《杏花微雨春浅浅》林初弦

61、故人萧寒

　　“你在这儿发什么楞呢？唤你许多声儿也没个回应？”琴柔堆笑问道。
　　“啊……没什么！”朝芫忙掬了一礼，“姐姐今日怎么想起我来了？可是有事？”
　　琴柔道：“倒也不是什么大事，丝嬿妹妹旧病犯了，柳姨让我过来叮嘱你，今晚早些准备着！”
　　朝芫低眉答道：“嗯，有劳姐姐亲自告知。妹妹这厢谢过了！”
　　“你可又跟我客气，再如此生分，我便不理你了，人家好不容易寻个机会想找你说会体己话说，你却如此挤兑我，也罢，是我自作多情！告辞，我的大小姐！”琴柔假装便要掀帘子出去。
　　朝芫忙来拉她，一边儿告饶道：“姐姐你饶过我这一次吧，我知道错了！快来这厢坐下！”
　　朝芫携着琴柔的手捡了两张黄花梨木椅子双双落座。
　　琴柔道：“戚妹妹，我也不与你绕弯儿，今日可是愁坏我了！”
　　朝芫随口打趣道：“你可别是不是得了便宜还卖乖吧？柔儿姐姐，这里哪个人不知你好事将近，您老人家的那位季公子可真是为难得的人物儿呢！家产万贯不说，对你可是深情一片！你若还说愁，可让我们怎么过！”
　　琴柔见她提起季公子，心眼里满是一汪柔情。此生若能从了他，可真是几世修来的福分。
　　朝芫提起的季公子便是帝都城内小有名气的商贾季家大公子季偁了。
　　他与她初次相识之时，便对她一见倾心。那时，她还只是楼里的小角色，与现在芳名远播的嬿薇阁六小花旦之一的地位相比，简直如云泥之别。
　　季偁爱慕她的人品，欣赏她的才华，更被她明朗坚韧的个性打动。二人也情投意合，如若不是家里人为了长远考虑，非要给他娶了那位官宦之家的小姐，恐怕她早已是他举案齐眉的妻子了。
　　那日新婚燕尔，他郁愤难解，灌了许多酒，将娇滴滴的新娘子独自仍在心房里，自己则自去寻琴柔。也是在那晚，琴柔失去了她最为在乎的初夜，给了他也好。后来，季府上下都传开了，少有人去指责那位大婚之夜跑去青楼女子闺房歇息的季公子，那位新娘子却成了众人口中的笑柄。
　　可她却也不争不怨，依旧是贤良淑德的模样，尽心尽力侍奉公婆，对丈夫的荒唐行径也只是劝他稍做收敛。那季偁亦不是无情无义之人，见她如此贤惠可人，倒自愧不已，与她相处相处，渐渐地也处出些感情来。更惹人唏嘘的是，她很快为季家添了个大胖小子。季家长辈都高兴坏了。这下子，季偁便收了许多定要娶琴柔的执念。
　　可他终究是个长情的人，还是放不下琴柔。这不，近来家族人丁与生意俱是兴旺许多，偶有闲暇，他便又重新燃起对琴柔的念头来。
　　琴柔自是开心不已，至少没有所托非人。故而近来也愈发卖力地表演，为自己赎身，还能多攒些嫁妆。
　　朝芫听闻这些事情，是在她来嬿薇阁不久。她对那位成为别人口中笑柄的官宦小姐却是满满的同情与无奈。那个本来早该成为她大嫂的妏姐姐，就被这么匆匆忙忙塞给别人。
　　可这又能怪得了谁？慕府被诬陷通敌，一时间大厦将倾，众人都恨不得来推一把，谁又愿意与它攀上亲戚。于是齐大人也顾不得讲什么礼节，一天之内，寻遍帝都城内红娘搭线说媒。很快确定了亲家，隔日便做黄道吉日，将他家那位干等了五六年的老姑娘下嫁出去。唉！一桩心事了却，心底安稳多了。
　　齐妏初时极不愿嫁与别家，即使慕家出事了，她宁愿去落发做尼姑。却挨不过家人的苦苦哀求，只得披上嫁衣。
　　朝芫与齐妏的仿若上辈子般久远的渊源，琴柔自然是不知道的。故而每每听琴柔猜测她有别的企图时，朝芫都忍不住想告诉她，是她想多了，妏姐姐真的就是这样的心性儿，表里如一。
