《荒尘浮世》岁至闻汐

39、复仇

　　所谓灵州，地如其名。河流横穿平原而过，自此水土丰饶，人杰地灵。灵州北承黄土高原，南接汉地中土，向西百里便是大夏都城兴庆府，位置极其紧要，可地势却辽阔平坦、一览无余，因而历来难守易攻，几十余年间始终得需重兵把守、从不敢轻慢。

　　当耶律雄烈一行来到灵州地界时，当日天色将晚。行将散尽的夕阳在暮色中奋力挣扎，于远处城墙上投出一片令人睁不开眼的光。辽将眯起眼睛，静静地等着光下的阴影越来越浓、越来越大，终将那片亮色全然挤出了视野，而此时再抬头一望，便见通透的夜幕里已缀上了无尽的繁星，不紧不慢地闪着点点微光。

　　明儿个又会是个大晴天呢。

　　“将军，今夜我们可要进城住宿？”

　　未见迟疑，耶律雄烈便果断地摇了摇头。浓密的须发将他的面上的刀痕给掩了起来，而他的神色亦在渐深夜幕里瞧着越发模糊不清，令人看不出是急是喜，一时只听得那似擂鼓般低沉的言语被圈在乌压压的人丛之间，慎重且威严：“不急。灵州守将训练有素，只怕难以哄骗。不过如今我们既已到了这里，那也不必急着去打草惊蛇。且待明日吧，今夜我们还有更要紧的事情。”

　　长河奔腾，隆隆不息。自入了夜，这浪涛拍岸之声便显得格外响亮，搅得初来乍到的辽人心中不免随之一颤一颤，以至许久都难以入眠。可在不远处，灵州城里的百姓却从不会因此而烦恼，他们昼间大声喊话，夜里香梦成酣——自出生起，这连绵不绝的涛声便伴着他们度过了每一个日升月落，早已成了根深蒂固、溶于血中的习惯。倘若有朝一日听不见了，也许他们反而才会睡不着罢。

　　也正是因这沉沉波涛的遮蔽，灵州城内听不见几十里外这数万辽军的马蹄声息。他们在郊野安营露宿，漆黑的夜色中几乎看不清人影，只有几个到处游移的小火把，局促地照着夜行军脚下的土地。唯有营地正中央燃着一簇明亮的火焰，那是将军耶律雄烈的宿处，此时帐上正影影绰绰地映着数十人影，远远瞧着，几乎都要将这顶小帐篷给挤满了。

　　“我想各位都明白罢，对大辽而言，眼下正是极其重要的关头。如今我们已占尽天时地利，按先前看到的状况，要拿下羌人的城池不过是小菜一碟。各位将领皆是勇力过人、身经百战，打仗的事儿不用我费舌，各位心中也自是有数，此刻只单单想提醒一句：越是顺当的时候越不能轻敌，我们既然来到了这儿，便不打算空手而归！”

　　大伙儿纷纷忙不迭地点头，帐子里一时响起一片啧啧的赞同声，每个人的面上都洋溢着临战前的兴奋之态——辽人可不是雁过无痕的主儿，此番于黄土高原上的连月跋涉看似平淡、未曾擒过夏国的一兵一卒，可辽军却借此机会将大夏东部重镇的地形和守备全都摸得一清二楚，此时再提，简直似如数家珍般历历在目。

　　诚如其桑所预料的那般，辽军借道是假，探路是真，攻汉是假，侵夏是真。他们入城时谦恭有礼，出城时干净利落，一路皆装作无意打扰的过路客，这举止也渐渐减下了城中守将的戒心，更兼耶律雄烈手中握有大夏丞相苏锦鹏的亲笔谕令，故辽军在大夏的这段日子简直似入无人之境那般顺利。他们冷眼瞧着羌军之松懈，一边行走边筹谋，直至踏上夏汉边境处的灵州地界，终于适时露出利齿，只为一解嗜血的本性。

　　“待明日一早先锋入了城，我们便举火放号，里应外合一举拿下！”

　　“不论羌军是不是投降，一定要斩草除根，以绝后患！”

