73、番三 妧蓉篇-萍聚刻骨 ...
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曾有诗云：
陌上谁家年少，足风流。
妾拟将身嫁与，一生休。
——
过往为烟云遣散，个中的隐秘，尤其是刻骨的痛楚、隐晦的恋慕等，被飘零的知情人堆砌在心缄默如一。
当今太后的母家李氏一族乃开朝名将之后，历代子孙手握大权挥斥方遒，先帝时李胜、李妧兄妹掌管兵权与凤印，李氏门楣显赫至极。
二十几年前，世上并无李太后李国舅，李胜李妧手足情深，在别家儿女亟待婚嫁的年岁，随父上阵常驻军营，早已见惯聚散生死。
李妧在接圣旨之前，从未想过命不由己。；李家小娘子早年的心愿，是继父志守卫疆土。
那道圣旨毁了她的愿景，另外，误了另个姑娘家的如花年华。
北境大捷重创突厥，李家军受命班师回朝，李妧父兄骑马入城，李妧照旧躲在步兵队列——扮男装随军出战，父母嘱托她不可声张，李妧李家小姐的身份，军中只有亲兵知晓。
李家儿郎威风凛凛气度不凡，为首的中年男子沉稳干练，兼具儒雅与豪爽。紧随其后的少年郎俊逸潇洒，街边夹道欢迎的百姓，乃至其中投之瓜果以示爱慕的少女，摩肩接踵……
混迹队列中的李妧咋舌惊叹，偷瞄着兄长左躲右闪的慌张样子，垂首抿笑。正是她的独树一帜，蓦然吸引了临街茶楼凭窗眺望的女儿家。
正值十五，学士家的二位千金小姐出游，司马蓉与司马菲淘换了新鲜物件儿，领了各自贴身丫头，在茶楼歇脚。楼下锣鼓开道一阵车马吵嚷，司马菲少女心性使然，好奇推窗眺望，见旌旗上飘扬的“李”字，唤了胞姐过去。
窗下是得胜归来的雄威之师、威风儿郎，夹道遍布欢腾雀跃的百姓，甚至于其中大胆求爱的少女，司马菲瞧得脸热，她长姐司马蓉更为直接地将视线投入勇武儿郎之中。
司马蓉投眼之初，心随眼动，为这只军队所震撼，只是逐一分辨，少女的春水眸略过极受追捧的少将军李胜，落眼到人群中垂眸出神的人儿身上。
那人儿蓦地抬眼，眉目清隽，唇红齿白，再一垂首，勾得司马蓉心儿也坠落。
那人儿本是无人凭赏的美景宝藏，因着方才露面那遭，为就近几个眼见的姑娘惦记上……那人儿惊愕之间，瓜果鲜花扑来满怀。
司马蓉自诩是脾性好的，书香世家的小姐耳濡目染的是“仁义礼智信”及“温良恭俭让”，言行举止克己复礼，只是方才那个先为她寻见的俊俏人儿被旁个女子当众示爱，她着实破天荒地酸了一回。
心头慌张划过，言行便就冒失起来，司马蓉揪出袖口被自己捏皱的丝帕，裹了果盘里的苹果掷出……
漫天投落来的花果直入怀里，李妧在队列里暗声叫苦，负手拒收……天降一物直扑面门，她下意识出手防御，将裹着丝帕的苹果捏在掌心。待摊开手掌的刹那，蹙眉警觉的她颊边生热——掌心之物是女儿家的丝帕，丝线勾着池塘里初绽的清荷，右下角绣着“菡”字，想来是丝帕主人的名讳。
司马蓉此举震惊四下，司马菲示意贴身丫头，将当事人带离窗边。
李妧倏然抬头追寻掌心物来处，正见楼上落窗的瞬间，嫣红的裙袂随风摇曳，面若桃李的女儿家凭栏眺望，窗棂遮不尽那一抹惊艳。
此后半日，不知愁的“李二公子”不禁分了神，沉浸当街惊鸿一瞥的女子身上。
午膳时李父面圣归家简略说起明日圣旨下达以示褒奖。按例，接旨前日沐浴焚香，事毕，换回罗裙的李妧端坐桌前摩挲偶然获得的萍聚女子的丝帕，不顾玫玟再三劝说她早些歇息，硬拉着玫玟闲叙，“玫玟，依你看，这丝帕出自何人之手？”
这话她家小姐自今儿白日起问过三回，玫玟掩笑，觉出不同来，照之前原话仔细解释，“小姐，奴婢眼拙，只瞧出这丝帕用料上乘，与您的常服材质同属缂丝，再者绣工精细，想来出自官家小姐之手。”
李妧点头，拇指摩挲着栩栩如生的小荷初绽，眼光黏在淡粉绣字上头。
