《红楼梦元春传》江茶茶

9、一盘棋（上）

　　太后与甄昭仪的身影在重重珠帘的掩映下看不真切，依稀听得太后与甄氏刻意压低了声音的对谈。
　　“可是你做的？”太后少有这样愠怒之时。
　　甄昭仪跪在阶下，她下拜时的簪环之声清脆悠长，泠泠回响。
　　“儿臣，以甄氏全族起誓，绝非儿臣所为。”
　　良久，太后长叹，又恢复了平时的宽厚平和：“说到底，哀家不过是疑心罢了，这个孩子……终究还是可惜了，哀家明白你们不盼着这个孩子，甚至哀家自己也怕，也怕这后宫从此姓了江，可这到底是皇嗣，皇帝这些年专宠于她，子息微薄，哀家不能不怕义忠亲王旧祸重演……”
　　甄氏已含了一分哭腔：“皇上这些年因着义忠亲王之事疏远儿臣，那江氏凭着宠爱在后宫又加打压，儿臣心里并非没有过怨气，只是无论如何，儿臣不会算计到无辜幼子身上。”
　　“皇帝是亏待了你……”太后怜惜道，她扶起长跪的甄昭仪：“江寄芸到底也没什么错处，又有皇帝的宠爱，哀家与你，动摇不得她。你是义忠亲王妃亲自送进太子府的人，虽说甄家脱了干系，可到底有这样一层的芥蒂。”
　　我正站在寝殿外伺候，只是一响一动都格外清楚，我不知这是否是太后有意为之。
　　义忠亲王之事，不仅当年震动朝野，甚至如今的后宫都仍被深切影响着。
　　甄昭仪跪安时，脸上犹挂着泪痕，她见我侯在殿外有一丝惊诧，却也转瞬即逝地恢复了如常神色。
　　我送她出了慈宁宫，她悲戚地执手欲语，却也终究没再多言。
　　甄昭仪终究得家族与皇太后庇佑，在宫中的日子并非难过，只是她这样骄傲的性情，终究与皇帝只是淡淡而已。
　　这几日奉了太后旨意，每日都去永福宫问江容华安好，少不得在主位处寒暄几句。我渐渐发觉昭华夫人其人正如她容貌般，是个清雅怡人的柔婉女子，言谈举止也颇为和顺，似乎与甄昭仪口中那个盛气凌人的宠妃是两个人一般。也或许是她心机太过深沉，只在人前是如此。
　　而小江氏只几日便消瘦地吓人，面无一丝血色，神情中的锐气也化为了不甘与哀怨，我去看望她时，她在病榻上扎挣着谢了太后恩典，便不再多言，只是躺在床上默默流泪，亦不欲进食进药，只有她姑姑劝着才用一些。
　　而她的骤然失子，也成了后宫永远的谜团。皇帝严责了后宫无数与她相关的太医与宫人，然而她的饮食医药皆无异常，看起来，也只好不了了之。
　　那一日我照例在侧殿外代太后问了江容华安好，便向主殿请安，红绫见了我来自是不耐烦，一扭身挑了帘子便进去通报了。
　　我没想到，此时皇帝也正在殿内，他穿着水蓝色织银团龙纹圆领袍，与昭华夫人坐在榻上闲话，李贵人亦随侍在侧凳上，竟是春风满面。
　　我忙请了安，皇帝抬抬手，似是心烦的样子，道：“你且跪安罢。“
　　昭华夫人笑道：“皇上，这几日贾侍书是常来的，可见太后对咱们金枝是很关切的。“
　　皇帝神情亦缓和了些许。
　　“臣妾也是很喜欢和贾侍书说话呢，贾侍书冰雪聪明，说话亦斯文，有时臣妾和她闲话一会子，心里便能舒服一些，”她一舒袖，红绫便挪了侧凳来请我坐了，我只得谢了恩。
　　皇帝淡淡道：“太后近日身子如何？”
　　“太后很是挂念容华，有时常神思倦怠些，除此外一切安好。”
　　皇帝道：“你应当尽心服侍太后才是。”
　　不知为何，一听闻太后，皇帝的神思就好似结了一层薄冰般若有若无地寒冷起来。
　　昭华夫人仍是她平常的简素妆扮，甚至簪环都是素银制的绣球花。她平静地啜了一小口茶，道：“皇上，贾大人是很端庄稳重的，却也有雅好，中秋夜宴的琴……”
　　终究还是来了。
　　皇帝带着以极为复杂的眼神望了我一眼，有怜悯、欣赏，也有一种转瞬即逝的轻蔑与厌恶，我从未被一个男人这样审视过，这个男人是我名义上的主人，是天下臣民的父亲，是我与我的家族命运的主宰……我与他的每一次接触，都相隔着重重的宫规。我与他都明白，我或许会成为他众多妻妾中的一个，众多妻妾中家世显赫到令他不得不提防与猜疑的一个。
　　此刻我才明白，作为一个女子，我从未得到过他的属意，我的容貌，我的才情，于他而言或许都是尘埃般平庸罢了。我并没有惊人的美貌，性情亦只是循规蹈矩着，他喜爱明艳的姿容与柔媚的性情，而我，只是一个呆板无趣的女官，守着他防备的母亲与失宠的旧爱，在这宫中毫无主见地活着。
