《凉云山驱魔人》石是石头的石

22、竹笼记（十六）——听得玄机

　　耿夫人说：”你们在旁边看着，但是不能打扰到她。”千绘说：“知道了！”便和小道士一起出去了。
　　这边郑夫人还在细细地盘问喜雨，那边小道士跟着千绘来到后院，两个奶娘正在陪着千金一招一式地练习。
　　小道士看了看千绘，几次欲言又止，最终还是问道：“千绘，你……有没有听师娘说起过师傅？”
　　千绘认真地说：“之前听过，娘跟我说了，还说我们小时候见过面。”
　　小道士问：“小时候的事，你还记得吗？”
　　千绘摇了摇头，说：“不记得了，我很小的时候就去了耿家，之前的事情都没什么印象。”
　　小道士还想说点什么，却不知道从何说起，末了，心里暗自感叹道：“千绘那么小的时候就过上奔波不定的生活，还没记事就离开了生父，身世着实可怜！好在最后安顿了下来，有家人可以依靠。”
　　过了一会儿，喜雨也来到后院，这时千金已经复习完了基本的招式，开始飞檐走壁地练轻功。
　　小道士看她在空中来回地穿梭，夸赞道：“千金的武功练得不错啊！”
　　千绘小声地说：“千金拜师之后，本来应该到贤礼堂去住的，但是千金不愿意去。现在她每个礼拜去贤礼堂两、三天，让连师傅传授武功，其余时间就待在家里，娘指点着她练习。”
　　看着千金练武，喜雨想起了刚才的对话，心想：“原来耿夫人与连师傅、郑夫人是师姐妹！千绘平时不仅读书练字，还有功夫可以学，又比自己多了一项本领。”想到这里，喜雨不由得一阵惆怅，心里有些失落。
　　看了一会儿，千绘带他们逛了府中的花园，又带他们去自己的住处喝茶赏花。中午，郑夫人招待了午饭，吃过饭后喜雨和小道士就要告辞离开。千绘说：“等到过节休息的时候，我们再一起出门游玩！”郑夫人又执意派人送他们回来，于是两人坐车回了郡主府。
　　在凉亭里喝着茶，喜雨说：“不知道辛大哥今天去哪了？一大早就出了门。”
　　小道士说：“是去他自己的医馆了吧。”
　　喜雨惊讶地问：“辛大哥在城里竟有医馆吗？”
　　小道士说：“是啊，离这里有些远，大概有半个时辰的路程。”
　　喜雨说：“我居然从没听说过！真是没想到，对了，”喜雨狐疑地看着小道士，“你该不会也有什么店铺酒馆吧？”
　　小道士笑了笑，说：“那倒没有，只是我和师傅都是四处漂泊的人，师傅生前每在一处地方小住，总喜欢购置一些良田房舍，离开时就请朋友代为看管。我有时也会买些田地，交给当地的朋友管理着，所以足够平时用度了。”
　　喜雨听了，更加诧异，心中越发地想要挣钱。她告诉小道士：“我今天对郑夫人说，如果她遇到疑难问题解决不了的，都可以来找我，我愿意效劳。”
　　小道士问：“郑夫人怎么说？”
　　喜雨说：“郑夫人只说知道了。如果她真的找我去，你可要帮我啊！”
　　小道士虽然觉得郑夫人不大可能找喜雨帮忙，仍然点头说：“好。”

