《春鬼》罗熵

9、堕落

　　叶辛随尹萱来面见太后的时候，正遇上太后大发脾气。太后喜怒无常也不是什么秘密，本来没什么好在意的，不过叶辛听见太后的话头似乎指向胡玄。她知道胡玄这阵子出入玉喙宫比较勤，但一直听说他得宠，怎么今日竟成了太后口中“功于心计”之人呢？叶辛不禁拉了拉花界的衣袖，想问得仔细点。
　　“你知道最近有人参奏尹家多年前冤枉了一名官吏，而那官吏之子就是胡玄。”花界小声道，“太后认为胡玄接近她定然有所图，说不定是靳将军派来的。”
　　“胡玄不是皇后赵进宫里来的吗？”
　　“皇后还不是听了皇帝的话，在那日宴会后留下的他，但皇帝是听了谁的话就不可知了。”
　　“那胡玄现在怎么样了？”
　　“听说被扔进尾巷等待发落。”
　　叶辛大吃一惊，她从尾巷出来的，当然知道那里是个什么样的地方。如今，胡玄被贬至那儿，不禁替这位好友捏了一把汗。
　　只听见里头太后的声音传出来：“个个都来算计哀家！以为送个这么个玩物来就能左右哀家的想法吗，这伙人真是太小看哀家了！”
　　尹娇妮固然洗好丝竹之乐，但比起权力之欲来，这些都算不上什么。她躺在榻上，大口喘气，底下的宫女乱做一团，纷纷拾起被打碎的各种物件。太后支着疼痛的头，无力应付尹萱的嘘寒问暖。当她看见叶辛的时候，却喃喃说道：“辛啊，你还记得当初你在尾巷生不如死的时候，是谁救你出来的吗？”
　　“是太后您，奴婢至死都不敢忘。”叶辛恭敬地答道。
　　“你知道就好，你要是敢背叛哀家，哀家一定让你万劫不复。”太后闭着眼睛，但那话语却像刀锋一样闪亮。
　　“叶辛不敢。”
　　“听说这几日，你和皇帝走得近。皇帝都在干什么呀？”
　　“陛下不过是吃喝玩乐，没有干过什么正事。”
　　“最好是这样。”尹娇妮支起身子，盯着跪在地上的叶辛，说道，“听说你前些日子同皇帝出去了，还跟一些陌生男人牵扯不清。”
　　“奴婢是冤枉的。”
　　“谁可以证明？”太后道，“你要知道你是从哀家这里出去的，如果做了什么不三不四的事情，哀家脸上也不会好看啊。说不定后宫的这些事也会传到前朝，正有人想抓哀家的把柄呢！”
　　“太后，陛下可以证明，奴婢是清白的。”叶辛道。
　　“陛下，陛下如何能够……”
　　“奴婢陪伴陛下这么久，陛下还从未碰过奴婢，所以……”
　　太后点点头，又看向尹萱，叹了一口气道：“你们怎么都如此不争气！”
　　尹萱也甚感惭愧，作为后宫之主，她与皇帝只有夫妻之名却无夫妻之实，若是他朝哪些嫔妃率先生子，恐怕她这一国之母的位子都要保不住了。
　　“难打你们就不能想点办法吗？那曹贵人又是靳府送进宫的，如今也得了势，可是你们一个个的呢，难道要守活寡不成？”太后说到这里，又不禁自怜自艾起来，她可是守了多年的活寡，太明白那样的滋味了。
　　这时，一位外官求见，尹萱和叶辛不方便留下，便退避到内室里去了。外官进来后，称自己为“礼部尚书徐放”，看来为的是科举一事。
　　“太后，会试结果已经出来了。进士及第有四十人，其余同进士、进士出身约四百余人。”
　　“今年选拔人才比往届都多啊。”
　　“的确如此，今年人才济济，机会难得。”
　　“那把进士名单念一遍给哀家听吧。”
　　徐放捧出长卷，依次年下来。内室之中的叶辛竖起耳朵仔细倾听，她主要想知道是否有桑晚愚的名字。结果，桑晚愚的名字么有听到，反而是那个差点害了自己的谢韦恩的名字在上头。她明明记得桑晚愚说过，这个谢韦恩出了名的无才无德，而且还黄赌毒俱全，自己中了麻乡全是因为他。这样的人竟然选中了进士？叶辛真是替朱鹏王朝感到悲哀。
　　叶辛想打听一下桑晚愚会不会在其他名单上，便请花界帮自己这个忙。等徐放汇报完毕，花界跟随出去问了问情况，回来后，告诉叶辛，原来桑晚愚本在进士名单之内，但那日因为在醉春楼闹事，被关进了衙门，便取消了进士的资格。
　　“他怎么是闹事，他明明是帮了我。”叶辛惊呼道。
　　花界示意她笑声说话。
　　“今年的主考官就是这个徐放？”
　　花界点点头。
　　“是太后的人吗？我要去求太后，桑晚愚是我的恩人。”
　　“这个徐放虽然是老臣，但常年不问朝政。今年对于主考官人选靳家和尹家一直相持不下，最后才把这个担子撩给几乎没有存在感的徐放。”花界道，“你去求太后，太后需得跟徐放下指示，徐放接了太后的指示，为了不得罪靳家，少不得又要到靳家那边请示。结果，小小一件事，闹得两家都知道了，指不定还得有什么风波。”花界劝阻道。