烛火明暗映在桌前人娇丽面容。李妧垂头思索良久，唤了玫玟骤然抬头，“缂丝昂贵不同寻常，你去替我托付忠叔打听，今日申时玉沁楼二层的客人是哪位大人的小姐。”
李妧话出阿玖惊到，“主子若要探听那位小姐名姓，为何不去萧馆？”
李忠是李家的管家，更是李家情报网的联络人，李妧这话是不惜动用自家暗势力寻那女子消息。
李妧沉眉笃定道：“你去吧，我心里有数。”
这般沉不住气使性子乱来的李妧，教玫玟讶异又生疏。只是她身为下人毫无规劝余地，遵照主子心意福了身退下。
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李妧的不遗余力，震惊到寥寥几个知情人，玫玟及李忠。
李忠也不过是家仆，奉命而行，忙完府里的事便装出门。
他前脚走，大内侍卫簇拥着宣旨宦官后脚登门。
李妧在自己院里练武，心不静，她独爱的梅树遭了难被剑气劈砍一根枝杈。
当事人在院里自责而心疼，被下人急急引去了前厅候旨。
一道圣旨，如惊雷，如禁锢，劈头砸落，束缚得她挣扎不得——
李父接到的是免死免罪的丹书铁券，李胜接到的加官封爵圣上褒奖，而她李妧……不甘不愿接到手的是立后的圣旨。
皇帝长她十岁有余，登基十数年后位空悬，后宫妃嫔佳人无数，如今一朝封后，是权衡之术，是对她李家进一步的试探，也是对她一生的圈禁。
宦官道了喜领过赏，勾个手领侍卫离去。李妧在他背后，捏断了圣旨封边的玉轴。
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是夜，盛装女子月下沉默。双环髻素纱裙的女子小心靠近，附耳将探听的消息报给她：“小姐，忠叔来信，您找的那位贵人寻见了，是、唔！”
“噤声！”李妧转身掩她的口，拽她回屋里，“此事以后万勿提及！”
玫玟哗然，将话收回腹中郑重点头。
被束身待嫁的时日，李妧长夜难眠，她惦记塞北亮如眼眸的月盘星子与一望无际的绿海草原，或是反复惦记她在窗下纵马而过，抬头就见聘婷女子掷物一幕。
窗前的人儿娇妍面容含羞带怨的，瞧一眼就拂得李妧心痒。
她每每都是在佳人阖窗时转醒，踏实握在手里的，除却枕下丝帕再无一物。
李妧无力反抗圣命，大婚前夜，再三叮嘱玫玟忘却那件事，当她的面引燃了珍藏多日的丝帕。
若她是寻常官家的男儿身，定会努力进取，攀附门第，求取那一见倾心的人。
可她是李家的女儿，是楚国的准皇后，是身不由己的女子。
她尚且不能自已，怎能累及旁人？况且那般年轻的妍丽的人儿。
最好是忘了她、不做叨扰。
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昭帝一十一年三月十六，李妧入宫封后，帝后和乐，帝降旨大赦天下，举国欢庆。
昭帝一十三年春，李后入宫两年无所出，帝选秀册封司马学士长女司马蓉为蓉妃、平西将军侄女佟妙人为佟嫔，宫中新入昭仪、才人若干。
佟嫔争气，入宫当年生育，虽是皇女，极尽皇帝宠爱。皇帝而立，对入宫的新人儿雨露均沾，哪个也不曾落下，只是对文绮殿的蓉妃颇有微词。
司马蓉对此不甚在意般，去皇帝寝宫不过寥寥数次，远比不得向皇后仁明殿跑的次数。
宫人议论，只当这位蓉妃远见谋略不同一般，后宫的女人竞相争宠，她倒急着巴结皇后。
夸她叹她骂她啐她的大有人在，司马蓉对传闻一笑了之，整日照例上赶着往那人跟前凑。
司马萧，她的兄长，心在四海博闻强识，司马蓉每每在他游历外出时央着他去淘换新奇物件，天南海北应有尽有。
司马萧同辈两个妹妹，哪个都是掌中宝，每每外出满载而归，恨不得将讨女孩子喜欢的小玩意填满两个妹妹的闺房……殊不知，司马蓉每当归宁，必定精挑细选了一番，将爱不释手的稀罕物带进宫里，紧赶着送去仁明殿那人案头。
司马萧因手足情深宠爱妹妹，只恨不能将日月摘给司马蓉；
