《那时影幢幢》庚迟

8、横祸 “我的傻妹

　　白小筝离开木舍后的第一件事，就是再次回到了那天等待黑衣武士的空心老树下。
　　因为自她那日倚树而眠黄粱一梦后，右腕上便多出了那个古怪的镯子，她想在缘起之地寻得一些蛛丝马迹。
　　然而，一整天下来，除了发现附近的那口枯井似乎被人填了之外，关于镯子的事却是一无所获。白小筝只得怏怏的离开，但心里却依旧隐隐地觉得不安。她叹着气再次望向那镯子，又细细地观摩了一番：乍一看只觉晶莹剔透，莹润非凡，但盯久了就会发现其中似有一片绯红在暗暗地涌动着，如同暂时沉睡的的岩浆。
　　她宁愿去相信当时听到的那句话是自己半睡半醒时的幻觉。

　　离通船还有一段日子，白小筝还需另做打算。她用展颜留给她的银币住进了一家简陋的客栈，又捡了好些贝壳回来粘成形态各异的工艺品，白天就把这些自制的小东西拿到集市上去卖，夜里便回客栈休息。
　　其实展颜打算留给她的银币足以让她至少一年的时间衣食无忧，他说自己事先未打招呼便决定离开，理应留些钱给她作为赔偿。白小筝低头抿嘴一笑，但却只取了一枚在他眼前晃了晃，说这些便足够了。展颜笑了笑，道了句随便你。
　　日子过得既快也慢，碌碌中又是一个月了。
　　“小筝，如果你一个月以后还在临水的话——就回来找我罢。”
　　“如果那个时候你看到木舍里面有灯亮着，就说明我在。”
　　这两句话在她的心底开了又谢，谢了又开，让她的心湖裂开了一条大缝。
　　她始终犹犹豫豫着，但还是忍不住踏上了返回木舍的路。
　　夜风湿湿的，疾疾的，将她的长衫鼓成了一只满满的帆。她觉得自己就像是一艘夜行的航船，正在苍茫中寻找灯塔，有些沉不住气。
　　白小筝奔跑着绕过一座山头——
　　然而却猝然停住，怔怔地倒退了两步，仿佛是害怕被烫到一般。
　　通往木舍的山路两旁，每一棵树上都挂着一盏烛灯，透过薄薄的灯罩晕出昏黄的光来。虽不是很亮，但却让人心中一暖，仿佛那灯已在此处燃了一千年，温馨而又熟悉。
　　她突然想起了他的眼睛，那双一直在她心底潋滟着的眼睛。她从没停止过渴望沉溺，却一直狠狠地克制着。但眼前的情景却出乎了她的意料，让她不知所措了，她似乎已经听到自己心上的那把锁正在咔咔作响，仿佛有什么东西挣扎着就要冲出来了。
　　她猛地抬手捂住了自己的嘴，将压抑的哭声堵在了唇边，再不敢迈进一步。她怕自己迈出这一步就再也收不住了；她怕自己会变痴变傻变得不再是自己；她更怕自己会弄丢了那金色的梦，因此枯萎而死……她绝不允许自己那么做，不许。
　　然而，她却还是迈出了步子，一步一步，走到一棵树下，踮起脚尖取下了挂在上面的烛灯——做灯罩的布料看起来眼熟的很，是他的窗帘罢？这烛灯做的实在不能算好，粘得歪歪扭扭的，但却结实的很……黄色的灯光再次剧烈地晃动了起来，晃得她提灯的手也颤抖了——就连肩膀也是一抖一抖的。
　　滚落的泪珠一串串地砸下来，扑灭了烛灯，眼前忽地暗了一下。
　　白小筝紧紧握着灯绳用力地扭过身去，终于头也不回地跑开了。
　　黑色的夜风再次将她的长发吹起，似被拉扯着一般，直直向脑后的方向飘飞着，在纯黑的夜幕中犹如一根根扭动着的触角，仿佛在拼命地探寻着什么。她提着一盏熄灭了的灯，逃也似地奔跑在无人的山路上，脑海中蓦地想起了那次星光下的逃亡，心下顿时决绝而又释然——她必须将生命中种种牵扯着她的引线亲手割断，这样才能够像现在这样朝着一个方向不停地跑不停地跑，奔向皇都那场姹紫嫣红的角逐，奔向那个是平澜帝王的男人的怀抱，再奔到整个帝国的最顶峰，看一眼那里的风景——只需一眼就好。——这便是她此生的梦想，唯一的梦想。这梦想却也太过霸道，牢牢地占领了她的整个人整颗心，让她已然无暇他顾。
　　她就这样一直跑一直跑，感觉那种温馨而又熟悉的暖正在与自己背道而行，越来越远，越来越远，被迎面的风推到了另一个时空里。