　　“这一战一定要快，倘若一时拿不下便得先分兵去打绥州，定要赶在灵州的求援信到达之前先赚开绥州的城门！”

　　“你想多了吧？怎会拿不下呢？只要我们能进城，要拿下这平原地还不是易如反掌？”

　　夜已深，可将军的营帐仍灯火通明，将领们皆围在大夏版图前七嘴八舌，不怎么激烈的战论中偶尔也会夹杂些笑语欢声，将小小的帐篷炒得热火朝天。耶律雄烈兀自翘着二郎腿，远远地退居人群之外，他也不插嘴，只是竖起耳朵，专心地听着营外起起伏伏的浪涛声，不知不觉间，凶恶的面庞上竟也微微露出一丝笑意，只是瞧着却比往日还更加瘆人。以往，辽人的国度中从没有这样奔腾的大河，而往后，自己大约便常常能听见这震撼人心的拍岸惊涛了罢。

　　***

　　次日一早，天色方晶明，辽人便早早地收了营帐，预备如前几回一样大摇大摆地踏入羌人的城池。缓行一个时辰有余，辽军前锋便到了灵州城下。当下日头正好，不冷不灼，可眼前的景象却令辽人颇为意外：城外无人行走，一片空旷，城门亦紧紧闭着，严丝合缝。照理在非战之时，大城池贸易繁忙，每日进出人数极多，断无闭门之理，而如今这番景象，竟好像是羌人知道辽人将至，这才特意将他们关在外头，教其吃个闭门羹呢！

　　耶律雄烈只垂头暗忖，而他身后的将士却已按昨夜拟定之计擂鼓的擂鼓、列阵的列阵。几位将领一同叫起门来，他们举着锦鹏的信大声呼道：“我等辽军借道攻汉，并无他意，还望灵州守将行个方便！待事成之后大辽定有重谢！请看贵丞相苏大人的亲笔信函……”

　　可是，这叫喊声却好像全都撞上了棉花，喊了半晌竟没弹出半点儿回应。非但如此，从一开始那城上头便是一片死寂，连个守卫的人影都没有。

　　此处的浪涛声较昨夜更加明显了，几个辽将的话语在如此巨大的声响下显得极其渺小、不值一提。才出师便遭冷遇倒是令辽军始料未及，前锋转过身来，一脸探寻地望着坐镇中军的大将军，而耶律雄烈只沉吟片刻，便飞快地给出了回应：“放箭！”

　　一声令下，千支上好的羽箭已齐齐撞上了高大的城墙，然后“叮叮当当”地落在墙角，无人问津。偶有几支翻墙而过，可却又像肉包子打狗一般，有去无回，再无声息。不过也许他们还真扎到了一两个抵在城门背后的守卫罢，一轮箭雨过后，城墙上忽冒出了一个人，他一边躲闪一边低头扫视了一番，趁着未被人瞄准时极快地射了支箭下来，那箭也没朝着人去，光是怏怏地落到了前锋跟前。

　　箭上拴着一张字条，上头写着几个契丹文字，字迹歪歪扭扭，看上去就像是不识辽文的人临摹所成。而前锋只看了一眼，便忙忙地将之交到耶律雄烈手中。字条上只有一句短话，读来却令人哭笑不得：灵州地势平缓、无险无堑，欲往汉地，请绕城外行。

　　太阳渐渐升高，热辣辣地晒在干硬的土上，将铠甲之下的辽人蒸得汗流浃背。几位后生将领已聚在一起商量对策，究竟是先继续装下去、待羌人松懈了再杀个回马枪，还是索性就在此刻直接撕破脸皮，引燃战火杀个痛快呢？只是一时间任谁也说服不了谁，一番争执后，大伙儿手握长剑，一齐转头望向耶律将军，个个神情紧张，似只待将令一出，便欲闹个天翻地覆。

　　静默的城外，忽又响起了大河奔涌的隆隆声。耶律雄烈许久未开口，久到将士们几乎都以为他并无决断，因而纷纷走了神。而直到一轮涛声息止，他终是淡淡地开了口，声音如常低沉，可却不见一贯的凶狠。

