《寄雁书》洛禊鸣鸾

60、六十

　　步生莲回竹林山庄住了一夜，第二日去城中，大街小巷的江湖人，或是商贩，都在询问连城世家的事。
　　连城世家隐世多年，若不是神爪手的牵引，人们恐怕早已忘记还有这样一个曾经得以伸手遮天的人物存在。
　　他在街上绥绥漫步，脑袋里尽乎是传言散播者那贼眉鼠眼的表情。从神爪手的死，他已经摸出一些江湖制造舆论的路数。比如把一个人高高捧起，再想方设法让他跌倒，被后面接踵而至的人踩成烂泥。或是散布一个人的谣言，逼他不得不现身来澄清事实，其结果不过是在神爪手身边又安了个新坟罢了。
　　他有绝对根据来推测这事的始末经过一定跟陈聚众脱不开关系。在神爪手死后，陈聚众只能走回那条相当坎坷的二十年前的老路。他只有通过连城雄才能再次打开通往烈火岛的入口，但步生莲认为，同样的亏，连城雄不至于吃也吃不够。
　　他走到一处露天的酒家，人们在窃窃私语，同样是议论有关渡念门、神爪手以及连城雄的事。
　　难道这本该是个人恩怨的杀戮已经成为整个武林的命题了吗？照此发展下去，岂不又将重蹈覆辙？
　　他兀自摇头叹气，走到一处，听人们交头接耳或是故弄玄虚的为一些传言展开辩论，他便要叹一口气，总感慨世人愚昧，拿这种摸不到凤毛菱角的事情来增添生活中的趣味。
　　他又走过一条主街，各种言论层出不穷，不由得连他也产生了一种误入歧途的错觉。只见一个刀客坐在杏外酒庄里靠近门的桌前，头上绑着黑布头巾，秋季阴风嗤嗤，这人却袒胸露出肚皮，横生的胸毛几乎让驯鹿迷失在森林里。他的刀放在左手边，右手紧握一个竹筒酒壶，沙哑雄厚的嗓音像生锈的锯齿反复折磨着粗壮的老树干。他仰头灌进去一壶酒，笑意顺着酒渍滋润了嘴角。他用衣袖擦嘴，每个动作都狂躁、甚至于风风火火的，是个极为粗暴的急脾气。他很了解这些被重翻旧账的江湖事，每次提及连城世家，他就露出一副大快人心的表情。“连城雄死了啊。江湖上有许多年没听到他的消息了，我以为他早就死了！”
　　另一位瘦如面条的人，脸颊凹陷在颚骨间，肩膀、脖子还有暴露在皮下的青筋，整个人似是被火柴棍歪七扭八拼凑起来的，面如黑炭。只见他放下酒杯，将头凑在桌子中央，假若自己就是在座诸位的一盘菜，人们都专注的凑近他。“我听说…是刚死的，死在费城。那身行头跟早饭老头似的，死的时候，身上没有伤口，是被内力震断了筋脉。”
　　又有路过的酒客凑上前来问道，“连城雄是谁？”那些通晓江湖纷杂之事的半吊子们很自然的流露出鄙夷的情绪。“跟你有什么关系，瞎打听！快走快走！”
　　步生莲抬裳迈进酒庄，先是望眼一览众人脸上的表情，听得人们忽疾忽徐的谈话节奏，神秘兮兮的，似是聚众探讨国家机密。他在门口站定，竟无一人抬头向他所在的方向关注，甚至没人发现他的存在。他便走到靠门的刀客中间，从怀里掏出一串铜板扔在桌上，继而对那雄壮的刀客问道：“你们，从哪儿听来的消息？”
　　他的举动无疑是在密集的鱼池中放入一网罟，搅混了一池浮藻，惊散了群居的鱼儿。这下终于有人注意到他了，不止一个、两个、而是数十双眼齐齐向门边窥视，停杯投箸，顿时将这嗡嗡如蝇的酒馆变为沉寂。
　　那几个粗野汉子，先是面面相觑，又小心翼翼的审度眼前的素衣青年。黑瘦的男人殷殷笑道：“看公子的打扮，也是行走江湖的，你该比我们清楚，我们不过是道听途说而已。”他想翻腾出肚里的花花肠子，步生莲可不会给他机会。
