下一章 上一章 目录 设置
11、第十一章 颂无歌 ...
-
半个月后。
浣溪城外，西郊官道。
两辆大马车朝着郊野的方向，趁夜匆匆疾驶。不多时，后方出现了一列膘骑，数十人乘快马紧追而至。
马车越驰越快，烟尘滚滚，却在快拐上岔道前被超越拦下！
那领头掌辕的车夫滚下横木来，扑通！一声趴伏在地上，哆嗦哀号连连。“大人饶命，大人饶命，小的只是个赶车的！……”
骑士中一人身着紫衣革带四品公服，对地上之人理也不理，径直打马上前，举手示令左右揭开车子帘布。
前头大马车内坐的，赫然便是——浣溪知府傅宗书、其女傅晚晴、以及四名府上亲戚，包括乳娘陈凤瑜。
“傅大人，您现在哪儿也不能去，请即刻随我回府衙！”韩枫声色俱厉。
马车内，乳娘与妾室早已吓得面如土灰，瑟瑟发抖。傅宗书坐在帘边，闷声道：“老夫有要事须赶回河南老家，韩大人何故阻拦！”
“要事？天大的事也暂且搁着！傅宗书！你涉嫌部内贸易、私造私贩、与民争利，韩某现受钦差姚大人之命，拿你回府查办，谁敢违抗！”
一声直呼名讳，破断了聊胜于无的矜持防线。傅宗书浑身一凛，声音中已无生气，却仍想压住场面：“口说无凭！即使是韩护卫你，也无权扣压朝廷命官！”
没待他话音落地，韩枫已从怀中取出一张公文，亮示于马车众人之前。那上面白底黑字缉拿的谕令写得清楚，右下角一方钦差大印，赫然刺目！
傅宗书瞬时面色铁青，自知大势已去，无力争回天。
“此案人证物证俱在，罪证确凿，你等着认罪服法罢！来人！送傅大人一家回城！”
马车由两名骑卫驾驶，调转车头回程。那原来的车夫伏地未起，似已吓成了一弹软泥，直至一队人马远到看不见了，也没能爬起来。
次日凌晨，黄金鳞于家中被擒获。
数日后，涉于此案人士纷纷落网。审理之下，暗网竟越牵越广……
城郊王家山上，一处墓地。
天空下着晦暗细雨，潮湿了山头。他身着一袭青衣，撑伞立在一座石刻的墓碑前，取出随身带来的香烛、纸钱，在盆中点燃了，跪地祭拜。
——已然开始了，便不再回头。为了自己立志追求的理想，值。即使前路艰难险阻，不言悔。
雨打湿了襟衫，山头风冷雨冷。坟前的香烛却是暖的。
独一处的温暖。
身后的松林坡上不知何时多出一群人，衣衫脏乱，似乎背井离乡而来。
“你就是顾惜朝？”
他背对着人站起身，没有回头，只是怅怅一叹。问的人不是在疑问，答的人没必要回答。
“运州奉使被捕入狱，我兄弟断了生计财路，都是拜你所赐！你查得太多、知道得太多，留你不得！”
这便是阎王的催命锣。只不过，催的是谁的命？死的又是谁？
顾惜朝默然放下油布伞，撑在地面上，遮住了香烛上空飘落的细雨。
只听、抬头蕴声道：“别脏了我娘的坟！”
一转身之隙，眸中烈烈杀气，透射而出——
寅丑年九月，牵涉两州五省的部内大案轰动一时。
浣溪知府傅宗书，在其述职三年多来，利用为官之便，于青州、运州、两广一带广营邸店，假立他人姓名私置机轴、公然织造。每置一处，便委托当地商贾购买匹帛丝绵、材料、口食之类，动用公款官银，官商勾结逃抗商税。因其曾在京中述职，过往州官惧其人际脉络，偶有知情者亦不敢言。
傅府短短三年间便翻新数次，宅深地广，家中财累巨万，自奉尤侈。傅宗书每年召开的赏秋茶会，名义上为会友，实际上，正是与各地商贾结算汇帐的契机。他足不出方圆，已将民利法禁盗窃、玩弄于股掌之间。
既然要自身规矩不招嫌，便须有替自己出力出面的卒子。黄金鳞正是扮演了这样一个不可或缺的角色。每逢休假节庆，黄金鳞代替浣溪知府上门拜访各州官商友，一是打点交情，二是互通有无。他自任职以来，深受傅宗书庇护关照，大半也是出于此缘由。
