《荒尘浮世》岁至闻汐

38、假途

　　自辽人将汉军赶出燕云之后，三国各自休养生息，也算是过了一段平静无澜的好日子。保全了疆土的大夏百姓渐渐从忐忑不安中回过神来，在草长莺飞的春光中，人们重拾起锄铲，日出而作、日落而息，长河奔腾不止，羌人耕耘不休，转眼间，那风沙不歇的连绵大漠便被生机勃勃的新苗给围了起来。碧空流云，绿草如茵，潺潺细水，淌过田头千万顷。

　　只是滔滔江河之下，暗涌从不息止。这段时日里，苏锦鹏原是过着敛金刮银的太平日子，他一边在朝上夹枪带棒地嘲讽其桑，一边却又心安理得地遭着百姓唾弃，终日仰面朝天，像个没事儿人似的躺在太师椅里头晃啊晃。谁料一日夜里，苏府中忽收到一封不具名的来函。一见这字迹，国相大人的心中当下便凉了半截。他先是狐疑地瞥了信差一眼，然后倏忽便敛起面上喜色、不耐烦地挥起袖喝退旁人。直到屋子全空了，锦鹏这才抖抖索索地将那张黄纸铺于桌上，他一边暗暗唉声叹气，一边却又不自觉凑近了烛火、在摇曳的火光下费力地读了起来。

　　这是一封请帖。信中不过寥寥数语，说是旧日之际会甚为愉悦，而今许久不见，常常想念，故诚邀锦鹏于某日某地一道喝茶叙旧，以藉多年私交，切盼相见。没有赘言没有详释，不过，光是落款处那云淡风轻的“萧英”二字，便足以令锦鹏辗转反侧、心神不安了。

　　这已是他这一个月里收到的第二封的请帖了。月头上第一回见到萧英的来函时，锦鹏险些没失手将这信笺给撒在地上——八年前他曾见过萧英一面，可那段经历却无论如何也担不起“愉悦”二字。萧英神思敏捷却又气定神闲，在和谈的大殿里几次三番将初任夏相的苏锦鹏噎得说不出话来，不给半点儿“和气”的脸。不论锦鹏是怒目圆睁还是摇尾乞怜、通情达理还是泼皮耍赖，这萧英自是咬定青山不放松，一张口一摇头，轻而易举地将便锦鹏之请一条一条都给驳了回去。

　　若不是他如此心狠手辣，也许大夏国相也不至落到今日这般千夫所指的境地。即便再贪生，他苏锦鹏也是个羌人，更何况当年方上任时国相大人也是心高气傲得很，还没放那三把火呢，怎会不想去挣个流芳百世的好名声？对锦鹏而言，打不赢仗不算是他的错，只要和谈成了一切都好说——停战久些、买卖多些、岁贡少些，那羌人的生活便不会那么局促，相对漫长无止的战火，这又何尝不是大功一件呢？

　　只可惜，那辽国丞相萧英对此却不怎么情愿呢……

　　锦鹏重重地一拍桌，趁着响声一炸恶狠狠地低喝了句“你算是个什么玩意儿”，然后将信纸一揉，转身便丢到了地上。纸团随意地滚了两转儿，默不作声地停在了明亮的月光里，仿若沙地上一团不化的雪球，在黑漆漆的夜幕中格外扎眼。而锦鹏已愤然起身，他别过头去在书房中踱来踱去，一边搜肠括肚地寻觅着婉拒的由头，想着到底该用“身体抱恙”还是“皇上不允”，一边却又恼自己怕什么怕。上回那封请帖早被自己燃成了灰，本以为辽国丞相不过是客气客气、自己装作不知不应他便是了，哪知这萧英都一把年纪了，竟还这般不依不饶，哼，可真是令人生厌啊！

　　他便这么来回踱着，思绪似一团乱麻，许久都未整出个甲乙丙丁。也不知过了多久，忽闻夫人的声音自门外传来：“老爷，时辰不早了，该歇息了……”

　　锦鹏一愣，不免有些恍惚，而说话间，夫人已自顾迈入屋来，满面倦意地站定在老爷身前两步处。只见方才那团皱纸便正在她的脚旁，白得刺目。锦鹏一个激灵，下意识便走上前去一伸脚，将纸团踢到了自己身后，然后顺势张牙舞爪地对着夫人喝了起来：“行了行了知道了！你快走罢！我过会儿再进屋！”