　　这次见她又忧心忡忡地过来，朝芫猜着，是否又准备说些关于齐妏的闲言碎语。
　　琴柔见她又有些呆，啪嗒一记响指谈起，故作愠怒道：“好啊你，我与你讲了这许多，怕是一个字儿也没听进去，快说，到底在想哪个小情郎呢？”
　　朝芫见她如此说，不由得尴尬笑了。她确实没听清。只得重新整理好心绪听她说。
　　琴柔轻轻点了点朝芫的额间刘海，轻叹道：“你呀你！可真是个小迷糊！不准再犯困！”转而忧虑道：“我近日好像被一个无赖给盯上了！听柳姨说，这人还是惹不得。他已经来了几次，次次都指名要我过去作陪，柳姨帮着挡了几次，却也不是办法。一不小心，我这多年来的辛苦经营可都要毁了。好歹熬过这几日，戚妹妹，姐姐知道你是咱们这里头最有主意的，你可要帮帮我！”
　　朝芫亦叹口气：“这也咱们的无奈之处。可是柔儿姐姐你也不必太担心，这种浪荡公子到处拈花惹草的，指不定又去招惹别人了呢！不必太过担心！再说了，他隔着纱幔看想来也瞧不真切哪个是你，咱们与媚儿姐姐三人身段相似，日后索性都打扮的相似些，倒叫他眼花，大约就会失了兴趣。”
　　琴柔听她如此说，也觉着有理，朝芫又帮她想了些其它主意，琴柔便欢喜地离去――去柳媚儿处了。
　　夜色将晚，烟柳巷渐渐苏醒。浑浑噩噩忙碌一天下来，拖着疲惫不堪的身躯缓缓走入一个个灯红酒绿之所。不同需求的人也有了不同的去处。
　　醉梦间的姑娘最为销魂，价格却也高的离谱，而且此处的女子过于世俗，如果有更好的去处，她们的生意也面临这很大的威胁呢。
　　红蓼馆的女孩子才艺最多，但多是良家女，卖艺不卖身。毕竟真正能欣赏到这些阳春白雪精髓的顾客只占少数，故而生意略显冷清。
　　二者的综合体便是这嬿薇阁了，有能接客的姑娘们，更有色艺双绝的才女们，而且价格开的最划算，故而生意最红火。其它两家眼睁睁看着这座似乎突然间从眼皮底下兴起的老邻居，心中自是感慨诸多。有人说，多亏她改了这个新名字，正对风水，也有人说，这都因她背后的人物太厉害，当然也有人猜测，许是这楼里的姑娘确实比别处有趣。到底是因为什么，没有人给出确切的答案，或许真的要答一句，天知道？才是正理儿。
　　初春晚风中，空气中弥漫着满满的杏花香，女孩们裙带飘飘，环佩叮叮，红袖微扬，便有客人鱼贯而入。
　　李末素来行事招摇，此时也不例外。十来人团团将他护在中间，小心翼翼地开路。毕竟是当朝皇帝的小舅子，有张狂的资本。
　　他一路挑挑拣拣，对各处的姑娘们品头论足地嘟囔一番，便最终还是决定去阁。
　　虽说作身为风月老手的他对此楼早有耳闻，怎奈一直与萧寒有些不对付，都过了这么多年，还是有些怕他。这楼里的老鸨不知何时抱了他这棵大树，故而自己从来都心痒无比，却从未敢踏进半步。但是前几天，听说他将这嬿薇阁转手了，如此甚好，那还有什么好怕的。还不是分分钟走起的事儿？
　　戌时左右，嬿薇阁阁楼的表演已然华丽开场，台上的姑娘们竭尽所能地施展着自己的才华，取悦隔岸凝视的男人们――或许，还有女人吧！
　　一支支精美绝伦的舞蹈，余音绕梁的歌喉无形中给这朦胧的杏花时节更添几分祥和。是啊！这是太平盛世才有的景象！
　　压轴出场的自然是嬿薇阁的六小花旦了，丝嬿今日又病得不能起身，朝芫便替她上场。
　　青薇的古筝，月棋的洞箫，花絮儿的玉笛相生相和，余音绕梁，听得人如醉如痴，好生快活。
