《树大根深》雁越寒潭

2、萧关易马

　　颜霖来到山脊上勒停了马，范幽也上了来，两人居高临下看着打斗声传来的地方，范幽以为是沙漠里的悍匪在劫持来往客商，回头看了一眼自己的手下都跟了上来，胆气很壮地朝着打斗声来源大喊：“庆州府巡境，是何人在此斗殴滋事？”
　　那帮人似乎也意识到有火把靠近，但不知是哪个路子上的人，如今见对方报了家门，是官府的人，自然也就怯了几分，忙退势下来逃窜到茫茫戈壁黑夜中。颜霖眼瞧着有个身影朝这边走过来，在官兵火把闪烁的光线里慢慢走来，颜霖看着此人眼熟，此人步子有些踉跄，显然是在打斗中受了伤，他看清了此人的脸，是颜季赢。
　　颜霖下马迎上去扶住他，见他左手手腕处正淌着血，一肚子的问题也暂先压制，草草为他包扎了伤口，而后又解下斗篷给他披上，语气还是有些不近人情，“回去再好好给你算账。”
　　颜季赢知道颜霖虽言辞严厉，心里却十分担心自己，他的哥哥一向是个口硬心软之人。他咬了咬牙忍住疼痛，笑说：“哥，我没事。”
　　颜霖回身与范幽对视一眼，范幽点头会意，令部下空出一匹马来给颜季赢，等一干人等回到萧关镇国公府后，已见曙光。显然昨晚除夕家宴，一家子都是在担忧中度过，当颜霖带着受伤的颜季赢回府时，全府上下都忙乱起来，特别是颜蒙正夫妇最是溺爱幼子。
　　北泽院最西边是颜季赢的卧房，颜季赢正靠着软枕看着大夫帮他清理包扎，等包扎好后，魏长信领着大夫出去开药，颜霖与范幽进来坐到了他的对面，他知道这是来审问犯人来了。
　　颜季赢老老实实地起来给两位兄长见礼，“哥，范大人。”
　　颜霖问：“昨晚你去了何处？为何会与他人打起来？那帮人是何来历？”
　　范幽忙接着颜霖的话头对颜季赢说：“萧关境内械斗属庆州府管辖，对于昨晚之事范某例行公事来此询问，四公子若愿说则说，不说也就罢了。”
　　颜季赢别开头不去瞧颜霖，只笑脸与范幽说：“昨日午后我送大人回府返回时，见那帮人在萧关城内行事鬼祟便跟了出城，但在途中不慎被发现就打了起来，然后你们便来了。”
　　颜霖将信将疑看着颜季赢。
　　范幽问清事情原由后便起身告辞，颜霖送范幽出去再次来到颜季赢的房间时，颜季赢已经在地上走动了。
　　颜霖对于颜季赢方才的说辞是抱着半信半疑的态度，他双手负背慢慢朝着颜季赢走过去，语气略微放缓着说：“若是一般鬼祟盗匪之辈你定不会单独尾随出城，连除夕守岁行礼都不回来。若是一般鬼祟盗匪之辈，即使是敌众我寡也不能伤你至此……你当范大人与我是傻子不成？”
　　颜季赢笑着给颜霖倒了杯茶，单手递过去，“我知范大人不是傻子，但你，未必不是。”
　　说完自己也乐了起来。
　　颜霖接过茶杯时脸色才好转一些，以为这是颜季赢的赔礼道歉，听到颜季赢的话眉头一皱，“瞎胡闹什么，还不快与我说说昨日之事。”
　　颜季赢收起平日玩笑的模样，在颜霖对面盘腿坐下，说：“是吐蕃人。与我交手的是吐蕃人。”
　　颜霖点头，“我知道，你伤口是那种吐蕃弯刀所伤。”
　　嘿，本事还不小，还能从伤口看出对方的兵器来。颜季赢饶有趣味地看着自己的哥哥，直了直腰身，将事情全部告诉了颜霖。
　　原本颜季赢是去送范幽的，想在途中说些好话把那幅颜鲁公的书法手稿诓骗到手，好送给父亲当是今年除夕的礼物，谁知范幽死活不松口给他，他只好作罢返回，在返回途中他发现一队人行踪可疑便悄然尾随，跟着他们到了靖西的草场，那时候天已经黑了，他就跟得近一些去听他们的对话。
　　对方大概有十余人，其中一个领头的声音有些沙哑，颜季赢伏在雪地里也听得不真切，只听得断断续续地内容，“起火……抢粮。”