　　他说：“围城罢。”

　　***

　　不得不说，灵州的守将确实比其他城州更为机警。他们仿佛早就看穿了辽人此行的目的，自从闭了城门之后，羌人始终不慌不忙，他们任由辽军在外头叫骂搦战，自个儿却只安安静静地躲在城墙后头，纵是被骂成缩头乌龟，也全然不为所动。连续好几日，羌军都只派了三五守卫偶尔爬上城去探头瞧瞧，他们多只张望一眼，便很快消失不见，对城下乌压压的辽军干脆就置若罔闻。

　　而与此同时，隔着厚厚的城墙，辽人却能听见灵州城中人声喧嚣，就像寻常的市集那般热热闹闹的，全不见战时的死气沉沉，而是好一派生机勃勃的模样。这令辽军极其气恼，简直如鲠在喉，吐又吐不出，咽又咽不下去，急躁的怒火只能化作满口污言秽语，气势汹汹地盘踞在城墙上头，仿佛给这湛蓝的天空也蒙上了一层阴云。

　　“将军，我们这是要等到什么时候？！”

　　只过三五日，辽军士卒便已渐渐沉不住气，有几个胆大的将领甚至直接冲到耶律雄烈面前抛出质询，可多半都被那张冷若冰霜的脸给弹了回来：“没围过城吗？急什么！”

　　不是辽军没围过城，只是这场仗与预想中的轻松写意实在大相径庭。羌人对先前几座城池的懈怠让辽人也一并轻慢了，他们不再预期鏖战，他们变得急于求成，他们想一口吃成个胖子，可而今这场景却忽又将他们拉回了现实——烈日疾风，刀光剑影，艰苦卓绝，征途漫长，这才是战场真正的模样。

　　有人开始偷偷埋怨耶律将军优柔寡断，为何坚持要到灵州才出手，若是之前见势好便攻，眼下只怕已将好几座城池收入囊中了吧？任凭他人悔不当初，耶律雄烈倒是一片心平气和。他坚信自己的决定不会有错——百年之前，李元昊的先祖就靠这围城之计从汉人手中夺下了灵州，比起如今的羌人的兵力，当年的汉军只强不弱，比起当年羌人的游击之势，如今辽军的阵仗只大不小。都到了这步田地，甚至连计谋都不用想，只消如法炮制，便断无失败之理。既然偷鸡不成，那我们，便正大光明地胜罢！

　　辽人将巨大的城池围作桶，前后左右皆堵得密不透风，连只鸟儿也飞不出去。城外粮草进不来，而城内当然也就熬不住。不过多久，羌人自乱，原先装模作样的灵州城渐渐似失了方寸，鼎沸人声不见，欢声笑语不闻，唯见每日登城探查的将士越来越多。他们虽是不言不语身姿挺拔，可辽人却好像能从那些坚实的头盔底下瞧出其面上浓浓的忧虑神色。也正是因这般变化，先前心情已跌落至谷底的辽军将士仿佛又重恢复了生机，他们一扫颓丧之气，日复一日跃跃欲试，而城下的擂鼓搦战声也日复一日越发嘹亮起来。

　　八月初，灵州争夺战一触即发，滚滚黑烟转眼便将这平原之城给淹没了，怒火憋了月余的辽军兵分两路，南北夹击，哪边火力都不弱，直教灵州守将首尾不能相顾、只能堪堪抵挡。很快，北方邻城绥州的将领带兵来援，一时解了灵州城北的威胁，可辽人却借机分兵绕道绥州，欲趁城中空虚之机一石二鸟，故绥州兵也只能忙忙退守，最终驻扎于绥、灵之间，见机行事。

　　既形成对峙之势，辽人便也不必正对羌军的锋芒无谓自损。见此情势，耶律雄烈遂放弃分兵之计，只留了少数人在北面盯着羌人援军的动静，而举大军之力专注于城南攻坚。在广阔的河西平原上，日日硝烟弥漫、喊声震天，西斜的落日洒在长河之上，泛出粼粼金光，似财宝也似功名，诱着无数人拼命去抢。