　　柳媚儿，琴柔与丝嬿本是负责和声起舞，今日便是朝芫代舞。她爱舞善舞，却许久都没跳过舞，大多时候，都是在一个不起眼的角落默默弹起芸儿最爱的琵琶。当然，那是也都得益于丝嬿早先身子还熬得住。偶尔自己会来替她一下，或者从二等的姑娘中挑上来一个，因丝嬿与她都是瘦弱不堪，故而柳姨便多让她来。
　　朝芫正专心配合着几人，翩翩起舞，琴柔飞快地向她使了个人眼色，朝远处那个模糊的人影努努嘴。朝芫会意，猛然间瞥见，登时惊得不轻，指尖修长柔软的烟罗纱差点乱做一团，还好她很快掩饰过去。舞蹈仍在继续，朝芫的心却不再平静如斯。
　　刚刚琴柔给她看得那个人，感觉很眼熟，对了，李末，可不就是他嘛！冤家路窄，今日撞见他，可比往日更加凶险，定要小心应对。谁知今日上天给她的考验还不止这一个呢！朝芫猛然间瞥见李末身后不远处的角落里也坐了两个熟人――萧寒还有好似长在他身旁几乎寸步不离的青冥，这下该如何是好。眼下只得保持冷静，以不变应万变。
　　看台上的李末果然衬托得愈发妖艳的柳媚儿勾了魂儿，身材凹凸，玲珑有致，故而眼珠子不住地盯着那曼妙的身段滴溜溜打转――她并没有打扮的与琴柔类似，反而格外用心地画上精致的妆容，起舞时亦使出浑身的媚术。忽然，李末被她身旁朦胧模糊的身影吸引住，这通身的气质，如此熟悉，莫不是她？不可能，慕家的人不都死光了。怎么会？
　　都说螳螂捕蝉，黄雀在后，到真真地形象。李末怕是抵死也想不到，在他专注地看着眼前几人之时，自己的身后也有双眼睛在牢牢地监视着。
　　萧寒一眼便瞧见了人群中的李末，不知他为何突然敢到这儿来，莫不是哪里走漏了风声？故而狐疑地打量着身旁的青冥。青冥则忙摇头否定。
　　也罢，回去定要细查。本想早早将他赶出去，却不知对方兜了什么陷阱，故而只得按兵不动。
　　终于散场了，朝芫悬着的心踏实了些。若是李末看出自己来，在大庭广众之下揭露，那她可麻烦了。今日万幸，日后断不可如此大意了！
　　大家都忙活一天了，疲累得很。只有这李末还意犹未尽，四处打量着，迟迟不肯离去。突然看到楼上柳媚儿似乎在向他招手示意，一时心痒难耐，忙不迭地爬上楼。这厢柳氏见他直挺挺地往里进，忙一把拉住劝道：“李公子留步，听老身一句，今儿个姑娘们都被提前预订了，媚儿今晚服侍的是兵部老爷的公子。公子爷，您要不改日再来。”
　　李末本来满腔□□，谁料突然被淋上一盆冷水，郁闷不平。对着柳氏道：“你少给我在这打马虎眼，我看得清清楚楚，这里面哪里有什么男人，麻溜地让那小贱货出来服侍老子！”说着便要往里闯。
　　柳氏自是死命拦着，李末气道：“别说这里面没人，就算他杨卓真在这里，老子也不怕把他揪出来……”慌得柳氏忙嘘声道：“我的小祖宗，您可小点声……”话音未落，只见柳媚儿房中走出一个五大三粗的汉子，怒目圆睁瞪着李末冷笑道：“是谁搅了老子的好事，原来是李大公子！失敬失敬！”说罢飞了一个白眼。
　　李末瞬间怵了，他确实不敢惹这位兵部侍郎的大公子，故而只得勉强赔笑，尴尬地施了一礼，方才作罢。
　　要离开却又不甘心，转来转去转到了琴柔门前。又动了歪心思，柳氏这会也不敢再多劝，生怕他一怒之下将这嬿薇阁拆了，今日只好委屈琴柔了。
　　琴柔本来房中与朝芫说着话，刚把她送走，突然听得李末外面吵闹，柳氏也劝不住，自离去了。李末独身掀帘进来，十来个手下都被请去吃酒，看见琴柔脸颊粉嫩，身材姣好，顿时欢喜不已，一扫刚刚的窝囊气。一把将琴柔按倒床上，便是去撕扯她的衣裳。琴柔一直想着该怎么敷衍他，可他什么话也不肯听，自己便有些慌了。如若失身与他，那自己又有何脸面再见季郎！故而拼命挣扎着。李末不觉动气，几个巴掌打下去，琴柔头昏眼花，很快便晕了过去。
