《海棠无香》白藏秋

3、第三章 碧鸢疾步回

　　碧鸢疾步回到院中，见雨烟还在研究棋局，心里又急又气。
　　“大事不好，二奶奶说要把画师请到咱院儿里来呢，这可怎么办？”
　　“他们不是要我的画像吗，给他一幅又何妨？”雨烟依旧自顾自地下棋，一副成竹在胸的样子。
　　“可让那画师进咱们院里来，怕是不妥。”
　　雨烟放下手里的棋子，嫣然一笑：“我可没打算让他进来，你知道那画师来是干什么的？”
　　碧鸢摇摇头。
　　雨烟道：“有些人把自己当成皇帝了，派人来选妃的，那画师可不止来咱老梅家，四老爷家也去过。二奶奶最喜欢攀高枝儿，反正作践的是梅家的姑娘，与她何干？”
　　碧鸢跟着雨烟的时间最长，可有时，她真的不知道这姑娘心里在想些什么，外人看来是个沉静如水的闺阁佳人，可与姐妹们在一起时又是乐观通透的伶俐丫头，平日里遇事多是退避三舍，有时麻烦找上门她却也甘之如饴，谨小慎微，各自为政的处事风格像是继承了梅九爷，动静皆宜的性子却像极了她那两个妹妹的结合体。
　　莺歌独自领着画师前往雨烟的住处，她虽不知这画师为人如何，但直觉并不是多事的人，要是能见到雨烟再好不过了，要是那姑娘真不给面子，她也只能寄希望于画师能独善其身。
　　刚走过长廊，就见碧鸢正在院门外翘首以待，看着莺歌和画师，便立刻迎了上去。
　　“先生不必进去了，二姑娘让我把东西交给您！”
　　画师接过一看，是一副人像画，虽说不该以貌取人，但这画中的人实在是其丑无比，倭瓜脸，绿豆眼，蒜头鼻，水桶腰，线条粗糙，着色艳俗，这对眼前这位造诣高超的画师来说，简直是文化冲击。
　　“敢问这画的是？”
　　碧鸢看了看一旁同样神情复杂的莺歌，心虚答到：“我家姑娘的自画像。”
　　果然这话连她自己都说的没底气，看着画师怀疑的眼神，却也只能尴尬地一笑。冒着被莺歌戳穿的风险，碧鸢继续硬着头皮道：“姑娘还让我带句话，日光斜照集灵台，红树花迎晓露开。”
　　画师又仔细看了看这幅图，见画中人趾高气昂，怀里抱着一盆未开的水仙，只能无奈摇头，哭笑不得。他不由地望向院里，见满院的棠梨灿若繁锦，檐下枝叶相依，花影重叠，小窗虚掩，海棠红近绿阑干，一砚梨花衔细雨。想必这道闭门羹是吃定了，画师苦笑，将画收了起来，辞别了莺歌、碧鸢两位姑娘，连茶都没喝一口就急匆匆地走了。
　　进到霍府，从前庭院向东走，穿过青草甬道，出了角门走几步就是霍家大公子霍浚齐的住处了。
　　那霍家公子身形秀颀，玉树临风，眉宇端正，面如傅粉，见画师进门，便拱手相迎，举手投足尽是谦谦君子的风范。而那画师也并非普通画师，而是砚城柳家的公子，柳清致。
　　故事还得从头说起，清明那日，霍浚齐与友人踏青而归，在街上邂逅了梅若龄，见之不忘，思之如狂，自此后，日日打听那姑娘也没个消息，只听卖伞的阿婆说是梅家的姑娘，但不知是哪一位。适逢霍老爷正与夫人谈论其婚事，霍浚齐便买通了那媒婆。柳清致工书画，尤其人物画可称得上惟妙惟肖，更令人臣服的是他那过目不忘的本领，只要看过的人或物，便能原原本本，分毫不差地画下来，果真没一会儿，柳清致大笔一挥，霍家几位姑娘的画像宛在目前。
　　“清致兄果然名不虚传，这笔下春风已让人叹为观止，况有过目不忘的本领，实在让人难以望其项背！”
　　霍浚齐与柳清致已是熟友，故而常常互相戏谑，这话说出来便是七分敬佩，三分调侃。柳清致原也不愿做这些事，只因见霍浚齐因为一个姑娘整日魂不守舍的样子心里着急，有碍着是表兄弟的关系，才不得不替他揽下这一揽子事。故而道：“你还是先看看画吧，若是还没有，以后也不用再找我了！”
　　调侃归调侃，柳清致的画实在是极妙，不知是他画艺高超，还是这画中的女子本就生的好看，连着几张都称得上是倾世佳人，个个明艳动人，直到翻到最后一张，画里的女子，素容清饰不掩五官秀丽，淡妆文雅更显风姿别致。霍浚齐双目出神，只听嘴里不停地念着：“是她，是她！”
　　画中的女子正是老梅家的大小姐，梅若龄。
　　见霍浚齐看着画中人，喜不自禁的样子，像是找回了丢失的宝贝，额手称庆。柳清致便打趣到：“你确定是她吗？我这儿还有一幅忘了拿给你看。”说着，便把之前梅雨烟送给他的画拿了出来，没想到霍浚齐一看吓得后退了几步，许久脸上都是一副难以言喻的表情，惹得柳清致捧腹大笑，片刻后方才解释道：“我去给梅家的小姐们画画，大家都来了，只有她没给我面子，后来，我亲自屈尊前往，可还是吃了闭门羹，好在她也没让我空手而归，叫丫头带了这幅画给我，还说是自画像。”
