《天门谣》东山采薇

2、第二回

　　两山夹峙的狭长地势里是一个只有五六十户人家的小小集镇，因了其右边的山坡叫做“打鼓坡”，乡里人便叫这镇子为“打鼓镇”。此时，上山的街口处立了一个清隽的少年郎，披着蓑，戴着笠，手里擒了一把油纸伞，看见紫苏一身是水地从上面冲下来，忙撑开伞遮到她头上，嘴里吐出的字却在雨中抖成了碎粒：“紫、紫苏……你爹他……”
　　这是镇上私塾裴先生家的二儿子裴劢，他兄长裴劭是紫苏的未婚夫。
　　“我知道了……”紫苏没有接伞，拔足狂奔。
　　雨点在石子路上开着朵朵白花，白雾茫茫，有人家屋里亮起了灯，有人敞着门，在门口看着这滂沱急雨和雨中奔跑的少年，一脸茫然。
　　紫苏家住在镇子的另一头，三间木屋，独门独院，屋角一棵皂角树，弯月形的皂荚在狂风中摇摆，撞击出“哗啦啦”的脆响，院中空地上列着一排排竹架，本是晾晒草药用的，此时却光秃秃的在雨里静默着，院前篱笆边的蜀葵开得正好，朵朵艳红，任风雨将之摇晃成了一片红影，竟没有匍匐在地，委顿做泥。
　　紫苏三两步奔到爹的屋前，见房门大开着，爹侧躺在正对门的床榻上，面色赤红，紧皱眉头，口鼻喘着粗气，瞅见她进来，晦暗的双眼立刻瞪出血红的光彩。
　　紫苏大骇，记忆中从未见过爹如此模样：“爹！你怎么了？”
　　叶绍虔抬起手，那手似有千斤重，只略微竖了竖即垂下了，摊开的手掌里是一张纸和一个小瓷瓶。紫苏扑到榻前将纸拿过来，见上面写着“鬼佛手”三字。
　　“爹，这是……”
　　“收好。”
　　叶绍虔张开嘴剧烈咳嗽起来。紫苏细看他虽脸红得极不寻常，额头上却不见一滴汗，那一阵咳嗽过后□□急促，仿若铁匠铺里拉的风箱，而隔着布巾的口鼻和身体在微微颤抖，可知正勉力克制着极大的痛苦，忙拉起他的手，三指搭脉，觉脉象如波涛汹涌，来盛去衰，又如锅中沸水，滚烫炽盛，一时更加骇异：“爹，伤寒之症？”
　　叶绍虔费力地摇摇头，体内好似放了一个火炉，呼出的气也是灼热难当：“你回来了，好！好……”
　　他喘了一口气，一瞬不瞬地瞪着紫苏，像是只有如此才可把爱女刻进脑髓深处，又道：“好女儿，爹爹命休矣！”
　　屋外雷声雨声隆隆大作，紫苏愣在当场，心乱如麻：“不，爹！我去给你找药……”
　　叶绍虔奋力伸出另一只手抓住了她的手指，再次撕心裂肺地一通咳嗽，更猛烈地喘息道：“好女儿，听我说……爹爹等了你这半日……我……中了毒……”
　　“中毒？！”
　　紫苏失声惊叫，爹研习医理毒理二三十年，还有何种毒会沾染上身？况且他如今的症状和脉象与伤寒发作时并无二致，倘若真是中毒……她取出一支银针来扎进叶绍虔的指尖。
　　黑血！中毒之象！
　　“爹，你中了什么毒？可吃了碧露丹？”
　　碧露丹乃是她和爹独创解毒秘药，采选百种珍稀药草秘制而成，在此阴湿多毒虫之地尤为有效。不想那叶绍虔仍是艰难地摇动了一下头，只有出的气，没了进的气，喘道：“无用……此毒不可验，只怕是……然则，何至于……”
　　饶是紫苏这些年跟着爹也算见多识广，临到自己头上，竟是半点主张也无，只觉四肢发寒，如坠冰窖，混乱中极力聚起一点神识，手指再搭上爹的脉搏，却已是急促而零乱的麻促脉了。
　　叶绍虔看向裴劢，眼神含了忧虑：“你的亲事，爹对不住你……”
　　裴劢眼神一闪，低下头去。
