《寄雁书》洛禊鸣鸾

20、二十

　　和亲之事浮出水面，每个人都隐隐期待着。姬狸最明白这些小心思了，便自觉揽下众人的期待，怂恿姬霸向父亲提出请愿。
　　“大哥，你看父亲和田夫人都在讨论和亲，你还不快点把自己的心上人说出来。万一他们挑了旁人却换来你的拒绝，会让很多人下不了台的。”
　　姬霸觉得这话很有道理，踌躇着等待开口的时机。
　　姜夫人道：“春襄还小，用不着考虑亲事。况且她从小身子骨就弱，可别冲撞了世子的仕途。若是真有和亲的心思啊，我最中意的还是龄儿。”
　　“龄儿？”姬武王提高了嗓门，花园里的耳朵全竖直了。“这份厚爱实在不敢当啊。龄儿已然成了这副模样，我绝不可能同意。但我着实喜欢这丫头。”
　　姬霸酝酿了许久的说辞，全被姜夫人的话打乱了。她更中意龄儿——中意一个废物，没有损害生儿育女的能力只能算是侥幸，难道这样的姬五龄都可以选择女人吗？简直荒谬！
　　他不由自主地看向春襄，这时就不难发现，在她身上有比那些小鸟依人的女子更高层次的气质。她坐着，不失姿态，却也提起一丝轻蔑的唇角。她不会喜欢姬五龄那种残废的，但她脸上流露出的神情又很迷人，她笑得格外胸有成竹，丝毫不比姬晴差。她是那种不需要靠装扮来充实美丽的女人，是不会用献媚手段讨好男人的女人，是真正的高贵。
　　他一点也不担心想不起方才准备好的言辞，他不需要了，所有的等待都换了目标，他等着父亲将春襄争取过来，成为自己的女人。
　　“武王也知道，我就这么一个女儿，我希望她快乐。她这几年都在帮父亲处理江湖事，那是她喜欢的生活，我不会主动干扰她的决定。”
　　田氏听了大为震惊。“这怎么行，她是大家闺秀，怎能学江湖野术，这可不是喜不喜欢的问题。依我看啊，倒不如送进宫里，让她跟着女工学些时日，好叫她体会一下女人该拥有的生活。”
　　这时王妃有话要说，所有人自当专注地听着。“姜夫人，其实她不必到去跟绣房学习，如果真有这心思，她可以去我身边。”
　　姬邦彦立刻反驳道：“这不合乎情理。你虽贵为王妃，亦要循规蹈矩，怎能私自带人进宫。我为人父，自当劝诫你，莫要仗着君王的宠爱肆意妄为。”
　　王妃本性温和，觉得这话也有些道理。“孩儿谨记在心。”
　　春襄觉得很好笑。貌似自己是个烫手山芋，田夫人急着把她退出去，却推给了王妃，姬邦彦自然不会让春襄有机会威胁到自家女儿的地位，看似平静的聚会，实则暗波涌动，颇为有趣。
　　再谈下去难免尴尬，春襄此行的目的根本不在攀关系上。她只想借此机会分清敌友关系——这群人里大多是些没什么本事却小肚鸡肠的人——知己知彼是其一，关键要找一块合适的垫脚石。如果姬家还有一个心思缜密的人，非姬狸莫属。她会好好利用这次机会，大不了给他些好处。
　　她起身来到中央，当着众人的面不卑不亢的道：“多谢姬伯父厚爱，只是小女的确像母亲所说那样，没有那些心思。小女今日还特地带来弓箭，准备借用姬府的马匹举行野猎。姬伯父若想和亲，将决定权交在我们这些年轻人手里岂不是更好。”
　　姬府是武将出身，若说野猎，没人能胜过姬霸。特地安排这样的节目，既衬托了姬家的显赫，又能让众女子心生情愫。姬邦彦心中甚喜，不觉又对姜家的姑娘高看一眼。
　　“好啊，那就快些准备一下，都移步西林，我也好些日子没出去转转了。”
