《淮西叙别》易箫生

2、莲子

　　文姝感到有一些心慌。
　　因为今天是九月十五。
　　九月十五对于文柳来说是一个特别的日子。

　　六年前的今天，她遇见了莲，六年后的今天，晏殊突然造访了。
　　如果说遇见莲是她所有不幸的开始，那么晏殊父子的出现对于柳而言，就是颠沛日子的终结。
　　文柳的手因为抑制着兴奋而微微颤抖着，导致她收拾东西的动作都有些不太利索。
　　对于一个年老色衰的风尘女子而言，日复一日流失的青春让她不能再靠出卖色相来维持生活，她的容颜在变老，她的年华在逝去。
　　但是她不行，不意味着别人不行——文柳急急忙忙的动作出现了一些停顿。
　　她还有两个女儿，她们还年轻，且姿容姣好，假如能够将她们中的一个送入富贵世家，那么可能文柳颠沛流离的命运也会随之改变。
　　九月十五，对于六年前的她来说是个噩梦，莲的出现——如果从来没有莲这个人，她可能就不用过着这样的生活，尽管当初的一切都处于她的自愿之上。

　　六年前秋，秋生林壑。几声鸥鹭夕阳微。
　　气候渐渐转凉。
　　但西楼的气氛一点没有转凉，这里的生意一年四季都好的很，尤其是秋季开始结算上月银钱的时候，管事的神色本应比过去的任何几日都兴高采烈。

　　有一个人的出现打破了这一切。

　　这是文柳第一次见到莲。
　　这时候的莲很小，不仅年纪小，身材也小。她和她的母亲站在一起，虽然身穿着一身锦绣金缕，却没了光鲜的色彩，袖口破喇喇地漏着风，衣衫上也满是细细的尘土。想是历经了风霜，母子俩的鬓发都松松散散的，莲更是满脸泪痕，直缩在娘后面哭。
　　这时候的莲，如摧败的残荷。

　　一双尖利的手突然把小小的莲揪了出来，西楼的管事把她领出来转了个圈，上上下下的打量一遍，眉头一皱对莲母说道：“奴为难，这孩子有先天之症，收不得，还请银钱来抵。”

　　莲母不敢多言语，眼角蓄着一滴清泪。

　　管事的摇摇头：“模样尚可，可惜身上有不足之症，若是身体健些也罢了。”

　　众人忍不住细细地看莲的模样，她皮囊生的不错，却身有残缺，左肩比右肩略高一些，像是小时候被什么东西打击过，行动时歪歪斜斜的，走路也很是吃力。

　　莲母细声细气地：“她虽看着走路不大平稳，也能如常人一般的，只是费些力气。”说着又把她推回管事的那儿。

　　管事迟疑了一下：“你且教她走一个我看看。”

　　唤作莲的女孩果然依言往前走，众人看她步态温文，正嘀咕无恙，忽然见她又停下来，一边哭一边叫道：“娘，我疼。”

　　管事心里存疑，上去又推着她强行走了几步。果不其然她又停下来，嘴里哭哭咽咽，说了一通胡话，不肯往前。

　　莲母的脸色变了，本就很苍白的脸色波浪般泛起一阵红晕，嘴里却仍是哀求道：“实在没法了，她虽有不足之症，还算乖巧可人，且怜我这一回。”
　　众人有些面露不忍，有一位姑娘迟疑了一下，上去拦住了，回头对云仪眨眨眼睛道：“留着她吧，难得有一副好模样，糟蹋了怪可惜的。”

　　管事的笑了，眼角的皱纹丝丝地堆在一起：“我那银子似都喂狗了，这一百贯钱你若替她出得，我也就自认倒霉了。”

　　那姑娘怔了一下，说道：“一百贯未免太多了些，我何曾知道她欠了这么多钱，若是有人愿意凑个数替这妈妈还了，或可考虑。”

　　那管事又笑道：“请这夫人还是拿银钱来抵，一分都不能少，当年借据在此。若有人想凑个份子，可上前来。”