　　就这样悠悠数日，波澜不惊。白小筝依旧是每天到临水最繁华的那条长街上卖贝壳粘成的小东西，耐心地等待着通船的日子。
　　这日正午，天朗气清，暮春的阳光让人有些醺醺然。白小筝照例站在长街的一角，她揉了揉疲惫的双眼，看着自己摊子上的东西已然越来越少，满意地笑了。
　　正在这时，人群中突然传出了一声带着战栗的喊叫：“再生崖的人来啦！”
　　话音未落，街上的行人商贩均已开始拼了命地四处逃散，状如恐惧被捕食的鸟兽一般。一时间，刚刚还热闹有序的长街乱作一团。人们像惊了的马一样四下乱闯，一处画摊被撞翻，画堆堆叠叠地铺了一地，任由人群踏来踏去。
　　白小筝虽不明所以，但也隐隐觉得情势不妙。她正欲随着人流逃离，哪知却意外地滑倒，扭伤了一只脚踝。她咬了咬牙，强忍疼痛挣扎着站起，不料一条银色的马鞭已经横在了她的面前。
　　来者身着绣着白虎图的朱红色官服，看样子是帝国的官吏，在他身后还跟着一小队的人马。这官吏用马鞭强行将白小筝的下颚抬起，似有些意味深长地打量了一番，方才粗鲁地问道：“是平澜的贱民吧？”
　　白小筝一愣。
　　那官吏见她不答，怒道：“那你是皇封的贵族喽？”
　　“还不是。”
　　“带回去。”官吏说了这句话便掉转了马头，挥鞭而去。身后的士卒立刻围了上来，将白小筝的手脚铐住，关进了事先准备好的铁笼中。
　　其中一名士卒的马拖着铁笼随队伍向那官吏追去。此时长街上已经恢复了原先的秩序。一名老者用复杂的眼神看了看笼中的少女，对身旁的人低语道：“这姑娘便是今年被选为‘生祭’的人么？”老者双眼望天，掐了掐指又道，“日子可比往年早了许多呀。”

　　白小筝被蒙了眼睛带入了一座地牢里。
　　她觉得自己很难再保持冷静了，这一劫来得突如其来而又莫名其妙，让她晕晕然理不出一丝头绪来，好似被人当头敲了一记闷棍。在被推搡进牢房的时候，她终于忍不住双手抓着铁栏急切地向那狱卒问道：“请问我到底犯了什么罪？你们大人为什么要抓我？”
　　哪知狱卒竟是连眼皮也未抬一下，咔嚓一声落了锁，便掉头离开了。白小筝又是气恼又是委屈，眼中的怨毒积得越来越深，终难以自控。她随手抄起脚边的一只破木桌，发了疯似的朝那牢门摔了过去，随着一阵唏里哗啦的声响，那破桌竟被她摔了个粉碎。惹得原本一片死寂的地牢犹如惊雷落地，犯人们纷纷起身，引颈向她这边探看。