　　确定了节目，在选马上耗费了一些时间。春襄说还是习惯骑自己的马，于是从车上卸下一匹，又喂了些草料。姬邦彦自从封王以后就很少有机会骑马，他的那匹战马苦苦熬过孤独的时光，此刻又容光焕发的出现在门外。其余女眷皆乘车前往。
　　春襄率先立下规矩，这次野猎的目的只在游玩，两人乘坐一匹马，无需奔驰，只在近处搜寻猎物，输赢并不重要。
　　这种可以亲密接触的方式同样博得众人的欢心，一切准备妥当，五辆马车同四匹战马整装待发。
　　姜夫人欲要登车，忽然想起什么似的回望一眼，发现一丛人群里没有姬五龄的身影。便觉得很可惜。想当年姬五龄是姬家最得宠爱的孩子，他的箭术甚至超越他的父亲。且他从不用武力做不义之事，懂得用上天恩赐的能力做善事的道理。天下之大，武功佼佼者层出不穷，却很少有人能体会到这一点，很少有人会收敛锋芒宽厚待人。若他没有变成残废，姬家也不会沦落到如此迂腐的地步，只叹是造化弄人。
　　她犹豫着，还是回头对姬霸说：“怎么不见你三弟啊，他成天闷在家里没病也给憋坏了。就让他跟着一起玩玩，难得能聚集这么多同龄人。”
　　姬霸嗤笑道：“姜夫人，他去能做什么？你要是烦闷，他倒是能陪你聊聊天。”
　　姜夫人皱紧眉头，不想他在家中竟受得如此排挤，便道：“不是说好两人乘一匹马，我看春襄年纪小又是女孩，应该有个人给她指点。就让她和龄儿同乘一匹吧。”
　　“太荒谬了！他是个残废！”姬霸怒不可遏，若不是姬狸把他从姜夫人面前拉走，他还要破口谩骂呢。
　　“大哥，你怎能这般评价三弟，再怎么也是亲兄弟。况且他不过是膝盖以下没了知觉，不碍事的。”深明大义的劝解一番后，姬狸又对姜夫人道，“只是三弟未必肯来，况且，跟春襄妹妹坐一匹马，不太庄重。”
　　姜夫人笑道：“这些都不是问题，只要我让他来，他难道还会拒绝我吗？”
　　春襄也道：“母亲，女儿没甚可娇贵的，我去请龄哥哥出来。”她倒是没什么善心，只是这戏已开场，怎么能停。再看姬霸的表情，活像吞了一口蟑螂。
　　姬五龄无法站立，自然推脱不肯来。把他那名叫呻儿的侍女急得发抖，她早该把门挂个金锁不准他出门的，一次野猎弄成残废，这次又想耍什么花招！
　　“我家公子身子不好，姑娘还是快些走吧。上面怪罪下来，我一个人受罚，就是我不准公子出门的。”
　　春襄正了正身，笑道：“这没你什么事，下去吧。”
　　“你！你…别以为自己是姜家千金，我就不敢……”她气得浑身发抖，姬五龄忙拉住她的衣袖。这丫头的脾气甚是火爆，万一动起手来，死罪难逃。这些年他独守孤房，也只有呻儿真心实意的扶持着他，怎好叫她出事。
　　“呻儿，你去准备东西，我们一同去。还有，把我的弓箭也带上。”于是转身对春襄说，“你的那把弓不适合远射，我送你一套和手的吧。请回禀姜夫人，我这就赶来。”
　　春襄满意的去了，呻儿气得直跺脚。“公子，公子啊！你怎么想的，他们天天戏耍你还不够，这次带人来看你出丑。我们难道要站着挨打吗！”
　　姬五龄笑眼觑着她，仿佛对个五六岁的孩子笑，很有耐心的安抚着，“有姜夫人在，他们不敢做什么。之后若是跟我过不去，关上府门都是自家的事，没什么好怕的。你快去拿东西，我们是小辈儿，不能叫人久等。”
　　过一会儿侍卫胳膊抬着他上了马车，车里坐着姜夫人和春襄，呻儿照礼给她们请安。路途遥远，几人地位不同，在车里也很少说话。不一时姜夫人沉思的出了神，突然抬眼看向呻儿，弄得她很是惶恐。姜夫人满是慈悲的拉住呻儿的手，对她唠叨了些照顾主子的心得，传入呻儿的耳里，大有一种出嫁前被母亲教育如何侍候夫君的意境。
