《折尽一枝春》甜橙仙君

29、第 29 章 新帝震怒九

　　新帝登基第三年，北虏再次突破九边防线兵临京城之下，朝廷派京城驻军主动出击，最终以主将牺牲、将士十不存一的代价惨烈取胜。北虏亦受创，先行退去。风波平息后，皇帝勃然大怒，追究有关官员的责任。
　　兵部尚书刘举因此死于狱中，蓟辽总督、山西巡抚等九边重镇的大员被杀，驻扎辽东的吴将军遭凌迟处死，九镇防线人人自危，军心溃散。
　　新帝登基第七年，天灾频繁、粮食歉收的局面并未好转，而田赋加派依然不减，百姓怨言颇深，各地起义军源源不断。一方面士族乡绅垄断土地制造隐户导致田赋难收，另一方面朝廷急需用钱只能进一步压榨剩余的农户，民间矛盾愈发尖锐。
　　陕西总督奉命剿匪，但不过扬汤止沸，起义军很快卷土重来，皇帝一怒之下将其发配，而新上任的总督竟收受贿赂妄图招安，导致局面更糟。
　　新帝登基第十二年，皇帝猛然惊觉身边已无可用之人。朝臣、边将、总督、巡抚无不被他或杀或发配了许多，但他依旧觉得无力回天，到底是哪里出了问题？
　　是开国以来的制度造成官府失权于地方士绅土豪，还是前几任皇帝太过任性消耗国运，抑或者是社会的经济运转失衡导致国库空虚？
　　前两个问题，皇帝根本无法处理，只能紧紧抓住最后一个。钱，一切最终归于财帛，民间起义是因为百姓没钱吃不饱肚子，边关失守是因为朝廷没钱支援不起长期持久战，官员贪婪是因为国库没钱欠缺了不少人的俸禄。于是皇帝开始追究，钱去哪儿了呢？
　　一百多年来，由于长期的贸易顺差，大量白银涌入境内，国朝持有的白银数量几乎占到全世界的一半。由于宝钞早已经是废纸，铜币也已停止铸造，朝廷在经济方面天然丧失了控制权，民间自发使用存量丰富的白银作为主要流通货币。
　　皇帝很清楚民间因为海贸商路，每年白银流入成千上万，朝廷却因为“海禁”的原因无法收取任何关税。此时海禁名义上是朝廷的命令，实际上是东党为首的南方系官员阻挠朝廷收取海上贸易关税的手段。
　　茶税更是可笑，且不谈大量远渡海外或进入关外的茶叶，仅豪门士族每家一年采买茶叶消耗的银钱也有数千上万两，凭中原庞大的茶叶市场竟然只能收上十万两的茶税，可谓是令皇帝百思不得其解。
　　从前年景尚好，田赋还能勉强撑起国朝财政运转，但这些年间田赋收入因灾荒锐减至一千三百万石，但其他收入更少得可怜。军屯收入仅三百万石，盐税两百万两，税粮折算的金花银一百万两，茶税、纺织品等税加起来不过几十万两，商税与关税都是空白。
　　于是皇帝试图向这些脑满肠肥的士大夫们求援，希望他们募集资金，筹措军费，但人的劣根性导致没有人愿意为公家损失自家的利益，就连皇帝的岳父也只是不情不愿地掏了二十万两银子。
　　随着内外两线战事的溃败，朝野人心涣散，聪明人早就琢磨着脱身，谁会将身家财宝投入已有覆亡之象的朝廷。坐在宝座上的皇帝冷眼看着下面人心思各异，再一次体会到父兄那般气郁吐血的愤怒。
　　皇帝开始考虑南迁，但皇嫂张太后听身边人进言，欲效仿前代贤后站出来劝阻，她搬出天子守国门的祖训，令皇帝无地自容。皇帝不甘心转而寻求朝臣的帮助，希望有人牵头提议南迁，但他身边没有铁杆忠臣，也没有得用的大宦官替他笼络朝堂势力，于是无人愿意冒着名声被毁的风险提出迁都。
　　二月，宫内流传着令人心惊胆战的传言，据说叛军浩浩荡荡的队伍向京城而来，已经到了京畿腹地，不少宫人想发设法离开。路儿沉着脸急匆匆找到我：“崔医官，周大人战死了。”乍听这消息，我一时间十分恍惚，忙问：“怎么回事？”
　　路儿苍白着脸道：“周大人自愿守在宁武，那里是扼守地方通往京师的要道，决不能放弃。前日周大人死战至城破，最终尸骨无寻，”他用悲伤的眼神看着我，“大人临行前留信安置余等，在他死后若无去处，可以去江西寻去年致仕的老大人。崔医官，请您也自去吧，京城再不久就真要乱了。”
　　前些日子程院使也问过我，是否要去南边程家避一避风头，他给了我一份手令，告诉我若是去的话，就跟着程家慎德堂去广府的车队。我问路儿：“你何日启程去江西？”路儿缓缓摇摇头：“陛下这里离不开人，”他垂下眼，“江西太远了，奴才一辈子活在宫里，也想最后给陛下尽一份心。”我心下了然，只能握着他瘦弱的肩膀叮嘱：“你自己小心。”
　　三月，起义军已经到达京郊，大火焚烧了皇陵，皇帝为之失色，日夜在宫殿内披发跣足，叹息通宵。京城三大营的精锐在前番几战里已经耗尽了，剩下毫无战斗之心的老弱病残，纵然城墙厚重，他们必然是守不住的。
　　两日后，皇帝得知外城陷落的消息，他想起将太子送到宫外，接着命令内侍给后宫送上白绫毒酒。那一日我恰好在乾清宫偏殿值守，因而被点去催促张太后和李康妃等前朝妃嫔们自尽。
　　老娘娘们接到白绫毒酒，纷纷白了脸。她们问：“真的没有转圜的余地了吗？城要破了吗？陛下去哪里了？”我无言以对，只尽职地把白绫毒酒奉上，殿内顿时十分混乱，此时有人一把抓住我的衣袖拉我往僻静处走，抬眼一看是张择。
　　他颇有些恨铁不成钢地问：“崔医官，您怎么还没走？”我也不知道为什么，或许是不想懦弱地先当逃兵，但万般心绪下我只是挑了个方便解释的理由：“这几月间，京城周边都被包围着，往哪里走都插翅难飞。”
　　张择皱着眉头道：“那你跟着我们一起去清河殿陪着太妃们。等城门破了叛军盘踞京城，众人无暇顾及冷宫时，你再趁乱离开。”