231、第二百二十五章，用兵之法 ...
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不再有梦了。
庄无生感受到一阵摇晃，睁开眼睛，抬头，将斗笠掀起，看见头顶阳光透过层层竹叶的缝隙洒下，恍惚之中如此想到。不再有梦了，这些日子以来，他睡觉的时候再也没做过任何梦，再也没见过任何实际上并不存在的可能。睡去后便失去意识，醒来时回到现实，就是这样。他觉得自己以后再也不会做梦了，现在，自己唯一拥有的只是现实。
苦涩，绝望的现实。
独自一人的现实……好吧，现在并不是独自一人。
“我听见脚步声，有一队人向这里前进。”
他扭头向旁侧望去，只有一只眼睛影响视界，他现在能看到的不如以前的多。他扭头看见在他身边的另一个人，现在趴在地上，一只手扯着他的袖子，耳朵贴着地面，用汉语对他说，“数量大约十至十五人，其中有马匹，前进速度不快，队列整齐，步伐一致。我认为是他们来了，庄先生，您最好做好准备。”
庄无生看向左右。
身后是沿山坡生长的茂密竹林，眼前是宽阔的平地土路，对面是杂草丛生的原野，远处天边山脉起伏，平面的不知远近深浅的景象看起来总有些奇怪。头顶正午的阳光洒落，耳边听见鸟雀鸣叫，一切似乎如常，他没听见别的声音。可能是因为听力尚未完全恢复。
这里是连接京城和滋贺县之间东西走向的交通道路。
现在是八月十九日，正午。
他在两天前离开伊贺。如今身体已经恢复，也已经适应了独眼观察，并且在那里已经没有更多要学的了，其实有但是已经没有更多时间了，所以不能再继续耽搁。所以他向西边京城所在的方向行走，现在到达此处。地图显示距离目的地还有五十里。
他估算按现在每日的行路速度，再过三天可以抵达目的地。其实若按最短路程行走，可以省下一天时间。绕路是有原因的，昨日得知了一个从京城传来的消息，这个消息令他有了一个想法，这个想法令他绕路来到这里。他希望自己的选择不是浪费时间。
“该走了。”
身边的人又拽了拽他的衣袖，另一只手指向道路中央，示意他提前到路中间拦截。
“行吧。”
庄无生伸手打算拿身边的包裹，第一下抓空了，第二下才抓住。
“先别带武器。”男人制止他，“以免引起误会。”
“行吧。”
他又说一遍，放开包裹。
随着男人走到路中间，两人并排站立。庄无生现在能看见西边道路上出现的人影，近大远小，这是他现在分辨距离的唯一方式。一队行人，一人走在最前方，后面跟着四个人骑马，在后面有两个轿夫抬着日本这儿跟棺材一样狭小的轿子，轿子两边分别有一人步行护卫，后方还有一匹马拉着板车，车上装载货物，车夫一人，车的左右后方共六人护卫。
所有的人都身着常服，腰间带刀，护卫板车的六人中还有两名手持长矛。
看起来像一支客商队伍。
庄无生和男人站在路中间。他看了看自己的打扮，再扭头看看身边人。两人均是风尘仆仆的行路平民模样，穿着粗布衣服，带着斗笠。不同之处在于，他左眼缠着绷带。
身边的男人只是静静地矗立原地，一言不发，呼吸平稳，一动不动，安静得就像不存在一样。
忍者，唉。
队伍的身影逐渐变大。他能看见那群人中有人相互议论的动作，知道对方现在也发现了自己。对面，队伍的步调变慢了，距离上前碰面还有一会。
“……待会，怎么说，怎么做？”
他开口，问。
“我替您向对方说明来意。”左边，视界之外传来男人的声音，语气刻板平直，“如果他们同意您的要求，我在一旁观察您战斗，不会做出不必要的干扰，除非您遇到致命危险。”
“如果不同意呢？”
“我会尽力劝说。”
“……不会有什么致命危险的。”庄无生想了想，说到，“只是一次比武而已，切磋，比试，友好的那种。”
“希望对方也这样想。”
依然平直的语气。
庄无生对这个人感到厌烦。这个忍者，当然经过那个晚上的战斗之后，他已经对所有忍者都感到厌烦了，但对这个更加厌烦。因为这人说话做事就是这么一板一眼的，没有多余的言语，也没有多余的举动，很多时候让庄无生忘了他还跟在身边，但他就是这么跟着，眼睛始终盯着自己，这令自己感觉非常不自在。一个若有若无的同行的人，一个似乎不存在又确实存在的人。两天过去了，庄无生对其了解依然仅限于最初自我介绍说的信息。
忍者的名字叫藤堂梅切。
任务是向庄无生告知与京城有关的情报，这是当时他对服部半藏提出的委托。
以及保护自己免遭一次致命危险，救自己一次。这是——唉——这是另一个人提出的委托。离开的时候，彻底失望的时候，还是要留下最后的念想吗？
他不喜欢这样。
“你要跟我到什么时候？”
“一直跟着，庄先生，我要为您传递情报。”
“那你要在我眼前晃到什么时候，就不能离远点吗，就像我们那一句谚语：眼不见为净。”
……现在他只有一只眼，也看不见站在左边的人。
“我现在得贴身守护您的安全。一次救命的机会，但是也只有一次。让我完成任务，然后就不再烦您了。”
“那不如我现在捅自己一刀，你阻止我，这事就算了结。你走远点别让我看到。”
“当然可以。”
“……”
“我还是建议您珍惜这次机会。嗯，明国还有一句谚语怎么说：不要白不要。亲云上先生的好意，您就受着吧。”
“行吧，唉。”庄无生叹气，抬头，再次望向蓝天，望向道路，望向道路上的队伍。队伍此时已来到眼前，很大很大的清晰图像。
“我想您不必忍受我太久的。”藤堂梅切又补充一句，“也许就到今天为止，就在此时此刻。”
庄无生没再回答。
对面，走在队伍最前方开路的是一个佩刀的年轻人。他举手示意身后众人在距离两人十丈的位置停止前进，观察了一下左右情况，然后向路中间的两人走来。
这是一段过去的回忆，现在拥有的只是回忆。
曾经还在唐庄，出门跑货在外的时候，在路上就会遇到和现在这样类似的景象，地头的土匪山贼拦路。他记得每到这种时候林老大就会通知所有人提高警惕，观察四周是否还有埋伏。待两边碰上面之后，老大会出面和拦路的交涉。走江湖的之间夹杂许多暗语的问候和商量。通常有三种结果：有交情的直接放行，没交情但是谈得来的破财消灾，谈不来的开打。唐庄的人在河北一带的江湖有名气，常常往来，认识的人多，所以很多时候大家相安无事。不过要见血的情况也时有发生。
庄无生记得最后一次行路的经历。当时在太行山，和山贼干起来了。从太原返回济南，送完货收完账回程的道路上。老大一如既往的在前面开路，山羊胡的老周驾大马车，唐小姐在队伍中间总管，他和……他和卓五通在后面护小推手车，推车的人是一条，兔崽子刚打起来就被放倒了，大喊大叫害得自己也分心差点被砍死。
