16、人生若只如初见 ...
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轿撵走得平稳，但时间太过漫长。亦婉一路无事，只得暗自琢磨着，见了太后该说什么，做什么。等到轿撵到了西华门，亦婉方惊觉到了皇宫，也耐不住好奇掀起轿帘一看，入眼的皆是晃眼的金色红色，亦婉唯有暗叹果然是天家风范，便是城门，都精致至此。再入西华门后，宫殿更是华贵大气、精美绝伦，琉璃做瓦、白玉为砖，黄金为饰，连墙柱上绘制的都是栩栩如生的龙凤图纹，肃穆的让人窒息。
亦婉并不喜欢这华美到窒息的皇宫，根本压抑得人无法喘息。
因为是冰冷的尊贵，根本没有半点温情。就如置身九重天上，即便可以俯瞰众生，却也高处不胜寒。
亦婉这样想着，怔怔出神。等到轿撵停下，外头的小太监唤了声，亦婉才清醒，面上蕴了得体的笑容，举止庄重着下了轿撵。
西华门外早有慈眉善目的姑姑候着了，殷切笑道:“沈夫人、沈小姐来了。请随老奴移步慈宁宫。”
那姑姑一壁说，一壁引了亦婉和郑氏进去。亦婉一边走，心里又是思索起来:太后庄氏在先帝一朝不过德妃，后来母凭子贵，成为太后。而先帝的皇后温氏膝下唯有一女，自陛下登基，温皇后自请出家，让人奇怪。是故这宫里名正言顺的太后唯有陛下生母一人。
至于太妃，最尊贵的莫过于仁肃贵太妃，又是端王和延庆长公主的生母，侄女和堂侄女分别是宫里的贤妃和顺仪，也是一门尊贵。其余太妃不过的文贤太妃、平贞太妃、丽太妃、恩太妃、纯太妃、陶太妃几人罢了。
虽说不过是相看代王妃，亦婉心里依旧惴惴不安，更是暗暗叮嘱自己:万不可丢了沈家的颜面才行。
于是亦婉每走一步也是万分小心，唯恐出了差错。
倒是好不容易进了慈宁宫，殿外侍立的两个太监又是恭恭敬敬屈了屈身子，叫道：“吴兴沈夫人携三小姐拜见太后。”
亦婉心底紧张，手心微微出汗，难得脸色还算镇静，只听见慈宁宫里面热闹得紧。外头守着的嬷嬷见了亦婉和郑氏，又是进去通报道:“可不是太后刚刚还念叨着，这下子，沈夫人和三小姐就来了。”
这回亦婉和郑氏才赶忙进了殿内，便是行三拜大礼道:“沈郑氏携三女沈氏拜见太后娘娘、拜见诸位太妃娘娘。”
“起来吧。”太后倒是不紧不慢一边喝着茶一边说着，又道:“沈家三女早有盛名在外，哀家早就想见见了。今日一见，瞧着模样确实不俗。”
亦婉和郑氏闻言起身，此时亦婉才大致看清了太后和诸位太妃，倒没见其他人，心底揣测其他家的夫人小姐去了何处。
太后容颜不在，看着颇为慈祥，但却不怒自威，亦婉想起关于太后昔年的种种手段，心里也着实敬畏，倒是微微一笑答道:“臣女多谢太后娘娘赞誉。臣女今日得幸入宫，有幸见到太后娘娘和太妃娘娘气韵高华，才是臣女望尘莫及。”
“哎呦，果然一张伶俐的嘴，可叫本宫听着高兴。比前几个丫头看着更可人。”亦婉循声望去，见是坐在太后右手边的华衣妇人，鬓边已然白发，容颜也苍老。亦婉暗暗猜测这该是先帝一朝最有资历、地位的仁肃贵太妃了。不由笑意盈盈，“臣女不过实话实说罢了。”
仁肃贵太妃又是转头和太后道:“沈家确实会教养女儿，真真是乖巧动人的丫头。”
太后只是静静拨着佛珠，闻言却问道:“沈三姑娘，你可读过什么书？”
“臣女孤陋，看过《女则》《女训》，偶尔也翻翻诗词，等不得什么大雅之堂。”