　　“可那谢韦恩也不应该被选上啊，他就是那天差点害了我的人。”叶辛急道。
　　“这么多个士子，总有一两个是浑水摸鱼的，有什么奇怪。”
　　太后留着尹萱说会话，叶辛先行离开，正好瞧见叶定在院子里打扫，便把他拉到一旁，问他近况。
　　“我一切都好，姐姐不用担心。”叶定的面孔仍然有一股孩子气，但那孩子气里露出来的不是纯真，而是一股叛逆的戾气。
　　“要是有机会，你去外宫当差可好？”叶辛建议道。
　　“外宫那地方都是宫内混不下去才去的，姐姐为何要叫我自毁前程呢？”
　　叶辛瞧他如此不知天高地厚很是着急，现在诸葛翀被尹家和靳家两头牵制无暇他顾，万一有一天，诸葛翀发起狠来，誓要彻查粟妃的死因，她和弟弟谁也逃脱不了干系。
　　“这宫内有姐姐一人就可以了，你去了宫外，倒可以帮姐姐照料着点。”叶辛哄着他道。
　　叶定一听，脸上露出笑脸，满以为姐姐要跟他里应外合，好像现在风头正劲的梅阿才一样在外头“光宗耀祖”。
　　“那好，听姐姐的，有机会的话我就去外宫，为姐姐打点。”
　　叶辛拉着他的手，很是欣慰。两人说了一会儿话，便分开了。临走时，叶辛一再叮嘱弟弟，如果太后对他有什么吩咐一定要设法告知她这个做姐姐的。
　　叶定点头称是。
　　叶辛终于放下心来，不过她又想起胡玄不知怎样了，自己该去看看他，给他想想办法，又想起桑晚愚是否已经脱离牢狱之苦了，说到底这一切都是因为自己。就这样想着想着，就走回了小寒楼。
　　品儿和阿古远远地看见叶辛，便跑了过来，一脸慌张。
　　“曹贵人正带人在我们宫里乱翻。”品儿道。
　　叶辛没有搞清楚是什么情况，一边往宫里走，一边问其缘由。今日一早，曹贵人便带了宫里的人往小寒楼来，说是要找叶辛红杏出墙的证据。一听这话，叶辛便气愤不已，真是老虎不发威拿我当病猫啊。她走进去，看见曹桂兰立在房间中央，颐指气使，宫人们把她的住处翻得乱七八糟，真拿这里当自个儿家了。
　　“曹贵人，您这是做什么？难道皇后给了你特权不成，让你随意这样在我的宫里翻东找西？”叶辛压抑着满肚子的怒火，还是来了个先礼后兵。
　　“不用皇后吩咐，我自帮她清理宫中的毒瘤。听说你前些日子出去，跟个男人勾三搭四、衣衫不整的，陛下可以被你蒙蔽，但我们这些姐妹们就替陛下担心了。”曹桂兰把嗓门提高了八度，“给本宫仔仔细细地搜，但凡搜到一些不能入眼的东西就交上来，看这贱人还能伪装到什么时候。”
　　叶辛知道曹桂兰是恨前次微服出巡诸葛翀没有带上她，而是带上了自己。品儿想上去阻止宫人的乱翻，叶辛不让。对方来了六个人，自己这儿加上自己都只有三个，怎么算都是下风。
　　“她们翻不到自然也就不翻了。”叶辛对品儿和阿古说道，“走，咱们出去走走吧。”
　　品儿急得嘴唇都要咬破了，拉住叶辛的手说道：“主子，您不能这么懦弱啊，如今欺负到咱们头上您都不出声，将来还不知道会怎么作践我们呢。”
　　“什么懦弱？本宫怎么做事好用得着你教吗？”叶辛对曹桂兰是毫无办法，但不代表对自己的小宫女就没得法子了。
　　“主子，奴婢也是为你好啊。”
　　“你是为我好？你是为了削我的面子吧。”叶辛说完，品儿哭着跑了出去。曹桂兰没想到还看了这样一出主仆反目的好戏，更加觉得大获全胜了。尽管最后她什么也没搜到，但这样张扬跋扈一番倒是满足了她的虚荣心，高高兴兴地走了。
　　叶辛其实并不是真的要在品儿身上发泄，她不过是为了演一出戏给曹桂兰看。她亲自来到庭院里，拉起正在哭泣的品儿的手，安慰道：“好妹妹，我刚才说的不是真心的。”
　　品儿心性单纯，在宫里也没见过什么大世面，虽然叶辛出来解释，但心里仍然有股委屈之感。
　　“傻妹妹，我进宫的年数比曹桂兰的年纪都大，怎么可能怕她的。只不过，她今天这样欺我，我也不能让她有好果子吃。”叶辛附在品儿耳朵边嘱咐几句，接着道，“品儿，你照我说的去做罢。”
　　品儿擦干眼泪，将信将疑地来到屋内，搬出叶辛前一阵子酿的梨花酒，倒了一整壶，便往曹贵人的宫中走去。这小小一壶酒，真的就能让曹贵人从此失宠吗？她不确定，但主子既然这么说了，必定有它的道理。她只盼望那嚣张的曹贵人喝了酒之后烂了脸孔，从此再也不能在宫中立足了。