　　朝芫从后门离去，没走两步，便听到琴柔凄惨恐惧的呼救声，内心挣扎不定。该不该进去帮帮她？算了，本就是青楼，供人寻欢作乐的场所，自己帮她岂不是坏了规矩？可是她平日里待自己那样好，几乎像自己的亲姐姐。她房里除了季偁，再没进过别的男人，不知她能否承受得住。季偁会不会因此不要她？不行，自己一出去铁定要被认出，那自己这几年的苦心经营都要毁于一旦了。
　　瞬间柔肠百转，下定决心，今日不能见死不救，于是吩咐丫鬟们先回去，自己径往琴柔房里去。
　　“住手！”朝芫厉声喝道。看着床上拼死挣扎的琴柔，心疼不已。琴柔头昏得不行，模糊中见朝芫进来，好似看到了希望，便放心地晕死过去了。
　　李末没想到身后站了人，倒唬了一跳，忙回身看，竟然是她！她，还活着？登时惊讶不已，结巴道：“慕……慕……你是人是鬼？”
　　“当然是厉鬼，来去你这狗贼性命！”朝芫狠道，说罢便要拿刀作势向他身上刺去。
　　李末忙翻身去躲，也恢复些理智，怪不得刚看到那个人影觉得熟悉，还真是她，今儿个可真是发了。
　　“慕小姐！冷静冷静！”李末力气比她大，朝芫的三脚猫功夫早就被这虚弱的身子耗得轻飘飘的。这下可惨了，朝芫暗想。
　　门外剩了两人看守，听见屋内的动静，忙高声问道：“公子，您好还好吧？”
　　李末此时不想让外人知道朝芫的事，骂了句滚，就不再理他们了。
　　这里朝芫抢不过他，便是丢开手，缓缓道：“你走吧！今日暂且放过你！”
　　李末像是听了什么不可思议的笑话，“朝芫小姐，咱们还没好好叙叙旧呢？今儿才知道你竟被萧寒那小子给藏在这，想必学得一番好手艺，这叫我怎么舍得离开你呢？我偏不走，看你能那我怎样，不光现在不走，以后我都住这里！”
　　朝芫见他突然间提起萧寒，心底一颤，莫非伶越的猜测是真的？这里的后台，果真是萧府？朝芫有些诧异，心中至少考虑了一百来种脱身之法，都很快被否定掉，强作镇定：“你既知此处是萧家控制，还敢在这撒野，念在相识一场的份上，好心劝你少惹事！”
　　“笑话，老子什么时候要你来管！”，李末畏惧萧寒，自小至今皆是如此，可能是被揍了太多次，今日听朝芫嘲讽，心内愤怒陡然压过一时恐惧，一把扑将上来，将朝芫狠狠地压倒在地下的毯子上，□□道：“跟着萧寒那小娘们多憋屈，老子让你尝尝鲜儿！”夹杂着粗重的喘息声便去扯朝芫腰间丝带。
　　朝芫只觉有股热气吹得人耳边颈间痒痒的，很不舒服，便极力挣扎，奈何身子越来越虚弱，竟提不起一丝力气。心中叫苦不迭，唉！若是有年少时三分体魄，早将他打的半死，哪会任由他欺负得如此过分。
　　李末见她挣扎喊叫，兽心更甚，威胁道：“你还是小点声吧！一不小心，宫里那位就该清扫你们这些慕家余孽了！”
　　朝芫也不敢声张，却有抵死不愿受他欺侮，便狠下心来，慌乱中从发髻上摸到一只双凤钗――那钗上是喂过剧毒的，是她为自己大仇得报时，了却残生准备着的。今日怕是要提前派上用场。
　　朝芫很想狠狠地刺进他的胸膛，慕家的血案，定然有他的一份“功劳”，可犹豫再三，还是下不去手，师太的谆谆教导总是不合时宜地出现在耳畔：“芫儿，你要永远记住，医术是用来救人的！”朝芫再也无法忍受他的折辱玩弄，已下定了必死的决心，突然嗅到一股熟悉的香气，清新氤氲。压在身上的李末倏然被人一脚踢飞，狠狠地撞到墙上，又直直地落下。
　　白衣翩翩，仙风傲骨的柔媚公子，萧寒！好久不见！