　　姜夫人说了好些话，末了拍了拍呻儿的手，“你这样尽心照顾龄儿，我很欣慰。”说着就从自己手腕上给她捋上一个精美的手镯。
　　呻儿大惊失色，“姜夫人，奴婢可受不起啊。”
　　“哎，叫你拿着就拿着嘛。这个镯子可是很值钱，到了当铺少说也有百两银子，你明白我的意思，对吗？”
　　母亲用意味深长的眼神暗示一名小小侍女，春襄看在眼里，觉得甚是有趣。
　　呻儿默默点头，眼眶不知不觉就红了。辘辘车马声很快将疲倦的老者催眠了，姬五龄对春襄笑了笑，说些抱歉的话，毕竟没谁愿意带着个残废骑马。继而，本就没什么联系的两个青年人就此沉默。他们仍旧正襟危坐，脑袋里盘算着自己的事。
　　从姬府到西林赶了近一个时辰的路，这算是好的，若要去深林，必往北行。从前姬家冬猎要花三天时间，来回路上就要消耗一整天，带的行囊家眷也比较多。可惜，自打姬五龄失事，姬家已有八年没有举行长途野猎了。当初他们若是去了西林，姬五龄的腿很可能就保住了。只因路途遥远，耽误了救治的最佳时间。
　　西林本就很小，打得次数多了，总也见不到什么动物。再加上封了爵位，谁还靠打猎争名誉呢。现如今姬家的两位少爷都在武部任职，很少归家讨姬五龄的麻烦。尽管如此，呻儿还是有种不好预感，就觉得今日之后诸事都不会太顺了。
　　车马抵达西城时将入正午，暖阳高照，潮湿与炙热并肩齐驱，弄不清是热还是潮，反正浑身不自在，像有虱子在身上爬。
　　姜夫人提议用那些供人坐席的绸布搭个简易的棚子，女孩们负责挑选木材，最好不要太粗。这种工程对于娇生惯养的公子小姐们有些艰难，但他们很快乐。
　　田氏直夸姜姐姐主意妙，还和当年一样八面玲珑。
　　他们花了些时间，好不容易做出个四面透风、只遮住头顶和背后的长棚。少年准备出征，四匹马排成一列，姑娘们两眼瞅着马匹，脑袋里的小心思不言而喻。
　　姬霸照例选了田蒂，可他对她早已没了感觉。姬狸很懂事，拉起田夫人的独女田宠，扶她上马。这时才有人将姬五龄从车里抬出来，直抬到那匹唯一的白马上。看着他拉住缰绳艰难地稳固身姿，呻儿把两手紧紧攥在胸前，一颗心提到了嗓子眼。春襄拍了拍她的肩膀示意安慰，她对无能的人总该尽些同情的义务，这种事做起来就像施舍路边的乞丐一样简单。
　　姬邦彦跨上他的战马，反复摆弄铮铮弓雕，众人自当赞美一番，田夫人笑夸他威风凛凛，不减当年。说这话的时候，她唤他姬仲哥，口气仍跟当年的小姑娘偷偷爱慕小伙子似的。
　　这些长者啊，在年轻的时候也和眼前的孩子们一样，互相联姻，蠢蠢欲动。她的一声姬仲哥，唤醒了属于他们的少年时代，姬邦彦的笑声更加豪放爽朗。
　　姜夫人与田氏并晴王妃，充当比武的裁判，又给没被选中的五位小姐颁布了一个特权。以众位姑娘身上的香囊作为传达情意的媒介，中意哪一位，就送出去，表面上就全当是投举了。
　　姬晴拍起柔和的手掌，认为这种方式非常妥帖，妙趣横生。
　　此刻，马蹄声早已消失在林子深处。四匹马向前冲锋，到了分叉点便分为两路，再遇个叉口就足够分道扬镳了。姬霸在身前搂着田蒂，她安静地靠在他怀里；若两人只是在草原上放马，场景会更显浪漫。到达一片静谧的丛林，风在此处停了脚步，再没有多余的力气走向远方。他的马原地踱步，马上的人专注于这片绿色的空间，磨灭了对田蒂的所有情愫。