而司马蓉，因着难言的悸动与恋慕，对李妧恨不得剖心掏肝表明爱意。
试问，有人常日里殷切照顾你，在病时提心照拂你，闷时陪你闲叙逗趣，送来的礼物，吃的穿的用的无不正合你的口味，当事人要多愚笨觉察不出呢？
李妧在司马蓉殷切目光之下装了几年冰山木头，心血早已滚沸了，灼烧礼教理智。
“这块养心玉，你可喜欢吗？”
李妧捏着掌心里的暖玉一时失神，在她下首，嫣红宫装的瑰丽女子端坐着。
李妧轻轻颔首，司马蓉抿唇，欢喜道来：“这玉，是我祖父游历时机缘所得，他老人家请能工巧匠抛光雕琢，要我后代族人每人一块，算是身世见证。”
李妧这时放眼玉阶之下，拧紧眉峰，“此物这般贵重，我不能收。”她收了手，将暖玉小心安置在案上。
眼见着李妧不留余地抽手推拒，好似心也被拉低扯痛了，驱散诡异的沉默，司马蓉骤然起身，草草屈膝行过礼要走，脸色骤然冷淡许多，一并冷淡的还有音调，“既然不讨喜，我不碍你贵眼，这便走。”
司马蓉转身之际，李妧捏了拳头要她留步，高声吩咐候在门外的阿玖。
阿玖携宫婢依次为主位客位奉来茶点，李妧不动，柔声问询司马蓉：“你尝尝，这点心可合你心意？”
糕点精巧不输于宫廷大师，酥白的面皮朦胧透着饱满的墨黑的馅料，俯身轻嗅，鼻息淡淡留香。
为验证猜想，司马蓉捻起一块酥饼，转腕瞧过其背面，勾起唇角，欢喜不加掩饰，眺望上首神采奕奕，“皇后为臣妾费心了。”
李妧含笑抿了茶，“前日归宁，顺路而已。”
司马蓉听她有意无意的偏宠，满心雀跃，加之美人馈赠的美味当前，不由得食指大动，司马蓉俯身临盘尝了口，果然是满口清香甜而不腻，她满足地眯起眼，眼角上挑俏如月牙。
李妧举着琉璃茶盏望得出神，经阿玖提醒方才转回眸子笨拙掩饰。
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旁人都道蓉妃心机深重，在皇帝面前极尽勾引，仍不忘讨好皇后娘娘。
后宫那些长耳朵大嘴巴，司马蓉见多听多了心生厌烦，旁的她深呼吸忍了，说李妧不是的，她一句都听不得。
御花园有几个洒扫的宫女，常日躲懒不说，四下无人时在石亭下纳凉，以议论后妃取乐。
司马蓉逛园子听过一次，当即变脸，命内侍重重掌嘴。
打得她们哭唧唧讨饶叩头仍是不够，风言风语不曾断绝。
司马蓉有了主意——
某个夏日午后，皇帝领着后宫众人齐聚园子里避暑纳凉。小宴之上，司马蓉自请献舞解闷。
她今日身着白纱襦裙，另有梨花妆及白玉耳环映得妙人儿清丽脱俗。美色当前，皇帝称赞。
司马蓉退至亭外，在荷花池前迎风起舞，身姿袅袅，惊若翩鸿，在座女子或不甘嫉恨或惊叹艳羡，都不过是陪衬。上位两双眼睛凝着翩跹的仙子目不转睛。
舞至最后，司马蓉转身之际失足跌落池塘……
场面惊慌，李妧与昭帝先后起身，男子阔步而出，李妧被钉在原地般脸色惊白。
内侍提着脑袋扑通扑通入水，将宠妃仔细着捞起呈给皇帝主子。
司马蓉混沌之际打量一圈近前的喧闹的扭曲的脸，那些真心假意的焦急关切，没有李妧的。
池水在夏日里亦然是深入骨子里的寒凉，司马蓉瑟缩着，不甘不愿被宽厚的胸膛包裹。
阿妧……
司马蓉推拒不得眼前的，也盼不来奢望的。她在厌恶的怀抱里沉睡，一觉醒来，那男人伪善的脸笑吟吟凑来眼前，宫里头上上下下的人向她道喜。
她的贴身侍女香菱在床前带头向她贺喜，司马蓉从香菱眼底瞧出几丝无措，她心一紧，追问发生何事，男人将她搂紧了，以天神的姿态赐降所谓的好消息给她。
痛如剜心。
她怀孕了，她视自己所为为不忠背叛。
司马蓉伤寒转好是几日后的事，她领香菱等去仁明殿外苦等，那道门都没向她敞开、哪怕个足够眺望的缝隙。
司马蓉逼问仁明殿的内侍，听说了半真半假的推辞——皇后身体抱恙。她恍惚回去自己宫里，新病旧疾一并发作。皇帝听闻勃然大怒，命皇后禁足，对文绮殿对他宠妃及未出世的孩儿极为呵护。