　　他们说的是吐蕃的语言，颜季赢自小生长在与吐蕃交界的萧关，多少都会一些突厥语。他听清后心里咯噔了下，对方难道是沙漠里的悍匪不成？他们要放火烧草场吗？再继续听只听得悉悉索索地交谈声，具体内容却怎么听都听不真切，他趴在雪地里往前挪了挪位置，让自己身子在不被发现的情况靠近那帮人。就在他挪动位置的时候突然觉得 雪地上闪动着火光。
　　草场着火了。火势很大，应该已经烧有一段时间了，他知道那帮人就是想趁乱去草场里抢东西，就想着要第一时间通知草场的士兵，他悄悄退身下来到了草场内，当时大家都在扑火，各个粮仓看管很是松懈，颜季赢无奈之下敲响了战时紧急集合的战鼓，提起了草场士兵的戒备心，而后又派人快马前往附近的庆州府衙求援。
　　他发现那帮吐蕃人还继续躲在沙丘雪地里观望，他们应该是见草场戒备起来，进来达不到目的反而会难以脱身，故想暂退再静待时机。
　　他不是半途而废的人，见那帮人没有下来劫粮，就循迹跟了上去。那帮人在往回走，似乎已经发现了来时颜季赢留下的踪迹，因为雪地上的脚印是难以掩饰的。
　　后来……后来就被那帮吐蕃人围着打，他身手很好，镇国公府出身的人身手不会差，加上他上过几次战场，气势也不输他人。他也还年轻，有一股子热血，只想着抓人回去，只会硬碰硬。
　　颜季赢看着被大夫绑得结结实实的手臂，朝颜霖耸耸肩。颜霖哼了一声，“后来就被打成这样？平日里见你挺能打的，怎的昨晚失策了，草场失火，若我是你便会留在草场等待救援，不明厉害横冲直撞孤身犯险，如我与范大人不是恰巧经过，你早就没命了你。”
　　颜季赢见兄长假做威严的样子很是可爱，笑着跪起身来朝着颜霖拱手便拜，“行行行，多谢伯和兄救命之恩，没齿难忘。想要我如何报答你，要不等我伤好后陪你上苍山打猎如何？”
　　“是你自己想去苍山打猎吧，哼，都二十好几的人了做事还这般莽撞，让父亲母亲担心……”颜霖突然想到什么，停顿片刻问：“那你为何不如实告知范大人？”
　　颜季赢很是贴心地用手上前探了探颜霖的额头，：“这人怕是没毛病吧，范幽是何人你不知？此事让官府中人得知会引来不必要的查问，他们会问你突厥人为何轻易入营放火？损量多少？还要入府立案于册，七七八八的流程等着你去走，你得感谢我才对。”
　　颜霖想想也对，如果靖西草场走水与吐蕃人扯上关系，范幽不会轻易言过的，定会追查到底。但是，颜霖眼神一亮，他好像想到了一件至关重要却忽略掉的事情，急问颜季赢，“你说，火是吐蕃人放的？”
　　颜季赢点头，“那不然，草场那帮人自己放火烧粮玩？”他见颜霖没有否认，觉得有些吃惊，“还真是那帮小子引的火？那其中牵扯就大了，自己人引的火，吐蕃人却能事先得知并前往等候……”
　　颜霖深邃地眼睛转动着，突然站了起来直直往外走去，此时魏元邵从外进了来，朝魏元邵行礼说：“靖西草场官员已在府门外候着，说要见大公子。”
　　颜霖并没有停步，只随即答应了一声，行色匆匆似有什么急事。颜季赢也懒得管他，招呼来魏元邵陪他说话。
　　话说这颜霖从北泽院出来便直往府门而去，出来时只见草场那个官员毕恭毕敬地捧着一沓账本站在雪地里，昨晚颜霖让他亲来镇国公府陈明昨日走水损粮数额，今日应是赶早从靖西草场那边过来的，似一副逆来顺受的模样，透着书生的酸腐气息，颜霖本瞧不上他，但颜蒙正却重用他让其守靖西草场，颜霖虽不解却也不敢拂逆父意，此官员姓马名庸，看上去年龄应在四十岁上下，是个文人。