　　突地，一把飞刀握在步生莲手中，旋转把玩，笑容仍是彬彬有礼。另一手却以迅雷不及掩耳之势捉住那瘦猴子的衣领，将他整个人如同从田垄里拔萝卜似的提了起来。
　　现在，他的飞刀正密切的与“萝卜”进行精神交流。在数十双眼的注视下，一部分人保持事不关己的态度，更有些底气不足或是不愿招惹是非之人，只顾低头吃酒，再也不敢讹传是非。
　　“敬酒不吃，吃罚酒！”他将黑猴子拍在桌上，似是大斧急落，桌子顿时被拍成一堆废柴。他的飞刀仍在手中轻佻的旋转，嘴边提起一抹笑意，“说。”
　　见此情形，雄壮的汉子笑着起身，手执大刀，鼓动士气，“侠士好身手啊。”
　　倒在木屑里的瘦猴子立即使了个鲤鱼打挺翻身起来，抹一把脸上的血，抖掉衣襟里的木茬，便欲上前再做较量，却被雄壮汉子横臂拦住，继续道：“我等是得了代盟主的号召，兄台这般武艺，不如借一步说话。”说罢，便引步生莲到一处隐蔽的巷角。
　　步生莲就跟着他走进一条隐蔽的窄巷，飞刀在手里翻转、摸索，提高防范意识的同时也警戒对方不要自讨无趣。
　　经过一番交谈，听这汉子的话意，陈聚众已经杀死连城雄并得到了进去入烈火岛的方法，此刻正招兵买马，大肆笼络他的拥护者，夺得盟主的遗体和传位图腾，准备用“正当手段”继承盟主之位。
　　这样一来，就形成了一种奇异的江湖景观。一群侠士、莽夫手执刀斧，从宣城起事，奔赴烈火岛。各大门派或有参与者，或有坐等看戏，也不敢保证会不会从中作梗。
　　那些不肯支持陈聚众的江湖老辈，内心里并非不能摒弃作为古老门派的道德，大多是不甘心奉陈聚众为盟主。他们看到盟主曾经的好兄弟，正在用复仇、重整江湖的名义有所作为，而自己只能被时代淘洗、淹没，心里定不会好受。而那些莽夫，跟随未来之主，必将成为有功之臣。可以说，很多造反起家的人，历来是有所图谋的，跟正义没什么关系。
　　这样大规模的武动可以除掉一部分庸碌莽夫，为江湖建立精英群体，而不是穷要饭的会点武也敢称自己是江湖人。所以，于公于私，此番争端都可取的。
　　但步生莲根本不关心这些，他只关心图腾的踪迹。如果继承图腾是继盟主之位的必要程序，那么势态就非常严峻了。前盟主是带着图腾，死在烈火岛上；而烈火岛本身就有一块图腾。鱼龙混杂中，若有人是存心奔着图腾去的，岂不让他钻了空子。
　　尽管他百般怂恿，步生莲还是拒绝了大刀汉的友善邀请，恭谦道：“我是个江湖浪客，无所图谋，不参与任何争端。我这人生来就是这样，没什么野心。”
　　他已然走出巷子，却感受到身后异常的劲风向他背脊处袭来。飞刀已脱手而出，一道寒光，穿透那大刀汉的喉咙，飞刀入墙而立。
　　他的刀总有很多用处，可以刻字、可以用来跟故人打招呼，且能代表他的情绪，用以警戒他人的邪恶意图，但他无论如何也不想杀人。相比雁步风敢于夸口自己从不杀人，步生莲就没有这样的勇气。杀人会上瘾，他只是不想杀人，血腥的味道一旦扩散，就会使人着迷，再也清洗不掉。
　　他从墙壁里拔出飞刀，用尸体的衣襟擦拭凶器上的血迹。这把飞刀还要跟随着他走很远的哭，只是每次握在手里，便想起它喝过几个人的血。
　　他走在街上，总觉得自己遗漏了一些重要的讯息。只是默默地走，漫无目的，却在不知不觉中走又到了万花楼。他忽然想起连城雄已死的事实，且他临死前依然保持着与自己会面时的模样；潦倒丧志、悲痛自责，怨恨世人的同时也更加怨恨自己。他曾是一手遮天的玄术后代，人人敬仰，莫敢忤逆。但你仔细想想，他最后又能落得什么好下场。