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司马蓉生产那日惶惶不安，她胎位不正饱受磨难，足足折腾整夜，孩儿啼哭时破门而入的是李妧。
司马蓉脱力昏迷之际瞧清楚是她，暗自咬了唇，泪便淌下来。
“你好生歇着。”李妧坐在床边宽慰她，将婴孩抱进怀里。
“眼下不痛了。”司马蓉想缠着她说说话，端详她清癯的面颊，热泪一淌，“你瘦了许多。”
李妧垂眸，慈爱凝视怀里沉睡的小皇子，轻与她道：“有了孩儿，便有了依靠。”
司马蓉错过身子，牵了伤处强忍下痛意，倔道：“我从未想过依靠他。”
这个“他”或许是一语双关，李妧闭口静默。
她守候到司马蓉累极昏睡，留了贺礼悄声离开。
贺礼是玄铁铸就的一柄剑与一柄匕首，除了阿玖再无旁人知道，那剑匕前身是李妧自幼习武的佩剑。更无人知道，那是她忍痛割爱，更是她亲力亲为倾尽心血铸造的礼物，用时大半载。
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蓉妃生子龙颜大悦，小皇子备受宠爱，她母凭子贵晋为贵妃，位分仅次于皇后。
时隔三年，颇得圣宠的蓉妃再诞一女，尊崇无匹。
自从凌晟降世，司马蓉与李妧再没有过嫌隙，传闻都道是后宫女人的互相利用。司马蓉听来倒胃口，命侍卫将闲散之人料理了，此后的后宫，表面上趋于风平浪静。
司马蓉一心系在李妧身上，从未分神想过后宫各自为营争权夺势的女人。
只是我不犯人，其后果未必是人不犯我。
那个与她一同进宫的佟妙人，如今的佟妃，瞧她不顺眼，冤家路窄时几番挑衅，不仅如此，在岁宴上借醉羞辱李妧无用生不出一子半女。
阿玖随侍李妧身边绷直了身子，而下首的司马梓恶狠狠瞪着借故离席的恶毒女子。
久居深宫，牛鬼蛇神见怪不怪，李妧醉酒次日忘了这事，仍如过往疼爱司马蓉的一双儿女，她忘了这仇，却不知被司马蓉记下了。
若是李妧未卜先知，料想到一年以后岁宴惊变，必定不顾仪态不顾一切惩治佟妃，为司马蓉舒气。
只可惜……人生路只能向前看。
次年宫宴，佟妙人、司马蓉这批昔年的秀女，早不知被多少茬新人顶替了荣宠，司马蓉照顾儿女乐得自在，欲壑难填的佟妙人再出阴招。
司马蓉毕竟是生育皇子公主的贵妃，系着皇帝诸多记挂，相比之下，李妧这位皇后，兄长战死、母家势衰、膝下无子，空有其名，以往又是忍气吞声的温吞性子，想来就是好拿捏的，佟妙人心怀鬼胎，决定向她下手……
岁宴之上，宗族大臣与后妃齐聚御前同乐，丝竹管弦不绝于耳。
司马蓉口淡，不喜宫廷甜食，请了圣旨，要香菱去小厨房另起炉灶。
众女敢怒不敢言。
香菱中途返回，空着手神色慌张，司马蓉蹙眉，听她附耳几句解释，神情骤然，一惊再是一凛。
“蓉贵妃可有不适？”李妧落眼她这边，第一时间瞧出不对。
“臣妾有些头晕，请陛下与皇后恩准，暂且退下。”
“去后殿歇息罢。”李妧注视她在侍女搀扶下离去，心下隐隐不安。
……
“香菱，兹事体大，你方才说的可是亲眼所见？”出了后殿殿门，司马蓉抽手快步向御膳房去。
香菱引着司马蓉前往，将原委道来：“方才奴婢在膳房敛好您的黄鳝汤，出门与佟妃宫里的梅雪照面，她鬼鬼祟祟溜进去，奴婢觉得不对返回，眼瞧着她往酒壶里投了药粉！我借口瞧见老鼠，寻了守卫将膳房守住……主子您去瞧，自有分晓。”
主仆俩到时，膳房紧闭，门外被侍卫围个密不透风。
众人见司马蓉，齐齐见礼。侍卫统领上前，向蓉妃说明情形，拿捏不定现下搜查膳房还是等散席，一脸愁容，“蓉妃娘娘，依您看……”
司马蓉在门前站定，示意众人噤声，候过半晌，浅笑，转过身，道：“近来我宫中闹老鼠，香菱这丫头毛毛躁躁，定是听岔了……虚惊而已，劳诸位费心了。”
