《三劫》筱雨长安

3、妒红颜恶鬼乱心1

　　花叶镇依山傍水，土地也是格外的肥沃，即使频频有怪事发生，看起来也是安宁祥和。晋城里的政权更迭，江山易主，对这样的偏僻小镇倒没有多大的影响。
　　棠栎想，君上确实没有看错人。和平年代，楚恒确实能够把国家治理好。
　　棠栎此时一身玄色道袍，是云游天下，四海为家的修士打扮。
　　修士是人界修真者的统称，修真者若能得了机缘，仙缘修满，便可飞升。斩妖除魔，卫道人间自然是积攒仙缘最好的途径。所以下界一般的妖魔，修真者便已经斩杀殆尽，只有少数十分棘手的，不是一般修士所能处理，便要仙界出面了。
　　处理妖魔之事，扮成修士行走，最方便不过了。
　　花叶镇背靠花叶山，有河流从山上流下绕城流去。
　　花叶山原本是附近游览观光的圣地。花叶镇以耕织为业，山林极少受到砍伐，花叶山一直郁郁葱葱，满满自然风情。
　　如今花叶山在居民眼中已成了谈之色变的死地。
　　消失的女子俱是尸骨无存，花叶山上却出现一具女尸。这具女尸无人认领，上报天庭的宗卷未写明原因，只知道尸体发现后被惶恐的居民烧毁。
　　肯定是有什么荒诞可怖的事发生在尸体身上。
　　棠栎顺着花叶山上行。此山陡峭，山路乃是一条狭窄的石板小径顺着山体蜿蜒向上。原是镇上风雅的富人为了方便上山采风出资修缮的道路。如今无人敢再如花叶山，石板小径无人走，道路正中的石缝里疯长出许多的野草。草叶上沾着晨露，异常湿滑。小径两边先是许多奇松，颇具观赏价值。随着小径深入山之腹地，奇松过度为高耸挺拔的杉树。小径也渐渐到了尽头。
　　杉树高而密集，只有稀疏的光线从枝叶之间落下，让人能看清小范围的视野。越往里走，漏下的光线愈稀少，绿意葱茏成一大团一大团的黑雾，人像是慢慢走到了天黑之时。地下铺满枯黄的枝叶。由于常年不见阳光，枝叶底下积累着层层的水汽，腐蚀枝叶，变得腐败而脆。脚踩上去吱嘎有声，有腐生的小生灵吓得四散逃走。
　　棠栎脚程很快，然而走了约一个时辰，走到了杉树林的尽头。虽说是杉树林的尽头，却不是整座山的山顶。只是此处的杉树密密麻麻的排列着，中间连一个人通行的空间也没有，只能隐隐看到地面向上延伸隐在了阴暗的树丛里。
　　棠栎顺着原路往山下走，路上之景与来时别无二致。
　　花叶镇离花叶山的山脚很近，通山的路口就在镇口不远处城隍庙的旁边。
　　棠栎进了镇子，径直走向正中心最大的一家客栈。客栈算不得很大而豪华，但在这样偏僻的小镇里已是上上之选。想来是以往花叶山口碑未臭时，来往游客赏玩花叶山之美景，便住在这儿，生意也是自然不错的。现在么，人迹清冷，伙计趴在柜台上打盹。
　　“一间上房。”
　　伙计被惊醒，下意识的脱口而出，“好嘞，客人楼上请。”在看清来人后心中一惊，后半句话生生憋回肚子里。惧于棠栎身上似乎可以具象化的寒意，伙计拿钥匙的手都在颤抖。
　　这位客官实在是冷的可怕，而且这脸色苍白的，都不像是活人。伙计不敢再想下去了，打了个寒战。
　　楼上的房间还算宽敞整洁。
　　又进来一个人。
　　“客官是打尖还是住店。”伙计惊奇，自从花叶镇凶案频发之后就很少有外来客人了。他这家最好的客栈，半个月都不一定能来个问路的，今日竟然一连来了两位客人。
　　“在下与刚刚那位客人同行，麻烦伙计告知一声。”