五月的盛夏，那也是一个晴朗的午后。阳光不时透过斗笠的缝隙照向他的双眼。
多久，两年前了吧。他记不太清了，才两年吗？两年过去，自己已经历那么多了，已到了这个国家，这个地方了。现在换成自己站在路中间拦截行路的队伍。现在，这次拦路，不管谈得来谈不来都要打。
只希望对面来的这位不要像林老大当时那样，一言不合直接把我俩砍死。
……现在回想起来，似乎所有倒霉的不幸事情都是从那一天开始发生——都怪一条。
“两位尊驾是什么人，在此有何指教？”
纪伊在他们之间打量着，略点头行礼，开口，冷静地询问。他左手握住刀鞘，右手按在腰带上，做好随时抽刀的准备。
“叨扰了，在下是伊贺地方志能备，藤堂梅切。”忍者双手背在身后，微微弯腰回礼，然后伸手介绍身边人，“这位是来自明国的军士，庄无生先生。”
庄无生看着年轻人，也是微微低头。
“庄先生不会说日语，所以由在下代劳开口。”
“有幸见过，还请问有何指教？”
纪伊再次行礼，注视他们，又问到。
“请问阁下一行，是上泉伊势守大人的队伍吗？”
“不。”
他回答，“两位搞错了。”
“不，我想没有。”斗笠下显出一抹微笑，“阁下一行就是上泉大人的队伍。贵方十六日晨从京城出发，预备向东返回上野箕轮城，迎战武田的攻城军队。难道不是如此吗？”
“我不清楚您在说什么。”
纪伊的右手在腰带上慢慢移动，靠近刀柄。
“骑白马的那位就是上泉大人。我曾经有幸面见尊容，大人过去曾至伊贺做客。”
藤堂梅切微笑着，抬手指向队中骑马者中一人说着，“那么驾笼里的是谁在做替身？还是说是空的？”
年轻人没有回答，右手已经握住刀柄。
“请勿惊慌，武士先生。”
忍者伸出另一只手，双手抬到身前，微笑，“我们没有敌意，今日之事和伊贺众并无关联。我们现在所处的也是视野辽阔位置，难设伏兵，所以请勿惊慌。今天，在下只是受庄先生的委派，有事与贵方商谈，友好的事情，所以不必动武……暂且不必。”
“那么请问，有何指教？”
纪伊暂且没有拔刀，盯着两人。
“庄先生是来自明国的习武之人。听闻上泉大人出行至此，久仰武艺威名，所以希望能得到指点一二，还请您代为通报。”
“是这样吗？”
纪伊打量着他们，思考片刻之后，回答，“……那么很抱歉，藤堂先生。实不相瞒，我们确实是护送上泉大人的队伍。如果尊驾确实怀友善心意在此等候，请理解大人有公务在身，无暇于途中耽搁。我定会将两位的话语传达到位，以武会友之事还请择日再谈。”
他说着，左手从腰间解下一个随身锦囊，右手还停留在刀柄上。
纪伊将锦囊递去。
“事先不知尊驾到访，只得薄礼相赠，望勿见怪。”他说，“现在请两位回避。”
藤堂梅切没有伸手接过，转而望向庄无生，用汉语说了几句话。
明国人？
纪伊一时分神，想到了道场里的某人。唐君呐，明知道上泉老师早上要离开，前一晚还喝那么多酒，唉，真没着没调的。
他思路转回，看着面前的人。
眼前的明国人沉默片刻，开口对忍者说了几句。纪伊听不懂汉语。
“阁下，我的这位同伴，庄先生还有几件事想问。上泉大人是阴流剑术的大师，这是众所周知的，不知在京城时，大人是否在阴流寅伏道场有任教的经历？”
“……是的。”
纪伊回答。
明国人盯着他的眼睛，似乎听明白了他的答复，又说了几句话，这次纪伊听到了自己刚才想的名字。
“那么，阁下在道场见过一位名叫唐青鸾的明国人吗？”
“无可奉告。”
唐君呐唐君，你这次又给老师招了什么麻烦啊。
“那应当是有了。庄先生和那位唐青鸾是相识，此行也是前往京城访友。故而希望能在此领教阴流剑术的奥妙，也是希望能对友人的习武进展有所了解。所以还请通融几分。”
“……如果庄先生是唐君的朋友，想知道阴流剑术如何，何不待见到唐君时询问？何必要在此等候？”纪伊用怀疑的目光看着明国人。
明国人待听完翻译后，抬起双手，向他抱拳行礼。纪伊曾经见过唐青鸾这样做。他听着明国人低头又说了更多的话，听不懂内容，但是语气听起来不带敌意，似乎是诚恳的。
不可放松警惕。
唐君的朋友和伊贺忍者在一起干吗？
“庄先生说，就还请阁下通报上泉大人。他希望能够亲眼见到阴流大师的武术风采，他希望能够见识到阴流武术的精妙。只是讨教学习而已。如果大人拒绝，我们不会再来打扰。”
忍者叹了口气，说到。
“……”纪伊看着对方，拿着锦囊的手伸着，最后开口说到，“既然是唐君的朋友，那么请问庄先生，唐君最喜欢吃的家乡菜是什么？”
藤堂梅切一副无语的表情传话。
庄无生冷着脸回答。
“鲜虾酱卷饼。”
“我会替二位传话的。”
纪伊放下拿着锦囊的左手，转身向队伍走去，走到骑马的一个人身边，复述刚才的情况。
鲜虾酱卷饼，得亏还能想起来。在唐庄时讲过好几次，海边产的鲜虾酱加香菜卷上煎饼，所以到了这还时常讲。
庄无生回忆着曾经的记忆，现在唯一拥有的就是记忆了。关于唐庄的记忆，关于庄客同伴的记忆，关于唐青鸾的回忆。唐青鸾，这个名字现在听到还是觉得很陌生，半年前再见面的时候才听到，那时一切都不同过往了。
问话的青年去找了骑白马的那个人。所以那个人就是上泉秀纲，阴流的大师？看对方下马朝这里走过来，步伐稳重，身姿端正的样子，确实是长年习武之人。
阴流，唐青鸾学的就是阴流。日本的剑术，过去从没认真见识过。
还记得第一次见，当时那场比武……记得的也不多，记得的只有胳膊被打断之后的疼痛。唐青鸾出手太快了，比试的经过太快了，当时根本没有看清。当时根本无所谓，没想着去看，去了解，去在乎。没想过武术如何，技艺如何，想着的只是讨厌的对手和讨厌的外来功夫。外国的武术，尤其是倭寇的武术有什么可学的！
当时这样想。
第二次见到是在浙江，和一个被俘虏的倭寇进行的比试……他也记不太清了，想起那一天，记得更多的是听到的坏消息，是自己的愤怒，自己的悲伤，其余一切都不重要。倭寇的剑术也不错，但他最后还是赢了，杀死了俘虏，内心的恨一点也没有消除。学到了什么？什么都没学到。心中想的只有杀杀杀，杀了该死的敌人。倭寇杀死了卓五通，他靠自己的本事杀了倭寇，那还学什么倭寇的武术？不学，不学也同样能宰了那投敌的混账东西。
当时这样想。
现在第三次见。
现在面对这位赫赫有名的阴流剑术大师，上泉伊势守秀纲，与之交手过招。庄无生想要学习，认真地学习。这次他想真正见识所谓阴流剑术。
现在这样想。
