《雪满千山》甜橙仙君

27、边关

　　酒楼内灯火阑珊至半夜。
　　酒酣耳热时，唐镇尹举杯对苏席雪笑道：“沈大人可有看上的小娘子，这院子后头有厢房，今夜春宵一度岂不美妙。”那笑容在昏暗的烛火下格外暧昧，丝毫没有白日里的端肃。
　　苏席雪不紧不慢拈着荔枝干慢慢咀嚼，甜滋滋的果味在唇间蔓延，她瞥了一眼身侧安分跪坐的花娘，摇摇头：“多谢唐大人好意，不过我幼年在道观里度过，不大爱这妖冶调调。”这话说得半真半假，唐镇尹不是爱多管私事的人，听罢点点头，换了个话题问：“沈大人何时启程往宣府去？”
　　苏席雪道：“昨夜间我的马车随行物品损失不少，所幸带来的人手和重要的东西都在，左不过在平县再留两日，备好马车后就出发。”唐镇尹笑问：“平县经过一场乱斗，怕是数日间无法恢复生产，不如我派遣一队人马护送沈大人去宣府？”苏席雪心下微愣，按理说两人见面不过一日，唐镇尹这般态度太过热情，于是微微一笑婉拒：“唐大人这法子倒是便捷，不过镇虏离宣府还需好些时日，大人此举过于破费，敛承受不起。”
　　唐镇尹一哂：“我已经派人快马加鞭回报指挥使大人，待山西行都司及布政使司政令下来，便要派遣人去京城上奏，沈大人不过再等五六日的光景，到时候随军而行，免得这一路再出什么岔子，岂不安全？”话说到这地步，苏席雪心里虽疑惑，但面上不显，只拱手感激道：“那便多谢唐大人了。”唐镇尹摆手：“举手之劳而已，我唐镇尹与沈大人一见如故，帮个小忙应该的。”
　　就在此时，几个身材壮硕的军士走上前，一个个脸上带笑，手持酒盏。那几人皆是军中带衔的将士，还有两人是唐镇尹的贴身下属，他们凑上来对着上首的唐镇尹一阵吹捧，也没忘了同样是千户大人的苏席雪，什么“少年英雄”、“胆识过人”，一句接一句，让她应接不暇。
　　到底是还稚嫩，苏席雪有些耐不住这般你来我往的应酬，觥筹交错间借口更衣，出了金石漱玉的院子。走到安静之处回首看，身后灯火通明，如同白昼，她长长出了口气，在秋日微凉的夜风中消散着令人脸上发热的酒意。
　　自从领了职衔，周围人便仿佛换了个态度对她，从前她是师叔身后不起眼的小尾巴，偶尔有长辈随口称赞几句，却不会将她放在心上，上次来这金石漱玉也是因为师叔的缘故。如今她是正六品的千户，在同样的地方，却被一群人簇拥着恭维吹捧，实话说这种感觉还挺新奇。
　　不过唐镇尹此人态度有些微妙，苏席雪看不透他，索性不再去想，她惯常喜欢见招拆招，不愿思虑。唐镇尹除了有些过分热情，其他倒处理妥当。不出十日，苏席雪一行人便跟着回京师的马车出发了。大同军镇的人马送苏席雪等人到宣府镇，道过别后快马加鞭又往京城赶去。
　　到了宣府后，无需苏席雪吩咐，毛喻头一件事就去打理早就备好的院子。沈澈知悉苏席雪的任命之后，暗地里派人在苏席雪的任职之所附近布置了宅子，只等着苏席雪一行人到后交接。
　　安顿完宅院，苏席雪拿着昭信校尉的任命行文往宣府左卫指挥使门上拜见。昭信校尉是名号，苏席雪真正的任命是千户，但职权范围还需指挥使给予。在苏席雪还没出发前，沈澈就对她说了些左卫指挥使万玉的来历故事，此人性格圆滑缜密，想必不会在一开始过于为难新人。
　　本以为会是个大腹便便的笑脸男人，真见到了万玉，才发觉此人容貌其实十分出色，俊美温和，脸颊还有两个深深的梨涡，言语间令人如春风拂面，“笑面将军”一名实不夸张。万玉本人也是勋贵出身，对苏席雪年纪轻轻担当千户一职毫不惊讶，三言两语安抚鼓励了苏席雪几句，给她拨了人马，便让她自己去接手上任千户的事宜，态度上显出颇信任下属。