　　他不再说话，而我也呆呆坐在那里，像一只不合时宜的山雀。
　　“皇上，贾大人在太后那里侍奉的很好，怕是太后一时还离不开呢。”昭华夫人温言道，我明白她方才的试探，却也感激她并未落井下石。
　　李贵人却绽开了转瞬即逝的得意笑容：“臣妾与大人还是亲戚呢，臣妾堂姊嫁给了大人的胞兄，小时候也曾去荣府做客的，又在这宫中一同为官侍奉过，可不是很深的缘分么？”我知道她是得意自己能承宠为嫔妃。
　　“你们李家世代读书，与荣宁二府这公侯之家也是相称的，是很好的姻亲。”
　　李贵人头上的金步摇微微晃着，雀衔明珠耀眼夺目，她笑道：“宁荣二府的气派，臣妾到今日也忘不了呢，真真金门玉户、桂殿兰宫……哎呀，就好像咱们宫里一般。”
　　皇帝一皱眉头，我忙言道：“即便是平民之家，亲家做客也是要倾举家之力招待的，祖母好客，又格外疼惜长嫂，必然是要倾举家之力，不使贵人您觉得慢待罢。贵人觉得宁荣二府富贵，又或许是那时年纪尚小些，见了新鲜热闹的便深深记着。其实以贵人的身份与福分，又有什么荣华是贵人没见过经过的，只是贵人到我家那时记着一分热闹罢了，能与宫中相比也定然是家里规矩大，像宫里一样严谨罢。”说完这番话，我已是出了一身冷汗，却仍强装镇定，李氏不管如何得意、如何羞辱于我，我都没能想到她会如此明晃晃地一刀刺来，在皇帝面前挑拨。
　　李氏笑道：“大人一向寡言，不想也是个很善言辞的。是了，想来是我家是清净读书人家，不能与宁荣公侯之府相比呢。也难怪大人与昭仪娘娘往来最为亲近，都是世家大族出身，也一定是性情相投的。”
　　我一梗，一股悲愤便涌上心头，我从未见罪与她，又是姻亲，她为何步步相逼，不肯相让。
　　皇帝却道：“甄昭仪料理后宫事，是很识大体的，你多与她走动，也是学些规矩，以便教导公主郡主并执掌太后宫中的礼仪文墨。”
　　李贵人见皇帝如此，也不便多话，可是皇帝的神情确乎是又冰冷了几分。
　　若是没有那个夜晚，也许我的心境不会同现在一样，或者还能因为不必成为妃嫔而释怀几分，可如今心中只是有着满满的绝望。
　　那是八月十六。
　　“大人是睡不着么？”入夜已三更，白檀今日守夜，隔着帐子悄声问道。
　　我又如何能睡？
　　我只是悄悄掖住哭湿的被角，道：“无妨，身上有些燥热罢了。”
　　“奴婢为大人熬一碗酸枣仁汤来罢，安神是很好的。”
　　“你不必了，热热地喝下去，更不好睡。”
　　又翻了几个身，我掀开帘子：“白檀，随我出去走走。”
　　“抱琴年轻不稳重，绿玉也是一派天真，其实，我一直明白你老成持重，又懂规矩，是很看重你的。”
　　“多谢大人。”
　　“你似乎是年长我几岁罢。”
　　“奴婢今年二十九岁，是痴长大人许多岁数。”
　　“你从前在哪里当差？”
　　“奴婢……从前是在掖庭的洒扫。”
　　“掖庭奴婢众多，来历也纷繁，这样说是很掩人耳目的罢。”
　　白檀神色如常，陪我在寂静的深夜中缓缓走着，走过了一道又一道宫墙。
　　良久，她开口：“奴婢即便是来历纷繁的一个，既然从掖庭来了长生堂，便是大人的奴婢，又何必再追忆从前。”
　　“从第一眼见到你，我就觉得，你很不寻常。你眼中从来不是寻常奴才的顺从与怯懦，而是从容淡定，而你为我挽的宫髻，没有一丝一毫仪制上的差错。同我在太后处行走时，规矩进退比我还要熟稔，你从前是哪个宫里的人？”
　　“其实，凭大人母家的势力，怕是早将奴婢的来历，探查得很清楚了罢。”
　　“你做得很干净，我只是知道，你是从哪里进宫来的。”
　　“既然进了宫，不管从何处来，也都是回不去的。”
　　“是啊，义忠亲王身死名灭，他的王府化为焦土，是回不去的。”
　　白檀的眼泪滴在青石板的甬道上，这样微小的声响只有在夜间才能听到。
　　“你不是寻常的奴才，甚至，你不是奴才。”
　　白檀不语。
　　“白檀，你可以信我。如果我当真成了皇帝的妃嫔，那么也许，你可以从我这里得到你想要的。”
　　原来我们不知不觉间又绕回了长生堂外，我回了寝殿，燃起昏暗的烛火。
　　白檀将一切，或许是一切，告诉了我。
　　她的眼泪仍挂在颊上，平静地叙述了一个故事。