庄无生看着方才开路的年轻人带着中年男人重新回到自己面前。他第一眼望见男人的眼睛，那双眼潜藏在眉骨、眼角纹和眼袋之中，如同黑漆漆的洞口，射着光，钉在他的身上。那不是杀意的光，光中蕴含了许多，唯独没有杀意。
这个人就是上泉伊势守秀纲。
中年男人腰间佩刀，双眼在两人之间互相移动，然后看向藤堂梅切。上泉秀纲开口，说的话是他还听不明白的日语。他在想唐青鸾的日语是跟谁学的怎么那么快就能学会？
“伊贺的志能备阁下？”
“是的，上泉大人。”
忍者回答，恭敬地低头行礼，“我有幸在您上次造访千贺地城时见过您，但您恐怕没见过我，我当时只是负责传信。我是来自北伊贺的藤堂梅切。”
“啊……那么，阁下认识藤堂七里吗？”
“正是在下的叔父。”
“哦，失礼了，很抱歉。”
“不，上泉大人。那是一场很精彩的对决，能够被您这样一位高手杀死，叔父应当也是感到十分荣幸的。”
“我那时太高看自己的本事了。”上泉秀纲别转目光，像是回忆往事般轻轻微笑，语气平静，但是话语用词依然不□□露出傲慢的意味，“我以为自己能够做到兵不血刃，那样的结果不是更好吗？”
“过去的事了，上泉大人。”藤堂梅切看着他，冷淡地回答。
“是啊。”
“您现在的武艺想必已达这一境界。”
“……这可不好说。”男人依然在出神地望着旁侧，看向道路边的那一片竹林，“阁下有没有什么消息可以告诉我的？关东的战事如何？”
“一如既往的各国混战。织田信长意图进军美浓，长尾景虎对北条的进攻持续不断——有传言称他很快就要接受上杉氏的管领职务和姓氏了。武田的消息您应当很清楚了。这次对箕轮城的进攻会比以往要猛烈许多，武田信玄计划在九月攻城。”
“哦，谢谢。现在各处都是战争啊，即便是京城附近也有流民和废村存在。”
上泉秀纲轻轻叹了口气，转回目光却望向了庄无生，没继续刚才的话题，“这位年轻人就是来自明国的武师？”
“是的。”
“军士，刚才您这样介绍？”
“是的。”
“那么，庄先生，您也经历过战争吧？”男人看向庄无生，这句话对着他问。
庄无生理所当然的听不懂。
“上泉先生问您是否参与过战争，庄先生。”
藤堂梅切翻译。
“……”
庄无生望着对方意味不明的目光，一时沉默，然后摇头回答，“不，我没打过仗。军队打仗的时候我正好负伤，所以留守本营。仗打完了我也决定离开了。”
藤堂梅切再次翻译。
“哦，这样。”
上泉秀纲观察着他，微笑，又问，“那么，您想象中的战争是怎样的？”
翻译。
“我不知道，很多人相互厮杀，我想。”他回答，不明所以地直接说心里的答案。
翻译。
“是啊，差不多就是这样。”上泉秀纲点点头，又问，“那么，您喜欢战争吗？”
翻译。
“……不好说。”看着对面人的神情，庄无生感觉到自己能略微明白对方这些问题的用意。他直视男人，目光变得阴沉，冷冷地答到，“但我是明国的军人，我当兵是为了抗击倭寇，也就是来自贵国的海盗贼兵。我很乐意，也很向往在战场上杀死侵略我国疆土，残害我国民众的外来之敌。我不觉得这有什么不对，这样的战争我很喜欢。”
藤堂梅切还是用平静带礼貌的语气翻译。
“是啊，是啊，保卫国家，守护同胞，这是军人崇高的使命。”男人说着，再次望向一旁，叹息一声，“我很高兴今天能够听到您的想法，庄先生。”
翻译。
庄无生沉默地抱拳作答。
“跟我来。”
上泉秀纲说着，挥一挥手臂示意对方跟随，他朝着那片竹林迈步走去，“既然您诚心访求，我自然不会怠慢。庄先生，我会尽我所能为您展示阴流剑术的奥义。”
翻译。
庄无生迈动脚步，跟在他身后。
中年男人对年轻人吩咐了几句话，这句没翻译，庄无生猜想是让其在原地等候不必跟随。
一边走，一边又说了什么。
“您今日将会见到战争，庄先生。”
藤堂梅切站在原地，对他翻译，话语中充满了嘲弄意味。
“……”
他一言不发。
两人来到竹林边，庄无生见到了自己之前留在原地的行李和武器装备。他很好奇如果自己今天是个心怀不轨的刺客，现在动手会怎样？
他在男人身后停下脚步，保持距离。
上泉秀纲对那放在地上的武器视若无睹，只是看着眼前的一丛丛竹子。上下打量，伸手分别摇晃了其中几株。然后选定其中一株，用一只手紧紧握住。
另一只手抽出腰间的佩刀，举起，然后斜劈下。
只是一刀便将杯口粗的茎干砍断。动作干净利落，不显任何阻滞。这一下便让庄无生体会到面前之人武功的深厚，寻常人没有这种力气单手握刀一击破竹。
上泉秀纲将倒伏的竹握在手中，掂量几下，然后又是两刀，将首尾切成平头。顺着竿划动，将侧枝和毛刺削去。
现在握在手中的是一柄长达一丈的竹竿。
接下来是要一分为二吗？庄无生心想，分成两柄，代做刀剑？
但上泉秀纲只是回身将长竿抛给他。
他双手接住，感受到虎口传来的震感，柔韧的竹竿在他手中摇晃。
“枪！”
上泉秀纲用汉语对他喊出这一个字，话语声铿锵有力，中气十足。
他明白了。
上泉秀纲又选定了一根差不多粗细的竹，按同样的手法处理，握着。
转身，再次对他一挥手，没有更多言语，迈步走回。
他瞥见男人的双眼，那两道光。
庄无生跟随在后。
回到原先的位置，两人相隔三丈站定。
藤堂梅切和那名年轻人退到一旁。
远处的车马在原地等候，队伍中的人都在朝这里张望。没有人会不想看阴流大师施展武艺吧。
两人都按持枪棒的姿势双手握竹竿，摆出预备架势。
两道光直直地钉在他身上。
战争？他的确从未经历过战争，从没打过仗。因为他在出征之前就受了伤，被唐青鸾打的。因此，将近半年的训练付诸东流，无用武之地。因此他错过了戚家军在浙江迎击倭寇的战争，也错过了卓五通的牺牲。
如果没有受伤，如果他按原定安排随部队奔赴战场，结果会不同吗？他会保护卓五通吗？死去的人会不会变成他呢？不，不要再想了，不要再想无用的可能。现在只有现实。
庄无生没打过仗，不知道战争是怎样的。
但是不知道又能怎样？没打过仗也打过架，战争就是很多人相互厮杀，就是这样。厮杀之事，自己已经经历了太多太多。他杀过人，他也数次险些被人杀死。他见过也制造过无数具死尸。外出行走江湖时杀的山贼盗匪还少吗？路见不平打死的流氓地痞还少吗？前不久他还在那片黑暗之山中度过猎杀之夜，瞎了一只眼，全身被捅成筛子，聋了三天，瘸了五天，但他还活着。他可不是初出茅庐的愣头青，他早就知道厮杀是怎样一回事了，战争又能有什么不同？
上泉秀纲为何要问自己这样的问题？