九月半，钦差大臣姚慕巡查抵达浣溪，亲自受理此案。出头检举的第一人，正是在傅宗书手下任职一年余、自钦差抵达后与黄金鳞一同协助刑法方面事务的官衙副捕头，顾惜朝。便在其协力期间，密告了知府傅宗书枉法之罪。最初的证据，乃是两页记载着傅府一笔笔贩鬻贸易、逃税抗税的瞒天账目。
这一夜，衙门后院书房的灯迟迟未燃。顾惜朝回来时已经太晚，晚过了他平日歇息的时辰。带着几分疲倦、几分飒然，他静立了片刻，靠近桌边点亮了油灯。
小屋一亮。
桌子对面坐着一个人。一身罕见的玄色劲装，精练而矫健，衬出他面容俊武愈发勾人摄魄。
“你来了。”顾惜朝语气中并无多少惊异。
戚少商答应一声。像发现了什么：“你受了伤？”
衣上有血、有破损。他抬了抬袖子，拉开靠椅在桌前坐下，动手给自己倒了一杯水。“多是别人的。”
那一伙扰了他娘长眠之地的寻仇匪徒，杀了扔到崖底，死得干净。
别人要了他的伤痛，他便要了别人的命。杀人，其实也跟喝酒行窃一样，有了第一次，就不再怕来第二次。麻木至伤，万劫不复。
“你倒让我吃了一惊，”戚少商眼神一亮，“有胆子跟权贵大官势臣为敌，短短十日，就让这浣溪城翻了个天！”
顾惜朝浅酌一口，一笑：“你不也是一样？”
戚少商不否认。冷眉而言，心中却是无比痛快：“窃钩者诛、窃国者候，官吏罔守不贪之言，我辈盗取的再多，也及不上窃国窃民的通天大盗千分之一！”
“天下为官者，少有不贪的。”顾惜朝倾了倾手中水杯，眼中三分厉练、三分无谓。
“何时开始筹谋的？”
“比你想象的早一些。”顾惜朝看他一眼，“不过我等到了最有利的时机。”
“其实你帮了我很大的忙。”眼中光华似月，“如果不是为了诱捕盗宝贼，我不能劝说知府召开鉴宝大会，也就没办法查探个中上下；如果不是你夜盗傅府闹得他们鸡飞狗跳，我也更没办法潜入佛堂内、偷阅账本。”
戚少商有些诧异：“佛堂？”
眼神换了换，便霎时明白了几分。“那帐本……就藏在佛堂里？！”
“傅府里多的是把守森严的藏金阁楼，相比之下，佛堂就不太引人注目。可惜——我却不认为知府大人有那么多的闲情整日诵经礼佛！”缓缓颔首，他笑了笑，“一个人行大事想要掩人耳目，你说他会用什么方法？”
戚少商并未思疑太久，道：“明修栈道、暗渡陈仓。——难怪我一直觉得你不是真心要抓我。”这后面的话语中已有了一丝欣然意味。
顾惜朝却目光一黯：“不抓，只是因为没这个必要。”言下之意，若有必要，他也很会翻脸无情。
戚少商轻声一哂，倒不往心里去。
“那夜盗宝之后，你就离开浣溪出远门办事，想必，是去查证那帐册上的名目、搜罗人证物证？”戚少商道，“算我没有看走眼，你真是不简单。能够以奸除奸、以杀止杀，就是需要这样的手段。”
“我可不是为了你所谓的道义，”冷然，仿佛迫不及待的，就要向他申明什么一般，“我只为得到权势！”
“权势？”
“对，权势。”他肯定。“这世上没有什么绝对可靠的，只有权势。即使不为龙凤，有了权力，就可以呼风唤雨，可以名正言顺拥有想要的一切！我从不甘心做一个小小的捕头，唯有自己争权夺势，才能不输人前！”
也许每一个人生来都会有种执着：执着生、执着名、执着荣华富贵、执着淡泊逍遥……执着于自以为应该得到的生活。顾惜朝可忍、可负，正是因为他有不能容忍、不能辜负之物，黄钟毁弃、雕弓挂壁、无人问津、庸碌一世，不能忍；鞭震天下、一鸣惊人、冲霄之志、报国之向，不能负。他可以不择手段，可以寡情薄义，只为得到权势、只为足够证明自己的权势。
戚少商好像第一次认识此人一般。
“你……”话音截去了后段。
顾惜朝轻笑一声，“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”他如同饮酒般，一口干了杯中水。
戚少商望他神情良久，忽认真道：“我想知你的心。”
举杯的手顿在半空，脸上闪过了一瞬的僵硬！