　　辽人就快要胜了。

　　入秋了之后夜晚甚凉，而人也容易在温热的篝火旁昏昏欲睡。远处的波涛声时隐时现，听久了习惯了之后，再比起捶击人心的战鼓，便觉差得远了。值夜的将士面朝城池，强打精神，而其他士卒则多是早早便沉入梦中，蓄起精神以期来日。

　　他们并未觉得这一夜与以往有什么不同，如果非要寻些什么异处，大约就是那浪涛似比往日更加猛烈些罢。

　　时值三更，营外忽传来了凌乱的马蹄声，守夜的将士忙忙迎上前去定睛一瞧，发现是一个于城北放哨的辽军小卒独自骑马前来，此时此刻，他正满身血污，马蹄歪歪扭扭、几欲崴足。而进了营地之后，他尚未来得及滚鞍下马，便先慌慌张张地大声呼着：“报——！今夜羌人援军突袭，方将弟兄们俱结果了！”

　　不出半个时辰，睡眼惺忪的辽将便已纷纷上马，他们欲故技重施、围魏救赵，攻打绥州以退羌兵。这不过是趟寻常的调兵遣将，再加上此番前去的将士多身经百战，耶律雄烈自然没什么可不放心的，于是他且坐镇中军、按兵不动，而身后余阵也重陷入了困倦的瞌睡里，迷迷糊糊地期盼着黎明可以晚些到来。

　　只可惜，这期盼很快便落了空。

　　夜风忽起，凉意更重。惊涛拍岸之间，零零落落的马蹄声本已跑远了，可片刻之后，那马却又“得得得”地越来越近。而与此同时，一道明亮的光却忽在辽兵的眼睑上一闪而过，令之猝不及防，而还没等他们睁开眼来，鼻腔便先被汹涌的焦糊味给填满了。咳嗽声一时此起彼伏，而营地中更多的则是七嘴八舌地大喊大叫：“起火啦起火啦……”

　　糟糕，中了埋伏！

　　此时此刻，耶律雄烈只恨自己分兵太早。他不明白这些伏兵都是打哪儿来，而待他从帐篷中忙忙拾起文书和印鉴再钻出来时，营地里已然弥漫起阵阵黑烟。他勉勉强强地向外走去，好不容易穿过数万顶小帐子，眼见着鼻头已嗅到了夜里清透的气息，谁知去路却忽被一个身材魁梧的人给挡住了。

　　那人手执一把长剑，剑锋在月下泛着冷冽的光，一时闪到了辽将的眼，让他不自觉偏过头去、抬手挡面，而就在这下意识的一瞬间，他身侧的空气忽被凌厉地劈开、转眼又立即静止下来。只一刹那，耳畔的嗡鸣声便停滞了，一切仿佛又恢复到原先的平静，只是耶律雄烈却不得不注意到，有个又冷又锋利的东西正卡在自己的颈项间，只要稍一扭头，便会感到一阵尖锐的刺痛。

　　“是我大意了，以为南边安全得很，光在北边设了防。”即便性命攸关，耶律雄烈仍然不慌不忙，“那是因为我根本就不曾想到，今日竟会在这里见到你。”

　　来人又将剑向前顶了一顶，逼得辽将不禁向后碎碎地退了一小步：“耶律将军大概不知道罢，为这一日，我已准备很久了。”

　　“我还以为经过上回的失利，你和羌人已不共戴天了呢。”耶律雄烈别扭地将头转向一旁，背对圆月，眼中只有前途长路上那越来越深的黑夜，“诱骗你去冒险的是羌人，而我们辽人不过是在守卫自己的国土。你我同为当朝大将，其实许多道理我们都一样明白。倘若换作是你，难道你就会眼睁睁地将自己的土地拱手让人吗，戴将军？”

　　“不会。我能理解你的不择手段，但这不代表我能对夫人的冤死置若罔闻。”泛着银光的剑刃映出了执剑人的样貌，身形笔挺，面容却是模糊的，一时间让耶律雄烈看不出他的神色，只能从被风吹散的声音里管中窥豹几分，“这与羌人无关，仅仅关乎你我二人。”