内里情形未知，藏了人或是藏了什么利器不乏可能。谁料想这位主子说到最后竟是息事宁人的态度！侍卫等面面相觑，承下她意愿，纷纷狐疑着抱拳称是，等司马蓉一拂袖，他们就此缄口退下。
余人退下，司马蓉向香菱递了眼神，后者唯唯诺诺推开房门。
司马蓉状似无意到灶前晃过一圈，没事人般与香菱叙话：“快去瞧瞧，本宫的黄鳝汤可好了？”
香菱甩掉木楞频频点头，将食盘奉来她眼前。
司马蓉俯首嗅了嗅似满意，旁若无人拂袖转身，香菱拿不准主子心意，稳住不定的眼神，挪腾碎步追上自家小姐。
脚步淡去，酒架后的暗影中走出一人，正是佟妃身边的梅雪。她长出一口气，怀抱酒壶出门，大大方方唤来负责上膳的小宫婢，将酒壶交给她。
……
“母妃……母妃！”司马蓉返席坐回原位，一大一小两个精雕玉琢的粉面娃娃哒哒扑来她怀里。
司马蓉将小女儿抱来怀里，伏低身子，由小人儿贴面蹭她，另手爱怜抚儿子的头，“今日读书可用功？”
凌晟点头，星眸炯炯。他长凌楚三岁，凭七岁的年纪已然是太傅的门生、南书房的常客……司马蓉心叹，他身为皇子，来日命途大有荆棘曲折。
她身为母亲，只盼着一对孩儿平安喜乐。只可惜，她陪不了孩儿们走更远……
司马蓉将手搭在儿子肩头，不安叮嘱道：“晟儿是兄长，要答应娘，无论何时何地，好生爱护妹妹，也要顾好自己。”
凌晟听完，退一步，在鼎沸声中郑重倾身行揖礼，“母妃教诲，孩儿谨记。”
司马蓉失笑。凌晟性子内敛，却极有主意，七岁见老，教她假想出未来杀伐果决的王。
那一日她不会见到了，司马蓉憾恨又轻松地想。司马蓉招来凌楚的乳母，以及侍奉凌晟的小太监李安，“不早了，带晟儿楚儿回去休息吧。”
心灵感应般，凌楚黏在母亲怀里嘟嘴不肯走，要母亲应下来日陪她出宫去玩方才松口，跳下地，喜滋滋牵起兄长的手，乖娃娃模样偏帮母亲催促他早些回宫休息。
司马蓉满目怜爱目送那一双小人儿离去，待半人高又身姿挺拔的小儿子抱起他的小妹妹稳步踏过门槛，消失在朱门后头……
司马蓉含泪垂首。
在门外观望的香菱适时赶回，附耳向她说了些话。司马蓉再抬眸，眼瞧着侍奉皇后膳食的无知宫婢向皇后席斟满了酒樽。
那蠢奴婢手里持着的，正是梅雪刚从御膳房送出的那壶酒！
正如猜想，佟妃的目标就在她或李妧之间，如此一看，那阴毒女人要害李妧！
昭帝偏在这时候执杯共邀群臣，李妧动作之前，司马蓉心里一颤，慌忙起身。
“陛下……”她将自己杯中酒饮尽，灌得急了霞飞双颊，踉踉跄跄醉步攀上玉阶。
香菱不明所以，潜心觉得不妙，扶稳她劝她回去休息。
岁宴之上恃宠生娇，成何体统？殿下百官首位的大学士司马老大人沉下脸色，老大人身后的司马萧百思不解。
司马蓉娇软无力推拒了香菱，从好心来搀扶的宫婢之中抽出，撑上皇后案头，揉着眉心呢喃，“陛下恩宠，臣妾无以为报……如今儿女双全，位同副后，臣妾只有一个心愿未了。”
美人醉酒实在喜人，昭帝绕过御案，将俏人儿揽在怀里，爱恋心与满足欲倏然大起，“爱妃有何心愿，朕定然满足你！”
“陛下，”司马蓉头晕倚着嫌恶的男子，眉心皱了一皱，轻泣：“臣妾再受恩宠又如何，不过是妾罢了……臣妾认命，今日求您，许臣妾任性，赐臣妾一间皇后用物。”
在场朝臣无不心惊，大有人者不善瞪老学士，似是控告他教女无方，恃宠生娇谋取后位。
老学士羞愤到无以复加，脸沉到底。司马萧在背后扶稳父亲。
美人央求，皇帝有求必应。依照司马蓉要求，皇帝亲手将皇后席间的金玉酒樽捧给了司马蓉。
“慢着！”这场宫廷“闹剧”最丢脸的莫过于李皇后。司马蓉接过酒樽瞥了自己一眼又眼眉低垂，李妧喝住了她，赶来她面前。
司马蓉从不屑于求荣邀宠，否则，皇后早就异位也未可知。她今儿宴上这一闹，不顾她母家及自身乃至一双儿女的颜面，大为反常。李妧垂眸落眼到波澜的酒液上，伸手就要夺回，“你若喜欢，另取一只酒樽。”