　　从太原出来一路至此都十分顺利，但转折从上任第一日出现。
　　前任千户段亦从去年年底回京述职后右迁离开，按理说能在太平年代上位的武将，应该颇有手腕，手下的将士和事宜都乱不到哪儿去，但段亦从此人不同，他给苏席雪留下的是一个巨大的烂摊子。段亦从原本是读书人出身，半路出家当了武将，但此人不屑于与粗人为伍，一心向文官集团靠拢，故而他不愿也没有能力花时间去训练将士管理辖地，但讨好上司和京城吏部官员们很有一套。
　　“这是万安堡的粮仓？”苏席雪手里捏着账册，面对潮湿腐烂的粮仓不由提高了声音，“楚大人抬起头来回答我的话。”仓使楚护依旧跪在地上，连同一干管钱粮的小官，地上跪了十几个人，但没有一个人出来说一句话。
　　苏席雪冷笑一声，按耐下内心的怒火，甩手出了粮仓，她耐着性子把万安堡上下一一巡视了一番，才对这个文书上一片安稳太平的边塞堡垒有了真正的认知，衙门文书里的描写全你娘的是睁着眼睛说瞎话。
　　苏席雪对这般毫无廉耻的行为叹为观止。段亦从的名声她听过，大抵是儒将之类的称赞，还有说他体贴百姓、处事妥当的，苏席雪本以为是周州那般人物，谁知不过是个欺世盗名之徒。
　　她有心去解决这些事情，弹劾段亦从在其次，首先面临的是深秋军中无棉袄棉被的问题。苏席雪上任是在九月底，眨眼就到了十月，边关天气迅速转凉，尤其是夜里，寒风呼啸令人难忍，戍边的将士全身几乎都要冻僵，还有谁有心思去老老实实守长城。
　　苏席雪某日巡视城墙，撞见玩忽职守的将士大半夜聚众饮酒烤火，大怒之下下令军棍处置，但罚是罚不尽的。边关将士并非无知无觉的器物，他们会饿会冷，边关供给匮乏到如此地步，那些尽忠尽职的训斥显得尤其苍白。
　　边将无故不得擅离属地，于是苏席雪写了三日，给万玉递上文书，但全无音信，再问，还无音信。好不容易到了每旬回报事务的日子，万玉派人把诸位千户百户等人请到宣府左卫属地下最好的酒楼，众人欢饮大醉，万玉坐在上首慢慢饮酒，苏席雪好不容易觑着空儿凑上去，万玉态度很和善，吩咐身边的小厮给苏席雪倒上西域运来的葡萄酒，笑道：“这次送来的酒滋味格外香醇，沈大人若是喜欢，我送你几壶。”
　　苏席雪手里捏着酒杯，顿了顿，低声问：“大人可曾收到我呈上的文书？”万玉仿佛没有听见，苏席雪略略提高了声音，又问了一次。周围喧闹的嘈杂声淹没了她的话，万玉和身边人说笑过后，眼神从她身上一扫而过，语气平静但是清晰：“沈大人有什么话日后再说吧，现在不要打扰了大家的兴致。”
　　苏席雪沉默地退下了，她还保存着理智，但是心中的怒火灼热滚烫。她无言地一杯接一杯饮酒，来者不拒，有个不认识的百户见她酒量惊人，非要和她比试，苏席雪笑了笑，接过酒坛仰头灌下去，周围人惊呼叫好。
　　酒宴一直闹到大半夜，苏席雪晕乎乎被人搀扶着送回屋子里，倒头就睡，梦里看见云阳道长无可奈何的笑容。静虚亭外暖风柔和，师父冷着一张脸，嘴里却是谆谆教导的关心，师父说知其白，守其黑，为天下式，她却不解，明明知道不对，为什么不一剑劈开迷障，师父叹气，狗儿，在这里好好想想吧。于是她被留下跪在静虚亭里，四周空无一人，耳边只有山间的泉水淙淙和鸟鸣啾啾，而她昏昏欲睡。