　　她的腰比观舞时显得粗了一些，两条纤细的手臂交叉按在马背上，紧张得不敢呼吸。她还从没与哪个男人相距这么近，也从没被谁宽大的胸膛撑起娇小的身体。现在她浑身不自在，心脏怦怦乱跳。
　　“姬公子……”
　　“嘘，安静。”
　　她的第一次美好约会就此告告终，还没开始就被迫喊停。她不甘心，又说道：“我们坐在一起，可能要影响你的速度了。”她脉脉含情地表露歉意，希望得到他绅士的回答。但同样是花落无声。
　　姬霸认真听得马蹄声，勒马摒弃一切杂音。喓喓草虫亦屏气凝神地试探着他，而他专注的盯着树干，广泛接收林间的各种淅沥声。附近仍有马蹄绕地徘徊，看来春襄还未走远。他机械式地抬起弓箭，随意打些喜鹊和野兔——他一路跟着春襄的马蹄，总停留在离她不远的地方。
　　江湖女人他见得不少，她们打马奔腾英姿飒爽，又别具一番情趣。见过了太多温顺的女人，例如她的小妾，那是燕国流亡的舞女。
　　边疆战事捷报频传，到今年已经彻底将燕国镇压。他们愿意年年上供企望和平，就像被人握在手里的鸟，你让他生，他就生，你让他死，他必死。只是逼得太紧，对齐国也有损失。姬狸就对姬霸提议，莫要穷追猛打，要一点点消磨燕国，让燕国的臣党自发性的对我跟你的国家做破坏，奸臣会吞灭忠臣，然后用最少的兵力将他们一举灭亡。
　　这份奏章深得齐宣王的欢心，姬霸仗着身边有个尽心辅佐的弟弟便花天酒地，也就在此时，他在城中万花楼里听了红苕的小曲儿，当即收进府里做小妾，倍加照顾。
　　不知是何人写了一文，民间便因此流传出姬霸爱国爱民，将两国子民一视同仁的美誉，另有人编做歌谣，遵街哼唱。
　　“肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。
　　肃肃兔罝，施于中逵。赳赳武夫，公侯好仇。
　　肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”
　　自此齐宣王兴仁义之师征讨燕国，也算有了名义。
　　姬霸的小妾原是燕国富商之女，道是久乱无富民，只能选择流亡。他们逃出燕国又被齐国士兵捉拿剥削，最后只能靠卖艺讨生活，一家人分崩离析。这女子才貌出众，深得姬霸的欢心，但她自己也有分寸。姬霸的宠爱只是暂时的，她还有许多斗争需要准备。
　　野猎持续一个时辰，姬五龄略微疲倦地拽着缰绳。春襄靠在他身上，仍保持直立，手里的弓箭丝毫不含糊，猎物都用绳子挂在马上。也不过是些青鸟。
　　远处有个被砍伐过的木桩，他放缓步伐停在附近，给春襄讲了故事。“小时候听父亲说，这种木桩多用于松鼠的洞穴。它们把木桩从内掏空，顺而住进土里，留有许多出口，外表却看不出什么。”他环视四周树木，这一带多生野果，还有两棵巨大的松树，“我猜此处有松鼠居住，等下我给它的洞口制造噪音，你就瞄准洞口等它出来。”
　　这一招是姬邦彦交给他的。儿时的一次野猎，姬邦彦给他指出松鼠窝，叫他拿个树枝划啦松鼠的树墩，场面令人激动。姬五龄拿个树枝从下到上嗤啦嗤啦的往上划，没一会儿洞里传来嗦嗦之声，一只花鼠子蹭得就钻上来，在树墩顶部露个小脑袋，两只前爪搭在边缘，叫姬邦彦一箭命中飞了出去，栽进草丛里。
　　“儿子，切记要打它的下巴，如果你打它的额头，它就会掉进树洞，在里面直到腐烂。而你打下巴，它会因惯力向后仰去，从洞口飞出来。”
　　春襄从没听过打猎还有秘诀，此刻跃跃欲试。唯一不方便的是，她必须把姬五龄扶到木桩旁。