4、第 4 章 可偏生这会 ...
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临近除夕，乔府里外也置办一新，所有廊柱门帘都按旧色新上了漆，特别是大门上头的门匾，特地请镇上有名的描摹师傅重新填了色，又上了层松胶，这种胶也是顶有名的，无色无味，粘性却是极好，雨雪却是沾不上。等描摹师傅收了工，放眼望去，“乔府”两个大字更加饱满遒劲，分外抢眼。大红灯笼和红绸帷幔也是新的，一排排，一缕缕，挂满了整个府邸。街道上不时传来爆竹的声响，新年的气息越来越浓了。
乔之慧一早就出去了，说是外地来了一个杂耍班子，因前些日子大雪封了路，赶不及回家，索性就歇在镇上过年，顺道卖卖手艺，添些过年用的银两。乔之慧是个喜热闹的人，哪儿有好玩往哪儿奔。乔太太想着就要过节了，就索性放他去，等过了年再收收他的心，遂也没唠叨什么。乔之朗倒是极忙的，一清早就出门，毕竟镇上有十多家商铺要打理，眼下正是节前，请客、送礼、回访，有时夜深了还不得归。乔府上还有一个忙得天昏地暗的人，那就是秦管家，年前去各村子收了租回来，眼前又忙着上下打点过新年，跑进跑出，大冬天的只穿一件棉褂，额头上全是汗。我虽不喜平日里秦管家主子面前奉承下人面前摆谱，却也暗暗叹息：管家的活计也不好做。这不，过个年，秦管家倒瘦了两圈。
终于忙到除夕这天，乔府上下个个都换上新衣，小厮丫鬟的是裁缝店铺里送来的，因每年都有订制，店铺里也就照旧做了，主子们的是请了布庄的师傅，送了几个新式花样的料子供主子们挑，再量身定做。即便是这样，下人们也是高兴的。红梅一大早就穿上新送来的粉红棉袄，抹了胭脂和头油，对着镜子左照右照。我在后面戏谑：“小美人，还照什么呀？心上人在外头可等不急了……”
“香秀！”红梅笑着扑过来要打，我左躲右闪，最后两人扭成一团，红梅的辫子也散了胭脂也花了，两人对着镜子又笑到肚子疼。
上午府里是要祭祖的，下人们进进出出备着祭祖用的什物，杯盘，灯盏，果品……可偏生这会儿乔之慧不知去向，我心里着急，要是误了吉时，太太怪下来恐怕自己也难逃责骂，问过门口的小厮，说是今早没见慧少爷出门，那还是在府里。我一路小跑满地儿地找，嘴里喊二少爷，希望这位爷能快快现身，刚进园子就冷不防撞上迎面走来的人，我因跑地急，撞得猛，后退了几步绊着台阶摔倒在地，那人倒没摔倒，只是端着的茶盅却倒了，茶溅出来污了一身。
“香秀！你这不长眼的丫头！”秋云一脸怒气，看着刚穿了不到一时辰的新衣前襟一片茶渍，便怒不可遏，原先就因我顶了自己在二少爷身边服侍的差看我不看顺眼，现在新仇旧怨一起涌上来，摔了茶盅扬手就是给我一巴掌。我道歉的话还没说就觉头一晕，左脸一阵刺麻，接着就火辣辣的疼痛。
“臭丫头！你眼睛长头顶上啊！这还没做上二少奶奶的位子就眼里放不进人了！”
“没有……我不小心的…..”我悟着脸，啊，真疼，疼得眼泪都要流出来了。
“哼！不小心的？要是小心仔细了我看这茶就泼我脸上了！还嘴硬！”说着扬手又要扇下来。
“住手！”一个温婉的声音响起，一名打扮艳丽的女子从园里出来。
“哦，是大少奶奶，奴婢给大少奶奶请安。”秋云立马收了手软了声。
“这是怎么了？大过年得这般闹腾？”大少奶奶籽言看了看坐在地上的我和碎了一地的茶盅。
“奴婢正要给太太送参茶，香秀火急火燎地撞上来，这不，奴婢正在教训。奴婢的新衣脏了是小，给太太的参茶送晚了太太可要责罚的。”说着狠狠瞪了我一眼。