　　“谁的自画像？她的？”霍浚齐问到。
　　说到这儿，柳清致又有些忍俊不禁：“一开始我也以为是她的，可你仔细看这画里的人，趾高气昂，抱着一盆水仙装腔作势，她分明是在骂你呢！”
　　“骂我？”霍浚齐一头雾水。
　　柳清致一本正经道：“水仙花不开——装蒜！”
　　一席玩笑话后，霍浚齐拿着画像去找那媒婆了，而柳清致则鬼使神差般地拿走了那副霍浚齐的“自画像”。
　　那日过后，宝儿娘没再找雨烟麻烦，梅府短暂的平静了几日，却有山雨欲来风满楼之势，虽是难得的艳阳高照，可明晃晃的太阳却照得人心不宁，梅若龄坐在池边的柳树下小憩，团扇在手里随意地摆动，本是春意正眷，和风微煦，却莫名地添了几分焦灼。
　　正午时分，媒婆领着一行人红红火火朝梅府走去，在热热闹闹的鞭炮声里，霍家的聘礼正式入了梅府，大小礼盒共十二担，金银玉器，锦缎丝绸，生果帖盒，一应俱全，应有尽有。四邻街坊闻声赶来，里外三层把梅府门口围了个水泄不通，一时之间，霍家与梅家联姻的消息传遍了砚城的大街小巷。
　　子萤急急忙忙地找到了若龄，只说着纳彩的人进门了，二奶奶通传去偏厅。
　　梅若龄刚进偏厅，见满屋子的红绸彩礼，琳琅满目，左边还坐着一位满脸喜气的老婆子，先是上下打量了她一番，继而露出了满意的笑容。见这阵势，若龄心里已猜到了八九分，她说不清自己到底是难过还是高兴，父亲一如既往地沉默，宝儿娘神色却是难得的谦和。
　　媒婆走上前，牵过若龄的手，满眼透着喜欢：“这姑娘生的可真标致，像是仙女儿下凡！”心里更是惊讶，这模样与霍浚齐给她看的画像简直是一模一样。
　　“您老过誉了！”若龄敬谢到。
　　“哎哟，这声音也好听，跟百灵鸟似的，我说梅二爷，二奶奶，你们可真会管教闺女，这样好的人儿还真不舍得嫁出去！”媒婆心里急着促成这桩婚事，尽捡着好听的话说，竟弄的宝儿娘都有些不好意思了。
　　“舍不舍得都得嫁，谁让是姑娘家呢！”
　　媒婆回过神来，紧接着奉承到：“是是是，二奶奶这话没错，好在是那霍家的公子，咱们啊也不吃亏！您二位要是没意见，咱们这门亲就算是定下了！”
　　“没意见！都没意见！”眼见着宝儿娘嘴都快咧到耳朵后了，一副恨不得若龄今天就嫁出去的样子，听着她同那媒婆两人你一言我一语尽是矫情的谄媚话实在让人恶心，而父亲的不作为更让若龄绝望。她也不指着父亲能站在她这边，只是希望他不要像个外人一样，漠然地做一个旁观者。
　　“我有意见！”
　　门外忽然传来梅九爷的声音，短短几个字，铿锵有力。
　　梅若龄像是抓住了救命稻草，眼含热泪地回过头，见梅雨烟正扶着梅九爷阔步走来，近日，九爷身体一直不太好，人虽清瘦了许多，可步伐依旧苍劲，每走一步都有携风夹雨的气势。
　　“爹，您怎么来了？”别说那媒婆吓得不敢说话，就连梅沧海也惊得从椅子上站了起来，伸手去扶，却被梅九爷挡了回去。
　　“我再不来，老梅家的脸面就快被你们给丢光了！就当今儿没外人，有些话我只说一回，你们都给我听好了，咱梅家虽不是达官贵人，也称不上富甲一方，但好歹近百年的招牌不是地上捡的，这府里的姑娘比不得那金枝玉叶，能让人挑出花儿来，都是些普通姑娘家，想要挑肥拣瘦，怕是选错了对象。”
　　看着九爷神情坚决，宝儿娘心中开始着急了：“爹，您这是犯的哪门子的倔？两家人都点头的事，父母之命，媒妁之言，哪能说反悔就反悔呢？再说这聘礼就进门了，再给退回去，别人怎么看咱们啊！”
　　梅九爷没有说话，脸色却是越来越沉，他转过身，从一排聘盒前走过，用拐杖随意挑开一个箱子，见里面躺了一只精致的和田玉璧，便捡在手里不停地摩挲着，干瘦的手指慢慢开始发抖，只听咣的一声，玉璧碎了一地。
　　“混账东西！我还没死呢！梅家的事什么时候轮到你们做主了？别说只是送了这么些个小玩意儿进门，就算是他霍家人亲自来迎亲了，只要我梅熙台没点头，这婚约就是废纸一张！”
　　这一番言语吓得一屋子人半晌没敢说话，最后还是九爷开了口：“这些东西怎么拿进来就怎么拿出去，你们好自为之。若龄、雨烟随我来。”
　　梅九爷本就身体不好，加上刚才一番动怒，已是伤身，虽有若龄，雨烟两姊妹搀着，已是步履艰难，刚入了门厅，就差点栽倒在地上，幸得管家即使扶着，躺回了床上才算缓过一些。