为何要说，他今日将见识战争？现在自己面对的依然只是一个对手，甚至，两人手中的武器都是特意削平的竹竿。这不过只是一次安全的不会有伤亡的比武罢了，就算对面的人是如何厉害的高手，也仅仅是一个人而已，自己同样如此。这怎么能算是战争呢？
所以为什么要问？
只是简简单单的意图恐吓？若是如此，这点伎俩对他可不起效果。他倒是很想见识战争。他不怕打仗，他很想去打仗，他希望见到战争。如果当时能够去的话——
不要再想了。
被那双眼睛注视，庄无生感觉很不舒服。面前的中年男人绕着他开始左右走动，步伐沉稳，不急不慢，如猛兽逡巡。上泉秀纲的眼睛始终不离他的面孔，手中的竹竿也始终指着他。
不是竹竿，是枪。
庄无生更想看到阴流的剑术，唐青鸾的武术。但是既然上泉秀纲要与他比枪，那么他自然奉陪。毕竟刀枪棍棒，武器的种类和使用的动作要领虽不相同，但其精髓道理相通。不同的武师，不同的门派有其独特的战斗习惯和思路。他要学的就是这个，阴流武术的特点。他相信自己今天是可以从面前的对手，阴流的大师，上泉秀纲这里学到什么的。
枪。
他自己手中的也是一杆枪，一丈长的大枪。枪是很基本很通用的兵器，习武之人大都会用，他在山东故乡学过，到了军营又学了戚家军的枪术，在伊贺的那几日也见识过半藏的枪法。他对这兵器非常熟悉。
刚砍下的竹子握在手中微微发凉，柔韧的竹竿比木杆要轻，拿在手中不时能感受到竿的颤动。庄无生随着眼前的男人变换自己的脚步，手中枪同样指向对方。
等待。
他注意到对面人的步伐变了。
来了。
“啊——！”
上泉秀纲突然张口大喊一声，声音嘶哑如老鸦聒噪。伴随着喊声，扎定马步，双手猛地将竹竿抬起。
庄无生被震了一下。
没上前？
对面的男人此时迈开脚步，手中竹竿保持上扬的姿势，向庄无生快步冲来。
庄无生看出来这是要打自己的上段。他略退一退，身体向□□斜，双手将竹竿向回收，预备在对面竿落下之前突刺，同时往右侧身躲闪来击。
刺。
他双手掼劲，将手中竹竿迎着对面送出。
啪——
武器相碰，震撼传至掌心。庄无生出招之后，上泉秀纲没有停下脚步，仍然快步冲锋，在他的竹竿近身之前，双手挥落，力贯千钧，手中竿砸落，将攻击打压下去。
重！
通过震感，庄无生感受到这一击的份量。震撼传至他的内心。太重了这一下。对面人手中持的仿佛不是竹竿而是浑铁枪，他几乎以为自己的竹竿会被这一下打断成两截。
一交手便知真假。眼前的确实是位武术大师。只有习武多年，经历无数征战的武师，才能凭借臂膀力气打出如此沉重的一击。
沉重且果断，直截了当。一击便令他的竿落到地上，化解攻势。
同时，对面的竿头落到水平方位定住。
收发自如。
对面人依然跑动着冲锋向前，手中竿直直地指向他的身体中段。
要突刺！
庄无生想到这，立刻向右后方退，预备抬竿挑拨。
但是慢了。
上泉秀纲跑动着，脚步一刻不停，双眼紧紧盯着他，眼中光芒长明一刻不停地钉在他的身上。他竟也因此感觉自己被钉住了，感觉自己迈不开腿，慢了，他知道自己慢了。慢了，来不及了。
——
对面人双臂发力向前，竿头捅到他的腰侧。一股不亚于先的巨大劲力沿竿传到他的身体上。庄无生向后退去，一只手无用地乱挥手中竹竿，被对方轻松躲过。他摔倒在地。
他躺在地上，仅存的右眼望着天空。
没受伤，毫发无损。
因为对面用的是竹竿，特意削平头的竹竿，若是斜切面，若是真枪，自己已经被捅穿肠腹。
他在思考，望着蓝天。
这很不一样。
他记忆中对枪术最新的记忆，是在伊贺训练的时候，服部半藏施展给他看的。半藏的枪术也是从战场中锤炼而出，也是毫无花俏的致命武艺，但是和眼前人的不一样。半藏的枪很快，运动灵活，随机应变。
但是自己刚才看到的是非常简单的动作，一点也不复杂，冲锋，击打，戳刺，仅此而已。要说快吗？其实并不快，哪怕只有一只眼睛，他也可以清清楚楚地看见对方每一步行动，那竹竿从未离开过自己的视界。但即便如此，他却躲不开，防不住。
那是最简单最基本的枪术，他在山东，在军中都曾操习过，任何一个武人，任何一个新兵都能做出刚才上泉秀纲做出的动作。
这就是大师的武艺。
阴流武术的奥义，他似乎体会到了一点。
这就是战争……吗？
在战场上，两军对垒时，排头的枪兵不会用什么技巧，不会想着见招拆招，不会躲闪后退。只会冲锋，只会击打，戳刺，一门心思地做最简单的动作，口中呐喊着“杀！杀！杀！”，声音嘶哑。
他……他似乎也体会到了一点。
庄无生坐起来，愣愣地看着对面站立的人。中年男人站在阳光下，手中竹竿柱在地上，看着他，眼中没有杀意的光芒。
没有杀意的话，那又有什么？
他站起身，握着自己的竹竿，微微欠身致意，对面人点头回礼。他向后退去，又摆起架势。
上泉秀纲同样如此。
继续。
“啊啊——！”
这次庄无生先行进攻，他也呐喊起来。
伴随着喊叫声，他双手握竹竿于腰间，跑动，攻击对面，竿头指向中段。
战争。
上泉秀纲并未后退。
待他冲到前方，突然转动手中竿，划出一个圆形，自下而上击打他的竿。
啪——
依然是很重的力。重重地准确地击打在竿头三尺位置。庄无生感觉手臂不由自主地向上抬起。
冲。
他就像对方刚才那样，脚步不停，继续冲锋，看到对面进步欲戳刺的时候，双手下压，抵住了上泉秀纲的竹竿。
带动着，转圈，他用力地将对面的竿抵到旁侧。
趁对面未及回防之前，庄无生转动双手，迈步跟进，意图横扫击打上泉秀纲的腰间。
“哈啊——！”
他又喊叫一声。
啪——
震荡再次传至手臂。他看见上泉秀纲后退半步，抬起竹竿，右手收回胯侧，左手在竿上滑动，用两手之间的那一段防御，挡下他的攻击。
快应对。
庄无生立刻上撩竹竿，让竿在对面的竿上滑动，想击打手指。
上泉秀纲双手一落一抬，转动竹竿，拨开他的攻击。
然后再退半步。
又退了？
庄无生立刻跟进——不对！
这后退不是为了拉开距离进行防御。看着对面眼中的光，他突然想到。这是为了诱自己靠近，再顺势甩竿下劈。
这样想的时候，他已经迈出了两步。
近了，足够近了。
对自己来说是太近了。
他立即停步，调整身形，挥着竿意图先行攻击。
但是现在想变已经太迟。
“啊——！”
上泉秀纲在这时大喝一声，同样是嘶哑的嗓音，伴随着脚步重新迈进，左脚在前。
这一声令他动作停滞。
乱了，已经乱了。
对面，方才双手持握转到左边的竹竿，现在随着上泉秀纲弓步弯腰发力，双手用劲挥动，先向上竖立而起，接着再狠狠地砸落下来。
他抬起竿意图格挡。
但是千钧重压迎面而至，轻易地就将他的竹竿压下。庄无生急忙转头躲避，竿打歪了斗笠之后打在他的肩膀上，发出清脆的响声。