“既是怕晚了怎么还有功夫拌嘴？大过年的也和气些，想必太太也不喜欢在节日里训人，说几句就是了。”大少奶奶看了看秋云的衣服，回头对随身的丫鬟小翠说：“回头去我房里寻件新衣，”转身对秋云说：“算是打赏给你的，快重沏一壶茶给太太送去。”
“是，奴婢这就去，谢大少奶奶赏。”秋云暗看了一眼香秀脸上的巴掌印，一脸得意，快步走了。
籽言见我还怔怔地坐地上，“地上不冷吗？还不起来？”
我这才醒悟过来，忙起身给大少奶奶请安。一站直脚踝处传来一阵钻心的疼，心想准是刚才碰到台阶伤着了。
“马上就要祭祖了，你跑这里来做什么？”
“奴婢寻二少爷来着，吉时马上要到了，可不见二少爷。”我顾不得脚上的痛，焦急起来。
“那你快去找，我去前头看看，要是在前头，我让小翠来找你。”籽言整了整衣物转身要走。
“大少奶奶，”我心里一暖，擦了擦眼泪，“谢谢大少奶奶！”说完转身就跑。
籽言面上一笑，叫小翠先去前头寻，自己随后就来。
“当——当——”祭祀的吉时已到，乔老爷头戴冠帽，着玄色镶金线宽袖袍，束同色玉带，蹬黑色皂靴率先步入祠堂，乔夫人、乔之朗等尾随其后，一干人在祖先排位前按辈分顺序站定，乔老爷在前头发话了：“之慧也太不像话了！这是什么日子容得他胡混？人来了没有？”
“爹，我这不是在这儿嘛？这么重要的日子儿子怎么敢忘了？”乔之慧撩起偏门门帘，笑盈盈大跨步进来。
“哼！这会儿倒来得快！”乔老爷见人已到齐，不再多说什么，接过秦管家递上的香，朝祖先拜了三拜，又跪在蒲团上，三叩首，方朗声道：“先祖在上，今乔家第二十六代子孙乔元通不负先人厚望，巩固基业……”
我一瘸一拐地赶到祠堂，祭祖已经开始，见乔之慧已站在里头，松了口气喃喃说了句“万幸”，然后悄悄地移到红梅身边，红梅疑惑地看了看我的脚，又看了看脸，凑过头来想问个究竟，我轻挪了一下，看向乔老爷，又对着红梅笑着点点头，示意没事,红梅只得作罢。
“……望先祖庇佑我乔家子孙满堂，合家平安。”乔老爷说完祀词，又拜了三拜，上了香。随后是乔夫人、乔之朗等人祭拜。
等祭完祖已将近晌午，我站了几个时辰，虽尽量不让受伤的右脚使力，伤处还是肿起来，胀在鞋子里疼得紧。红梅扶我回屋，脱了鞋袜仔细一看，脚后跟已经紫红，肿得和馒头似的。红梅忙找来药酒敷上，问：“怎么弄成这样？”我疼得直抽气，哼哼了声：“不小心摔的。”
“你骗谁呢？难不成你的耳光子也是自己不小心打的？”红梅一脸疑惑：“谁打的你？到底是怎么回事？”我见红梅要打破砂锅问到底，知道隐瞒不了，只得把上午在园里的事略略说了一遍，气得红梅直跳脚，“太欺负人了！不就一件棉袄么？值得打你一个耳光？我去找她评评理！”
“红梅!别去！”我急了要去追，刚迈腿，就半软在地上。
红梅只得回来扶我坐好。
“多一事不如少一事，若把事情闹大了，大过节的，太太肯定不高兴。再说这事我也有不对的地方，谁叫我没看人就撞上去了？”
“唉，香秀，你让我说你什么好？你总是这样忍着，她就越会欺负你。”红梅还是愤愤不平。
“咱们不是要去京城了么？离得远，也欺负不着了。”我安慰着。“是呀，过几天就要去京城了呢！”一想起要去京城，两人的心情又都好起来，忘了刚才的不快。
正嬉笑着，红梅“啊！”的一声叫起来：“香秀，你的膝盖怎么了？一大块血。”我低头一看，可不是，先前站着衬裙挡住没发觉，这会坐着就看到左腿上一大块红迹，已浸染到外裤，忙卷了裤脚，膝盖处一片擦伤，伤处外围一圈乌青，中间擦破的地方血已经凝固，和裤子粘在一起，我想分开，却是疼的不行，不由的苦笑：“这回，倒真是我自己摔的。”
作者有话说
第4章 第 4 章