　　“妹子，这就是命啊，你认了也好不认也罢，何苦发这么大的火呢？”
　　白小筝悚然一惊，踉跄着转身，只见一个年纪略长的女子坐在墙角的草席上，看着她轻轻地叹了一口气。这女子应该正值盛年，但脸上却含着一种既疲惫而又憔悴的神色，仿佛对一切都倦了一般，看上去说不出的苍老。
　　“对不起，我没注意到这间牢房原是有人的。”白小筝意识到自己的失态已被旁人尽收眼底，不禁脸上一红，低头说道。
　　“唉——”那女子又叹了口气，幽幽地说道，“咱们能同日上路也是种缘份。……我劝妹子还是宽宽心罢，都说成了‘生祭’的人是可以进天国的，和这么活着比起来也算是件好事了。”她最后一句话说得又轻又细，断掉了一般，就好像是说给自己一个人听的一样。
　　“你﹑你这话是什么意思？什么天国？什么上路？”白小筝心中一紧，瞪圆了眼睛难以置信地问道，仿佛是被人掐住了喉咙一般。
　　那女子疑惑地看了她一眼，不解地问道：“我们不就是抓来给圣兽作活祭品的么？妹子你难道不知？”
　　“这祭品……是怎么一回事？劳烦姐姐给讲讲罢。”白小筝此刻反倒冷静了下来，不动声色地问道，但心中却已然腾起了一阵摸不到底的恐惧。
　　“妹子你是哪里人？”那女子突然问道。
　　“我是从天狱山寨来的。”
　　“怪不得呢，”那女子了然道，脸上现出一种遗憾的悲悯，“都说天狱山寨是处桃源，山高地远，可以不受平澜的律法所制。——妹子怎么从桃源跑到这浊世中来了？”
　　白小筝微微一笑道：“哪里会有什么桃源呢。再说，山寨也自有山寨的规矩。”
　　“是啊，哪有什么桃源呢，不过是人们的一个念想罢了。”那女子像是想起了什么似的，开始絮絮地说道，“以前云族人在的时候，都说赶走了云族蛮夷这天下就是咱中土人的桃源了，骗得我那当家的应征入了天道军。结果十多年了，云族人也都赶跑了，他却是死是活的，连个信儿也没有。这些年来，累得我，累得我……”说到这里，她的声音已然呜咽了。
　　白小筝心中虽急，但却也不忍心打断她，只得将自己的焦躁压了又压。
　　“后来好容易有个机会改嫁，婆婆又死活不应，”她抹了一把眼泪，又接着道，“思前想后，才咬牙决定只身去皇都寻我那当家的，好歹给自己觅条活路。哪知竟被抓了来充当‘生祭’！”
　　她的言语中有一股含而不宣的悲愤，令白小筝的心又悬了起来。
　　“当了‘生祭’……又怎样？”
　　“我的傻妹子啊，咱们就是要被那圣兽白虎吞进肚的活猎物呀！”她顿了顿，语气又缓和下来道，“这已是平澜的旧俗了，每年的六月初都会以活人祭献那圣兽的，但今年却不知何故早了这么多日，——也就你们桃源的人还不知道呢吧。”
　　“为什么、为什么要有这样的事？”白小筝的脸色刷地变了，声音嘶哑地问道。
　　“官家说，咱们的天道军曾在临水的梅子林歼灭了扶摇执星王的队伍，人虽不算多，大概只有一千，但据说这些人都是会邪术的——尤其是那个执星王，传说厉害得很。这些人死了以后全都化成了极凶狠的恶灵，搅得整个临水夜夜不得安宁。占领了洛城以后，开国的昭烈皇帝担心这些恶灵们会飘过容海到皇都洛城去，污了平澜的国势，于是就请了服侍圣兽白虎的祭司大人来想办法——”
　　那女子说到这里眼珠突然不动了，仿佛猝然暴毙了一般——
　　待到白小筝拖了卷草席凑过来的时候，那女子已经神色如常，只是眼底的光忽地换了换，又接着道：“传说那侍虎大祭司动用了招魂术，和恶灵们纠缠了整整三夜，终得出一法。他对昭烈帝说，邪灵毒怨已著，再难根除，可以‘血食’祭之，昼夜无止，方能餍足。此外，还需请圣兽白虎坐镇梅子林，以挡邪灵外溢，确保皇都世代安宁。”
　　“那后来呢？”白小筝此时已听得屏息凝神，一时竟忘了对自己未知命运的恐惧。
　　“后来啊，”那女子笑了笑道，“自然是昭烈帝派那侍虎大祭司到临水来专门处理此事了。”
　　“那又是怎么处理的？”白小筝追问道。
　　那女子的眼中闪过一丝不耐烦的神色，但却转瞬即逝，又继续说道：“侍虎大祭司到了临水后，便命人砍了梅子林，在那里建起了一座祭坛形状的角斗场，是为再生崖。”
　　白小筝的心中已明白了大半，但仍是存有疑惑，想要开口再问，却见那女子已在草席上躺倒，翻了个身将脸朝向墙壁道：“今日说了这么多，想必你也倦了，还是早些歇息罢。”

　　这一夜，白小筝睡得很不塌实，梦魇像一张灰色的大网，整夜对她穷追不舍。
　　她梦见那片耀眼的金色正缓缓地向与她相反的方向飘离，她狠命朝那渐渐黯淡下去的金色追去，哪知脚下的路却突然变成了万丈深渊，一下子将她吞没……画面忽地又换了，她没有掉下悬崖，一只苍白瘦削的手将她牢牢地抓住……
　　展颜……展颜，
　　她在梦里安心地笑了——
　　不料，梦境的颜色忽地一暗，从展颜的背后突然冲出了一只凶猛的白虎，咆哮着向他扑去。她惊恐万状，哭喊着让他快走快走，在梦中仍然可以感觉得到喉咙里灼烧般的痛楚，然而展颜却仿佛听不见似的一动不动……下一个画面里，她看见那白虎一口咬住了展颜的咽喉，鲜血喷了他一脸，他却像不知道痛似的笑了起来，说道：“小筝，你……”
　　混沌的梦境里，展颜的话还未说完，她就已然在又湿又咸的泪水中挣扎着醒了过来。
　　还是那间散发着霉味的牢房。
　　夜黑得过分，也静得过分，似乎一切都已钉在了这样的一刻。她听到自己的心脏正没有规律地咚咚跳着，仿佛想要冲破她单薄的胸膛，到另外的一个地方去。
　　她忽然感到有一股熟悉的寒气从右腕涌出，电流一般刹时传遍了全身，皱了皱眉，双臂环起，本能地将自己缩成了一团。