请安回来，行罢礼，忙将扇子一事始末，又将如何规劝贾赦等事说与元春，元春叹道：“我知父亲母亲为难之处，只是这一大家子，都各顾各的，不想覆巢之下无完卵，终究要吃亏的。”王夫人拉着元春道：“所以我要劝娘娘多保重，你舅舅终究是在外头，紧要关节家里还都指望娘娘回转圣心，除此之外还能指望谁呢。”母女两个又说了一会子体己话，时辰到了王夫人方出宫去了。
　　这里送走了王夫人，抱琴过来回道：“方才临敬殿一个小太监过来传话，若是皇上移驾这里，请娘娘务必备好灵符圣水，酉时三刻服侍皇上进丹，已经领过话了。”元春低头沉了一会子说道：“我正欲劝谏，愿皇上远离这来路不明的丹药，又来传这些话。”抱琴忙劝道：“娘娘三思，一则太医院之前嘱咐过，这药丸容易致人情志兴狂，皇上服药后，务必小心伺候。二则近日前朝有几个御史被贬，据传也是因为上奏这尺丈道人来路不明的事，反被皇上斥责了。”元春叹道：“宁府里大爷修了半辈子的仙，终了还是死在这些丹药上，当初皇上赐我贤德二字所谓何来，若因后事难料，只求保全自己而不进忠言，岂不辜负了圣恩。”抱琴再劝道：“只是快要过年了，娘娘好歹言语委婉些，便有什么，也等过完年再说罢。”元春点头无话。
　　转眼年底将至，谁知接二连三几场大雪，南北席卷千里，受灾州县数以十计，渐有流民离乡背井，国库钱粮有限，竟不能赈济周全，西池岭一带叛军虽剿，却总是降而复叛，皇帝甚为忧虑，这一日殿上催问户部尚书赈灾情况，听得钱粮掣肘，不免烦闷，忽有后宫总掌太监回事，领了一队小太监跪于殿下，一列托盘举过头顶，盘中尽是珠宝钗环，掌事太监俯首道：“启禀圣上，自皇后娘娘起，后宫各位娘娘自请酌减绸缎脂粉，捐出头面首饰，一为赈济灾民，二为宽慰圣心。”。皇帝点头道：“纵是杯水车薪，可显怀仁布德之意”。户部尚书正在旁焦头烂额，见如此，乃禀道：“陛下圣裁，如今皇后娘娘做了表率，臣子们更应当鞠躬尽瘁，都中官宦人户众多，闲散家资想必不少，臣以为凡有品级之家，皆应慷慨解囊，匡助社稷。”皇帝道：“卿言之有理，速拟条陈来”。君臣议定，当日即把诏令下发。
　　宁荣两府接到诏令，贾珍拿着向贾琏叹道：“礼部刚停了春祭的恩赏，户部又过来要捐资，如今这年节都成了年关，难过的很”。二人遂同贾蓉、赖大、赖升等来请贾赦、贾政示下。贾珍道：“上面让各家凑银子，家里只好让各房凑，这也是没办法的事，往年不管哪里，先从账上挪一笔来，今年两府庄子上都受了大灾，饿死了十来户，正等着府里救济，哪里还指望得上他们。”贾赦听了冷笑道：“我是出了名的没钱，都说我拿女儿还了债，这会子又来找我出钱，就是那街上讨饭的，也晓得不找饿死鬼呢。”说着起身便走了。众人相视无语，半日，贾琏说道：“前两天有一档子事也着急要用钱，老太太发话说，要是真挪凑不开，就把那仅剩的十六扇‘慧纹’先当了。”又道：“只是这一当，恐怕是再也赎不回来了。”贾政摇头道：“老太太的东西，明里暗里已经贴补的差不多了，这一件乃是心爱之物，不能再当了。”贾蓉又道：“这一二年礼尚往来也很艰难，今儿拿张家的礼送了李家，明儿用李家的礼回了周家，东西都在路上，一件像样的也挪不出来。”贾政叹道：“我在外几年，又不大过问家务，不知竟到如此艰难。”东说西说，没有办法，最后商议每人的月例银子扣一个月，挪去捐了，方才了结。
　　到了年关，又是一场雪，天寒地冻，上下节俭，宁荣二府草草把年过了，往来礼节拜访俱已走完，到正月十五，元春从宫里赏了新制灯笼出来，阖家团圆，赏玩一晚便把节过了。正月里气候倒比往年更冷，诸人无事，都不大乐意走动，贾政有空只传贾琏、赖大、林之孝等，问荣府几年来开支账目等事宜，尚无心过问宝玉、贾环、贾兰等人的功课，宝玉乐得一日是一日，只说过了正月再用功，日日会友吃酒掷雪嬉冰，不消详记，闲散中到了正月二十二，一早给贾母、王夫人请过安，去潇湘馆嘱咐黛玉好生在屋里暖和，顺路去稻香村同李纨和湘云说了一会子话，才回至怡红院内，抱着手炉隔着窗户，瞧小丫头子们在外面打扮雪人儿，只听得秋纹嘴里头估哝：“这天冷得胭脂膏子都冻上了。”宝玉便让麝月取了一个三寸薄胎平瓷碟来，搁到手炉上，挑了两挑胭脂膏子，正徐徐研化着，一个小丫头跑进来找袭人道：“袭人姐姐，茗烟在二门外候着，说北静王新得一幅美人图，请二爷务必去同赏呢。”袭人听了，一面把一件灰貂连帽斗篷给宝玉披上，一面吩咐小丫头：“告诉茗烟，套辆车去。”又嘱咐宝玉道：“这么冷的天可别骑马。”宝玉笑道：“不妨，寒中踏马去，画上的美人也会感知我的诚意。”说罢忙忙出园去了，果见茗烟牵马等在门外，不见李贵等几个大仆，便问道：“怎么今儿这一遭竟直找到了你？”茗烟笑回道：“小的也不解，想是北静王府的人见我去过多次，混熟了，图便宜直接找我传话，只说不必声张，请速速的去。”宝玉心中微有疑惑，不及多想，带着茗烟纵马去了。
　　过了晌午，王夫人从贾母处回来，同贾政商议家学里的事，说话间听见外面一声勒马长嘶，又听赖大在院中喝到：“是谁这样放肆，在内院纵马！”待那人跑进来一看，原来是宝玉，见问道：“老爷在书房吗？”赖大道：“老爷太太都在，哥儿今天又淘气了。”忙命小厮去拴马。宝玉早一径跑进书房，只说声都出去吧，便向贾政夫妇扑通跪下，丫鬟婆娘们从未见他如此，便知是有事，慌忙都退了出去。贾政见宝玉今日这般莽撞，正欲出言训斥，却见宝玉泪欲夺眶，叫到：“父亲母亲，”又跪在地上低低说了两句，贾政闻言，耳鸣轰雷，拍案而起指着宝玉骂道：“混账疯魔，休要胡言！哪里听来这些？”转头目询王夫人，王夫人起身忙道：“正月里入宫拜贺，一切安好，十五还命小太监送花灯出来，我的儿，你听错了吧。”宝玉又低低回了两句，贾政怔了一怔，忙命人叫贾琏来，王夫人不忍，早已扑簌泪下，拉起宝玉仍问他是否戏言诓骗。
　　不知宝玉有何消息，且听下回分解。