太后面色依旧是淡淡的，道:“那也算不得孤陋了，也是个有才的。不像乐平，愣是连书都不肯翻。”提到乐平长公主，太后略沧桑的脸上才有了微微笑意。
却是陶太妃笑着开口:“可是乐平长公主爱娇极了，软软酥酥的朝着太后撒娇，太后的心怕是都要化了。”
这下太后又是笑起来，可又随即板了脸:“那个不正经的丫头，除了撒娇其他惯不会，最不省心了。若像沈三姑娘这样安安静静的，那就好了。”
太后好言嘱咐亦婉和郑氏坐下，细细看了亦婉许久，又是叹道:“很是贤淑，极好。”
太后这话不由让亦婉受宠若惊，这便是认可身份了。亦婉惊喜之下，赶紧磕头道:“臣女多谢太后娘娘。”
太后满意的点了点头，又赶紧让她身边的嬷嬷扶了亦婉起来，道:“好孩子，不必那样动不动跪的，倒怪让人怜爱的。玉竹，去把哀家的那柄蓝田玉镶金玉如意、并一只赤金鸳鸯双飞和合钗，还有那对宝石珍珠海棠千纹手镯拿来，赐给沈三姑娘。”
亦婉自然忙谢恩。
一旁的文贤太妃一边摇着金扇，一边道:“果然太后喜欢沈姑娘，那样的好东西都赏赐给了沈姑娘。那臣妾也不能落于人后。落玉，本宫这里有一条南海珍珠手链，快去送给三小姐。”
文贤太妃赏赐了后，其他的几位太妃也纷纷赏赐，仁肃贵太妃赐了足足五串宝石，平贞太妃赐了一幅名画《江南渔翁图》，丽太妃赐了上好的各色养颜膏药、恩太妃和纯太妃赐了十支金簪和十支玉簪，陶太妃赐了一只万花争艳金玉满堂手钏，一件一件让亦婉应接不暇。亦婉也只有含笑一一的谢了恩。
倒是丽太妃打趣道:“三小姐怕是收礼都收的手软了吧。不过你这样标致乖巧的姑娘，我们这些无所事事的老人最喜欢了，这些都是你该得的。”
仁肃贵太妃斜睨了丽太妃一眼，道:“我倒是老了，你今年才二十余岁，就认老了。那本宫岂不是一只脚进棺材了吗？”
众太妃笑起来，都道:“贵太妃身体康健着呢，棺材还没影呢，阎王都不敢不让贵太妃长命百岁！”
这下太后都淡淡笑了。
亦婉的目光有些被丽太妃吸引，据说丽太妃和先帝专宠的淑妃都是江南美人，并称“江南双姝”。今日一见丽太妃，纵然丽太妃已过双十年华，可风韵依旧，实在是美得难以形容，唯有“光艳绝美”勉强比拟，何况丽太妃一颦一笑间都有江南的妩媚柔婉，动人至极，连亦婉这样的女子见了都不免惊艳，更不必说男子了。也难怪先帝在专程淑太妃时，丽太妃依旧能得见天颜。
亦婉心里又不免出神，那江南第一美人的淑太妃，又是如何的风华绝代？
亦婉和郑氏又陪着几位太妃笑闹了一阵，太后问什么也规矩答着，眼见着时辰也差不多，亦婉也明白太后这一关算过了。这时，却远远就听见少女娇如黄鹂的声音:“母后！”亦婉未反应过来时，一红衣少女就直直奔过来，直往太后怀里扑，声音甜甜酥酥的，“母后，你上次答应儿臣要给儿臣要给儿臣南海进贡的珊瑚手钏的，怎么这么迟都没有给儿臣，儿臣不依。”
这样天真烂漫的公主，亦婉想来，也唯有太后幼女乐平长公主了。
而太后又是无奈笑起来:“你个冤家呦！”拢了拢乐平长公主身上有些皱了的衣裙，顿一顿，又道:“那珊瑚手钏，母后给了至柔。”
“哎呀！母后不疼我了！”乐平长公主又是撒娇起来，“母后，儿臣要嘛！”
太后却再不吃这一套，只是道:“难不成还要和你侄女抢去？不知羞。”
这时却是萧至柔缓缓进来，先给众人见了礼，又朝亦婉一笑，才故作委屈开口道:“说来皇祖母也是，明明先答应了把手钏给十一姑姑的，却转而给了我，这不是让至柔难做吗？”