　　炽热的火舌将二人的背脊灼得发烫，黑烟与黑夜融作一体，远远地已看不见边界，可却只觉呛得胸闷。此时此刻，他们再也听不见长河奔腾的声响，满耳只剩鱼死网破的拼命搏杀，刀剑撞击着铠甲，鲜血溅满了泥沙，跃动的火光映入戴以明的瞳仁，令这张不苟言笑的面庞看起来更为可怕。而耶律雄烈却只是笑，笑到面上的刀痕都扭曲了，与满脸皱纹一道，拧成一朵狰狞的花。

　　“哈哈哈……”

　　倏忽之间，那笑声突兀地停了下来，而余音却被夜风带去了很远很远的地方。这天地间仿佛被抽去了什么似的，空空落落，静得就像时间被定了格。血染剑锋，洒了一地黄土，一声闷响之后，只见一个孤独的身影缓缓走进烈火之中，举剑指天，一声怒吼。尔后，他便与数万心怀旧恨的汉军一道，将生死全然置之度外，拼得头破血流，只为将这些胡人的鲜血洒来祭奠上年那场惨痛的失利。

　　***

　　延州城中，将军府里，枯叶一落，秋风四起。在不放晴的日间，厚重的屋檐总会将那暗弱的日光拦在头里，使卧房中俱是一片阴阴沉沉，长居其间的人多会觉得颇为沉闷，久而久之，竟是连喘息都显得有些吃力了。

　　卧床许久的季仲元知道，自己如今已是一日捱过一日的光景。早年身强力壮时还曾以满身伤痕为荣，吃酒打擂时总爱向人炫耀，说这每一条疤都是英雄的印记，而至今日，他却明白自己这身子骨早就被那些旧伤给掏空了，手不能提腿不能立、咽不下饭吸不足气，通共只剩下一个没用场的空躯壳，过的全不叫日子，活着还不如去死。

　　而自从采薇离世之后，这样的念头日复一日更甚。若非以明跪在地上磕头恳求，说采薇生前最放心不下的便是父亲，酿了大错的自己别无他求，只愿尽力照顾岳丈、以满足夫人最后的心愿，也许仲元早就绝粒自尽、去阎王爷那儿寻女儿了。

　　不过事后想来他还是自觉庆幸的：好在自己尚留了一口气，好歹是用这个无用的残躯续下了另一条还有大好前程的性命。在他看来，自己心里头光是苦就苦得了无生愿，这般想来，那心里不光有苦更兼满满悔意的以明又该如何自处呢？没有人知道那段时日以明是怎么熬过来的——仲元眼见着他面色发灰、瘦作枯槁，纵使心上原先有些磕绊，至这会儿也不觉只剩下怜惜了。

　　做了这么多年将军，其实季仲元比谁都也明白，一旦上了沙场，便没有那么多对错可言，冲锋陷阵的人从不需要马后炮的指指点点。谁的命不是命啊……刚得了噩耗之时，做父亲的何尝不怒、何尝不怨？可念到这份上，他的心却又先软了下来。时势造英雄，这不是以明的错，以明的为人他早就看得清清楚楚了，不然也不会将他当作半子相待这么多年。只是此时此刻，他却又不知该如何劝慰，大老粗一辈子，笨嘴笨舌都吐不出几句动人的话，于是仲元只能强打精神要吃要喝，又时不时地呼来喝去，支使自己这女婿鞍前马后忙忙碌碌，也算过了好一段时日，才见他的面上又重新泛出些血色来。

　　只是那心结并不容易解开。

　　微凉的西风将院子里扬起的烟火气慢悠悠地吹进了屋中，肆意送入仲元的口鼻，令他猛地咳了几下，咳着咳着却又憋红了脸。听闻声响，原蹲在院子里的以明三步并作两步跨入屋中，坐于床侧熟练地扶起岳丈，又是捋胸又是轻拍背脊。不消多时，咳嗽声渐止，而仲元面上的紫红亦缓缓褪去，他倚在床头，颇为吃力地仰着脑袋，费力地清了清嗓还未及开口，却见以明先忙不迭地赔起不是来。