　　“……把我和你娘葬在一处，你去成都……京城……此生遗恨！”
　　咬牙说完这些，叶绍虔全身急剧痉挛，瞳孔涣散，空茫中再看不见任何焦点。他松了紫苏的手，两臂上举，似乎想要极力攀住什么，却终究没有能够。
　　正是，三魂悠悠七魄丧，碧落黄泉，云深渺渺，乡关日暮在何方？对此如何不断肠！
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　　紫苏拿出家里的所有积蓄，在镇上的寿材铺里买了一副柏木棺把爹装殓了，没有冰，爹的灵柩只停了两晚，便在众乡邻的帮衬下，葬进了娘的地宫里。
　　娘说她是在爹娘从蜀中迁移至此的路途上呱呱坠地的。那段时日正值山洪暴发，山体泥石脆弱，娘下足处猝然塌陷，爹没来得及抓住她，眼睁睁地看着她从山坡上滚落下去。母女二人命是保住了，娘却从此落下病根，任爹一双岐黄妙手，也百般调理无效，半年前更是在一场寒症后沉疴见深，除夕过后便撇下她父女二人撒手西去了。
　　娘去后，爹脸上的笑容少了许多，唯有那一曲娘生前最喜欢的《斑竹调》依旧在他唇边吹了一夜又一夜。
　　山月冷，竹笛幽，斑斑泪痕，相思复几重？
　　枝柯横，东君归，碧水澄澄，魂梦逐相逢。
　　“爹，娘，女儿不孝！”紫苏泛红的眼眶里再次落下两颗透明的泪珠来。原以为流水傍青山，新枝倚老树，岁月迢迢，月华常驻，一生有足够的时间陪伴爹娘，看二老青丝变白发，为二老养老送终，哪知一朝平地起惊雷，江波浪涛滚，晦云华光除，花叶风雨倾，空余恨！
　　裴劢跪在她身边，抬起手想要把那两滴泪接住，手指到了她鬓边，终究垂下了。
　　“紫苏……”
　　“我没事。”山风拂眉，微凉，“你来的时候，我爹是什么样子？”
　　“和你见到时一样。他把门开着，似乎一直在等你回来。我问了他，他只摇头，让我去接你。你说他到底得了什么怪病？倘若真是中毒，中的什么毒？又是谁给他下的毒？”
　　紫苏吸吸鼻子，抹去那把泪，摇摇头。目及处，一丛芭蕉树下走过一个男人，包头帕，窄袖短衫，扎脚裤，从头到脚一身石青色，是且兰土著男子的装束。男人弯腰背着背篓，看样子是来镇上买东西的。
　　白日里爹的丧事上也有且兰族人来。且兰国灭后，移民和劫后余生的当地百姓混杂而居，除了个把有意挑事的，黎民百姓大多淳朴厚道，二十年来你中有我，我中有你，彼此相安无事，紫苏父女常被且兰人请去医治病症，他们是感念爹所布恩德的吊唁者。
　　这三日里，原本预料中的新一轮刺杀没有再来。按理说，那边等不到人回去报信，应该再派人来完成未尽的事宜才是，为何不见响动？送葬的人里有那边的人吗？是在等待一个对他们而言最佳的时机？
　　爹中的毒和安抚使有关吗？倘若有，为何爹回来几日后才发作？倘若没有，那边为何要刺杀一个与之毫无瓜葛的异族人？
　　“鬼佛手”又是什么，以前从未听爹提起过。那个小瓷瓶她打开看过了，是一瓶药丸。“鬼佛手”是毒药，这瓶药丸是解药吗？可是，爹又从何处得来？为何要让她收好？
　　“啊呀！啊呀呀！紫苏啊，不好了！我家隔壁胡屠户一家老小不知怎的全都、全都趴倒了！”街东头的刘二婶慌慌张张地从山下跑上来，人还未到，破锣似的嗓子先“哐哐”响起来。