　　马庸见颜霖过来，受宠若惊地跪了下来，“下官进去便是，将军亲来迎接让下官如何是好？”
　　颜霖问：“昨晚引火焚粮那几人，可行刑了？”
　　马庸听到这个问题有些吃惊，一时之间不知如何回答，他知昨晚犯事者中有出身显贵的世家子弟，犹豫再三不敢用刑，今早好不容易才让另一名看粮官员负责监刑，自己借故远远躲开了，如今也不知如今动刑与否，“这……下官前来府上时已让人行刑，此时应是行刑了的。”
　　颜霖听后心想，坏了，若是那几人被执杖刑，势必是要被打死的，昨晚本以为是那几人擅自生火御寒而引发的火烧草场，但刚刚与四弟交谈，明显这其中并不是如此简单，草场失火突厥人却能提前预知，只有一个可能，那就是这场火不是意外，而是他人故意纵火。
　　那几个士兵不能死，他要审问他们。
　　颜霖快马赶往靖西草场，希望能救下犯事士兵查证草场走水一事，但他去到时已然晚了。他陷入沉思，但思之良久都想不明白，吐蕃那帮人仅仅十余人，即使各个都是身手极好的高手，但看守草场常兵就有八百，一时半会他们难以杀尽取粮，退一步说，即使他们能杀尽看守士兵顺利取粮，他们也就十余人而已，能运走粮食也就九牛一毛罢了，费此大周章却所得甚少，那帮人也不是傻子。除非他们另有目的，而非粮食。
　　颜霖看了马庸送来的账册，上面陈明除夕夜所焚粮数量及剩余粮草数量，颜霖是第一次看草场账本，因为他管事也就是这半年来的事情，他发现马庸的账本与别处的账本很不一样，是图框方式的条陈，能让人一眼瞧得很明白，种类、数量、储存方式、置于何仓都一目了然。
　　颜霖开始对此人改观，抬头看了看他，“幸亏所焚数额不多，足继来年之粮。此次草场走水纯属意外，既以处决犯事者，权当给以松散之辈警告，你回去好生整顿守备，此寒冬腊月粮食最是要紧，勿给敌人乘虚而入之机。”

　　马庸连连答应着，颜霖见他谨慎小心地不敢言语，也觉无趣就让他回去了。
　　当颜季赢伤势好些能挽缰绳骑马的时候，已是上元节，他在家休养半个月早已闲不住，加上今日是上元佳节，晚间城里会有灯会，便想邀父亲母亲一同出府游玩，颜蒙正身子也逐渐好转，见妻子李氏答应颜季赢去时，他自然也就松了口，低头问颜弘毅，“带上弘毅云喜，噢对了，还有弘绍，我们祖孙几人一同去猜灯谜如何？”
　　颜弘毅听说可以出去玩很是开心，“阿翁带弘毅骑大马。”
　　一边的妹妹云喜扭头不屑地嘟嘴说，“这么大个人还要骑大马，爹爹说阿翁身子不好，不能伤身劳神，你那么重，还不得把阿翁压得起不来。”
　　颜弘毅委屈地看着颜蒙正，倒是颜季赢蹲身下来问云喜，“那叫你爹爹来，带着你骑大马去城里看花灯怎么样？”
　　云喜摇头，“爹爹很忙，那个范幽天天来找他。今天又去城外不知道是买马还是卖马去了。”
　　颜季赢听后疑问地看向颜蒙正，颜蒙正说，“吐蕃与我大唐易军马，今日引马入关。”
　　怪不得这几日都不见兄长身影，原来是去帮朝廷买马去了。颜季赢知道这件事后打消了去看灯会的念头，而是驱马去了关卡，找到了哥哥颜霖，把颜霖拉出官员队伍问，“我越想越觉得蹊跷，草场放火烧粮与易军马其中似有联系。”
　　颜霖顾视四周，压低了声音说，“未有证据之前一切皆是猜想，多思无益。此次易马是皇上圣裁，你我既是臣子遵令而行便是，切勿妄动坏事，引罪上身。”
　　颜季赢退了两步看着身穿官服精神抖擞的兄长，好一个未来镇国公的做派，他知兄长谨慎多谋，仁而善断，是个很好的做官苗子，但他却不喜欢现在的他。