　　来的人笑得温和，身穿白衣。白衣大概浆洗过很多遍，有些发黄。不像是有钱人。
　　伙计现在更吃惊了。那位能冻死人的客人能够有同路人，这比今日一连来了两位客人更让人吃惊。伙计引白衣人上来了棠栎的房间。
　　来人刚刚走进客栈是棠栎便已知晓，同伙计的对话也听的清清楚楚。
　　“客人”伙计敲响客栈的门“您的同伴找您。”
　　“武陵君，久仰了。”
　　棠栎不记得天帝有交代过在下界安排了人来接应自己。来人既然称自己武陵君，必定是天界之人。
　　棠栎开了门，白衣人笑着站在门外。“武陵君不请在下进屋坐坐？”
　　棠栎侧身，白衣人极其熟稔地进屋坐下，看棠栎没有招待自己的意思，自倒了一杯茶。抿一口茶解去风霜，白衣人开口，道“武陵君想必是为了这花叶镇剥皮鬼一案而来。”
　　白衣人语气笃定“在下不才，也是从晋京赶来处理此事，不如武陵君与我结伴而行，想必能事半功倍。”
　　棠栎不为所动。白衣人面露窘迫“实不相瞒，在下如今身上没钱，你我二人既为同僚，当互相帮扶。”
　　棠栎想了一想“太真仙君？”
　　“正是在下”，白衣人大方承认，毫无被九霄众仙轻视的自觉。
　　太真从肩上卸下自己的行李“武陵君这房间颇为宽敞，不如收留小神一碗。小神比仙君来的早些，有些情报对仙君仙君有用。”
　　不过无论棠栎是否拒绝，太真都是打定主意住下了。自己现在身无分文，哪里住得起这么大的好上房，前几夜在桥洞下凑合了一晚，现在他是打死不肯再住桥洞了。
　　棠栎觉得太真此人，似乎很像记忆里的某个人。行为举止，甚至是神态气质都极为相像。
　　“在下与太真仙君此前可曾见过？”
　　“没有”太真一脸认真，“在下历劫多年，仙君又初飞升，我们怎么会见过面呢。”
　　太真表情不变心下骇然，这都能看出来像？自己那时候明明化成别像了呀。
　　“想是在下记错了。”
　　“想是仙君见的人太多，记不清也是正常。”一本正经说瞎话。
　　“仙君初到此地想必对这次的剥皮鬼的情况还不太清楚，”太真神情变得严肃，棠栎直觉，此人比看上去的复杂。
　　“剥皮鬼？陛下给我的卷轴中并没有提及。”棠栎取出卷轴递给太真。太真看过一遍以后随手摆在桌上。
　　“情况差不多，但是，几乎没有用。天庭知道的，都是鸡肋。”
　　太真半个月之前还在晋城的，花叶镇里发生的太过于骇人听闻，连晋城的茶楼里都有好事者议论推测。
　　太真第三次历劫很无聊，根本不知道自己要做什么，便行走于各个城镇中，做一些降妖除魔的工作，收一点钱财，随随便便的过，等着天什么时候想起自己，停了这第三次天劫。
　　太真赶到花叶镇时，半个月来已经失踪九个少女了。
　　失踪的少女无一列外都是富家女儿，面容娇妍，二八年华。
　　第一位少女失踪时，富人以为是普通的绑架，镇上的县衙忙的焦头烂额。然而，一直没有绑匪与家人联系。
　　失踪的第二位少女是镇子上最富有的人家的女儿。这户人家的老爷，年轻时是个县官，在任期间收敛了不少钱财，退休后回到原籍颐养天年。官家小姐失踪后，老爷给地方官施压，在附近多个城镇内大范围搜索。
　　棠栎听到这里，面色不悦，一个县官都能敛财到富甲一方的程度，在自己看不见的地方到底有多少腐败贪污。
　　太真看棠栎冷下来的神色，了然。自己当政期间的贪官没有惩治还能作威作福，实在不是滋味。太真假装看不见棠栎的懊恼，继续说下去。