啪——
火辣辣的疼痛闪电一般从肩头炸开，又让他想到了自己的死爹。
双手松开，竹竿落地。
他踉跄着后退。
第二合，依然是败。
后退。
他退了三四步才定住身形。
“呵……呵……”
庄无生站在那里，喘息着，听到自己的心跳声，低头看到自己的双手不停颤抖。
自己的竹竿，自己的竹竿躺在眼前的地面上。
上泉秀纲站在对面，和刚才一样拄着竿站立。
“呵……”
他看着，继续喘息着，试图平复自己恐惧的心。
刚才那一下没有一点留手，对面的人是全力击打的。若是自己没有及时躲开，竹竿击中头顶，他会死。他很确信这件事。
庄无生茫然地望向对面。
眼中的光……眼中的光始终如故，没有杀意，一点也没有。
可是理智告诉他刚才的是确确实实的杀招。
上泉秀纲面色平静。身形挺拔，呼吸均匀，一动不动。手中拄着竹竿，衣袖笼出肌肉线条。
“迷わないで。”
开口。
他茫然地看着。
“别犹豫。”
眼界外，藤堂梅切的声音传来。
“しっかりつかま。”
对面人举起手中的竹竿在地上戳了两下，说。
“握紧啊。”
翻译。
竹竿轻轻摇晃——那不是竹竿，那是枪，是致命的武器。
庄无生点点头，感觉包裹眼睛的绷带被汗浸湿了，他将自己的斗笠掀到背后。
他迈步前行，慢慢地，走到自己落在地上的竹竿前，弯腰将其拾起。
枪，这是枪。是能杀人的枪，是战场上用的枪。
必须这么想，否则就会被对方杀死。
庄无生站直，将武器握在手中，紧紧握住。
闭上眼睛。
深呼吸。
不要恐惧，不要犹豫，不要乱。
要握紧手中的武器，牢牢握住，不能放松。
肩头的疼痛慢慢消散。
睁眼。
双手持枪再一次摆出架势。
对面也再次同样如此。
继续。
继续学习。
又是一段回忆。
当兵之后的生活很单调，远没有预想的那么刺激。每日都是训练，基本的列队、跑步和操习武器。日复一日地做着相同的事情，他早就已经会做的事情。手中握着一杆枪，听队长的号令，突刺，挥扫，格挡，就是这样的动作。他早在少年习武的时候就已经用枪了，现在却要一遍又一遍地重复，和别的人一样，所有人都一样，从头学起。
庄无生知道这是有必要的。因为士兵的起点不一，不是所有人都像自己一样带艺入伍，大多数原本就是种田的或者做苦力的老百姓，对武术一窍不通。而军队训练的目的就是为了将这些不同的人变成一模一样的士兵。令行禁止，绝对服从，整整齐齐的士兵。
打仗不是看你的个人武力有多强，当然越强越好。但是当一个人面对千军万马的时候，武力再强也无济于事。打仗靠的就是人数，靠的就是集体。手中握着一杆枪，你不需要会很多，不需要知道什么上中下平，什么六合枪什么梨花枪，什么挑拨遮拦。你只需要听到号令就往前冲，看到敌人就刺就打。别思考，没有时间让你思考。别想着左右，你的眼睛只能盯着前面。别后退，后面人挤着你根本无法后退。别玩花样，那只会打乱整体阵型的节奏。
在战争中，身为持枪的士兵，要做的事情很简单，就是杀杀杀。
庄无生知道这个道理，但是他还是很烦。
某天夜晚，就像往常一样，他和卓五通坐在那个斜坡聊天的时候。他摸着手掌新生出的茧皮，说起了自己的烦心事。白天两人分在不同的队里，没什么机会讲话。只有晚上训练之后休息之前的这一点时间共处。
他还记得身边人当时微笑着说出的话：
的确是很简单的事情，但是想要做到却一点也不简单。
他当时不明白其中的含义。通常情况下，卓五通说的很多话都让他不明白。就像不明白那微笑，不明白那关切，不明白其中心意一样。
但是从第二天开始，再练习枪术的时候，他觉得那些重复的动作也不那么让自己感到心烦。
数个落败的回合之后，休息的间隙。
庄无生又想起了一段回忆。现在，过去的那些回忆，那些经过天长日久重复单调的训练铭刻于身心的记忆，又变得鲜活起来。他现在一点也不害怕那些回忆，不害怕面对不想再想的事，也不害怕面对不想再见的人。现在他只有回忆，只有这些宝贵的记忆了，他不怕那些回忆。他不怕去想起卓五通。
现在，他想起了过去的训练。
和上泉秀纲的比试每一次都是落败结局。他早就知道自己打不过这位高手。那没关系，他今天的目的不是为了赢，是为了学习。
他学到了很多。
有一些是新的知识。
比如，他观察到，上泉秀纲习惯在对战时打后手，也就是让他先进行攻击，通过格挡或者躲闪，令他的动作出现破绽，然后抓住破绽施加决定胜负的反击。
这也是阴流剑术的特点吗？
他学到了。
更多的是早已知晓的知识，早已记住的知识。早已记住，但直到现在才算学会。
虽然早已刻在记忆中，但现在才发现自己并未完全理解。上泉秀纲的枪术始终是简单的基本动作，他也会的动作，他在无数次训练中掌握的动作。但他却做不到像对方那样运用自如，运用彻底，运用到极致。
冲锋，只需要迈开腿跑就行了。但当看见对面人做好准备进行攻击的时候，自己还有勇气不管不顾地继续撞上去吗？自己还能保持冷静构思应对策略吗？
突刺，双手用劲向前。可是什么时候该刺？该刺向哪里？刺的时候能否控制力气收发自如？
挥扫劈挑，上下左右的运动。幅度不能太大也不能太小，枪路不能偏斜不能乱。
吼叫可以震慑敌人也可以辅助自己发力。
思路保持清明，所谓清明就是不要想那么多，不要犹豫。
武器一定不能脱手。
这都是很简单的武术道理。
但是要做到上泉秀纲那样的程度，一点也不简单。
现在，他明白了，他学会了。
这就是武术的极致。
庄无生站在竹林边，手中握着从行李堆中取出的佩刀，一边打量眼前的竹子一边想。
现在，他见到了战争。
庄无生伸手，抓住一根竹摇晃，抬头看它每一节上辐射出的竹枝。他感觉自己的虎口发疼，全身上下没有一处不疼的。今日他没有流血，但是他已经被杀死了无数次。
他选定这根枝叶繁茂的竹。
伸手，挥刀劈砍。
一下，两下，三下。他用尽全力砍了三次才将主干砍断。
上泉秀纲只需一击。
竹倒伏下来。他将断口削平，然后又在上方一丈的位置再砍断，削平。
他清理竹竿的枝叶，但是只将下半部分削成光光的一根竿，上半部分的侧枝并未清理。
一杆枪，但是在枪头四周多出许多簇小枝，像一只巨大的没涮洗干净炸开的毛笔。
这是他即将用到的武器。
他手握这柄武器，走回道路上。上泉秀纲一直站在原地，拄着枪，饶有兴趣地看着他。
他之前用的那柄枪，现在插在路边，现在只是光秃秃的竹竿。
他朝站在旁边观战的两人望了一眼。对方的那年轻随从已是不耐烦的表情，藤堂梅切不动声色。
他目光转回，将其余人移出视界，只看着对面的中年男人。