　　江湖浮沉，安能全身而退？即使他还年轻，未能切身体会，此刻终究是忧虑灌肠。所以前车之鉴，后车之师，总该从中长点见识。
　　他也后悔没替连城雄传递那份浓厚的思念，如今连城絮不知去向，亦不知她可有听得铺天盖地的噩耗。
　　还有陈聚众，若他仅是想当个盟主而已，为何大动干戈，惹乱整个武林。步生莲边走边想，想也想不通，猜也猜不透，便不能控制脚步，径直拐进了万花楼的大门。他照例问起花涣玑，并不加以思索，脱口而出。
　　“起了吧，这都大太阳照屁股了。她是昨天夜里就起来了。”花允儿笑道，“怎么，莲公子不知道她已经走了吗？”
　　说来也是惋惜，清晨的万花楼没什么客人，花允儿便拉他过来坐下，酒菜备齐，来絮念她与花涣玑这么多年的情意。
　　“我啊，原本是万花楼的花魁，在正红的时候被富商赎了去，家什殷厚，当个小妾也无妨。谁知这棺材板还不老实，勾搭了个农家小妞，长得真叫一个俊俏，就拉来做小妾。有钱人嘛，妻妾总不嫌多，就是没成想人家是有相好的，还是个江湖人。我家老爷当即就给人暗杀了。我是趁乱才带点微薄的家当逃出来的，逃出来，也没地方去，分财产有那些奶奶娘娘少爷小姐们，更不敢往人家跟前凑，免得被说是贪图家业给弄个什么罪名。没地方去，就回了万花楼，那个时候，涣玑已经代替我的位置，成了万花楼的花魁。
　　“涣玑可是宣城最有名的花魁，我们都比不上她，那时候，连城家的夫人总会带着女儿在门口听她吹笛子，她的音律好似有灵魂。她悲伤，那笛子便袅袅泣诉，她快乐，笛子就能飞上云霄，让玉皇大帝都拍手叫好。我们这些姑娘啊，只有羡慕她的份。
　　“许是她太文雅了，那些爱怜她的男人，大都是穷困潦倒、惶惶不得志的游子；不过话也不能说死了，达官贵人也都爱听她的曲，只是不能把莲花养在深闺里。没人想赎她出去，她也就注定要留在这里，吹她的笛子。
　　“我们红尘中的姑娘，没什么好下场，这就是命。我也是最后接手了万花楼，什么家当都没留下，只剩下万花楼了。做个曾经最讨厌的老鸨，教训新来的姑娘们，我心里也难受。现在涣玑这一走啊，我真是空落落的。”
　　步生莲安静的听她陈述。他本想去花姐姐的房间里瞧瞧，一览旧物，怀念旧人；但他很礼貌的听花允儿将故事叙述走到终结。
　　“什么？要进去吗？这可不太好。”她的脸上泛起愁容，“昨夜连城家的姑娘来这里寄宿，她肯花大价钱，我就让她住了花涣玑的房间。那里收拾的干净，也符合连城姑娘的气质，总不好让她去住我们这些风流之所吧。”
　　步生莲又惊又喜，连忙站起身。“她在里面，那我进去拜问。”
　　花允儿又将他拉住，笑道：“莲公子怎个急成这样，你和她熟络不成？”
　　既是男女有别，可他心里没什么隔阂，仿佛在心里把连城絮看做是妹妹。若她还不知道连城雄的噩耗，他会找好的方式向她传达；若以知了，自当安慰一番。
　　“这样，莲公子先坐，我去给你看看那姑娘打扮好了没。”她就像在万花楼常年淬炼的职业病，对所有姑娘与青年之间的事都格外热衷，扭着身子上楼去了。
　　片刻后，步生莲应邀进入原本属于花涣玑的房间，同样的布置，在换了主人之后也会给人留下新的印象。