她说来平静，司马蓉听得心惊，曾听闻李妧入宫初年因错用了药损伤身子，再无生养可能。她早就见惯了宫廷诡谲人心险恶，这般快地想明白，算不得难事。闹到这步田地，司马蓉不能由她，佟妙人的毒计，她务必亲自拆穿，那毒妇对李妧积怨很深，若不除之，早晚伤了李妧。
香菱在旁边捂嘴低泣，极是隐忍模样，她算是开窍了，主子做到这一步，是要以身试毒，一身为矛为盾，护佑爱人回击贼人……她多年侍奉她家小姐，到如今，眼瞧她做傻事，两厢为难。
司马蓉对皇帝稍一示弱，蠢皇帝命贴身的内侍总管拦下李妧，应美人邀，亲手喂了酒到她口中。
司马蓉蹙眉，借故倒地挣脱皇帝，“无意”将酒液抛洒在地……酒液毒蛇芯子般缠绕侵蚀了光亮的汉白玉方砖，伴着升腾白雾的“刺啦”声令人毛骨悚然。
近臣后妃混作一谈，高呼着护驾四下逃窜。侍卫内侍护送震惊无比的昭帝退后。
司马蓉呕了血，心寒哂笑，笑君王的宠爱不过如此。
她垂下头颅，步钗纷乱，摇摇欲坠。有人扑过来抱她，不顾忌脏血沾染凤袍，向她敞来怀抱，司马蓉靠进李妧怀里，心满意足地笑，昏沉的眼，最后凝在了紧着赶来她身边的她的家人们——她的父兄，还有香菱。
李妧抱昏迷的人儿去偏殿，等太医确认为中剧毒，头脑一昏险些栽倒。
皇帝暴怒，拂了玉盘珍馐，痛斥满地发抖讨饶的都是“没用的东西”。他命人彻查，什么贼人以何手段在岁宴上泼脏打他脸面，香菱出去作证，坦白了膳房里曾听到鬼祟响动，皇帝授意彻查，顺藤摸瓜，从膳房当值的侍卫口中再次佐证。
皇帝顾他的面子，顾他大楚的体统，李妧不在乎那些，她守在偏殿，守着铤而走险沦落病榻的傻姑娘。
御前乱作一团，偏殿井然有序。李妧要阿玖搭把手，为司马蓉褪去血衣，几位太医院首会审定了缓和毒性的药方。
汤药是阿玖陪同老太医亲去守了个把时辰熬好的。另有太医为司马蓉施针封了脉，银针取下，李妧为司马蓉掖被角，偷偷渡了内力到她腕上。
呈药时，老太医据实回答：“皇后娘娘，臣等无能，这药只能暂缓毒性。”
李妧颤着双手将药碗接过来，她开口时气力虚浮，“还有多久？”
老太医跪地，一屋子人随之跪下。
“这毒阴鸷霸道，蓉妃娘娘怕是、挺不过明早。”
脑袋里轰一下炸开，若不是阿玖眼疾手快上前扶了，怕是连人带碗跌去地上。
李妧捧着碗，碗里波涛汹涌，她全副力气都系在上头维持药液不会溢出，轻喃了声“退下”，阿玖示意一干人等退出殿外。
阿玖等李妧吩咐，见她摆手似是不耐，黯然退出去。
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“菡儿……菡儿……”
司马蓉跌落在昏沉中，缥缈听闻远在天边的呼唤，很深沉的、高亢的，俱都是急切的音色。
漂泊的魂魄归回肉身，司马蓉起眼，眼前围绕她的家人，她的父母、兄嫂、甚至于一对侄儿也来了……若是她小妹也在，妥妥是一家团圆。
李妧在桌边坐着，留了些空间给一家人团聚，按礼数，她该当避讳的，只是私心不想辜负难得的与那个她的相处……李妧捏着茶杯，茶水烘不暖空气，瓷杯沁凉，她本人更是，里里外外跌宕着寒意。
……
“我有些累……”司马蓉心里不忍，还是对家人道了谎，她自知时候无多，想最后多留些，陪李妧。
其实她病入膏肓，什么都做不了了，哪怕是多看看李妧也好。
司马萧夫妇搀着锥心哭噎的老母亲，牵着一对儿女随父亲退出去。李妧送行到门口，超了应有的君臣礼数，她却潜心觉得本分应该。
“请你莫要气怪我。”
李妧坐到床边时，瞧卧床的傻姑娘一脸怯懦，才浇灌过的眸心里湿漉漉的，惹人心怜，她鬼使神差再三越矩，掌心抚司马蓉的额角，指尖勾勒精致眉目，昂首偏还落了泪。
“我入宫十六年，方才知道，错过你十六年。”李妧方才听到司马蓉父母唤女儿小字，方才敢确认，眼前这个默默陪她护她以她为重的坚韧女子，正是她昔年动心了的一面之缘的俏女儿。