“藤堂，替我翻译。”
他说。
“上泉大人，刚才的比试令我获益匪浅。”庄无生说着，左边另一个声音几乎是同时在用日语替他翻译，“和您交手，我学到了很多，感谢您的指点。”
“但是我还想继续学习。”
他继续说，略微抬起手中前端带枝的竹竿，“并且，我也想向您介绍我即将使用的武器。这是来自我国的一种独特的军中长兵。它叫做狼筅。豺狼的狼，竹字头加先后的先。”
翻译。
“这是约二百年前，我国的一位……义士头领发明的。我在明国的军中，我们的将军改进了这一武器，并且教授我们用法。真的狼筅更长，有一丈六尺，顶端会安装枪头。竹需要经过涂油火烤等步骤令竹枝更加坚硬，亦有匠人用铁打造侧枝安装在木棍上的类型，这些侧枝的作用是阻拦防御以及扭转对手兵器。”
他说，一边说，一边又想起了更多的回忆，“我们的将军多年征讨倭寇，他结合盾、枪、刀以及狼筅编排了一种阵法，用于应对倭寇的刀枪。我在阵中便是狼筅手，对这种武器——”
“——何意味？”
年轻人听到翻译出声打断。庄无生顿了顿，虽然听不懂但也听出来对方语气中的不满和怒意。
他看向对面，上泉秀纲还是微笑的面容。
“……对不起，失言了。我的意思不是……我是想说……我对这种武器很熟悉，操练多时，但还从未在实战中使用。”他整理语言，朝左边摆了摆手，“所以今日想请您加以指教。”
翻译完。
他看向对面。
对面人一手拄着枪，一手按着下巴，若有所思地微笑。庄无生意识到，对面双眼的光现在聚集在自己手中的武器上。
“您说的那位将军……和唐君以前对我提起的应该是同一个人吧。他一定是位了不起的人物，只看你们两人的武艺我便知道。”上泉秀纲对他说，微笑，“我也很想见识你说的阵法。但我想此生我是没有机会了，真遗憾。”
“……”
庄无生沉默。
“至少现在，我能有幸见到这兵器的威力。”对面人说着，提起枪，迈步走上前来，“且让我试一试，准备。”
庄无生压低身形，手中的狼筅指向对面。
上泉秀纲闲庭信步般走上前，双手持枪，靠近，突刺。
依旧是迅猛的一击。
庄无生挥动狼筅，两枪交错，对面的枪扎入了狼筅的侧枝中，发出“扑簌”的声响。几片竹叶四散飞落。他双臂用力将狼筅向斜上方抬起。
侧枝卡着枪头，带动着上泉秀纲的枪偏转方向。
好轻松。
庄无生心想，比起先前试图格挡轻松了许多，容易了许多。
这是第一次在战斗中使用这种武器。
但是就和过去训练时一模一样。
他抓住这一空隙时机，在挑开上泉秀纲的枪之后，挥动狼筅，簌簌带风，向对面迎头一击。
上泉秀纲向旁侧迅速迈步，躲闪的同时运起枪，击中狼筅无侧枝的后半部，令他的攻击偏斜。狼筅砸到地上，又有落叶和细枝落散。
未能命中。
庄无生注意到，对面人的闪避和反击格外谨慎仔细，大幅迈步躲闪，连侧枝都没碰上。他明白，在对面人的意识中，那脆弱的侧枝也是坚硬的，甚至是铁制的，触之即伤，不可触碰。刚才叙述的时候他有心没把话说全：战争之中，那些细枝会涂抹污秽或者毒液，确实是触之即伤。
久经沙场的人，自我保护的意识已经成为了本能，本能地规避危险。
从另一方面来说，他令上泉秀纲躲闪了，凭借手中的这柄武器。
好。
这是一种进步。
庄无生心中感到满足，同时不忘关注现实战局。不可分心。
想法只是一瞬间的事。
上泉秀纲用枪压住狼筅，顺势向庄无生靠近，手中枪在杆上滑动，击向庄无生。
庄无生立刻后撤，双手回收，让狼筅侧枝从对面后方攻击。
对面人一跃而起，躲开从后方扫回的侧枝。
没有触碰到。
但是跳起来了。庄无生想着。跳，这在战场上是一个很陌生的词，即便是披着最轻便的布甲，手持铁器的战士也很难跳跃——也许上泉秀纲确实能做到，但是，跳——这轻飘飘的词，始终和战争太不相称。
又是一种进步。
别分心。
庄无生收回狼筅后刺出去。
上泉秀纲落地，随即向旁侧躲闪。又是躲——不对，他能躲开这一击，能躲开枪头和侧枝！
刺空了！
刺空了就是破绽！
有破绽就——
庄无生又看见了对面眼中的光。
光比先前变得更亮了。
变了。
他想。
啪——
“啊——！”
上泉秀纲躲过攻击后，枪在地上扫动在身前划过半圆，甩到狼筅下方。庄无生只见他俯低身形，双臂上抬，伴随着熟悉的一声嘶哑喊叫，枪杆相碰发出清脆响声，自己的双手便感觉到熟悉的巨大力量自下而上炸开。
上泉秀纲将狼筅挑起。
然后在庄无生有机会避让或者回击之前，身形压低，几乎是贴着地面迈步靠近，松开左手，以右手挥枪扫动，枪头击中他的脚踝。
啪——
清脆的声音伴随着脚踝传来的疼痛，庄无生的身体向一旁倒落下去，摔在地上。
又败了，当然了。
他感觉很满足，他觉得自己又学到了什么。他觉得自己又有进步了。
落地，狼筅脱手。他撑着地面重新站起。
他觉得自己似乎在微笑。
对面的人呢？
又是回忆吗，为何偏偏在这时想起？
那是出战之前，集合的擂鼓声。战争即将开始了，戚家军即将奔赴战场。但是他不能去，都怪一条——唐青鸾。他和卓五通一起去往校场，这就算是出征之前的告别。手握着手，没有更多的话要说。
他很想去打仗，和卓五通一起。他很希望见识战争。
这段不是已经回忆过了吗，又想起来干什么？
上泉秀纲也在微笑，可是庄无生注意到那双眼中的光。那究竟是什么？
对面人说了几句，看着他。
“上泉大人很欣赏这件兵器，庄先生。他问您是否有兴趣再战一局？”
身边传来藤堂梅切的翻译。
庄无生走到狼筅前，拾起武器握住，点头。
对面人低下头似乎在想什么，然后开口。
“那么请您注意，接下来的这一战，他也要全力以赴了。”
他观察对面人的动作。
全力以赴？所以之前还是保留余地？当然了当然了。庄无生做出架势，作为回应。自己很希望能见识到对方的全力以赴。他今天来这不就是为了学习的吗？他要学到全部。
对面，上泉秀纲抽出腰间的刀，短的那柄刀。
来真的了？
但是对面的中年男人只是一手握短刀，看了看另一只手中的竹竿，在竿头约二尺竹节上方位置，用刀仔细地凿出一道纵向细缝。
刀尖插到竹竿中，上泉秀纲握着刀柄继续用力，刺穿竹竿的另一面。
刀抽出后又再凿入竹竿，将一边的缝隙扩宽些许。
竹屑碎末纷纷落地。
将短刀收回鞘中，解下腰间的长刀，出鞘。
将刀平放在地上。握着鞘，将鞘的末端对上竹竿的裂缝，用力将其插入。
这是要做什么？
庄无生看着对面的动作，不明所以，他感到有些紧张。上泉秀纲的全力以赴会是怎样的？
“我想我看明白了，庄先生。”
身边的忍者开口说到，“您已经见过了对方的枪术。您知道上泉大人在战场上施展枪术的时候，用的是怎样的一杆枪吗？”