　　她正梳理头发，并不在意有外人在一旁干扰，她生性不拘小节，是女人中豪杰。这亦是连城世家的家风。“步生莲？没听过你的名号，大概是小女子常在闺阁，孤陋寡闻。你找我有什么事？”
　　她映在铜镜中的面容如出水芙蓉，天然而不加藻饰。当她转过身，客随主便的眼神示意步生莲坐下说话，反倒让步生莲感到有些为难。他该怎么回答？
　　连城絮宛然道：“挺可惜的，我母亲生前特别喜欢花姑娘的笛音，有股磅礴而意犹未尽的人情味。我还未及与她见上一面，传达母亲对她的敬爱，她就已经走了。”她从梳妆台铜镜一角抽出折叠整齐的丝帕，递到步生莲面前，“应该是留给你的。”
　　步生莲手足无措，茫然接过她给的丝帕。
　　他把丝帕瘫在腿上仔细观赏，似是观望天边的一缕浮云，不能触碰，却从词句中目送花涣玑慢慢地走远。又茫然将丝帕揣进怀里，仍不知该如何面对连城絮。
　　“在下是…慕名而来…”他努力铺垫，却被连城絮无情的打断，嗤笑道：“哦？慕什么名？”
　　“是这样，我与连城前辈有过一面之缘，数日之前，大概有七日吧，在费城。”他只需说到这里，连城絮的态度明显有了转变，那是一种挂在脸上的尊敬。
　　“你是家父的朋友。”
　　提起父亲，不免让她感伤。离家半月，只寄了一封书信，回信恐怕要淹没在整个绵长的秋季里。父子二人在母亲死后彼此相依为命，是唯一的亲人，无论是血统还是亲友关系，都极为亲密，是前世今生修来的缘分。
　　当一段缘分与另一段缘分衔在接力赛中，作为父亲，怎能拒绝将接力棒交给别的男人，这是自私的行为，要受道德的谴责。
　　她只是不希望自己错过幸福，亦不愿父亲郁郁寡欢沉浸于过去的痛苦。而那些在父亲失意时给予慰问的人——哪怕只是眼前这位看起来风流不羁的年轻人，她也会拿出十二分的尊崇。
　　她亲自为步生莲冲茶。风尘场所里很普遍的菊花茶，清香四溢，更加剧了他的愧疚。他无地自容，眼神在空中飘忽，无处落脚。
　　“公子可是替家父传达教诲，小女自当谨听。”
　　她的礼数极其庄重，知书达理，尊师重道。在她面前一切强行表现出来的礼节都会相形见绌，正是他此刻体会的，像无数蚂蚁在背上啃咬。
　　“我…原本是该有的，连城前辈一直跟我提起你…”他似乎咬到了舌头，吞吞吐吐。过于紧张的面部表情，以及僵硬的无所适从的肢体动作，让心若薄冰的连城絮起了疑心，并在言语之外形成了沉重的意识交流。
　　“我父亲出了什么事吗？”她像受惊的兔子，两手紧紧攥在一起。“到底是什么？”
　　步生莲只得叹息道：“我不能确定，但今日听了许多传言，可以推测出，陈聚众在近日里去找过连城前辈。而江湖上流传陈聚众已得到了进入烈火岛的方法，所以…我怀疑…”在他说不出口的地方，连城絮总会很冷静的替他做好补充。“你怀疑我父亲遭遇了危险。”她低下头，目光毫无聚焦的凝视着地面。她悲痛但没有愤恨，那双眼将悲伤的情绪表达得如此纯粹。“我知道，这是难免的。身为连城家的人，不幸总是难免的。”她把一切不幸都归咎于祖先赐予后人的必须履行的责任，却不怪罪那些心怀不轨的恶人。
　　应该惊异于她此刻的镇静，步生莲从未见过像她这样如流水般灵动透明的女子。不同于花涣玑的厌世与叹惋，连城絮有着水波似的不加渲染的本色。无论她动荡、咆哮、冻结或者融化，她总能走到一处祥和的地方，成为一潭平静的、皎皎明亮的水。