　　“是我大意了，今儿个刮西风，我不该在院这边烧纸……”以明垂下眼揉了揉鼻头，心下忽泛起酸楚来：倘若采薇还在，定不会像自己这般粗枝大叶呢。

　　可仲元只是摇摇头，似并未将方才那危险的一幕放在心上：“我没事……倒是多亏了你，如今采薇总算是可以瞑目了。”

　　“不，原本就是我的错，纵是如今将功折罪，却也换不回采薇了。”以明睁了睁眼，眸中忽泛出些温热，许是方才被院子里那些火烧火燎的香灰给熏着了，“这些日子以明也想了很多。爹早就说过，别为那些狗屁的壮志雄心去犯不必要的险，可自己始终都没听进去，总是以为‘想到’与‘做到’是同一回事儿……”

　　他不紧不慢地替仲元顺着气儿，胸中也不知不觉地淌出了些旧言语，说着说着，却又勾起了伤心事，声渐哽咽，反倒是由岳丈大人艰难地安慰起他来了：“年少多轻狂，怨不得你，我又何尝不是遭了几次失败才明白的这些理儿呢……好在我这闺女的福且不薄，一辈子也没受过什么苦……若她嫁的不是你，而是我手下那些靠不住的小痞子，兴许早早地便也受了寡，比起今朝，又能好过到哪儿去呢？”

　　“爹……你越是这么说，以明心里头便越难受……”

　　“都过去了，她也不想你难受的。”仲元吃力地转过身去，拍了拍以明的胳膊，然后颓然靠回床头上，虚弱地直喘粗气，仿佛方才这个小动作便已耗尽了他的力气，“我没事儿，你且忙去吧。别忘了替采薇给那送信来的羌人道声谢，他们虽也有所图，可总还算是帮了咱一个忙……”

　　听闻此言，以明不觉一愣，就连手上的动作也顿了一顿。他没再多说话，只是暗自垂首苦笑了片刻，然后便轻柔地扶着岳丈躺下，朝他微一颔首，转身离去。高大的身躯碰到卧房的木门，发出“吱呀”的响声，可却无人在意，转眼便消散于阴沉沉的昼日里。仲元不曾瞧见以明蹙起的眉心，而以明也不曾听见仲元长长的叹息。他只是面向床帏、鼻嗅药气，虽满身痛楚、心却似明镜——采薇啊，爹不伤心，因为爹很快便能再见到你了。

　　***

　　“十八哥哥，若你想除掉耶律雄烈以复新仇，可于得信之日率兵埋伏于灵州城南，羌军自囤于城北，既呈夹击之势，届时南北齐发，则辽人自破。”

　　不见落款，也不见繁琐的抬头与结语，她还是一如既往的随性，也是一如既往的想当然。十八将这封短函翻来覆去瞧了几遍，终还是默默地将之叠起收好，然后倒酒入喉、摇头一叹。不知从何时起，这酒竟淡得跟白水似的，再不能在他的肚腹中燃起暖意，不过是借着喉间那一霎的烧灼，好让自己这冰凉的脑袋醒上一醒。

　　直至今日他仍旧没有想明白，这女子到底是抱着什么样的心来寻的自己，究竟是故交还是盟友、是为她还是为自己。犹记得一个月前收到这封信时自己是何其震惊——那时的他也同此刻一样，正坐在这屋中不慌不忙地喝着酒，他的脚下已散落了好些个酒坛，明明想醉，却怎么也醉不了，明明想哭，却怎么也哭不出来。

　　他惊她的厚脸皮，也惊自己的放不开。

　　在这段漫长的忏悔之中，以明原以为自己已将她给忘掉了。他生硬地回顾着自己做下的那些决定，将曾遇见的人全都想成书册里那些笔工笔正的字体。他不再将“苏其桑”这三个字当作一个鲜活的人，它不过是“夏国太后”的页底脚注，就像纸上干透的墨迹一般，只要定住了，便不能掀不起一丝波澜。他不怨她的主意，因为那是她的立场，怨只怨自个儿急于求成，这才选择了她提出的这条更艰难却更显要的道路。