太后听了倒是瞪了至柔一眼，佯作生气说:“你们可都听听，她还委屈了呢？哀家不过是想着她从前见着皇后的珊瑚手钏喜欢得紧，本想给她一串也给心冉一串的，谁知今年南海只进贡了一串！”
“哎呦”，还是平贞太妃道，“太后自然偏爱孙女些，毕竟十一公主虽然小些，辈分却大。”
太后笑着指了指乐平长公主的鼻子，道:“听见没有，你辈分大呢。”
乐平长公主也笑了，似一朵不谙世事的云般纯雅清澈，“所以我原打算母后给了我再给至柔的，不曾想母后偏要抢我的礼。所以我才生气呢。”
太后不防小女儿这样说，倒是又笑了道:“听听，竟还冤枉了这个冤家！”
文贤太妃也掩唇轻笑:“乐平长公主颇为懂事呢。”
乐平长公主笑容明媚道:“那我自然是心疼至柔的，虽说我这侄女比我还大一岁。”乐平长公主这才抬眼见了亦婉，不由询问:“进来时不曾留心，这标致的姐姐是谁？莫不是哪位县主？”
亦婉略惶恐，忙解释道:“臣女身份低微，担不得长公主的姐姐。”
还是至柔介绍道:“是沈夫人和沈三小姐。”
乐平长公主这才恍然大悟，一拍脑门，忙道:“瞧我失礼的，怎的居然忘了母后今日召了好多家的夫人小姐入宫，方才在花苑里就远远见着好几家命妇小姐，奇怪了，沈小姐和沈夫人如何不与一道？不过说来姐姐气韵真好，见着姐姐只觉神清气爽的。”
太后虽然偏疼乐平，可无奈这个女儿是蜜罐子里泡大的，不懂那些手段伎俩的弯弯绕绕，因此太后自然不便明说是怕皇帝怀疑，只道：“沈夫人和沈小姐来的迟了些，哀家就留她们说会儿话。”说着，又看一眼沉静不语的陶太妃道，“你不清楚，沈夫人和陶太妃也是表亲，陶太妃也是很盼着亲人叙旧的。”
陶太妃不妨此时被提及，心底纳罕，倒也感激道：“多谢太后体恤。”
乐平长公主本就亲近陶太妃，如今又听闻陶太妃和沈小姐还有这段亲缘，倒是更加亲热的拉住亦婉的手，道：“不过说来姐姐气韵真好，见着姐姐只觉神清气爽的。”
太后又是噗嗤笑道:“你们看这冤家，平日不肯读书，这回形容美人还说起了神清气爽，真和个睁眼瞎一般，说个话都惹人笑话。”
乐平长公主不满的娇嗔道:“母后！”待众人又笑起来才委屈得连连跺脚道:“哪里是我睁眼瞎，实在觉着看见三姑娘就如见了一片莲塘，不算美得风华绝代，却实在清新舒服，所以我才说了神清气爽，若是用什么‘花容月貌’形容三姑娘，那才是俗了！”
听乐平长公主一说，众人又打量了一番亦婉，才觉得乐平话粗理不粗。沈三姑娘的容貌确实清丽雅致，可若在宫里头美人如云之地，不过只是中上之姿罢了。但是沈三姑娘最惹人注目的，实在是她通身的气质，干净的纯粹。就如一块玲珑剔透的琉璃，通透而明澈。
这样干净的女子，断然不会太多龌龊心思。
于是众人又夸耀了一番亦婉，太后眼尖注意到至柔不耐烦却欲言又止的模样，想来是她有什么话要和亦婉单独说。太后思及至柔自幼遭逢大变，根本也没什么谈心的手帕交，也便道:“哀家内堂有一座观音像，待会沈夫人同其他府里的夫人小姐与哀家一同去祭拜一番可好？”
郑氏自然顺从道:“妾身遵旨。”
太后遂又笑着对至柔道:“你便陪陪沈姑娘和其他府里的小姐去御花园里逛逛。”说罢又看向乐平长公主，嘱咐道，“你便陪着太妃回去听听戏，省的在哀家面前晃得眼睛都疼。”
乐平长公主不免装作委屈道:“瞧瞧母后，让至柔去陪姑娘们，偏生不让我去。”
太后不由道:“还不是怕你这个泼皮吓坏姑娘们。”