　　苏夫人抬了抬眼，一副见怪不怪的神色，然后莲步轻摇、慢慢悠悠地走远，转眼不见踪影，只剩月色如烟，可锦鹏却先把自己给吓出了一身冷汗。方才这一惊倏忽将他埋在心底的担忧全都给挤了出来，此刻全然堆在喉尖儿，憋闷不住，难受只想倾吐出来。他可以像上回一样将这封信一焚了事、装作不知，可倘若那辽相是认真想要见他，只怕绝不会善罢甘休的吧……今日他既能二度寄信至府上，也许明日便能照模照样地寄到宫里……别的都不担心，可若让苏其桑得了这信，那不是得闹翻天了！自己好容易才按着她的脑袋从流沙沼里脱出身来，这会儿哪能又支楞根尾巴出来让她拽呢！

　　锦鹏一把将自己摔进了椅子里，颓然后仰，眼望头顶上黑压压的屋梁，只觉那烛火照不见的夜色里头似也藏着什么可怖的东西。要是别人也就罢了，这萧英原就不是寻常人，更兼大夏如今还担着臣辽的名头，自己怎么着也算是低他一等。与其敬酒不吃吃罚酒、没事儿给自己找罪受，不如……罢罢罢，去就去吧！

　　***

　　图察是夏辽边界上的一座普通小镇，人口不及牛羊多，故百姓多以放牧为生、时徜徉于苍莽天地。时值孟春，辽阔的高原上一碧千里，如同铺上了一层鲜嫩绒毯，生机盎然地覆在沟沟壑壑的黄土外缘。而某一日，这草原上忽撑起了一个大帐篷，灰白的帐布隐于满地羊群之间，猛一瞧还真不容易被人发现。可是，这帐子的主人却好像并不是那收敛之辈，在帐外燃起的木堆之上，才宰杀的牛羊已被熏烤成令人垂涎暗褐色，肉香飘摇数里，大老远便能闻见，轻易勾出了远方来客肚中的馋虫，让其不由自主地压下身甩起鞭子，只为催促□□坐骑行得再快一些。

　　“苏大人来得可真是时候啊。”

　　锦鹏方气喘吁吁地栓了马，便见帐后头转出一人来，衣装简朴，身形矮小，满头银发，可他的双眼却似鹰一般既明亮又锐利。即便身材较之健硕了不少，可一见萧英的目光，锦鹏的气势却先自矮了几分。他不觉尴尬地笑了起来，弯下腰背，边搓着手边压低了声儿道：“呵呵……萧大人说笑了……您的约我可不敢迟到呀！”

　　“是吗？”萧英未再瞧他，只是转过身自顾自打起帐帘，而跟在他身后的锦鹏尚来不及捧出那堆溜须拍马的言语，他的肚子却抢先“咕咕”地回应了辽国丞相的质询。

　　“呵呵，做了这么多年丞相，苏大人之为人还是如旧年一般坦荡啊……”萧英顿了顿脚步，转过身将锦鹏上下打量了一番。他的目光最终停在锦鹏眉间，双瞳缩得又细又小，像是银针，仿佛能看穿一切，可口里头却又尽是些虚浮的场面话，这情境简直怪诞得很：“得遇苏大人，实乃夏国百姓之福，也是萧英之幸。有友如此，夫复何求？”

　　“萧大人过奖……过奖……”萧英的三两句吹捧非但没让锦捧觉得飘飘然，反倒令他对面前这小老头更多了几分忌惮。不过辽相大人的步伐却松快得很，一进帐篷，他便大大咧咧地找了张暖椅，自顾自斟上了一杯酒，先是凑近鼻尖嗅了嗅，然后微一抬眼，抖腕灌入口中。饮毕轻咂一下嘴、回味片刻之后，他放下了酒杯，转头拿起桌上的匕首，微微探出身去在面前的烤全羊上信手一割，登时便切下大块滋滋冒油的红肉来，瞧得饥肠辘辘的锦鹏直咽口水，而与此同时，他的肚腹亦又一次不体面地叫唤起来。

　　“坐吧，客气啥。”

　　萧英并未抬眼，一时只顾自个儿大快朵颐，而锦鹏便趁此机会转了转眸、好一番四下环顾。至这会儿，他终是后知后觉地发现，这儿非但有好肉，还有成排的好酒。酒香虽不及牛羊肉香浓厚，可当他一踏进帐子，那草原米酒的清辣气息便从油腻的荤腥味里尖锐地钻了出来，直扑口鼻，端的竟比那大盘牛羊更加诱人。而此刻，见辽相并未注意自己，他便大着胆子伸出手，将矮桌尽头的酒壶拉扯到自己面前，劈手倾下满满一杯，然后亟不可待地便灌进口里。