　　直到第三个少女失踪，所有人都只以为这是一桩简单的连环绑架或者杀人案件。
　　剥皮鬼的流言传出来是在惟一一具尸体被发现之后。
　　发现尸体的是一个猎户。当天照常上山打猎，没有走开凿好的小径而是从山的另一面上去。花叶山另一面背阴，没有高大的树木生长。猎户常去的是一片山坡，经常有野兔之类的小野物出没。
　　猎户在山坡上发现一具女尸，穿着昂贵的罗裙，面朝下躺着。
　　猎户心中发怵，不敢贸然上前。回镇子上叫了几个大胆的后生一起去搬回女子的尸体。当众人翻过女子尸体之后，都内心一惊。
　　这个女子没有脸！
　　并不是被刀刃或是火毁去了面孔，而是少女本该长着五官的面皮上空无一物，只有光滑的皮肤。
　　众人心下恐惧，但仍是将女子的尸体搬回了山下。
　　有女孩儿失踪的家人们被叫来辨认，却没有人认领这具女尸。各家的夫人们流着泪表示这不是我们家女儿的身形。
　　没有人认领，尸体又太过诡异，地方官下令，焚毁。
　　太真说到这里，摇摇头，不赞同这一做法。尸体虽然骇人但一定有许多有用的信息，焚毁了就是什么都没有了。
　　可怖的女尸被焚毁后，失踪还在继续。一共九位女子。
　　众亲属这才开始想起可能是妖魔作祟，请了不少修士前来，无一收获。
　　太真将事情说的很详细，甚至穿插了很多镇子里传说的流言。之前几天的桥洞生活，搜集了不少有用的资料。
　　棠栎听完太真的叙述，开口道：“这些失踪的女子之间可有什么联系。”
　　“武陵君果然心思缜密。”太真点头赞同“本来我也没有想到这一层。我推断可能是为富不仁而引来的恶灵厉鬼作祟。直到后来我无意间听说的一件事。”
　　太真在人间游荡并没有多少钱财，向来是走一步看一步的过日子。等他从晋城赶到花叶镇时，身上的钱帛只够几个星期的伙食了。客栈么，自然是住不起了，桥洞下凑合着也方便搜集情报。
　　桥洞下就是一个社会，无论白天在何处游荡的乞人，晚上必定要回桥洞，对于无家之人，这里是“家”。
　　太真用了身上一半的钱请所有乞人吃了一顿馒头，便掌握了几个月来花叶镇内发生的所有骇人听闻之事。还附赠了许多猜想。
　　“有乞人告诉我，这些失踪的女子都是相识已久，经常结伴出行去花叶山踏青。”
　　女眷外出不比男子，必然是一顶软轿，几个随行的丫鬟和家丁护着，慢慢往山上去。待到没人之处，再放下金尊玉贵的小姐出来观赏风光。
　　小姐出行的轿子可是乞人的一大收入。只要跟在轿子后头哀嚎几声，必然有钱财施舍。倒不一定真的是接济穷苦人，不过是小姐们博个好名声罢了。
　　所以桥洞下的乞人，对这些小姐们出行的频率，同行的人，了解的八九不离十。
　　“这些交好的女子，是否都失踪了？”棠栎问道。如果都已失踪就麻烦了，作恶之物很可能已经离开。若是有人本应该失踪却没有失踪，那么作恶之物就很可能再度出手，他才能降服。
　　太真摇头，“并非全部失踪，还余一人。”
　　余下的一人是镇子东面张府的大小姐。少女失踪之事闹得有闺女的人家人心惶惶，女孩儿都是深藏在家中，不敢让其迈出家门一步。有钱人家更是请了许多修士住在家中，以保女儿平安。
　　两人说完话已经是饭点，太真邀请武陵君下去街市走走亲自探听一些消息，也好顺道解决自己口腹之欲。