　　“大人，大人。”有人在小心翼翼地呼喊她，苏席雪从静虚亭的梦境里慢慢醒过来，眼前是一张黝黑的脸，那人见苏席雪醒了，忙退到一边粗着嗓子道：“大人，早点准备好了，现在要上吗？”苏席雪揉了揉脑袋应了，简单地洗漱后，一碗热气腾腾的羊肉汤面被端了上来。苏席雪大口吃着，那站在一边侍奉的汉子又提醒道：“大人，指挥使大人说中午还有饮宴，若是大人觉得累了可以不去。”
　　“去，怎么不去，”苏席雪笑嘻嘻道，“这点酒对我来说还不算什么。”那汉子见上头的大人态度宽和，也放松了语气，接话道：“可不是，昨晚连一贯善饮的祝大人都喝不过您，您看起来年纪不大，酒量却厉害的很呢。”苏席雪哈哈大笑，心里清楚是自己用内力把酒逼出体外，但她没有多说什么，只问：“指挥使大人中午会去吗？”下手站着的汉子摇摇头：“小的不知。”
　　苏席雪心下自嘲，随即也不多话，吃完了面，她招来赵柴，问他用过饭了没有，赵柴点头，苏席雪便让他去打听万玉现在在哪。苏席雪和赵柴都是头一回来左卫治下，没头苍蝇一般，过了好半天，赵柴才回报道：“听祝百户下属的副官说，指挥使大人白日带了一群人出城围猎了。”
　　苏席雪若有所思，再问都有谁同行，赵柴一脸难色，苏席雪也不再多问，只让他跟着自己去赴中午的宴席。到了地方环顾四周，苏席雪心里略有了些明白，在座的大部分是百户小旗之类的，独她一个千户。昨夜拼酒的祝百户一眼就看见她，端着酒杯走过来大声招呼她。
　　苏席雪也带着笑走过去，被祝百户一一介绍给在座的弟兄。今日来的人职衔都不如苏席雪，但苏席雪本人年纪说是尚幼也不为过，因此大家并无什么拘束，饮酒吃肉大声谈笑。苏席雪在一旁听了不少军中趣事，倒是对宣府卫有了些了解。
　　日头渐渐偏西，祝百户穿上了外衣道：“现在这时节，到了下半天就冷了。”一旁的季小旗附和道：“确实。”刘百户突然插了句嘴：“不如今晚一起吃锅子，这酒菜端上来就凉了，还是锅子舒服。”管文书的邹知事笑骂道：“刘大郎就喜欢惦记着锅子，依我看你是自己想吃。”众人皆笑，苏席雪突然叹了口气：“咱们能吃锅子，但是手下将士连过冬的衣服都没有，我近日正愁这件事儿呢。”
　　一桌人面面相觑，还是祝百户道：“沈大人刚来，不熟悉罢了，在这儿呆久了手里或多或少都有些收入，大人年纪轻轻就如此不俗，等日后有了进项，练好自己的人是三只手夹田螺——一拿一个准儿。”苏席雪记在心里，面上笑道：“在座的兄弟练兵一事都比我有经验，叫我什么大人，倒是见外。”
　　邹知事是读书人出身，闻言便问：“沈大人可有小字？”苏席雪摇摇头：“离家之时还年幼，家中长辈也未曾赐字。”邹大人闻言捻了捻长须，道：“大人何不请指挥使大人赐字予你，昔日唐刀儿就是请陈都督赐字，说近的，咱们上任指挥使大人手下也有被赐字的将领。”苏席雪心思一转，唐刀儿本叫唐竖，因善用横刀出名，乃是陈唯善手下的一员悍将。陈唯善赠其唐刀一把，且赐字立郎，如今跟着陈唯善去了辽东赴任。
　　“下头来报让出去迎接指挥使大人，”苏席雪正在寻思着，陡然被人拍了肩膀，耳边传来祝百户爽朗的大笑：“你俩凑一起说什么呢，走，正好大人们带着猎物回来，老刘叫手底下的人侍弄那些獐子和鹿，咱们吃锅子去。”
　　苏席雪点头，又对着邹知事一拱手：“多谢知事提点。”邹知事笑道：“哪里算得上提点，不过随口说了一句，”他站了起来，略显瘦弱的身子在寒风里打了个颤，小童忙给他披上罩衫，“这天儿冷得很，吃锅子去。”