刀鞘牢固地插到缝隙中，上泉秀纲将竹竿横放，令刀鞘抵住地面，现在是一个三叉形状。上泉秀纲弯腰，双手握住鞘两边的竹竿，抬起后向下砸。
鞘从另一端的裂缝中破出，竹竿发出清脆的剥裂声。
他又砸了几下，让竹竿下落到鞘的中间。
“上泉秀纲惯用的是一柄十字枪。十是数字十，十字枪在枪头两边各有一道分叉，真正的十字枪两边是铁制的刀刃。”
现在，对面人手中的竹竿，竿头插着刀鞘，刀鞘如月牙般向上弯曲，和竹竿形成一个十字。上泉秀纲用刀绳在交叉部位绑缚，令结构更加牢固。
插着木鞘的竹竿，现在是所谓的十字枪了。
上泉秀纲双手举着枪，在空中挥动转圈，测试武器。空中的十字划动，在阳光下，庄无生感觉自己有些眩晕，他仿佛看见枪的铁制部分，枪头和刀刃闪烁寒光。
十字枪仿佛在搅动天空。
上泉秀纲轮了几圈，脸上带着满意的神情。然后枪落下，枪头指向庄无生。上泉秀纲摆出战斗的架势。
“做好准备，庄先生。”
庄无生挥起手中狼筅，竹枝摇动哗哗作响。
这……应该没什么吧，反而，因为对面的枪也加了侧枝，狼筅缠动应该更容易了。
他这样想。
但是内心感到——
“刹啊啊啊——”
对面人叫喊起来，嗓音嘶哑。庄无生听着感觉像是在喊杀。
喊叫声将他方才的内心思绪瞬间冲溃。
“杀啊——！”
他鼓起力气，也应和着大喊起来。在这一瞬间，什么思想都消失了，只剩一股冲动。
不怕，不能怕，不会害怕。
现在就是战争，这里就是战场，对面就是敌军！
开战了！
冲锋！
双方迈开脚步，彼此呐喊着，奔跑着冲上去。
上泉秀纲高举起手中十字枪，在靠近的时候迎面砸向庄无生。
庄无生抬起狼筅阻挡。
飒——
并不清脆的撞击声，因为枪的侧枝分叉相互撞击，缓解冲劲。
现在两杆枪纠缠到了一起。
庄无生挥动胳膊，意图像刚才那样转动狼筅引导。
转——不对！
——他感到一股更强大的力量牵扯住手臂，令他的动作受制。
是上泉秀纲，是十字枪！
狼筅缠住对面的同时，也被十字枪的分叉缠住。上泉秀纲转动枪柄，猛地回扯。庄无生感到手中枪杆滑动，几乎握不住。他连忙拽住自己手中的杆，与对面抗争。
纠缠。
握紧了，武器不能脱手。
不能脱手，但他感觉到对面的力量透过纠缠的兵器传来，实实在在的劲力。
上泉秀纲转动手中的十字枪，时而向左时而向右，控制着两杆枪的走向，令十字枪转到狼筅的下方，然后高高抬起。
搅动着这一潭浑水，令战况更加浑浊。
庄无生努力应对，调整狼筅。
现在一定要死死缠住对方，不能让两杆枪分开。
他感觉到了敌我双方的差距，力气上的差距。上泉秀纲的力气比他要大，在纠缠之中，局势已被其掌控。他陷入了被动。
不对！
现在是十字枪牵制狼筅，上泉秀纲牵制庄无生。
“刹啊啊啊！”
又是一声呐喊，庄无生看见对面男人的表情变得凶狠，变得狰狞，眼眸中放出强烈的光。那光现在变得有些似曾相识。
他感到手中传来一股力气，不再是扯动。
不对！
力气变了，现在是推，是冲，是压迫。
上泉秀纲推动十字枪猛冲。
庄无生双手滑了一下，枪柄向后移动，对面人靠近。
刀鞘和竹枝现在已经完全缠死在一起，再难分开。
庄无生立刻变力，改为前推抗衡。
然而力气一变，他就意识到不对劲。
不对！不对！
对面发力又在这一瞬间变了，收回去了。
上泉秀纲挥动十字枪横扫。猛然用劲，牵动纠缠的武器。
十字枪缠着狼筅，向右扯动。庄无生只感觉到掌心传来倏忽一阵火辣辣的疼痛，那是竹竿摩擦所致。
然后他感觉到双手空空荡荡。
“刹啊！”
对面一声大喝，令他怔在原地，眼睁睁看着自己的狼筅被甩开。
粗重的竹竿在地上划动着，终于因为甩动的劲力，和十字枪分开了，被丢弃到一旁。竹叶和断枝四散纷飞。
兵器脱手。
别愣神！
他看见上泉秀纲挥动着十字枪，沉重地挥舞着，动作并不快，招式并不花俏。简简单单，简单到了极致的攻击。纯粹的攻击。
十字枪在空中划过一圈，斜着劈向他。
他急忙向旁边退去。
啪——
枪砸在地上，发出一声响，溅起沙尘弥漫。
“刹啊！”
嘶哑的吼叫又一次传来，他赶紧后退，避让开接连而至的挥动，急忙观察四周情况。
上泉秀纲站在对面，不断靠近，用攻击逼迫自己后退。没有因为他空手就停止。
战争之中你会放过空手的敌人吗？
狼筅落在上泉秀纲身后——不对，是上泉秀纲移动到他和狼筅之间，阻止他捡取。不停地攻击，没有间隙地攻击。
战争之中你会给敌人反击的机会吗？
庄无生眼看着迎面砸下的又一击，知道这次自己来不及躲闪。
不对不对不对！拼了！
他没时间再细想，急忙上前几步，在枪落下之前，高举双手，接住枪杆，双手被震得生疼。
战争之中还能接住更加沉重的铁枪吗？
他接住后便感觉到劲力瞬间变化，改为回扯，于是连忙放开，同时本能地低身试图躲开从背后袭来的分叉。没能躲开，他感觉肩头被打中了。
战争之中这一击已要了你的命！
回扯过十字枪，紧接着又是贴地的横扫。庄无生跳跃起来。十字枪的分叉令攻击范围拓宽，他躲过了枪头，却没躲过刀鞘，被绊倒在地。
战争之中你已肢体残缺！
他在地上爬着，没有像之前那样倒地就不动。庄无生莫名有一种想法：如果这次停在原地，对方不会像先前那样结束进攻。
战争之中你可以投降，但敌人会接受吗？杀俘虏这种事你自己也干过。
光芒。
他四下张望寻找转机的时候又看到了对面的上泉秀纲。那眼中的光芒彻底变了！好熟悉！
杀意！
比在伊贺与百地连衡对抗时更浓的杀意，从那双眼睛中爆发。
红红的杀意，战争之中的人杀得双眼通红！
“刹啊啊啊！”
上泉秀纲怒目圆睁，手中十字枪对着他又刺了下来。
他在滚一圈，意图躲闪，感觉大腿被分叉擦中，火辣辣的疼。他滚了一圈后连忙爬起，脚步踉跄。
战争之中你站不起来！
他转身，向路边跑去。
战争之中还想逃？
他全然不顾背后情况，跑动着，朝路边。狼筅已拿不到。先前用的竹竿现在插在路边。
战争之中还有这种好事？
他听到背后簌簌风声，跑到竹竿那里，握到手中想也不想就回身拦架。
“啪——”
手中竹竿架住了十字枪，抵在枪头和分叉之间。
沉重的力量没有因而减弱分毫。他看着上泉秀纲向前冲锋，双眼迸发血丝，红光凶恶，面容扭曲，牙齿紧紧咬合。
战争之中没有奇迹。
“刹啊啊啊啊啊！”
迸发出的一声大喊，更加沉重的力量迎面击来。他挡不住，刀鞘推动着竹竿压迫，他双臂弯曲，十字枪的枪头扎入他的胸口，他感觉呼吸一滞，感觉到真真切切的死亡。
庄无生踉跄着向后倒去，背摔在竹丛上，再无退路。