　　这边招运钱庄里，小道士和喜雨离开后，千绘和千金各自回房间休息了。郑夫人微笑着问耿夫人：“那个年轻人就是兰峻的徒弟吗？”
　　耿夫人说：“是。”
　　郑夫人说：“依我看，他似乎已经超过当年的兰峻了，又这么年轻，应当是天分极高又秉性精诚的缘故。”她沉默了半晌，笑了笑，说：“当年，我们都说师姐你看上了一个异类，虽有才华却与众不同。我只比你小一岁，和你平时同吃同住，一起长大的，你却从没和我说过这件事。我从别人那里听说之后，也非常地不理解，但对于你的勇气，其实心底里有一丝敬佩……没想到，现在竟然有人超过了他。”
　　耿夫人看似毫不在意，说：“我与他的师傅分手多年，自从上次见到这个小道士，心里又平添几分气，总归是不愉快的记忆。现在我与那些驱魔的事已经毫无关系了。”
　　郑夫人不相信地看着她，说：“师姐，别以为我不知道。你这次突然上京，难道真的是为了千绘和千金吗？”
　　耿夫人听了，皱起眉头说：“当然！否则还能为了什么？”
　　郑夫人说：“我看，你是为了那个年轻人才来的吧！”
　　耿夫人说：“师妹，你是什么意思？”
　　郑夫人打趣地笑着，说：“师姐，你内心里肯定还把自己当成他的师娘，放心不下，所以一路追着他们上京来了！这么聪明的年轻人，驱魔术又高超，到京城来还能为了什么？一定是为了那件宝物。师姐怕他遇到危险，想照看着他不出岔子……”
　　耿夫人并不反驳，思索片刻，说：“你是说……不可能！他怎么会知道那个传闻？……就算有所耳闻，他还这么年轻，怎么敢贸然冒险？”
　　郑夫人不以为意地说：“艺高人胆大嘛！其实，如果他真的得到了宝物，我倒无话可说。虽然我们贤礼堂是以此发迹的……”
　　耿夫人点点头，说：“没错，贤礼堂能有今天的地位和声望，而且延续了这么多年，还要仰仗着当年的献宝之功。”
　　郑夫人说：“当时不知道用了多少机关，花了多少人力物力，费尽周折才把宝物弄到手。就在坊间都以为我们要趁机统一武林的时候，堂里却亲手把宝物送给了别人……”
　　耿夫人说：“不过是各方都弄不清其中的底细罢了，谁又能保证传说一定是真的呢？留在手里，反而是只烫手山芋，不如以此送个人情。”
　　郑夫人听到这话，出神思索了一阵，问道：“那个年轻人叫什么名字？他自己也不提及。”
　　耿夫人想了想，说：“之前听他师傅说过一次，是叫‘明铎’的，随母姓‘祝’，但他师傅怎么也不让提他的名字，说是会惹麻烦。”
　　郑夫人听了，同样地疑惑不解，又问道：“那个小姑娘……”
　　耿夫人瞥到了她的神色，说：“是啊，年龄这么小，又没有人引导，也是够苦的。”
　　郑夫人说：“她和那个小道士一起驱魔吗？难道她有什么特别的帮助？还是她……留在小道士身边？”
　　耿夫人被师妹的想法逗笑了，说：“你看他们的样子像吗？肯定也不是为了驱魔才带着她，那样岂不是拿她当妖魔看待了？我觉得，多半是还没找到安置的地方，所以一直寄人篱下。
　　郑夫人犹疑地说：“但她还算是妖魔吧？和我们这样的凡人不一样。”
　　耿夫人听了，立刻看了看四周，室内寂静无人，才小声地说：“师妹，这话你可别当着她的面说！咱们还得拿她当普通姑娘看待。”
　　郑夫人说：“我当然知道。那个小姑娘……是什么变的？你之前说过，她在炎阳的时候曾经提着个空鸟笼，难道就是……”
　　耿夫人说：“我看是，她走路轻飘，像个轻功高手一样，却从没练过武功，应当就是这个缘故。”
　　此时正午刚过，门外的阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的影子。但室内仍然阴凉，只有几片柳絮随风飘进来。耿夫人和郑夫人还在聊着天，一侧的门帘上却出现一个人影，晃了晃，又消失在帘后。
　　原来，门帘后面的正是千金，她本来已经回了房间，又借故溜了出来。她知道娘和郑夫人喜欢在这个时候聊家常，很好奇她们对于喜雨和小道士会说些什么，因此躲在帘后偷听。
　　关于小道士的对话她没听到，关于喜雨的她却听得一清二楚……里面耿夫人和郑夫人向门边走过来，她赶忙快步离开，一面回想着刚才听到的令人震惊的消息：喜雨是妖魔！又联想到在宝兴郡主府和酒楼里发生的事，她终于明白了——原来喜雨就是那只画眉鸟！……

　　驱魔的事好几天都没有进展，小道士还是躲在房间里写写画画，或者摆弄风车来修，有时出门去查看一番。辛濯依然整天不见人影，也许是待在自己的医馆里。郡主虽然病好了些，仍需休息，喜雨不便多去打扰；千绘也没来找自己玩。喜雨知道她有很多功课要学，千金练武又忙，因此并不埋怨，只好找小丫鬟们聊天，打听打听周围的奇闻异事，或者自己在府里闲逛解闷。
　　郡主见她整天唉声叹气地，一问原因，想了想，说：“我看你画画不错，可以多加学习。府上有几个相熟的画师，都曾为宫里供画，有一位还给先皇画过像，可以找来教教你时新的画法。也有院体、写意，你挑几样学，就当打发时间了。”喜雨听了，开心起来，于是沉心学画，这么过了几天。
　　这天，孟公子让仆人来告诉给小道士说：“明天是郡主生日，府上宴请宾客，辛大夫也要来，请公子和喜雨姑娘都来参加。”小道士一听，心想宝兴郡主和伶家等人必来赴宴，皇亲国戚们之间明争暗斗、你来我往，免不了一番口舌，辛濯到时候四处应酬客人，也顾不上和他闲聊。而他这几天正沉迷于破解难题、钻研驱魔的方法，这样的酒席不赴也罢；又一想，喜雨收到消息肯定会去，她最喜欢这种热闹的气氛了。
　　想到这里，小道士心里一沉，无缘无故地开始懊恼起来。可是他有什么好生气的呢？再说，喜雨去为郡主庆生也是理所应当，小道士对仆人说：“请告诉公子，我这两天正调理饮食，我明天就在房里休息。”仆人们便去回复孟公子。
　　第二天，天还没亮，小道士就早早醒来，再也睡不着了。眼见着星子落下，东方渐白，仆人们过来支起门帘送上早饭。吃过饭，小道士拿起地图，打算找找妖魔的线索，然而心里烦躁不安，随手画了一阵子就丢开了。又拿出书来看了一会儿，眼睛盯着书上的字，脑海里却一片空白，一刻钟的时间一页都没看完。
　　他把书扔到一边，躺在床上，心里没来由地一阵发慌，想到：“喜雨不会有什么事吧？”
　　仆人们都到前厅招呼客人去了，这边客房里一片寂静。好容易熬到了午后，小道士更加心神不定起来，索性起身换了衣服，径直往前厅去找喜雨。