　　将恶果归结于自己的选择总会觉得好过一些。并非力不能逮，并非一败涂地，倘若还有下次，也许胜的就是自己。

　　烈酒穿肠，痛却难忘。凉风一起，竟也觉得瑟瑟发抖，而待他后知后觉欲起身去加衣时，这封小笺的出现却似个小火苗般，倏忽一下将他腹中的酒全点着了，一时灼得浑身都滚烫起来，而脑中只剩沉沉的怒吼声——

　　是该做个了断了。

　　于是他匆匆策马扬鞭，光凭着胸中一腔热血便招来旧部，急急地杀入灵州城下。好在奔袭中灌耳的凉风将他的脑袋吹得越来越清醒，随着马蹄不住地起伏颠簸，他渐渐又成了旧日那个冷静果敢的戴将军，不出两日，这伏击之计已勾画得有模有样。他屏气凝神、极具耐性，无声无息地卧于草垛之后，将耶律雄烈的一举一动全看在眼里，然后终在那个听见号令的夜晚，倾巢而出，完成了自己早在朔州就应当完成的使命。

　　如今想来，那还真是一团荡气回肠的烈火。

　　只可惜，从头至尾，自己的所想所为竟全被他人握在了手中。许是因为自己太愚蠢才成了牵线木偶，又许是因那做局的人实在太高明，故才能轻易将自己看得一清二楚。

　　其桑，知我者莫若你。

　　伤痛渐愈，时光荏苒。以明以为自己早已心如止水，谁知待她再一次出现时，却还是使自己心弦轻撩，觉出几分不一般来。

　　他缓缓地磨着砚台，脑中翻过些旧年片段，眼看着清水渐成黑，眼看着天真成深邃。

　　“这么多年来，你始终都像是时歇时起的风，纵然看不见触不着，却也总能在我这片如镜的湖面上留下波纹一片。就像儿时一样，你想做什么我都愿尽力替你做好。因为对我而言，你与别人始终是不同的，你曾救过我的命，而我这一生便都是你的十八哥哥，我不能辜负你的好。”

　　“我望着你过得好，不忍你受丁点儿委屈，年少时在苏府替你忿忿想带你出走，后来听说你的‘亡故’简直痛心疾首……要不是如此，我大约也不会这么快便娶了采薇。自遇见她那日起，我就觉得她仿佛是另一个你，一般善良又一般勇敢。我想照料她，想成为她的英雄，想与她共享胜利，独独不想让这一切因我的优柔寡断而化作乌有，不想重蹈覆辙，不想又一次赶不及。”

　　“直至上年，在万般震惊中，我又一次见到了你。那时你正陷于危难，可却不愿放弃，与儿时的性情简直一模一样。唯一不同的是，成了夏国的太后之后，你不再无知无畏，而是一身才华、满腹韬略，再加上些不循常理的小聪明，一时令我只觉对你刮目相看。尔后，依托于来来往往的信笺，我们日复一日接近、月复一月交心，你不再是轻风，而是汹涌的山洪，让我这个夜郎自大的‘十八哥哥’自叹弗如……”

　　“倘若不是采薇因此而遭了难，也许这会是我这辈子最尽兴的时光。”

　　“只可惜，这梦该醒了。”

　　“见你如今这般聪慧，已能运筹帷幄决胜千里，我也实在没什么可牵挂的了。时隔这么多年，对我来说，你依旧是那个与别人都不一样的人，只是时过境迁，你我已然不可能再如往昔那般亲近无芥。国与国之间只隔着一条奔腾的长河，可是我们各自需担起的责任间却隔着一片蛮横的荒漠。这荒漠太大，相距又甚远，即使如此，那我便不过来了罢……”

　　“各自珍重。十八”

　　墨香悠悠，秋风缕缕，旧念拳拳，憾意许许。