乐平长公主听了直跺脚，朝平贞太妃道:“贞娘娘，你瞧，母后惯会打趣我。”
平贞太妃柔柔道:“心冉总是这样爱娇。你这丫头陪我们几个成日无事的太妃听听戏多好，这回叫戏班子演一出你喜欢的，好不好？”
乐平长公主马上喜笑颜开的应了，“果然贞娘娘最疼心冉了。心冉最喜欢贞娘娘了。”
于是乐平长公主倒缠着几位太妃都先告退了，随后至柔也道:“皇祖母，至柔便先带着沈三姑娘随处逛逛了。”
太后摆手，笑容慈爱道:“去吧去吧。别怠慢了沈家姑娘。至于其他府里的小姐，就让宫人们领着她们随意走走，本也就是走个过场罢了。”
于是至柔便携了亦婉的手与她一同漫步而至御花园。御花园景致旖旎华丽，假山林木参差错落，伴着曲廊流水弯弯曲曲，加之入眼的簇簇精美花丛相映成辉，偶尔还有衣着精致的宫人穿梭其间，实在美不胜收。
亦婉第一次来御花园，倒是确然不曾领略过这样的美景，多走几步路，眼前之景又是焕然一新，亦婉不由感叹，“真可谓三步一景！”
至柔言辞略显惋惜:“说来，若是春日，那可是百花齐放，那数百种的花卉展颜齐放，才更美。可惜如今已是初秋，除了丹桂开得艳，旁的花倒也稀稀落落。”
亦婉听着，鼻尖缭绕的也是丹桂挥之不去的芳香，真巧前头就有几株桂树，亦婉倒忍不住上去仔细观赏，赞道:“宫里头样样倒也极好，这桂树，也比我家中修理的要俊几分。果然是天家风范，一花一草都不比寻常。”
至柔默默听着，倒也注意亦婉举手投足间的爱惜，问道:“三小姐可是喜欢桂花？不与桃李争艳色，这桂确实有几分气性。”
亦婉含笑道:“我虽也喜欢桂树，却更爱重她‘何须浅碧深红色’的寡淡。但凡花卉，多美且艳，独桂，既无艳丽的色泽，又无饱满的花形，可我倒偏偏爱极了桂花的平淡无奇，在姹紫嫣红中独树一帜。”
至柔心内的喜欢更多了几分，这沈三姑娘不仅知书达理，心性也不似寻常之人。至柔遂笑意浅浅，只问:“三小姐也读易安词？”
亦婉有些不好意思，道:“随便翻翻的，平白叫郡主笑话。”
“说起话来诗词信手拈来，怎教我信？”至柔道，“说来，三姑娘的气性真是极好，说来我在宫里这些年，只遇过两人如三小姐这般。一个是……”
至柔话未说完，就被急匆匆跑来的云岚打断道:“郡主，大事不好了！”
至柔突兀被打断有些有些不悦，目光冷冷看着云岚，没好气道:“什么事？”
云岚只得附在至柔耳边低声说了几句。至柔听完，脸色大变，只勉强挤出一丝笑朝亦婉道:“三小姐，我有些急事，暂时陪不了你。你先去流光亭后的树林内坐一下，那边少有人往。等我回来找你。”
亦婉感觉出事态紧急，只点头道:“郡主有事便去。”
至柔唯有朝亦婉歉意一笑，便急匆匆随着云岚而去了，又嘱咐刚刚跟来的宫女霜意道:“好好陪着沈三小姐。”
那霜意只管应了。亦婉虽然不明白发生了什么能让这位生性淡漠的郡主方寸大乱，但也知道有些事，是自己不该管的。于是倒也安安静静带着霜意往着流光亭那里去了。
毕竟御花园时不时或许有宫里的妃嫔或者命妇游玩，亦婉只身一人，万不能冲撞了贵人。
待亦婉缓步至流光亭后，觉着有些疲累，便道:“霜意姑娘，我走着有些累了，可否在流光亭小坐一会儿。”
霜意忙道:“姑娘坐会儿，料也不妨事。这儿僻静，宫里的娘娘主子都不大爱来这儿。”