　　众人面面相觑，皆往后退了一步。
　　那姑娘犹豫了一下，咬咬牙，蹬蹬地上楼去了。
　　莲母见管事不念旧情，不由得红了眼圈。她呆楞楞了好一会，突然说道：“全是贱人不晓事。”
　　说着回头给了莲一个嘴巴子，嘴里骂道：“你看那个不晓事的贱人还和我喊甚么疼！这幅模样能给姑娘做个丫头已是上天护佑，哪里指望你嫁甚么人！”
　　她一句话声音颇大，引得那些邻里的皆探了头，许多看戏的，过路的忙上前来劝阻，莲母左抓右挠，顺势往地下一坐就撒起泼来，嘴里哭天抢地的，直说夫君死的早，娘俩儿无依无靠，小姨子狼心狗肺也这么六亲不认的，活该上辈子刨了祖坟。
　　管事喝道：“欠债还钱自盘古以来就是老规矩，我还错了不成？”
　　又吩咐道：“这泼女人如今欺到家门口了，既还不起钱，就把她二人衣裳剥了扔出去！”
　　众姑娘听罢皆闭了嘴，那些丫头上前来拉的拉，扯得扯。那夫人面目潮红，死赖在地下不走，一有人来揪她就打起滚来，连带着锐长的指甲去撕扯她们的衣裳。如此两三次，鬓发松散，珠钗破碎，状若疯魔，泪如雨下。这副样子反倒叫众人没了主意。

　　莲母嘴里还在骂骂咧咧：“你这贼妇，居心叵测，不念旧恩，害我儿女，不得好死。”

　　管事眼角抖动着，那些细粉扑棱棱地往下落，她端起瓷杯子喝了口茶，才忽而笑道：“也不知这姐姐说的什么话。”

　　“你夫君好堵成性，借了我一百贯钱未还。还不止奴家，你且去外头打听打听，哪个名气大点儿的姑娘没给借个一文半贯的？”

　　“现可卖女抵债，往后这日子，恐怕把自个儿卖了也还不起。”

　　莲惊恐地缩在角落里，她听见了很多听不懂的东西，例如像“买卖”“银子”“份子钱”之类的话。
　　一堆姑娘正推推搡搡地把莲母往外撵，忽听一个急慌慌的声音从楼上传来：“且慢了。”
　　那管事的头也不抬，冷道：“文柳，你不要多生事。”
　　唤作文柳的似与旁边的姑娘侧头说了些什么，人一下子没了。
　　不多时候又下来了，手里捧着一叠厚衣裳，一个黄澄澄的包袱，一块红布里裹着一个方方正正的东西，有棱有角的，还有一块旧纸包的酥皮点心。
　　文柳下了楼，对着那管事笑笑：“请妈妈宽心，既都是吃到这个岁数的，我去自领。”
　　柳当着众人面把那包银子倒出来，自己拿了一半，又放了一半回去，才说道：“夫人请回家去罢，不要在这里惹人笑话。”

　　还不待那夫人说什么，又把方才那一半银子和黄澄澄的小包袱给了管事，说道：“ 都算我的，你也不带亏银子，且让这位夫人回家去罢。”
　　管事看了一眼银子，约莫有五十贯，应该是文柳的全部家当，便抿了嘴不说话。
　　文柳道：“你没见昨儿个外头的人怎么说，直要合了他们的话，当一个无情无义的老板娘不成？本是屋里也有一个，我也不多养这一个，不过所用银钱我来支使，你也不带亏一分。况且街坊邻里都开着门，这样四下张扬，恐传出去说咱们行事刻薄，从此没有姑娘敢来，风月生意都不要做了。”
　　又伏在管事耳边，悄语一阵，碎碎的说了什么。

　　老管事思忖片刻，听出她是想替莲子出了，突然笑道：“你说的是了，既做这份生意，最怕落一个尖酸刻毒的名声。可传出去，也难免不好听。”

　　文柳噗嗤道：“做都做了，这有什么不好听的。”
　　急忙喝了那些拉拉扯扯的丫头，对谈夫人展颜道：“夫人，方才气急，还请恕罪。这些礼物只当心意，令爱虽小了点，模样尚可，瞧着又这样机灵，好好教导一番，定能成气。”

　　管事使了个眼色，旁边的姑娘又开始推推桑桑，只把她挤到门口了，莲母才如梦方醒，直对着柳就咚咚磕起头来。此时磕在门槛上，只一下就见了血。

　　文柳受了前三个，她还要再磕的时候扶了她的手，不让她再往下。还从绣囊里拿了一点碎银子悄声道：“这点钱请夫人雇车，不要留在这里给这些个看笑话。”

　　莲母哆嗦着手拿了银子，再回头看了一眼莲子，只见她抽抽搭搭只顾着哭眯眼，哪里还记得有个娘。

　　她一瘸一拐的出了西楼的门，九月那不暖的斜阳拥抱着她，风顺着破镂的衣袖直往里头灌，让她不由自主打了一个寒噤。