　　果真好酒！

　　酒落肚腹，暖肠暖心窝。强烈的满足感随着喉间酒气一道升腾而起，倏忽漫上额头，令锦鹏的胆气一下子涨足了许多。而三杯下肚之后，他便再顾不上什么尊敬谦让了，大块吃肉大口喝酒，全心全意只要享尽这世上最豪迈的佳肴呢！

　　而这会儿，满嘴油光的萧英已然停下了手，他微垂着脑袋，饶有兴味地瞧着面前大夏国相这放肆的模样，髭须一歪，露出了几颗扭扭捏捏的黄牙。

　　天高云轻绿茫茫，风吹草低见白帐，帐外牛羊帐内香，城内私心城外望。

　　酒过三巡，二人便开始有一搭没一搭地侃起大山来。初时多为萧英问锦鹏答，可锦鹏却常常说着说着便扯远了，好在辽国丞相也不理会，只顾命人续酒填肉，说累了便就地躺下、一时呼噜声满帐，而待醒过来便又继续吃喝，美酒佳肴外加肆无忌惮的言语，这日子对憋闷了许久的苏锦鹏而言简直惬意赛神仙呢！

　　“萧……萧大人……我苏锦鹏虽然是一国之相，可这些年来却从没过过一天……像今日这般由着自己心性的好日子……哈哈哈……他们都恨我，全都见不得我好，而我就是要过得比他们都好，气死一个是一个！哈哈哈……”

　　华服半敞、马靴踢一旁，至入了夜，膀大腰圆的锦鹏已然席地瘫坐，发辫乱糟糟地缠在他的脖颈里头，再寻不见平日朝堂上那般正襟危坐的模样。在这间无人窥视的小帐篷中，他已完全放下了作为一国之相的戒心，光敞着白白的软肚皮，就好像待宰的牛羊一般，直等着萧英往上插刀。

　　而辽相自然也不会推托。

　　萧英抿了一口酒，然后低头把玩起方才拼酒时的海碗，口中似漫不经心般说道：“他们恨你，可是因为当年你作了主、令大夏向辽称臣，且还年年纳岁贡，让一国的羌人皆不得安生？”

　　“可不是么……”锦鹏低低地嘟囔了句，手撑额头，目光有些涣散。

　　“所以……想来你也会因此而恨我，是吧，苏大人？”

　　萧英的语调仍旧波澜不惊，就像在讨论明儿个是否会起风那般寻常。可锦鹏却仿佛忽被一桶凉水浇醒了，他的身子尚来不及放直，而口中先胡乱地辩解起来：“不不……怎么会呢萧大人！您可错怪我了！”

　　“要恨我才对呢。”萧英仿佛压根儿就没听见锦鹏的辩解，他“呼”地一下立起身来，全然不见方才那七倒八歪的醉酒神态，健步向前，声若洪钟，“若不是我将你逼到那般地步，羌人也不会怨你至此。今日大权尚在你手，他们已然视你如仇，倘若有朝一日你失了这独揽朝政的地位，苏大人，你觉得你会得到怎样的下场呢？”

　　这下锦鹏是彻底懵了。他张了张嘴，似想说些什么，可半日却一句话都没说出来。萧英还在那儿口沫横飞，可锦鹏的思绪却已不知不觉地从这草原上的小帐篷里高飞远走去了。恍惚间，他仿佛又置身于大夏宫闱的御花园里头，他想起了苏其桑嘲讽的神色，一时似又听见了她的声音，他眼睁睁地光看着自己这同父异母的妹妹又狂妄又刻薄地叫嚣，可自己却似被绑住了似的，浑身动弹不得：“就凭今日你的所作所为，待有朝一日皇上掌了权，也足以让你死无葬身之地了……”

　　“……还真的愚蠢，若非苏大人你，这些年大夏哪能总这么太平呢！只是古往今来，得了举国骂名的权臣多不能善终……”

　　“够了！”堆满酒肉的矮桌边，苏锦鹏一声怒吼，总算是打断了萧英的长篇大论。他勾着脖子抬起眼来，恶狠狠地盯着五步之外那个瘦小的身影，长发蓬乱，活像一头野狮。

　　呵，他说的可真对啊！我应该恨他，而不是低声下气地瞧他脸色！

　　锦鹏摇摇晃晃地站起身来，一脸凶狠地向萧英走去。一时帐篷中别无他声，唯有沉重的步履有节律地撞击着土地，一下一下如寺庙钟鼓。帐外似有风声起落，如孩童的呜咽声，可是此时此刻，大夏国相却一点儿也听不见，蓬勃的心跳声重重地捶击着他的耳膜，让他的怒火一时达到了顶峰。