亦婉遂就就先在流光亭内坐了会儿，才离开，待走在□□上时，却见一宫女有些急促的赶过来，亦婉一时没有留神，不慎和那宫女撞了满怀，那宫女手中捧着精致的衣物发冠也打翻在地。刚巧落在亦婉脚旁，亦婉脚一滑，又生生踩在了那镶嵌满白玉珍珠的发冠上，似是踩掉了珍珠，又禁不得一滑，好在被后头的霜意扶住了。霜意紧张道:“姑娘可好？”亦婉缓过神来，只点头道:“我没有什么大碍。”
而那宫女见衣物发冠落地，吓得俏脸惨白，忙捧起衣物一看，果然，深蓝色的长袍上染了泥迹斑斑，极为明显。而发冠上的珍珠也被亦婉踩得掉落。那宫女丧着脸把落下的珍珠捡在手里，看向亦婉的眼神有些绝望，“这位主子，你撞到了奴婢，把这衣物发冠毁坏，你说怎么办？”
霜意辩道:“你这奴才好大胆！明明你走路匆匆忙忙，撞到了小姐，才打翻的，却白白赖在小姐头上。告诉你，若是方才小姐有半点损失，你便等着去发落去浣衣局吧！”
霜意说得倒是实情，那宫女步履匆忙，是她急了撞着亦婉，可是亦婉觉得自己终究有些责任，只柔声道:“你现在不是想着追究我如何，而是好好想想如何补救？这衣服既然染了泥，也是脏了，可以送去浣衣局濯洗。而发冠，送去司宝司修补一下应该没什么问题了。”
那宫女却悲戚道:“来不及了，上头的吩咐是今日午前便要送到。若是拿去浣衣局濯洗，万万会误时！若是误了时辰，怕是奴婢必会遭到牵连……”那宫女说着说着，泪水就直流，“奴婢好不容易入了司衣局，这次难得派奴婢来办事，奴婢自然是想把事情办得妥妥帖帖的，偏生这事都办成这样，奴婢怕是死无葬身之地了。”
那宫女说着说着，又强忍住了泪水，朝亦婉一福道:“这位小姐，方才奴婢言行有失，实在是一时情急，若是冒犯了小姐，也请小姐大人有大量，宽恕奴婢。别和奴婢计较了。”
亦婉听着越发生了怜意，心里早生了恻隐之心，不由拿起那长袍检查一番，然后道:“拿去洗濯确实来不及了。所幸脏的就那么一块。”亦婉说着，拿起衣袍尽力一抖，又用随身的帕子尽力擦拭，又朝那宫女道:“你拿去抖抖，把上边的泥迹尽力刮去，倒应该看不出来。虽然冒险，也是情急出的下策了。”
那宫女有些讶然，擦擦泪水，明白亦婉有意相助，也便死马当活马医，忙照做了。
亦婉又检查发冠，亦婉对首饰极其了解的，这珍珠掉落也不算大事，就是串回去编好再固定好也是了，于是亦婉问那宫女要了掉的珍珠，就静坐在一旁的石块上，得心应手得编制起来。衬着初秋暖阳泼洒的柔和光芒，益发显得亦婉容颜静美，恍如不加修饰的璞玉，仿佛沉淀了千年的美好。
竹林颇静，竹叶稀疏下亦婉绝美的侧颜倒让远处的袭傲驻足。竹林翠绿的层层掩映下，亦婉天水碧的窈窕身姿，纤细如柳，本就清华无双，额边黑发微微倾斜，雪白无暇的半边脸上的五官并不算金雕玉刻般完美得无一丝瑕疵，可组合在一处无比赏心悦目，令袭傲有一瞬间的失神，眼前的女子，不是有多美，而是她身上那份干净的气质太难得。她不同于宫里那些妃嫔，清淡而安宁，仿佛就该是落花中的遗世独立，不是人间富贵花。
姜德启最擅长察言观色，见皇帝这样情状有些大吃一惊——陛下素来凉薄，从不为美色所惑。这样想着，姜德启又看了一眼亦婉，虽觉得亦婉是美人，可在宫里头比亦婉美的不在少数，怎么陛下神态竟然如此反常……
姜德启百思不得其解，却也暗暗提醒道:“陛下，那应该是今日入宫的沈三小姐。”
袭傲收回了目光，淡淡道:“知道了。”便转身而去，心里倒也留了印象——原来那样安静的女子就是之前那颗至关重要的棋子沈三姑娘。
这沈三姑娘果然，不负盛名。
作者有话说
第16章 人生若只如初见