那晚石洞的记忆就这么毫无预兆的跳脱出来。不愿回想的，因为一想起，就会觉得哪里不对劲。也正因如此，让他在听见戚少商这句话时，好一阵不自在……
“晚晴……晚晴是我的知已，我今生唯一的爱！”他心中发慌不知怎地就冒出了这句。啜一口杯中水时却发现杯水早已干了。他站起身，去拎桌中间的小瓷壶。
戚少商叹了口气，按住他施力过重的手，替他把瓷壶拎了起来。
斟满了空杯，盈溢了惆怅。
他一边斟水一边说：“你考虑好了吗？你们的将来？”
……如果还有将来……
顾惜朝闻言，怅然一笑，情深则痴：“晚晴她……她就像是天上的明月，那么一尘不染、冰清玉洁。我这深陷世俗之人，本没奢望要得到她。而今又伤害了她的家人、做出了无法请求她原谅的事，我还有什么资格，跟她在一起……”
这一番话深情刻骨，却是比隆冬的大雪更叫人心寒悲冷。
“你们不是已经订亲了吗？”戚少商觉得自己有点受不了他眼中的情伤，“她对你有情，你们总不至于没有挽救的余地。”
顾惜朝，这世间最绝望的感情你还没有尝到啊……
“订亲？呵！”他忽而嗤笑，“你说傅大人怎么舍得把晚晴嫁给我这个布衣！”他一阖眼睑，神情开始变得凛烈起来，“没错，他当初对我承诺过，秋后要举荐我入京应考阁试，还几次暗示要将晚晴下嫁与我。我一心为他办事，可有人却提前递交了审查的文案，占了州县唯一的名额，朝廷制举每年的时期不定，我当时根本毫不知情！还有晚晴，他早就将晚晴许给了他人！我都知道！……”
——所以才会从一开始苦苦压抑自己，刻意保持了与她之间的那份距离！
“你当他是真想提拔我？哼，我做得再多，不过是为别人做嫁衣。我早不再相信他。与其靠别人来铺路，不若我自己奋力去闯！”
他还年轻，但早已不天真。
戚少商沉淀了片刻，缓缓道：“你想清楚了，如果从此天各一方，恐怕就老死再不相见了。”劝他珍惜，是不想看见他将来后悔的模样。
“既然要放、就要放得干脆。既然早有选择……”顾惜朝侧身而坐，目光盯住自己摩擦在杯盏边沿的手指：“不可能的事，不要再提了。”
他眸中渐渐一片清冷。
戚少商注视着他的神情，等着他开口。他也没有让他等太久。
“戚少商，你可不可以、为我盗一次！”
傅宗书自入狱以来，日夜被提讯审问，他却闭口不供任何罪状任何牵扯之人，好似吃了秤砣铁了心，打算一根筋死撑到底。这类案犯虽然令官府头痛，但说实话，不少官差都会从心里产生点钦佩的。与之相反，黄金鳞就是供认不讳，接二连三交待出他所知道的涉案州官姓名，多少是有点招人怨恨。不过也拜他所赐，此案才能得以顺藤摸瓜审理下去。
顾惜朝因揭发检举有功，加上协助钦差大臣期间办事得力，被提拔为宪司副使领司事、官拜从五品。京城文书尚未发下，他已暂时替代了引咎离职的浣溪刑狱司，负责每日提讯傅宗书、黄金鳞等一干案犯。
日夜聆讯，铁打的人也经不住这般煎熬。傅宗书年过半百，虽有一口硬气梗着，身体却也到底受不过连番折腾。夜间，趴在地牢刑房的青石板上，连直起身都懒得了。
顾惜朝坐在案后手持卷宗，关起门来专审傅宗书。
惊堂木一拍。这阴森狭窄的地牢刑房就如同十殿阎罗狱，哪个阶下囚不闻风丧胆、心惊肉跳！他眉目带煞不怒自威，一连出口数问，端的是直逼关节要害，条理清晰点滴不漏。
这堂下伏的是傅宗书。傅宗书，令顾惜朝心头百味陈杂的一个人物。
也不是完全没有过真情、实意，尊敬、关照。
想当年，他从一个街头艺生当上捕快一职，其中也多亏了傅宗书慧眼识英。傅宗书知他住在城郊窑屋身家清寒，便命人收拾了衙门后院书房，给他先且住下，免去他的后顾之忧。
这总归，是份恩情。
而此刻此人犯下滔天大罪，跪在他的堂下受审。身份仿佛转了百八十道弯，左右却不是滋味了。