　　而萧英却忽然笑了起来。他不进也不退，光站在那儿等着，等到锦鹏握紧双手欲朝他挥出拳头，他才猛地一闪避，然后朗声笑道：“冤有头债有主，苏大人，今日我愿意来帮你一次。”

　　“你……你说什么？”

　　不等锦鹏回过神来，萧英已信步走回方才的座上。他又给自己斟了一杯酒，夹在指间随意晃着，也不开口，一时令拉不下脸来的锦鹏相当恼火。“呼哧呼哧”地立了好一会儿后，锦鹏的气势便慢慢地泄了下去，他拖着沉沉的步伐行至辽相跟前，似力竭了一般将双手撑在矮桌上，垂头丧气。

　　“萧某人明白苏大人的为人，也明白大人的为难之处。看在我们二人这交情的份上，萧英愿替苏大人去向辽国主求个人情，减免大夏一定的岁贡，并且昭告天下，这全是苏大人你的功劳。”

　　听闻此言，锦鹏不禁抬起头来，他飞快地摇了两下脑袋，然后直直地盯着萧英那张含笑的面庞，张大了嘴，一脸茫然。他不相信竟会有这般好事从天而降，可辽相的神色又不像是在凑趣，故犹豫片刻后他决定直白地问一问。

　　可当锦鹏刚一前倾身子，萧英便立马截住了话头。他将食指抵在油亮的唇前，然后费力地扬起脖子，引得锦鹏的腰弯得更低了。

　　他正觉得浑身别扭，却忽闻耳畔响起一个低哑的声音，与先前那中气十足的感觉简直判若两人，可是这压抑在喉口的三言两语却比前头那些长篇累牍更令人震撼。

　　“还不止这样。如果大人需要，我们还能帮你除掉那个碍事的小鬼头……一了百了，免得夜长梦多。只要大人愿意先帮辽人一个小忙。”

　　一句“除掉碍事的小鬼”令锦鹏的心几乎要跳出胸膛来。他吓了一跳，可却又觉这一切仿佛都在情理之中。他知道过去的这么多年里自己从没起过这个念头，可今日萧英一说，他便立马明白过来这话究竟是什么意思，就好像这个念头一直都深眠于自己的脑海中，直至今日终被唤醒了。

　　它既活了过来，便不会再被遗忘了。

　　锦鹏怔怔地看着桌面良久，最终咽了口口水，低声嗫嚅道：“你们……想要什么？”

　　“别那么紧张嘛……”萧英又斟了一杯酒，顺势递到锦鹏手中，明亮的眼眸细细打量着夏相那束手无策的模样，眉眼间不觉渗出几分虚假的笑意来：“我们辽人向来不是贪得无厌之徒。辽国主希望贵国能公平地对待邻邦，上回你们既借了条道让汉人来打我们，那么今日……我们也想借条道，礼尚往来去会会汉人。”

　　***

　　六月初，辽军取道大夏的消息随着夏日南风倏忽飘进了兴庆府，一时引来议论纷纷。此番辽人由先前建奇功的将领耶律雄烈亲自带队，自辽夏接壤的草原小镇图察兴兵，沿羌人旧都夏州一路南行，短短半月已途经银、绥二州，而平坦丰饶的灵州已近在眼前。

　　既有过前年汉夏结盟的先例，沿途几州的羌人百姓对辽军此举倒也不觉有什么不妥，况且还有传言说等辽人过了城，大夏便能得到不少好处，因而这些城池的守将甚至是超乎寻常的殷勤，辽人要水便给水，辽人要粮便给粮，忐忑不定地将他们送走时，还心甘情愿地吃着辽军马蹄下扬起的灰土，只眼巴巴地望着有朝一日自己的生活能过得宽疏些，便也不用再瞧外族人的眼色了。

　　可自得了这信儿之后，朝臣们却各自心怀鬼胎。有人同苏锦鹏穿一条裤子，也有人打心眼儿里不赞成、可却拘于生米已煮成熟饭便也懒得再浪费唇舌，更多人则是将信将疑不知好坏，故暂先在一旁瞧着好戏，不到最后决不乱战队。因此自接到了辽人入境的消息后，朝中竟出人意料地平静，这场面令促成此事的国相苏锦鹏倒也是颇为意外呢……