　　胡屠户全家六口人，老母亲已是古稀之年，三个孩子，最小那个女儿正值豆蔻年华，此时有的趴在桌案前，有的歪在床榻边，胡屠户婆娘倒在了灶间的灰堆里，且和叶绍虔一样，全都面目赤红却无汗，气喘不已，乏力颤抖。那老母亲毕竟年事已高，紫苏赶到时已然气绝。
　　众街坊邻居连里正也聚拢了过来。见到如此惨状，众人皆面如土色。两个妇人想要去把胡屠户婆娘从灰里扒拉出来，见她高高耸起的两扇肩胛骨好像蝴蝶的翅膀般猛力扇了几下，身子如拉满的弓，箭射出去后“嗡”一声一个回弹，忽地戛然而止，唬得两个妇人手脚发软，再动弹不得。
　　“和叶叔所中之毒一样啊。”裴劢在她耳边小声道。
　　紫苏一惊，之前她只对旁人说爹是发急病去世的，想着等丧事完后即刻动身去珍州查察，未曾想还有如此凶险的下文。那么，爹把毒传给了这家人，还是说，投毒者分别下了毒？这毒恁的凶暴？
　　胡屠户歪在一张杀猪的案板上，看见她就喘着粗气要撑起来：“小郎中，救我……”
　　前日才眼睁睁看着父亲死在面前，紫苏如何救得了，绝望恰如没顶的江水把她溺闭得透不过气来，只得一边拿出几颗碧露丹给几人吃下了，算作最后的慰安，一边搭上胡屠户的脉，细探这脉象和伤寒究竟有何区别。这一次她心思宁定，神识清明，片刻后，果然探得一缕细若游丝，且时起时伏，似有似无，如鱼之游于河水的外邪之气。再探另几人之脉，皆是如此。她又以针刺下几人血来验看，和爹的一样，也是带了墨色。
　　众人一见，一片惊呼。
　　里正指着问：“小郎中，他们这是中了毒？”
　　那胡屠户瞠目张嘴，想要把心头那口气咳出来，一急之下，胸膛更像堵了一块大石，一张脸憋成了猪肝色，刹那背过气去。
　　“是。”紫苏回答，合上了胡屠户的眼，转过身来时，袖底的手握成了拳。
　　“是什么毒，小郎中可有定论？”
　　紫苏摇摇头，问胡屠户的大儿子：“我爹最近可有到你家来过？”
　　大儿子抖着嘴说不出话，胡屠户那花骨朵似的女儿像猫儿般哼唧道：“祖母胃疼，叶郎中来给看过，亲自熬了药，还吃了饭。”
　　“可还记得是哪一日？”
　　“六日前……”小女孩微弱一声，嫩白的手掌摊开了。
　　食物传染！六日前中毒！第七日发作！
　　“诸位叔伯大婶，我爹最近可有与你们同桌吃过饭？”
　　众街坊面面相觑，都摇头。
　　“小郎中的意思是，你爹是中毒去世的？”里正代众人问。
　　紫苏施了一礼，歉然道：“是。因我那时还未能确定，也没想到此毒如此霸道，故未言实情，还望叔伯大婶体谅则个。”
　　“哎呀！我那小儿着了温热病，叶郎中请了脉，开了药，没、没事吧？”一五短身材的汉子变了脸色道。
　　另有几人也慌了起来，都说这几日叶郎中给诊过脉，开过药。
　　“此毒只经过吃食传染。”紫苏忙道，“我爹去世前八九日都未和我共过食，所以你们看，我就没事。”
　　众人稍稍松了口气，紫苏又道：“这只是一种可能，或许那幕后真凶也给胡伯家投了相同的毒。真相到底如何，我会查实清楚。”
　　七月的日头照得街面白晃晃，隔着慌乱的人群，紫苏仿佛看见一群哇哇怪叫的老鸹，从天际那边像一片黑云似的向打鼓镇压过来。
　　此间人生活不易，尤其今年，先是年初一场百年难遇的凝冻天气，冻死了无数人和牲畜，再是五月里山洪暴发，房屋被冲毁，人员再凋敝，田里刚转青的秧苗尽数被连根拔起席卷而走，庄稼没有收成，又有多少人饿肚子。两场天灾，人心惶惶，早经不起进一步的折腾了。
　　却不曾想，又来了人祸。