傅宗书闭口闭目闭心。好像任凭你如何发问威吓，他就当自己死了一般。不供不招，亦不喊冤辩驳。他招认，是死罪，不招认，却也难以脱罪。
顾惜朝倒是不急，烤了火盆与他慢慢消磨，斗心劲。
牢外明月如钩，清白濯耀，牢内暗无天日，投不进半分月光。
最是熬人魂舍。
傅宗书忽然拉了拉手撩，从青石板地上坐起来。开了口，却是叫的他，
“顾惜朝……”
顾惜朝放下手中卷宗，正襟危坐盯着他，等下文。
“顾惜朝，你心中可是正笑话着老夫？”
“老夫年逾而立入州府为郎中，至今，为官二十一载。其间弄职权、轻民利、公行酤卖、广第宅、匿关市之征，做尽了一个贪官会做之事。世间名利，取之不尽，争之则枉，年轻时那份雄心壮志，早付了笑谈中。己自清，而人不清，宦海沉浮，必得学会随波逐流。我时常想起这些，倒也不觉得心中有愧。”
“天命由天矣，我亦无话可说。顾惜朝，你确实比我狠绝、有心计。你是个人才，是个难以驾驭的人才。可是你却有一点做得不够，你太过急功近利、好大喜功，很容易把自己置于绝路上、落个进退两难的境地！你还太浅薄，日后入了宦场这个混世，是会吃苦头的。”
顾惜朝面若冰霜冷眉看着他。青白手指下一纸残卷，紧按着黑木桌面。
“老夫安乐享了半世荣华，要风得风、要雨得雨，实没有什么好遗憾的。我这一生亏欠的人太多，最对不住的，就是我的女儿……”长长一叹，“罢了，罢了！事无不可对人言，你提笔记下吧！”
他接着就真的将历年来贪赃枉法的勾当细细和盘托出。傅宗书老而不昏，自己做过的事，他是记得清楚明白，所供所述与那旁人的供词、物证所昭示的罪行，毫无冲突错节。此案突然之间云开雾散，冥冥之中就像有人施了定时法术一般。
顾惜朝抖擞衣袖站起身，绕到桌前，顺手捋起案上厚厚文书中的一张。他不慌不忙把这张纸展平了，亮给傅宗书看。
“黄金鳞在他的供词中，说你两年前曾买通青州转运使，假借官船载私物营利、化外贩鬻，这可是杀头的大罪啊！真有此事吗？”
“有，老夫已说过了。”闭目悠悠。
“我看未必！”此言一出，顾惜朝转身走向火炉，竟胆大妄为地将那供词丢入了火中，回头便好整以暇道：“黄金鳞想必是吓糊涂了，他记错了吧？”
“你！”傅宗书诧于他的举动，一时不明就里。
“傅宗书，你所犯的罪行，让我来说给你听好了，你可听仔细，别漏下！——”
他的声音带着一份特有的力度，在狭小的刑讯室里，简骤而不失清晰地述说着。很快，事情呈现了一出完整无缺的局。
待到他说完，傅宗书已经是出于惊讶、仰头大笑！
顾惜朝提笔刷刷写录，嘴角边满是轻佻、那般的讥诮与乖张。“对了，有件事你大概不知道，昨夜狱司的宗案房遭人盗窃了！文卷证供弄得一团糟，我让他们好一阵收拾，可惜……”他咂咂嘴，“还是漏了几份物证，找不着，可真有些麻烦！”
拿着刚刚拟好的供词，顾惜朝走近傅宗书跟前，蹲下。
“我跟你不一样。”他说。“我要做的事，不会总是落人半拍、瞻前顾后。办案，不靠运气，靠的是这里！”张扬的一指头，“你该心服口服了。好生看清楚，这是你的供词，你若认罪，就在此画押、盖上手印。”
一纸白底黑字铺在身前青石砖上。傅宗书双眼微张，一分冷笑，笑得云淡天清、岁蹉月逝，他望着那纸边备好的签押墨砚……
五日后，闹得满城风雨的浣溪一案终于有了判决。
黄金鳞被革除职务，依律并科徒二年；
两州五省的一干违法商贾分别判处杖、折、笞等刑，协案人员从轻论，罚逃税银两三至五倍计；
傅宗书却不是斩立决。他被判抄家财、流放沛洲、贬为庶民，终身不得再入朝为官。
顾惜朝有意将他的供词内容，少记了一划，漏算了一笔，关键之处，稍作变通。生生把一通死罪、给降成了活罪。
寅丑年十月，傅家人随同犯人发往边关。是时，浣溪城秋菊正艳。
——从此庙堂风雨、锦绣金张，便是过眼云烟了。