司马蓉听她的话，点点欢喜绽开唇角，心内充盈无以复加，“现在知晓总也不晚。”她摇了头，笑而感叹：“当年私下得知李家并无二公子，且那位李家小姐又奉旨立后……我当真不能接受，埋怨你不是男儿身，若你是，我誓死也要嫁与你。”
司马蓉眼含湿热，柔柔笑看她。李妧敌不过接连砸落的泪，低下头牵住被上那双手。她又何尝不憾恨？因圣旨回京与她结缘，因圣旨入宫与她断绝。
造化弄人，还是皇权逼人？
“蓉儿。”李妧垂眸瞧她，屈身副她脸颊，爱怜不舍的，语气轻到不像责怪，“你不该做傻事。”
司马蓉瞧她，跳跃的眸子溢满惊喜，只是那惊喜很快沉静，化为坚定。
李妧说她不该犯傻，什么是犯傻的？司马蓉沉眸，透过李妧支离破碎的眼底深深思索，是说她今日豁命试毒扳倒佟妃犯傻么，或是之前，为了试探李妧对她几分关心为了报复嚼舌根的奴婢冒失落水。又或者，是不该对窗下的俊俏少年郎心动、不该在识破李妧女儿身之后追随她入宫作茧自缚？
“你还是怪我……”司马蓉垂眸心酸地妄自菲薄着，眉心拧了川字，李妧心随意动低头，抚平沟壑，与她抵额，“养好身子，别乱想。”
气息交错脸颊烧红，李妧直身之际司马蓉鼓足勇气揪她襟口，“阿妧，能不能抱我？”
李妧把人捞回怀里，责备她瘦弱，要她养好身体以后每餐多吃些。
司马蓉偎在她怀里听她老气横秋地叙说，嘴角的雀跃怎么也不肯收敛，“我从未奢望能有今日，能被你看重，下一瞬……”李妧掩她的口，司马蓉在掌心里乱蹭，李妧没法子，松手由她说完：“死掉也值得。”
李妧抱她来膝上，揉在胸怀里，“你陪我这么些年，该我护着你了。蓉儿怎么舍得不给我机会？”
“焉能舍得。”从广袖里袒露出的一截藕臂，费力攀上无声抽噎的人儿的颈背，“只是你须得心疼我，身不由己、强颜欢笑的日子，我当真受不住了。”
李妧赤目摇头，“你那么骄傲的性子，为何偏要走死路？”
“还不是看错了眼，爱上你这冤家。”司马蓉答话已有些勉强，李妧嗔她，要她强打精神，说起了凌晟凌楚。
“他们交于你我放心，”司马蓉却是想好一般，交代起身后事，“你疼他们，比我多。”
李妧故意曲解她的话，吻她惺忪的眼，“是我愚笨，我知错就改，以后疼你多些，蓉儿，你多陪陪我。”
司马蓉笑，“你身边还有个好姑娘。”
李妧含混拒绝，另开话匣，试图以母子亲情强化她意志：“晟儿楚儿那么小，你怎么舍得……”
司马蓉靠着她闭目，“我眼界小，心眼小，只够放下你了，旁的人与事，你便由着我自私一回，全托付家人与你吧。我小妹，早年出走，离家寻她的情郎，父母气怪她，可我多羡慕她……若我们也可以畅游山水比翼双飞，该有多好……”
李妧埋头，泪砸落衣襟上，“是我辜负你。”
司马蓉搭上她的手，淡笑，“你承认亏欠我，往后要听我的话，不可辜负我。”
李妧频频点头，“蓉儿，你先好起来，我再不负你。”
司马蓉蹙眉急道：“你听我说完……你入宫十六年，是皇帝的人，往后余生，你要补偿我，为我而活。”
司马蓉气力低弱，听来锥心，李妧抱紧了她，“我无牵无挂，随你去又如何。”
司马蓉堵她的口，气恼她，“那孩儿们呢，我的家人呢，我不孝先走一步，你也不帮衬我吗？”
李妧无声落泪，“你这般狠心么？”
司马蓉失笑，“是啊，我对旁人如何你也瞧了，惯是小肚鸡肠的。你负我十六年，谁人不许我报复回来。”手一路爬上她脸颊，眷恋不舍道：“我不会先入轮回，在地府等你，你若过得不好，若自寻死路，我到时决不答应。”
“我最后求你这件事，你不应我么？”
李妧垂首极是隐忍，司马蓉揪她袖边软声哀求。
泪满衣襟，李妧抹了满颊湿热，认命点头。
司马蓉欣慰发笑，贪婪汲取她怀里的暖，“阿妧，带我回你那。”
正殿事已了，香菱在门外候着，李妧传唤时入内送回消息，道是陛下龙颜震怒，梅雪血溅当场，斟毒酒的宫婢发配入掖庭，主使佟妃打入冷宫。
