《雪满千山》甜橙仙君

21、军饷

　　“辽东吃空饷一事事关重大，首辅大人派你去辽东之前千叮万嘱，怎么你还如此糊涂？”
　　堂下跪着的中年男人满头大汗，战战兢兢，试图辩解：“不是下官想贪，是不得不贪。刚到辽东镇没多久，下官原本下令彻查原先的屯田账册和人员名簿，结果审了两个月，却审出下官自己手下的人也吃了空饷。这个套儿叫下官实在没法审下去。实话说，辽东一镇早就遍地贪腐，官场上人人都是一丘之貉沆瀣一气，就连圣上亲自派过去的镇守太监本人也照样毫不手软，下官若是不从他们，怕是要被害了呀……”
　　堂上沈湛面无表情：“那你如何不向本官回报？本官原先派去你身边传令之人此次竟无一人随你回京，你好大的胆子。”
　　那跪着的男人讷讷，一开始训斥他的户部尚书李相远见他无言以对，冷笑一声，对沈湛道：“此人该交代的等会儿叫锦衣卫让他去交代，但如今之际，最该解决的还是辽东隐藏的亏空，辽东一旦出事便会危及山海关，鞑子近几年一直在边境蠢蠢欲动，加之下官觉得蓟州等地也不一定干净，因此还需速速商议此事。”
　　堂下之人早已被无声无息拖下去了，沈湛盯着眼前空荡荡的地面，思索片刻派人去请都察院右都御史及右佥都御史。李相远立刻明白，首辅大人这次打算动真格，右都御史司外省督查，首辅大人这是要派人下去抓人了。
　　国朝已经几十年没有大规模地动过下面的军镇重地，沈湛此举一出引发轩然大波，但首辅丝毫没有改变心意的时候，因此虽然压力重重，但军镇整顿一事依旧雷厉风行地推进着，直到某一日，多年不曾上朝的皇帝私下召见沈湛。
　　穿着深色常服的皇帝高坐上手，看见沈湛进门便要下跪，连忙虚虚一扶：“沈先生不必行此大礼，朕今日叫你来，不过是前些时候有人在朕耳边说了辽东一事，道先生手下酷吏在辽东网织罪名，以致军镇军心不稳，可有此事？”沈湛曾是皇帝年幼时的太傅，又一直兼任知经筵事，故而皇帝向来敬重他，一直沿用沈先生的称呼。
　　沈湛面对皇帝直白的质疑却毫不慌乱：“今日巡按御史快马回报京师奏折一本，臣请陛下一观。”他从怀里掏出奏折，恭恭敬敬跪在地上，双手举过头顶。
　　皇帝身后帘幕轻轻抖动，他瞥了身后一眼，懒洋洋对身旁伺候的太监道：“拿过来吧。”
　　太监低头碎步接过沈湛举着的奏折，跪下呈到皇帝跟前。皇帝伸手接过，随手翻动几页，脸色大惊，继而大怒。沈湛见状道：“奏折中所言无一不实，甚至还有些没被查出的军饷钱款去向不明，辽东一带土地兼并，官吏贪污之严重，国朝三百年可数。辽东镇号称二十五万军士，真正可见不足十万人，而辽东却还年年上书索要军饷，同时汇报灾荒，请求免税，”他看了一眼皇帝的脸色，继续道，“这些，想必陛下早已心里有数，却摸不着他们的错处，因此陛下去年派去了新的监军，但此人虽伺候陛下多年，到了辽东却同流合污，收受贿赂千万余两，罔顾陛下对他的栽培和厚望……”
　　话说到此，沈湛不再多说，只等皇帝出声。
　　皇帝显然情绪激动，不仅愤怒，同时有些隐隐的慌乱。他缓了口气，按捺心情，和气对沈湛道：“此时还请先生多多上心，若有新进展，务必时刻向朕回报。至于辽东之事，先生之后将查出的东西呈上来，朕……朕一一去看。”
　　他挥了挥手，随侍太监送沈湛出殿。沈湛有意放慢了脚步，只听得殿内帘幕落地，桌椅跌倒之声，还伴着女子柔柔弱弱的哭泣。沈湛勾了勾嘴角，镇守辽东的孙家和锦衣卫联手，想借皇帝揽权揽财，可就算孙妃与江恕之关系瞒得再好，两边同时出力，总有蛛丝马迹，就怕皇帝不起疑心，为何孙家在辽东嚣张成这样，作为皇帝耳目的锦衣卫却从没对他回报过呢。
　　不过现在看来，很显然，陛下怒了。
　　殿内，皇帝冷冷盯着跌倒在地的女子，问道：“孙妃有何狡辩，尽可道来，朕倒想听听，你还有什么话能编出来。”地上的女子刚才在沈湛呈上证据后已知无法争辩了，在辽东做都指挥使的老父必然获罪，但她却对江恕之抱着一丝希望，希望他看在两家合作还有两人的情谊上，能救她一救。原本孙家和江恕之之间有最坚固的纽带，可惜那个孩子流掉了，孙妃心里暗恨，都怪后宫那些贱人，得不到宠爱，就做下这样的手脚，如今她一朝失势，日后必然会被她们搓磨。