　　颜季赢不再说话，老老实实跟在颜霖身边看着吐蕃人入关，眼睛不自觉地打量着周围。他们现在是站在萧关与吐蕃交界的关卡上，人很多，除了吐蕃赶马的马夫外，还有前来交接的官员，颜季赢除了颜霖与范幽，其他人都是生面孔。
　　首先他一直在打量范幽，因为范幽处在人群中央，一大群人围着他，范幽是个阴魂不散的人物，自他领命知庆州后便常来府转悠，虽颜蒙正屡次以身体抱恙推脱不见，他依然在朔望两日坚持不懈地风雨无阻地准时过来请安，隔着院子朝着颜蒙正的房门远远地行礼。远看着范幽长身玉立，面目俊郎，穿着官服站在那帮虎背熊腰的武将中间也不觉单薄逊色，反而多了些读书人的温平谦逊，听说他已年近四十至今未娶，以前别人还以为他成为镇国公府的女婿了呢，整日无事在镇国公府进进出出的。
　　范幽左边还站在一个人，身着紫色官袍，腰别金玉带，脸宽口阔，身高于范幽，看样子是个武将，颜季赢知道，官员服紫是正三品以上，他父亲也是穿紫色官服、金玉带，只见着范幽与此人交耳说话，样子都客气有礼的，可见此人定是身份贵重或身居高位。
　　周围还有一些陪同的官员，聚在一起讨论着事情，京城来的官听不懂吐蕃话，交流起来很是困难，颜霖就充当了语音翻译。
　　如此，颜季赢便落单，杵在原地不知如何是好，便想去看看吐蕃人送过来的马，却被范幽叫住。
　　“范大人安好。”
　　颜季赢出于礼貌，含笑向范幽见礼。
　　“季赢，随伯和来的吗？为何方才未见到你。”
　　范幽引他过去见了一个人，那人也正顺着范幽把目光落在颜季赢的身上，范幽朝着那人右手合拢微抬，郑重地介绍 “这位是中书令朱泚朱大人。”
　　那人便是方才与范幽站在一处的武将，面目仁和倒也不凶，见了颜季赢便问范幽，“是镇国公府三公子？”
　　啊！镇国三公子？颜季赢心想，我与颜霁虽是同年出身，但不是一个娘生的多少都会长得不一样吧？为何会错认了人。瞧着这位大人眼生得很，虽不知道他是何等人物，但明眼人一看就知道他便是此次朝廷派来与吐蕃交接军马的官员，先行礼问好总不会错，他便拱手躬身施礼，报了家门：“镇国公府颜珏拜见朱大人。”
　　朱泚见认错了人，尴尬地笑着解释，“未曾有缘面见，冒昧认错了人，原来是国公爷的四公子。”
　　颜霖在颜季赢耳边低声提醒他说：“你三哥与中书令大人的女儿是定过亲的。”
　　原来是老丈人错认了女婿。
　　后来颜季赢在颜霖处得知这位朱泚大人曾担任四镇北庭行军、泾原节度使率天子正义之师平定泾州刘文喜叛乱，是有勇有谋的文臣武将。
　　萧关易马一切都很顺利，连半点差错都未曾出现，与吐蕃交接完毕，将所易得的马匹分送往朔方、泷西、靖西这三个军马场，靖西得了三千匹，颜季赢试骑过，都是上等的战马。朱泚在回京之前去了一趟镇国公府，见了颜蒙正，也见了未来的女婿颜霁。
　　说起这次定亲可说来话长，要从二十二年前说起，当时安史叛乱未平，颜蒙正随主四处征战，结识了江湖女子容会仙，后来颜蒙正上阵抗敌不便将女眷携带身边，便将身怀六甲的容会仙交给朱泚照顾，当时朱泚刚娶妻，便与颜蒙正约了儿女亲家，后来朱泚之妻一直生男孩，两人就以为做亲家无望，却在平定安史叛乱那年生了女孩，比颜霁足足小了五岁。
　　颜季赢知道这件事后拉着颜霁大笑了一场，“你媳妇比你小五岁，比容儿还小，等她长大嫁你，你都长胡子了。”
　　颜霁说：“你别笑我，指不定父亲也为你定了门亲事。”
　　“确实有。”颜蒙正出乎意料地说，“颜珏确有一门婚事，但阴阳相隔，此生无缘了。”
　　颜季赢问：“定的是何人？”
　　颜蒙正眼神语气中带着心疼，“定的是江家。江去疾家的女儿。”