李妧要香菱回文绮殿取披风。香菱走后，司马蓉在李妧怀里哂笑帝王家无情，靠着李妧心房，安心闭目笑，“好在我之一生，不曾走眼爱错人。”
李妧低头，蹭她额头，“你对我，还不是错爱了。”
司马蓉摇头，“我只是错在，没缘分嫁与你。”
李妧静默贴她的面，又是一阵心痛。
……
“阿妧，你看，多漂亮。”
李妧抱着司马蓉步履坚定往仁明殿去，司马蓉伸出手，遥指东方天际一抹皎白。
狭长官道望不到头，司马蓉与香菱话别，狠心打发她回文绮殿。香菱不肯离去，与李妧宫里的阿玖、桃夭稀稀拉拉地跟在后头。
司马蓉不肯坐车，要李妧抱她走最后一段。
“我不想入皇陵。”司马蓉收回沁凉的指尖，绞起李妧衣襟，乞求：“也不要你与他合葬。”
李妧颔首。司马蓉欣喜追问：“你能否接我去李家陵墓下葬？”
李妧垂眸想了想，轻轻摇头，“我愧对我兄长、玫玟、还有小侄儿，我亦不会葬入李家祖坟。”李妧想到了司马一族的老家宿阳，贴耳与怀中人商量。
司马蓉点了头，脸颊俏红，欢喜如小姑娘。
李妧小心抱她，字音与脚步声回荡在枯寂宫道上。
“蓉儿，我答应你，为你活十六年，我不是凌家的媳，也不是李家的女儿……等到孩子们长大成家，安安心心随你去。”
“你可务必要等我……”
·
日薄西山，寒鸦栖枝，冬日的宿阳呵气成冰。鬓白女子席地而坐，眼圈泛红，面对一座光洁的墓碑，痴痴叙话：
“许久不曾来看你，想你不会怪我。从前你总是诸多宠我迁就我。楚儿家的一对孩儿你刚也瞧了罢，一对孪生兄妹，性子开朗，模样俊俏，像楚儿，也颇像你。那一对孩儿粘人也像楚儿小时候，软软的小身子，瞪着眼睛黏着大人索抱……我打心里喜欢那俩小娃娃，好像回到晟儿楚儿小时候，你我在宫里愁眉哄他俩。”
“孩儿的名字你也听到了，我做主要那对兄妹随我李姓。史家的事我曾说与你，东窗事发史家失势，史家老小被贬为奴发配凉州。史岩是皇帝找人李代桃僵替下来的……他兄妹俩兵戎相见，是我教导无方辜负你心意了。”
李妧哽咽着道：“我若现在反悔，道什么当初不该答应楚儿招史岩为婿，你必定要笑我马后炮。好在那小子对楚儿情深，他之前那些混账事不提也罢。晟儿借着那些动荡领悟不少君臣之道，消磨锐气，也算是好事。”
“如今楚儿身子大好，夫妇和谐儿女双全，你大可放心。晟儿那，早年我百般阻碍萧家姑娘入宫封后，那小子非要倔，果然是你儿子啊……”李妧摇头，倒杯酒，抿了口，“你小妹我没能救下，念儿我护得周全了，那小丫头也是犟，铤而走险为了雪恨沉冤不惜把自己搭进去。说她是你亲生，我也信的。”
“年纪大了总爱胡思乱想，你莫要嫌我。”失笑，又道：“如今孩儿们都好，晟儿与他钟情的姑娘帝后和睦，念儿与小墨拜了堂，名义上是干姐妹，关起门来总也相守，她二人成了你我心愿，你定然也十足欣慰的吧。”
“你母家你定是百千记挂的，你兄长辞了官，桐儿只做闲官，在工部挂着职，他有中意的女子了，萧兄与我为他们定了三月初三的日子，我与桐儿说好了，新媳妇过门，带她来给你瞧。那女儿恬静，模样俏丽，比不得司马家的女儿总也是不差，你疼爱桐儿，定然也喜欢她。榽儿这些年沉稳许多，与念儿、楚儿小姐妹几个常有往来，以后便是没有我，他们总也能过好日子。”
“如今又整十六年了，蓉儿，我多一天都等不下去。”李妧抿着酒，血丝往酒里淌，她有些坐不住，踉跄到墓碑边靠坐在司马蓉碑前，墓碑沁凉，她心跳得很急，迫不及待，“今儿是你的忌辰，我这就随你去。我应你的事，就最后这条全然做到，萧兄允我陪你入司马家祖坟，蓉儿，打今儿起，天皇老子也休想拆散你我……”
一大滩血溅落在碑座、黄土之上，李妧抹净嘴角，偎着墓碑闭目，“若有来生，必不负卿。”
呢喃轻轻脱口，没入洒血的热土。
……
作者有话说
第73章 番三 妧蓉篇-萍聚刻骨