　　此刻，被她念着的江恕之正在家中心情焦躁。他对着半空拉满弓，一箭射中后院的靶子，手心因为深深拉弓而磨出了血。孙妃不可救了，如今他只想着自保，以及万万不可暴露他与孙妃的关系。内阁，他心想，内阁难道早就知道他和孙妃的关系，等着辽东出了这么件事，引着他进陷阱呢，不然没道理早不做晚不做，偏偏等他和孙家一起动了辽东一杯羹才捅到陛下那里。
　　沈湛这老匹夫，江恕之眼睛里都是狠意，早晚有一天叫他抄家。
　　不管皇城里边怎么勾心斗角，皇城外的百姓总要生活。自古以来，盐铁酒茶就是与百姓息息相关，且国朝不愿意放手的产业。尤其是盐，江南一带除了走私就是贩卖私盐能牟取暴利，国朝有名的盐商大多在江南，盖因南方靠近港口，从海外来的白银方便流入，促进了商业与贸易的发展。然天顺十五年十月颁布的一份旨意，让天下的盐商把目光放到了山西。
　　皇帝的旨意宣布，天下的商人但凡能将粮食运到关外边境到达一定数量，就能得到对应数量的食盐销售许可，首辅大人一力推行陛下的意思，表明态度要让辽东等九边重地不缺粮。
　　“……兄使出百般主意，无奈何辽东自己已经烂到骨子里，整治辽东并非一日之功，故而引山西等地商人出关，破其原有格局，方能不破不立……”沈澈细细读其兄沈湛寄来的信，心下叹服兄长想出来的办法，辽东土地兼并严重，卫所官兵吃着被层层剥削的军饷却整日被压在屯田里劳作如同农民，劳作所得则归上级将官和文官们瓜分，官兵们平日不做训练只管耕田因此毫无战斗力，根本上不了战场保卫国家。整个辽东官场吸着国朝的血肥自己的官，难怪皇帝气得下决心整治。
　　而且此事也解了山西燃眉之急。山西境内可耕田的区域只有少数盆地，而关外将士和北方关内将士大多靠山西等地供给，平时便还罢了，南方起义归不着北边管，但陕西流民作乱，卢渊思领命镇压所需粮饷大部分从山西境内出，山西境内自己也要抵御流民，再加上关外征粮，山西的粮草早就捉襟见肘。
　　苏席雪跟着沈澈学了这么久，心里显然明白师叔在想什么，她对着师叔作了一揖，笑着道：“恭喜师叔，”然后又道，“不过这盐商人选倒是要好好考虑。”沈澈按了按眉间，半闭着眼睛思索道：“自然是先从山西及附近选取，只要他们老老实实耕地送粮，这件事就成了一半了。”苏席雪点点头：“就不知送粮过去之后，陛下这次会派谁去辽东管着。”
　　这也是朝野上下所有人想的疑问，皇帝在这个节骨眼上，究竟会派谁去辽东。至于孙老儿能不能全身而退，锦衣卫会不会受罚这些事虽然涉及国家，但更多涉及皇帝自身安危，毕竟枕边人和近侍一旦生出二心，皇帝就离危险不远了。太子能不能把握住这次机会，又是另一件皇家自己的事儿。
　　出乎所有人的意料，最后居然是浙江总兵陈唯善以左都督府左都督调辽东任总兵。陈唯善此人是江南剿匪一把好手，几年前击破倭寇侵犯的就是此人。但他任辽东总兵有个明显的缺陷，他是首辅沈湛的私人，这也是最令朝野哗然的一点，首辅沈湛的手未免也伸得太长了吧。
　　沈湛自己的学生和亲朋好友也为他担心。李相远平素与沈湛无多大交情，也曾有意无意问过：“沈公可知避嫌一事利人利己？”
　　沈澈对苏席雪讲道：“首辅彼时听闻此言，直言国家三面受敌，内外交困之际，非常人行非常事，避嫌与此相比乃小事也。”苏席雪不禁对首辅产生了好奇，沈湛此人在不同人的描述中截然不同，说他弄权有，说他打压忠臣有，说他做实事也有，沈澈似乎看出了苏席雪的疑惑，只捏了捏她的鼻子道：“站在那样的高度，绝不可能面面俱到，尤其是我兄想做事而非当个调停的和事佬儿，等你什么时候能真正看到权力顶峰的样子，或许就能明白首辅大人所思所想，”他拍了拍苏席雪的肩，“小狗儿，去把毛主事叫来。”