　　不过在朝堂之外，不安宁的总还是大有人在。不说别人，但凡是苏锦鹏做下的决定，反对者里总少不了太后娘娘苏其桑的身影。

　　“国相大人，你好大的胆子啊，说借道就借道？我们在辽人身上吃的亏还不够多吗？什么借道！哼，我看他们借了就没打算还罢……”自收到了辽军入境的信儿，其桑登时便冲进了议政殿，她一不顾朝臣未散，二也不顾自己该居深宫的颜面，当场便气势汹汹地向锦鹏兴师问罪起来。

　　“萧英也是一国之相，他不会做这等出尔反尔之事。”锦鹏看起来并不想在人前同其桑争得面红耳赤，他背过身随意地向后挥了挥手，然后便再不理会其桑，光低头翻着那些尚未议完的厚折子。

　　可其桑哪儿就是省油的灯了？她似颗牛皮糖般紧跟在国相大人身边不依不饶，越喊越大声，一点儿给人留面子的意思都没有：“你说他不会他便不会了吗？莫不是你们之间有什么不上台面交情？不会罢……若是真有交情，又何至于让咱羌人受了他辽国这么多年的压榨，又何至于……”

　　“你懂什么！”这没完没了的苛责就像是恼人的蚊蝇，“蹭”一下便将锦鹏的怒火给搅了起来。他将女子的胳膊用力一拽，一下甩开她两步远，然后转过身狠狠地瞪着她，眸似铜铃，目光凌厉得吓人，“你既能信那姓戴的汉人，我怎么就不能信萧英了？你既能让几万汉军在我们大夏打转儿，我怎么就不能借条道让辽人过了？”

　　“这能一样吗！汉军入境我让他们走的是大漠，没有羌人带着他们根本走不出去！而你呢？夏州灵州，全是要紧却不险的城池，放辽人进了城，之后他们要想夺城岂不是易如反掌？夏州是羌人先辈数百年的基业，要是丢了你能担得起吗？苏锦鹏你到底有没有点脑子？！”

　　其桑的声音越吼越尖，尖得令朝上群臣的耳朵都渐渐疼了。先前还在看戏的众人此时一个个都已皱起眉来，也不知是真的起了担忧，还是光被太后闹得心烦。而得了锦鹏之令的守卫已冲进殿来将其桑给架开了，却闻她一边被拖行一边却还在声嘶力竭地喊。殿内大臣们纷纷低下了头，再不愿直视她那张因愤怒而扭曲的面孔，唯有一人仍生硬地直着脖颈，不见愁和怒，眼中全是一片茫茫然的呆板。

　　而其桑也看见他了。已被推出议政殿外的她先是愣了一愣，然后趁着木门关上之前的那一刻重又开了口，可是那声音却不像原先那般尖锐，而是卡在喉间的沙哑，低低的好像是在哀求：“就连你也由着他这么胡来吗，逸昀？这可是……假途灭虢啊……”

　　角落里的少师大人忽一激灵，他张了张嘴，似想说些什么，可最终却没有发出声儿。他默默地偏过头去，猛然却发现国相大人正饶有兴味地盯着他瞧。他的瞳仁不禁一缩，眼神一亮，可转眼却又恢复了方才那呆板的面目，令锦鹏不禁狐疑地皱起眉，心想着自己方才看见的那片神采大约也就是错觉罢。

　　宫殿中倏忽安静了下来，一时只能听见此起彼伏的呼吸声。这般寂静在惯常吵吵嚷嚷的议政殿中颇不寻常，直教座下群臣觉得难堪，可又没有人知道此刻到底该说些什么才好将之打破。唯有苏锦鹏面上一片怡然，仿佛转眼间便将方才的争执从脑海中尽数抹去了，他没再费神去考虑这些影响不了大局的小心思，他的心中早就燃起了更大的梦。此时此刻，细密的髭须已掩不住他心满意足的笑意，他爱极了这掌控天下的感觉，简直不想放下了。然而他却不知，被赶出门的苏其桑并未像他所预想的那般正对着守卫大发雷霆，而是提着衣裙，在烈日下一路狂奔向御书房跑去。

　　决心要搅局的人从不会轻易认输。

　　雪浪纸，研墨香，御书房里一屋子的书卷气令其桑渐渐镇定了下来。错已铸成，与其惊慌懊悔，不若尽力补救。

　　她只略略沉吟了片刻，便飞快地写下了两封短函，然后忙忙唤来信使，让他替自己送往灵州。信使一眼瞧见了其中一封上头的姓名，不觉一愣，他刚想开口说些什么，却被其桑先给堵了回去：“我知道你想说什么，可事到如今，也只能死马当活马医了。我相信灵州守将会明白我的意思……总之事不宜迟，眼下，大夏的命脉可全都握在你的手上了！”