　　她坚决否认，陈聚众绝不能从她父亲口中得到进入烈火岛的方法。她说：“我父亲虽然痛恨烈火教，但他已经答应我要放下过去的仇恨。无论是母亲的死，或是连城世家的衰败，这些都是祖先赐给我们的福与祸，是不能摒弃的。父亲绝不会犯两次同样的错，不会忘记上一次江湖纷乱给整个武林带来多大的冲击，多少生离死别，流离失所。无归的孤儿在血泊里哭泣，草木沾染了经年无法洗刷的血腥。他绝不会一错再错。”
　　如果连城絮所言是真，连城雄在已知必死的情况下仍然选择掀起武林纷争，这的确不合乎情理。但步生莲想不出，除了连城雄和神爪手，还有谁知道烈火岛的入口。
　　“据我所知，在你父亲遇到陈聚众之前，神爪手就已经死了。我和你父亲都看到他死了，不会再有别人知道进入烈火岛的方法。”
　　她还是坚定的摇头，仿佛要用浑身气力去完成宏伟的演讲。“不，总之我不相信他会助纣为虐。陈聚众是杀害我母亲的凶手，烈火岛只是间接因素。连城世家的道德不允许我们在得不到事实真相的情况下，就盲目的仇恨。如果我们是被上一代仇恨无辜牵连的牺牲品，我们能做的，就是避免再有人成为第二代牺牲品。这样岂非恶性循环。若我父亲惨遭毒手，我不会让凶手活的太久。但我要维护父亲的声誉，不是他的错，我就不能让他背上莫须有的罪名。那会让他在九泉之下，无颜面对我的母亲。”
　　步生莲无法再与她辩争，只好附和着说：“人的确不会犯两次相同的错误。”他在沉思，却没有将这句话说完。因为一旦犯了相同的错误，那便不再是错误，而是连城雄的选择。
　　“其实，”她转身走向屏风后的床榻，整理自己的物品，将房间还原成花涣玑临别前的模样。“还有一个人知道烈火岛的入口。”
　　步生莲毫无疑义的认为，一切就像他猜测的那样。连城雄可以为了保护妻女出卖家族大义，他就可以做很多次。
　　“我听说陈聚众已经开始筹备进入烈火岛的兵马了。我们现在去，应该会赶在他们前头。”
　　“不，我不会带任何人进入烈火岛。”连城絮从他身边走过，背着包袱，步履铿锵。他跟在她身后，极力劝说，“你一个人去太危险了。”她却冷眼反问，“两个人就不危险了吗？于我而言，多一个人，就是多了一份不属于自己的危险。而我不会替别人承担过错。”
　　“我并没有这个意思。”步生莲尽力表达自己的想法，“毕竟，我与连城前辈有过一面之缘。你是女子，怎么能独自涉险。”
　　他对每个女人都充满热情？并不是啊，他只对吸引自己的、神秘、诡变，这样的女子才能使他动容。
　　他温和的，始终跟在她身后。两人在长街上纵步如飞，在摩肩擦踵的客商中紧紧追随，像一道风或是两匹奔跑的骏马。若有人想抓住他们的身影，唯有隐约看到一抹翠绿的衣衫，嗅到那衣衫上经久不散的檀香气息。
　　她到城门驿站处租了一匹青骢马，从此处到达临淄，便有河口通向烈火岛。
　　步生莲却紧追不放。
　　“我们都是聪明人，有话不妨摊开来说。我去烈火岛是为了找陈聚众，如果等不到他，我便回去费城。而你，”她说话的时候，并不去看步生莲的表情。相比边瞿的孔武，她不喜翩翩公子的孱弱模样。刻意的礼节和人性的温柔不能同等而论，这是女人辨别男子时的误区。可她分得清楚。
　　“你到烈火岛有什么目的，我管不着。总之不会通过我的允许。所以，你不要再跟着我了。”她推开步生莲沉思着抚摸在马鬃上的手，翻身握住缰绳。奔腾的马蹄扬起飞尘，留下望尘莫及的步生莲，兀自感慨世间绝代的女子怎么都这般有个性。