他望着上泉秀纲收回十字枪。
蓄力。
他无助地看着对方即将再刺一击，他已无力再防御。
战争到此结束，对你来说！
死！
上了战场，在战争之中，你只有死路，你明白了吗？
庄无生明白了，知道了。
学到了。
“刹！”
最后的一声喊，□□了过来，锋利的铁枪头。
——
回……回忆，又是回忆。
那是出战之前，在水边，登船之前，卓五通和他最后一次对话。战争即将开始，唐庄的人作为民兵应征，但是他不能去，都怪唐青鸾。
最后一次对话，不是什么好事，没有什么好话。他察觉到卓五通想说什么，但是对方始终也没能将真心的想法说出口。因为说出口自己也不会想听。
卓五通只是对他说，他这种爱打架的性子不太好，渴望着去打仗，去上战场，去见识战争的想法也不太好。
他当时不明白对方为什么那么想，他当时也不关心那些事。
他只是握了握对方的手，希望能再见到卓五通。
但是没能再见，战争结束了，庄客都回来了，唐青鸾也回来了。但是卓五通没选择回来，留在军营。寄回的只有一封信，直到这时才说真心话，直到这时自己才认真去听已经太迟了。
他离开唐庄，选择去找卓五通。
但是最终也没能找到，或许卓五通也不想再让他找到。
失望，难过，无助，自我放弃，四处游荡，浑浑噩噩。自那之后，他再也没有去想打架、战斗、战争之类的事情了。
最终，他登上一艘不知去向何处的船。
在船上，他见到了另一个人……
……这是什么呀？这是回忆吗？这是真实发生过的事情吗？
庄无生不知道。
人死之前会回忆一生，可这……这是什么呢？
脑海中闪过一段不明所以的画面。
庄无生看着十字□□向自己。
但是突然，就在即将刺穿自己的时候，对面的上泉秀纲，双目一动，杀意的血光偏转。
同样偏转的是十字枪。
上泉秀纲突然转身，挥动十字枪，迅速地在面前的虚空中挥动。
噔——
并不十分清脆的一声响。
庄无生茫然。
怎么了？他想着，然后注意到远处，路的另一边，藤堂梅切抬起手臂。
站在忍者身边的年轻人几乎在同一时间抽刀出鞘，将其一把按倒在地，刀压住其脖子，同时愤怒地叫喊着什么话，藤堂梅切没有反抗。
更远处，一直观战的队伍也骚动起来，几名护卫迅速朝这里奔跑，有的跑向那两人，有的跑向自己这边。
嗯？
庄无生看着眼前侧身对着自己的上泉秀纲，上泉秀纲的目光望向对面的动乱，似乎未再对他有所关注。庄无生看见，中年男人手持的十字枪——其实是竹竿，只是安全的平头竹竿，一直都是带着刀鞘的竹竿。
竹竿上插着一枚铁飞镖。
他想到什么。
然后他也被跑到眼前的人按倒在地，动弹不得。
上泉秀纲开口，对着另外一边，问了什么。庄无生看不见他脸上的表情，也不知道他在说什么，但听出他的语气平静中压抑着愤怒，令人感到可怖。
藤堂梅切倒还是用那种轻松的声音泰然自若回答。
很多很多话。
然后是一阵沉默。
庄无生明白了他们的对话内容。
上泉秀纲转身看向他。
现在中年人眼中的光又变回去了，变得让他看不懂。他永远也不会懂的，永远也不会彻底明白，彻底学会。
然后上泉秀纲低头，从竹竿上解开刀绳，握着刀鞘用力将裂口劈破，将刀鞘取出。
早已有人将他的刀拾起送上，上泉秀纲接过刀，收入鞘中，收回腰间。
插着飞镖的竹竿则被丢弃在路边。
上泉秀纲又看向他，开口，语气平静，只是平静。
“您——落ち着け、ガキ！”藤堂梅切刚开口就被控制他的年轻人吼了一声，他用日语吼回去之后继续翻译，“您看到了吗，庄先生？”
看到战争了吗？
“……”
庄无生没说话。他知道自己应该开口回答，或者至少点头，但他一句话也说不出，什么动作也做不了。
没有回答也是一种回答。
上泉秀纲得到了答案，转身看向被丢在身后的另一柄竹竿，庄无生用的那柄，带数根侧枝的，假装是狼筅的竹竿。对面人接着开口又说了几句话。
“上泉大人说很高兴今天见到您，庄先生。今天他也看到了一些不曾看到过的东西。”忍者现在被三四个人压倒在地的样子很搞笑，自己应该也是如此，“他希望能再继续与您切磋武艺，但路途紧迫，不能再耽搁。所以请您见谅，他该走了。希望以后能和您再见。”
“……”
又是沉默。
上泉秀纲淡然地对他轻轻点头，算是肯定他的能力吧，也许。他向众人说了几句命令，然后便转身朝队伍走去。
控制两人的护卫还压着他们不让他们动。
庄无生眼角余光看着中年男人坐上白马，队伍开始走动，又从他们身边走过，朝道路的前方前行离去。
然后，护卫松开他们，什么也没说就走了。
庄无生依然倒在地上，就像死尸一样。耳朵贴着地面，听见脚步的声音渐渐远去，直至消失。
藤堂梅切重新站起，拍拍衣服上的灰，戴好斗笠，朝他走来。
他还躺着。
藤堂梅切蹲下，低头对着他，眼睛隐藏在斗笠阴影中。
“我认为刚才我救了您的性命，庄先生。某种程度上来说是这样的。如果您认为我说的不对您可以反驳我。”他说。
“……”
庄无生保持沉默。
“既然如此，我要保护您的任务已经完成了，所以未来您不会再见到我了。”他继续说，“但是我还需要为您传递情报，所以我还是会继续跟着您的。您每天早上醒来之后，都会看见最新情报。这是我与您唯一的交流。我不会再在您面前出现，不会再和您交谈，不会再回应您的问话，也不会再做出任何与您有关的行动。所以，您可以就当我不存在，做您自己要做的事吧。”
“……”
“然而我会一直在您身边的，直到您的目标达成，不再需要情报。或者直到您死去。”忍者伸手拍拍他的肩膀，脸上浮现笑容，“所以，若您有时感到孤独，感到失落。请记得，始终会有人在您身边，您永远都不会是独自一人。希望这个想法能令您振作。”
“……”
庄无生对他嘟囔了一句脏话。
“那么永别啦。”
藤堂梅切站起身，走到被丢在路边的竹竿前把飞镖取下，收回腰间。然后朝竹林走去，身形淹没在林中，消失不见。
庄无生躺在地上。
回忆……没有了，已经没有什么要回忆的了。不再有回忆，也不再有梦。不再有过去和未来，只是现在。
现在，继续走你自己的路吧，做你自己要做的事。
他站起身，向着道路两边张望，一时分不清东西。找到西边后，他把自己的包裹带上，朝着西边继续走。今日和上泉秀纲的见面和比试，让他学到了很多，有了很多收获，有了很多体会。
他应该思绪万千。
可是他现在什么也不想，什么都想不到。
就这样低着头，用一只眼睛看着地面，深一脚浅一脚地继续行走，朝着西边，日本京城的方向，朝着旅途的终点行走。就是这样。
作者有话说
第231章 第二百二十五章，用兵之法
